龙族

　　“是吗？嗯……你们姐弟的感情真好。”
　　啊啊。原来是这么一回事！他们这对姐弟被认养到陌生的侯爵家，除了互相可以安慰之外，好像没有人会安慰他们，或者听他们的心声。蕾妮圆睁着眼睛看了一下艾波琳的衣服之后，又低头看了自己的衣服，然后稍微嘟了一下嘴巴。嗯，我突然有股奇怪的感觉。哈修泰尔侯爵的亲生女儿和养女都在这里，可是由衣着打扮来看，我觉得艾波琳看起来像是亲生女儿，而蕾妮则像是养女。嘿。因为艾波琳现在是穿着在侯爵宅邸里穿的那种华丽衣服。只是，看起来就是那种被水沾湿之后随便让它干掉的衣服！
　　艾波琳虽然是一副悲伤的脸孔，但她用坚决的表情说道：“迪特律希再怎么说，也是卡赛普莱的龙魂使。虽然侯爵并不真心喜爱他，但也是会关心他。然而，我是跟着迪特律希的麻烦累赘。
　　侯爵不想看到我，而我刚好又这样逃走，他的心里应该会非常高兴。”
　　卡尔摇了摇头，说道：“啊，是这样子吗？可是刚才不久前，那些佣人不是还来找你，要把你带回去吗？”
　　突然间，艾波琳握紧她的小拳头，情绪激昂地说：“那当然是因为面子问题！”
　　“咦？”
　　“因为面子问题！这我也知道，因为慕琳老师跟我说过。慕琳老师，嗯，就是小孩子们的家庭教师。慕琳老师都跟我说了！如果把我赶走了，因为外面会传言哈修泰尔侯爵家残忍地赶走没有用处的养女，所以即使他厌恶我，也不会赶走我！”
　　慕琳老师好像是会对小孩子直言直语的那种个性的人。卡尔听到艾波琳的话，像是同意似地点头，说道：“啊，是。嗯。所以……，你打算怎么办？不想回侯爵家了吗，哈修泰尔小姐？”
　　“我的姓不是哈修泰尔！”
　　艾波琳的高喊声，仿佛像是尖细的东西刺进身体似地传来。卡尔慌张地对她道歉。
　　“啊，是。真是对不起。”
　　艾波琳看起来像是要更加确信自己的话，她用力点头，并且说：“是的！我的姓不是哈修泰尔！我不需要那个家的任何东西。
　　名字、食物、衣服，我什么都不要！”
　　亚夫奈德惊讶地圆睁着眼睛，看着这个小女孩激动地大喊大叫。
　　卡尔用尴尬的语气说道：“是……。那么，艾波琳小姐，以后你打算怎么办？你离开了侯爵家……，我虽然不知道你是怎么想的，可是这个世界并不如想象中那样简单。像艾波琳小姐这种年龄的少女，几乎没有工作可以给你做。”
　　艾波琳紧闭起嘴巴。她突然间用不安的眼神看着马车里的人。
　　大家全都面带着温和的表情，但艾波琳却只是表情害怕地畏缩了一下。她刚才一直激动不已的脸色都到哪里去了呢？
　　艾波琳把双手伸到衣角口袋里，说道：“我……我不怕。昨天下午我坐在庭院里读书的时候，侯爵大人从我身旁经过。我正想要向他行礼，可是他皱眉头看我，一句话也不说就走了。就是在那个时候，我再也无法忍受下去了。所以，我就直接跑进房里换了衣服就逃出侯爵家了。昨晚我藏匿在马市，睡在马吃剩下的干草堆里。下雨了……草堆很潮湿，而且又厚又重。我在草堆里想了很多，但我不认为我会无法吃苦。我可以忍受，我就这样在草堆里对我自己讲了好多遍。对，我可以忍受得了。”
　　啊，所以她的衣服才会是这副模样。卡尔用同情的目光说道：“你一定吃了不少苦吧。可是……”
　　艾波琳像是不想再听下去似地猛摇头，然后她问我们：“请问各位是要到哪里去？”
　　“啊？哦，我们要前往褐色山脉。”
　　“各位没有要回故乡吗？那里……贺，贺？”
　　“你是说贺坦特？我们当然要回去。褐色山脉的事情结束之后就要回去。”
　　“那么，请带我去。我想去找迪特律希。”
　　卡尔表情沉重地看着艾波琳，可是艾波琳昂然地说：“我有钱。足够旅行去找迪特律希。”
　　她一面如此说道，一面从怀里拿出厚厚卷着的手巾。一打开手巾，里面有宝石和几样首饰，还有一些金币。哼嗯。这是从侯爵家带出来的吗？她刚才还说不需要那个家的任何东西，看来需要的时候也是有可能会屈服的。
　　我因为进去过大迷宫，所以在我看来，与其说这看起来是具有价值的宝石，倒不如说这些只能拿来稍微炫耀。而且这种炫耀如果是随便打开来给别人看，可能当场就会成为被丢进某个溪谷的尸体。
　　哎呀，这个丫头到底是在何种想法之下离开侯爵家的啊？她遇到我们真的是很幸运。要是遇到不肖的人，岂不是就完蛋了？卡尔脸色黯淡地看了一眼那些宝石之后，摇着手说道：“全都放回口袋吧。宝物是不能护身的，你到底打算如何旅行呢？”
　　“咦？啊，您是说这样很危险吗？我有想过要雇用武士。”
　　啊啊……。她好像很喜欢古代故事，像是雇用流浪武士，与他两人秘密旅行的小仕女。这类的故事情节。哈哈哈，真是的。卡尔即使听到她这么说，也还是没有笑出来。他只是温和地说：“武士？这个嘛。这不是什么不好的想法，但也不是什么好的想法。如果小姐很幸运的话，说不定会遇到好人，但是选错人的话，可能在某条山路上，武士会突然变成强盗，这也是有可能的事。像小姐你既没有家，也没有神庙收留你，确实是在到处流浪的少女，坏人当然不会放过这种对象。”
　　艾波琳的表情变得很沮丧，可是她还是倔强地说道：“考虑太多就会难以付诸行动。有时应该把自己托付给命运，勇往直前地行动。”
　　艾波琳强硬地抬着头，说出不适合她这个年龄的处世方式，可能八成是从不适合她看的书籍里学到的处世方式。卡尔不停搔着额头，用疲倦的声音说：“小姐你没有其他亲戚吗？没有可以依托的地方吗？”
　　“啊？那个……”
　　卡尔沉着地说：“万一没有的话，就没办法了。我会把你带到侯爵家。”
　　“什么？我不要！”
　　“这是没有办法的事。你说在侯爵家受到蔑视？我很同情你。
　　可是如果就这样让你在外面游荡，你会有性命的危险。小姐你有办法保护你自己吗？我不能明明知道还去犯错。”
　　我点了点头。没错。艾波琳至少在侯爵家可以丰衣足食。嗯，这跟蕾妮成为龙魂使的丰衣足食是有点不一样。蕾妮在戴哈帕有父亲、有一个家，可是艾波琳的情形是……。
　　“我不要！我不想要回去那个家。我真的不要！请带我去找，找我爸爸。好不好？拜托你！”
　　“什么？”
　　原来艾波琳也和蕾妮一样！她的爸爸？艾波琳用力地点头，卡尔表情讶异地问她：“令尊……，是指哈修泰尔侯爵大人吗？”
　　“我是说我的亲生父亲！请带我去找我的亲生父亲。卡尔大叔您是很好心的人，是吧？这些我全都给您。拜托请带我去找我爸爸。”
　　艾波琳连同手巾都伸给卡尔了，可是卡尔摇了摇手，拒绝那些东西。
　　“我不是叫你把它收起来吗？不过，你的亲生父亲还活着吗？”
　　“是的。”
　　“他在哪里呢？”
　　“那个……”
　　“艾波琳小姐？”
　　“我也不知道。”
　　“啊？”
　　艾波琳结结巴巴地开始说：“我妈妈死了之后……爸爸每天每天喝酒。他是真的非常伤心难过。然后，然后就把迪特律希和我一起交给哈修泰尔家族。他把迪特律希交给他们的条件是连我也一起带去那里。啊，他并不是因为不喜欢我才这样做。绝对不是那样的。我爸爸认为迪特律希和我全都可以在侯爵家过得很好……他是这样想的。侯爵说要给他钱，可是爸爸谢绝之后，就把我们交给他们。”
　　卡尔面带慈爱的表情，说道：“是吗？可是你不知道他在哪里吗？”“我们离开的时候……我爸爸也卖了房子，离开了那个地方。”
　　哎呀，天啊。那么这岂不是连活着还是死了都不确定吗？卡尔一面叹气，一面说道：“你亲生父亲的姓名叫什么呢？”
　　“格兰·哈斯勒。他姓哈斯勒。他曾经当过皇宫警备队员。”
　　艾波琳看到马车里的人全都一副快迸出眼珠子的表情在看着她，好像吓了一大跳。卡尔先是用拳头掩住嘴巴过了一会儿，他低沉但急促地说：“你是指涅克斯·修利哲身边的哈斯勒吗？”
　　艾波琳一副觉得莫名其妙的表情。
　　“咦？嗯，您是说常常跟在涅克斯先生身旁的那位沉默寡言的马夫吗？他的名字也是哈斯勒吗？”
　　杰伦特长长地吁了一口气。卡尔点了点头，用安心的语气说：“啊，原来是同名不同人。是。那个马夫的名字也叫哈斯勒。真是巧合。”
　　呵，还可真是巧合啊！卡尔如今用更加镇静的声音说道：“那么令尊在什么地方，你完全都不知道吗？既然如此，我该怎么带你去找令尊呢？”
　　艾波琳一副就要哭出来的表情。卡尔像是很为难地摇了摇头。
　　又再问道：“那么你认不认识你父亲的朋友，或者，嗯，知道他消息的人？”
　　“嗯……，我不知道。我，我实在是不知道。因为我爸爸不太喜欢交朋友。”
　　“这样事情很难进行下去，真是叫人着急。”
　　确实是很叫人着急。她讨厌她养父，又不知道她亲生父亲在哪里。那么叫我们该怎么办才好？我在心里面开始怀疑这个世上是否有那种重人情的武士，会受雇陪这个小少女一起旅行放浪于大陆，寻找她失去的父亲和弟弟？此时，亚夫奈德小心翼翼地开口说道：“那个……，我觉得，好像有人可以问看看。”
　　“咦？你是指有关艾波琳小姐亲生父亲的事吗？”
　　“是的。就在离此不远的地方。”
　　※　　　　　　　※　　　　　　　※
　　“你是说王子大人有事找我吗？啊，殿下！”
　　“好久不见了，亚夫奈德大人。快起来吧。”
　　皇宫警备队长乔那丹·亚夫奈德一边起身，一边面带高兴的表情。然后他环视我们每个人，目光在亚夫奈德身上停留了一下。亚夫奈德稍微点了点头，乔那丹则是露出温馨的微笑。不过，乔那丹并没有对亚夫奈德特别说什么，而是摊开手臂，说道：“我不知道有这么多客人来找我。请赶快坐下吧。哎呀，位子不够。哈哈。”
　　我们一起挤着坐在曾经进来过一次的警备队长室里。这间房间很宽敞，沙发也很大，可是我们人数实在是太多了。十一个人之多的人数，光是要找位子坐下来，也花了不少时间。在我们感觉宽敞的警备队长室变得有些窄小的时候，时间就已稍微流逝了一些了。然后大家一一坐定位子，吉西恩就笑着说：“亚夫奈德大人，我应该先问候大人然后谈论一些时事，做一个有礼的王子，其实只是莫名其妙的谣传……！可恶。是，我是很希望听到他人说我是个有礼的人，可是因为没有时间，只好先省略了。”
　　乔那丹笑着说道：“哈哈。虽然这是我个人的想法，不过，我觉得王子大人已经没有必要为了听到他人说你是有礼的王子而特别努力。”
　　“真的吗？”
　　“因为在这个世界上，有些事是再怎么努力也行不通的。”
　　乔那丹连笑都没有笑，静静地说完这句话，而艾赛韩德则是爆笑了出来。其他人的笑声好不容易慢慢变小之后，吉西恩搔着自己的头，说道：“今天来找您是因为有事想请教您。卡尔？”
　　“啊，是。那个，亚夫奈德大人。请问您做警备队长的工作做很久了吗？”
　　“当然是的，贺坦特大人。嗯，因为那是在开始照顾那个家伙的时候。”
　　那个家伙指的是亚夫奈德。亚夫奈德露出一个平静的微笑，乔那丹也露出了微笑，说道：“我带着这个家伙生活，所以需要一个安定的工作场所。因此我就进来当皇宫警备队长。因为一般巫师们不喜欢被工作所束缚，所以我很轻易就得到了这个工作。那时候，只是想暂时做这个工作，没想到不知不觉间这家伙已经……大到可以被称为顶尖魔法师。我心满意足了。”
　　“老师！”
　　亚夫奈德尖叫般说道。我则是尴尬地露出微笑。乔那丹微笑着说道：“怎么了？我觉得这是很好的绰号啊。哈哈哈！啊，对了。您应该知道皇宫警备队长代代都是由巫师来担任吧？”
　　“啊，是。那是为了要保有‘亨德列克守护着皇宫’的这层意义。”
　　“您知道得很清楚，贺坦特大人。不过，您为何问我这个问题呢？”
　　“那个，请问您还记得队员之中有一个叫格兰·哈斯勒的人吗？”
　　卡尔一提出这个问题，艾波琳马上表情变得很紧张