龙族

　　用这种方式说话的我，心情激动得就好像自己成了讨论大陆事务的贤者中的一人。特别是杰米妮根本不敢插嘴，只能用钦佩的眼神看着我，这真是让我觉得很爽。
　　卡尔让烛光映照着酒杯，低声说：
　　「这只不过是简单的加减法算出的结果而已。哈修泰尔家族约定好产生龙魂使的期限是三百年。最后的第三百年过去到现在，也已经十五年了，尼德法老弟。你们又说那小鬼只有六七岁，不是吗？所以如果那个小孩有哈修泰尔家的血统，就不可能是龙魂使。」
　　「三百年？那是怎么一回事？」
　　「喂，尼德法老弟，尼德法老弟！你如果有时间去搜鸟巢玩，就去读点书吧！」
　　因此讨论大陆事务的贤者就这样消失得无影无踪，只剩下一个搜鸟巢玩的淘气小鬼。杰米妮开始呵呵地笑，我则是羞红了脸。
　　卡尔继续带着亲切的笑容说：
　　「原来你连自己国家的历史都不知道。三百年，不，三百一十五年前，是我国的开国纪元年，不是吗？荣光的七周战争那时，神龙王向哈修泰尔公爵约定，让他们家族拥有龙魂使的血统。所以他们家族在三百年间维持和龙之间的友情，后世子孙一生下来就会带有龙魂使的资质。知道吗？」
　　我听得迷迷糊糊，杰米妮则好像连一点都听不懂。卡尔发现他的两个听众都没听懂，只好开始讲得更简单一点。
　　「嗯……史麦塔格小姐。我们拜索斯是何时建国的？」
　　「啊，就是在荣光的七周战争期间，大王击退穿越黑暗平原的神龙王那时。」
　　「你果然具备跟你气质相符的教养，史麦塔格小姐。」
　　杰米妮那时的表情是……我说不出口。哪有人不知道这件事的？
　　「开国的路坦尼欧大王虽然在荣光七周的最后一天击退了神龙王，但自己也受了重伤，从此不能再拿剑。那时哈修泰尔公爵救出了神龙王。所以神龙王祝福自己的救命恩人哈修泰尔公爵。」
　　我很性急地插嘴了。
　　「祝福的内容，就是他们家三百年之内，会不断出现龙魂使喽？」
　　「没错，尼德法老弟。到了第四代国王耶里涅陛下征伐北方的时候，哈修泰尔家族也开始服属于陛下。耶里涅陛下不但没有灭亡违逆路坦尼欧大王的哈修泰尔家族，反而满足于接受主从关系的誓约。龙魂使很希罕，不是吗？所以灭绝代代都有龙魂使辈出的家族是很可惜的事。而且万一没有龙魂使在，那些龙狂暴起来，也是很危险的一件事。」
　　卡尔渊博的知识让杰米妮听得入神，简直呆住了。我提出一个问题。
　　「三百年都过完了吗？」
　　「是的。所以事情就有趣了。」
　　我跟杰米妮都一下子紧张了起来，将身子偏了过去。卡尔也好像在参加什么秘密的重大会议一样，身体往前倾，低声说话。前提是如果蜡烛匠的儿子、守林者的女儿跟游手好闲者的闲谈也能称做重大会议的话。
　　「哈修泰尔家族跟其他开国功臣家族比起来，本来是叛逆者，对吧？但只因为代代生出龙魂使这个理由，就一直享尽了富贵荣华。那如果哈修泰尔家不再出现龙魂使，会有什么结果？」
　　「啊哈？所以去找养子？」
　　「对啊。一定是将贫穷人家里诞生、具有龙魂使资质的小孩子强制收为养子。不，等一下，修正我的话。不如说是买小孩更正确吧？不管怎样，如果不是贫穷人家，大概也不会答应把孩子让出去吧。」
　　「用钱收买养子？」
　　「大概吧。虽然神龙王约定的期间已经结束，但是他们想将龙魂使们抓来，重新塑造出龙魂使的血统。就像把优良的公马母马抓来当种马一样。」
　　卡尔用很辛辣的讽刺语气说。杰米妮毫无惧色地又喝了一口酒，然后带着不快的表情说：
　　「这些人真卑鄙……」
　　「是的，史麦塔格小姐。他们已经享受了三百年的权势还不够，还想再继续延长下去，于是从穷困的父母那里将孩子夺走，收养为自己的孩子。不过搞不好这对孩子，甚至对那些父母都好。我们可以换一种看法：比起处在贫困的家庭，能够成为哈修泰尔家族的养子不是更好吗？」
　　我不自觉地说：
　　「不管哪里，都有些走运的家伙。」
　　卡尔注视着我。
　　「你很羡慕吗，尼德法老弟？」
　　「老实讲，说不羡慕是骗人的。」
　　「尼德法你年纪也不小了，也懂得观察周围各样的事物。但是不过六七岁的小孩子被从父母身边夺走，还要叫不认识的人父母亲，这真是很可怜的事。」
　　「去！我猜过个五年，叫那些家伙回到自己住过的茅屋去，他们一定打死也不要。」
　　我的语气越来越激烈。杰米妮带着怀疑的表情，而卡尔只是平静地笑。
　　※　　　　　※　　　　　※
　　庇佑纯洁少女与精灵的卡兰贝勒啊……唉，今天呼唤了您这么多次，我也觉得很抱歉。但是关于现在在我背上的这个少女，您到底是怎么想的，居然赐给她如此鲁莽的心，让她这样大口大口地喝酒？
　　背着杰米妮走在林间小路上，我变得很想使出吃奶的力气。
　　卡尔自酿的苹果酒虽然好喝，但真的很烈。一开始喝起来很像苹果汁，所以杰米妮没有当场醉倒已经是万幸了。我也不能说自己是完全清醒的。我努力不让杰米妮掉下来，一面摇摇晃晃前进着。
　　太阳早已下山，森林里黑漆漆的。因为是从小在里面玩的森林，就算有些醉，我也能带着自信前进。但真的很辛苦。特别是背上的杰米妮会不时突然发作，发出「嘻嘻嘻嘻」的鬼笑声，把我弄得很烦，已经快到无法忍受的地步了。
　　「嘻嘻嘻嘻！嘻嘻！」
　　「别笑了！」
　　「喵，好好笑，喵～」
　　「什么？」
　　「不知道。就是很好笑。呵呵呵。」
　　啊啊啊！这个死丫头，要不要把她丢在这边算了，管他狼会不会来？那时杰米妮拉住我的耳朵跟我说：
　　「放我下去！」
　　「你应该要马上回家，喝点冷水然后睡觉。」
　　「这样子回去，我一定会被打死。」
　　嗯。这话也没错。等酒醒一点再回去好像比较好。我放下了杰米妮，然后好像昏倒一样跌坐了下去。杰米妮也靠向我身边，我们两人就被靠着树木并肩坐着。
　　「喂！你过了十岁以后，是不是只长体重不长高？」
　　我全身都被汗弄得黏呼呼的。脸上黏了片枯叶，于是我把它拿掉。杰米妮蠕动着向我靠来，举起了我的手臂，很自然地放到了自己的肩上。也就是说她钻到我的胳肢窝底下去了。
　　「冷吗，杰米妮？」
　　「嘻嘻嘻嘻嘻！」
　　「……」
　　我向着天空不发出声音地痛骂一顿之时，她靠着我的腋下说。
　　「真好笑。喵喵，那个龙魂使。」
　　「好笑什么？」
　　当然回答的绝对不是我的腋下。
　　「不是很好笑吗？」
　　「到底什么好笑？」
　　「好笑耶！」
　　「……你看！前面那是什么？」
　　「妈呀！」
　　自从杰米妮小时候在村中大路上走，看到领主的老狗打呵欠之后，她每次都会这样一下子突然靠到我身上。我呵呵地笑了笑，杰米妮则是眼睛含着泪光，好像搞不清楚现在的情况，迷迷糊糊地看着我。
　　「说起来这件事比较好笑吧？」
　　「修奇·尼德法！你！」
　　「一下子酒就醒了吧？」
　　杰米妮叹了口苹果香的气息，离开了我身边。但是不久之后，森林里传来声音之时，她马上又靠了过来。
　　「那，那是什么？」
　　「那个啊。是风声吧。」
　　「你觉得我听不出是不是风声吗？」
　　我一时惊慌丧胆地望着杰米妮。虽然她是一到了晚上就不敢从家里出来的胆小鬼，但她明明就是守林者的女儿，是森林里出生、森林里长大的。如果她说不是风声，就一定不是。
　　她的推测是正确的。一阵子之后，周围好像突然有种亮起来的感觉，也传来了人声。脚步声、喃喃的说话声、还有叮当声。
　　最后一样是指佩着剑的人走路时发出的声音。
　　我猛然站了起来。我做错了。我眼前天旋地转，腿也软了。我扶着树，好不容易才没摔倒。杰米妮也站起来之后，躲到了我的背后。我让她站到我跟树的中间，然后观察前方的情况。可以看见树林里面有火光在摇曳。分明有一群人拿着火把，在森林里面走着。
　　「难，难道是山贼？」
　　我对杰米妮的想像力致上了极高的敬意。
　　「那他们还真是新型态的山贼。名称大概叫火把帮吧？」
　　拿着这么亮的火把，随意发出响声，就算太阳打西边出来，也不会是山贼。杰米妮搞懂了我的话之后，表情也稍微缓和了下来。哼。这里是领主所有的森林，我背后是领主所属森林管理员的女儿，对我而言，只要这些人不是山贼，我就没什么好怕的……
　　「喂，被发现就死定了！」
　　「咦？」
　　「我们两个不是已经醉了？到时候要是告诉你爸妈……」
　　「唉唷！」
　　杰米妮马上做出要爬到树上的姿势。拜托，她怎么可能冒出这种想法？就像我预先所想的一样，杰米妮既然醉了，最后她一定会领悟到自己无法爬得到树上。
　　而且居然还是在从树上掉下来一屁股摔到地上，尖叫了之后才领悟的。天啊，庇佑纯洁少女与精灵的……我现在真的受不了了。
　　「是谁？」
　　我们听到人们惶急的脚步声，拍子恰好地配上他们的剑从剑鞘里拔出的声音。
　　一旦听到钢铁声，我们就像被冻住一样，一动也不敢动。霎时间，我们周围布满了一手拿火把、一手拿长剑的士兵们。
　　「半夜在领主所有的森林里游荡，你到底——咦，怎么回事？修奇，杰米妮？」
　　我跟杰米妮无可奈何地采取了这种情况下最适当的应对态度。
　　「嘿嘿嘿……」
　　出现的人都是穿着硬皮甲的领主士兵。他们都带着啼笑皆非的表情，将剑插回剑鞘中，他们的首领杉森·费西佛噗嗤笑着走了过来。他是城里铁匠的儿子，现在是警备队长，跟必须到城里缴纳蜡烛的我这个蜡烛匠之子算是很熟。虽然他的年纪比我大了十岁，不但配着长剑，还统率着士兵，但是内心跟我没有丝毫不同，都还是个顽童。
　　他笑着向我走来，然后突然皱起了眉头。
　　「咦？搞什么，你们喝了酒？」
　　「嘿嘿嘿嘿……」
　　杉森轮流注视着我跟杰米妮，接着作出了诡异的笑容，把我弄得很不安。
　　「嗯。修奇。原来你也开始搞这些了。你从哪里弄来的钱，跑去买酒？这该说是爱情的力量，还是欲望的力量呢？不管怎样，你总算是弄到了酒，然后把杰米妮灌醉了。你还真胆小啊。似乎你如果不先把她灌醉，就没有自信吧？」
　　「这是误会啦！」
　　杰米妮的惨叫没几个人听见，因为完全被周围士兵的大笑盖了过去。这件事可不能就这样算了，我下定决心，这次该我把杉森弄得很不安了。不久之前杉森嘴角的诡异笑容，这次轮到我脸上浮现了。
　　「城外水车磨坊的推磨声真大……」
　　杉森马上打断了我的话。
　　「危险的晚上，你们怎么还在外面游荡？哼，快点给我回家去！」
　　「今天又有少女，避开人的视线，前往磨坊了。」
　　「修奇！」
　　这一次旁边的士兵对着杉森笑了。而且其中一些还跑到我旁边，用诚恳的语气对我说：
　　「继续说……拜托了。」
　　「映在月光下的少女，那熟悉的脚步。」
　　杉森想要冲到我身边，但是士兵们马上把他架住了。杉森急得直跺脚，但是三个士兵紧紧地抓着他，还一面呵呵地笑。「你们这是叛乱的行为！放开我！」「真好笑。你吵死了，杉森。这首歌不是不错吗？」嗯。我们警备队的军纪还真是严明啊。
　　「微风轻拂过少女，传来那熟悉的香气。」
　　「修奇！这家伙！妈呀！爸呀！爷爷呀！」
　　我假装没听到杉森焦急的喊声，继续轻松地唱着歌。连杰米妮也看着杉森嗤嗤地笑，士兵们则是咕嘟咕嘟地吞口水。也许因为喝了酒，我比平常更口没遮拦了。
　　「是厨房的菜肴香？是的洗衣场的肥皂香？还是储藏库的酒香？」
　　「是厨房的玛格丽特吗？如果说到洗衣场，那一定是那个金头发的安。提起储藏库，难道是那个克拉蒂斯？」士兵们马上开始交换意见。我相信就算是荣光的七周战争那时，路坦尼欧大王跟八星召开的作战会议，也不像现在讨论得那么热烈。我故意装蒜，继续唱着歌。
　　「铁定是三个中的一个。那那那……那香味是……」
　　士