龙族

　　杉森将长剑尽量伸向前方。月光下，长剑的反射光非常明亮。「你如果过来，我就杀了你」的警告似乎顺着剑锋，射向山丘上的狼人。狼人一动也不动，往下俯视着我们。
　　杉森虽然心地好又纯真，身为城里警备队长的他在打雪仗时完全不会显出退让的样子。然而若不是雪仗，而是真正的肉搏战，又会怎么样呢？狼人挥一挥手，就可以打掉一个黄牛头。四年前的某个夏夜，狼人跑到村里闹事之时，我看得一清二楚。
　　我看着这狼人的样子，牙齿喀喀地打颤。
　　可恶。我们这群薄荷采集队根本没有人带弓箭来。对方这样像傻瓜一般站着之时，应该好好射他个几箭才是。不，不对。狼人中箭会死吗？如果中了箭还继续生龙活虎地跑来，恐怕只会让大家更不安。
　　杉森低声地下指示。
　　「贾伦，你到左边。透纳，你到右边。海利到我背后。如果它一动，贾伦跟透纳就从左右两边砍它。海利去刺它的头。」
　　吩咐完了之后，杉森就维持着Ｔ字的队形，慢慢前进。因为杉森如此大胆，其余的三个人似乎也忘了害怕。大概是杉森要拿自己当向盾，让后面的海利能够安全地伺机攻击。海利的个子高，臂力也强，应该能够在杉森背后伺机刺中狼人的头。万一被躲过了，再由贾伦与透纳从两边进击。
　　不知狼人清不清楚杉森的战术，反正它就是站在原地。大概它也是听到歌声跑来，却看到这么多士兵，自己也慌了。如果狼人得知这么多士兵来到此处，都是为了帮一条龙挖掘吃饭要用的薄荷的这件莫名其妙的事，它会有什么样的反应呢？
　　狼人跳了起来。
　　「嘎啊啊！」
　　狼人直冲向杉森。虽然对方五肘高的身躯挟带着很强的攻击力冲了进来，但杉森似乎发现对方进入自己预设的圈套，噗嗤笑了，在那里等着。他竟然能笑得出来？
　　狼人跑到他的眼前挥动手臂之时，杉森快速弯下了腰，挥剑去砍它的腿。背后的海利也拿长剑从杉森的背的上方往前一刺。两人的时间点抓得刚刚好。狼人发现杉森要砍它的腿，身子一缩，朝下看了一眼，所以没看到杉森背后突然插过来的海利的长剑。
　　长剑正确地刺中了狼人的脖子。
　　「喀呃！」
　　「受死吧！」
　　同时有三把剑在明月照射下剑光一闪，分别在狼人的两侧以及腿边。杉森来了个大横劈，接着顺势向前一滚。狼人的脖子被刺穿了一个洞，腿也中剑，所以跪了下去，但还是两手各抓着贾伦与透纳的剑。啵！传来了剑刀砍在肉上的可怕声音，以及骨头敲在金属上的响声。但是狼人因为脖子插了把剑、两手抓着长剑，而且双腿跪着，所以行动完全被封锁住了。因而当滚到它脚边的杉森站了起来，刺向它背后之时，它完全无法阻挡。
　　噗！
　　杉森的长剑贯穿了狼人的身体，血从肚子那边喷出。站在它正面的海利刹时被喷得全身都是血，但他没有退后，只是旋转了插在狼人脖子上的剑，然后斜斜地拔出。狼人的脖子马上就摇摇欲坠了。过了一阵子，狼人总算倒下了。四把长剑再度射过去插在它的背上。
　　狼人已经死了。所以就算背后被剑插，还是一动也不动。杉森拔起长剑，松了一口气。其余的人也拔起剑来，拿出怀里的手帕开始擦血。被血喷得满身的海利，那个样子真是够瞧的了。
　　一会儿之后，杉森将眼光转向我这边。他的眼神尖锐，害我一下子不安了起来。
　　「你这家伙！你没听说过『一语成谶』吗……」
　　「哇！」
　　我虽然想跑，但四方围过来的士兵们笑着抓住了我的肩膀。然后杉森就轻松地对着我的头顶乱打一阵。
　　我的脖子被杉森勒着，我拼命大叫：
　　「咳呃……，不，不是已经打赢了……那不就没事了吗？……咳咳！」
　　杉森呵呵笑着，放开了我。我摸了摸脖子，在那里咳了半天。那时我看见了之前龙魂使吓得发青的脸。杉森好像也看到了，于是对他说：
　　「没事了，哈修泰尔大人。请您放心。」
　　哈修泰尔大人结结巴巴地说：
　　「叔，叔叔，你真的，好厉害喔！」
　　龙魂使饱受惊吓之余又使用了平民的用语。他本来应该也是平民吧。杉森听到这句话，好像很吃惊，过了老半天好不容易才回答：
　　「不，您过奖了。」
　　龙魂使似乎也突然打起了精神。
　　「可是……你们怎么能拿普通的长剑杀狼人呢？」
　　杉森举起了长剑给他看。
　　「我这把跟其他三个人的剑都是镀银的。它的光芒很漂亮吧？」
　　龙魂使好像已经懂了似的，点了点头。这也是把我们领主弄得这么穷的其中一个理由。拜索斯其他地方哪有人在士兵的剑上镀银的？但这完全不是为了美观。是为了实用才这么做的。当然一般来说，制造对付兽化人专用武器的方法，是整把都用祝福过的纯银制作，但是以我们领主的财力，就算是一把也做不出来。所以不得已才采取镀银这个权宜之计。然而我们的警备兵非常厉害，拿着这种烂武器也能在战斗中大显身手。其原因是……
　　「各位不过是一介小兵……可是好像打起仗来，比首都的骑士更加勇猛。」
　　「嗯。我们这些小兵，都是用叫做阿姆塔特的筛子来精挑细选过的精兵。」
　　「咦？」
　　杉森面露微笑，用很帅气的动作开始将剑插回剑鞘里。
　　「因为阿姆塔特的关系，这附近的怪物多不胜数。在跟怪物们作战的过程中，死了许多的士兵。所以还活下来的都是经过极高锻炼的战士。但是我们其中的任何一个人都有可能在下一次的战斗中丧生。所以才能够无惧地作战。」
　　长剑完全消失在剑鞘里之前的片刻，月光映照下反射出的剑光让我觉得很刺眼。此刻在我眼中，那个铁匠的儿子，每次都被我唱的歌弄得气急败坏的纯真杉森，竟成了比路坦尼欧大王还更伟大的英雄。这难道是因为满月的魔力？还是杉森真的是不逊于路坦尼欧大王的英雄呢？
　　杉森不可能知道我心里的疑问，他转过头去望着正在检查狼人尸体的透纳。透纳带着痛苦的表情，摇摇头说：
　　「我认识这个人。」
　　「是吗？」
　　「他是四年前狼人入侵时失踪的卡勒多。以前住在江的对岸。」
　　周围一时静了下来。杉森重重地点了点头，然后立刻说：
　　「来吧，我们快开始行动吧。尸体收拾一下，报告明天我来写。已经很晚了。下去之后，我请你们喝一杯，所以你们加把劲吧。」
　　「哇，杉森队长万岁！」
　　「你们只有在这种时候，才会对我说万岁吧？」
　　士兵们忧郁的心情似乎一扫而空，大家又开始一面开着玩笑，一面努力将薄荷装到袋子里。杉森拿起了自己的袋子，看着我嘻嘻笑了起来。
　　「喂，修奇？你要为你唱的歌付出代价！」
　　「咦？」
　　杉森笑着，一下子把袋子放到了我的肩上。我故意假装走不稳，所有人都哄然笑了起来。其实一袋薄荷也重不到哪里去。但是我还是嘀嘀咕咕地转过身去。我一开始小声地喃喃自语，杉森就说了：
　　「喂！你想说什么，就给我大声说出来。在那边喃喃自语什么？」
　　「……！是厨房的菜肴香？是洗衣场的肥皂香？还是储藏库的美酒香？」
　　杉森非常激动地大叫：
　　「可恶，你你你……你这家伙！」
　　我改变想法了。杉森绝对不是如同路坦尼欧大王一般的英雄。但是如果要在他们两个人当中选一个当朋友，我还是选杉森。因为好像不太能这样捉弄路坦尼欧大王。
　　由于宿醉、肉体上的劳累以及兴奋这种种因素混在一起，所以我做了恶梦。
　　我从地板坐了起来，茫然地望着从窗户射进来的阳光。那场梦很可怕，但就是因为太可怕，所以什么都不记得了。只是因为好像头脑里某处被压抑着，所以我连眼睛的焦距都无法对上，只是呆坐在那里。
　　「如果你已经起来了，就收拾一下，去洗洗脸。」
　　虽然父亲讲的话已经传进我耳朵里，但是等到我听懂那句话的意思，可是花了很长的时间。结果爸爸踹了我的背一下，我好不容易才站起身来，一滑又跌坐了下去。
　　「啊，爸爸。我的腿完全软掉了！」
　　「你还好意思说。还不快起来？」
　　「不是跟你说我腿软了吗？」
　　「起来走一走，情况才会越来越好。不是跟你说过了，你祖父过世的一年前就开始腿软了。」
　　爸爸一句话就把我说得像半身不遂的病人。我嘀嘀咕咕地起身，甩开本来裹在身上的毛毯，丢到床上去。床是爸爸的，我平常都是裹着毛毯睡在地板上。
　　「也做张床给我嘛。睡地板睡得我骨头都酸痛了。」
　　「是吗？你祖父过世的三年之前，就已经有这种症状了。」
　　这次我被说得像是神经痛患者。我只好放弃，走到外面去。
　　紧邻着爸爸跟我住的茅屋之处，就是爸爸的工坊。虽然称做工坊，但只不过是把茅屋的屋顶延伸过去，再加上几根柱子而已。我把头塞到工坊的水桶里。因为我脱了上衣睡，所以早上起来只要把头放到水桶里，就可以开始洗脸了。
　　「噗！」
　　一泡到冷水里，大概是因为脑袋里面固结不去的酒精，头痛得好像被人猛打一样。我的脚乱踏了几步，好不容易抓到重心，然后才能够洗洗前胸跟手臂。爸爸看了我的样子，带着一副怜悯的表情慈祥地对我说：
　　「干得好，小子。敢喝酒，真是酷毙了啊。没想到你还能走路。」
　　「人家订购的蜡烛，我们都已做完了，不是吗？那么今天没有工作要做了吧？」
　　「怎么会没有，你这小子！今天要收集蜂窝，还要去收肥油！」
　　「咦？还要继续做吗？」
　　「城里来了紧急的订单。那是阿姆塔特征讨军要用的蜡烛。」
　　阿姆塔特征讨军。这次应该是第九次了吧？
　　既然首都来的白龙卡赛普莱已经到了这里，那第九次阿姆塔特征讨军的最重要的部分可以说已经准备好了。反正就算聚集了几百个人出征，也不能拿阿姆塔特怎么样。阿姆塔特是灰色山脉的恐怖之源，是中部大道的痛苦之根。要对付这头巨大的龙，如果由人类去莽撞地蛮干，那大概连一块骨头也回不了故乡。因为不是被它烧得一干二净，就是整个人被它吃掉。
　　龙要由龙去解决，这才是办法。所以在我们领主恳切的拜托跟「诚意」（依据我跟卡尔的推测，显然他送了不少贿赂。我们领主还真可怜。他又没什么钱），总算第九次阿姆塔特征讨军能诚惶诚恐地跟首都来的卡赛普莱一起出征了。
　　我一面在院子的餐桌上摆上早餐，一面说：
　　「爸爸，」
　　「干嘛？」
　　「卡赛普莱打得过阿姆塔特吗？」
　　「我怎么会知道？我常看的不是这种仗。但如果说你跟杰米妮打起来，我就能猜出是谁赢。」
　　「谁会赢？」
　　「你要我再提起你以前的战绩吗？你因为杰米妮的关系，手臂断了一次，腿断了两次，鼻梁也被打破皮过，还有掉到水坑里感冒的次数，算都算不清了。」对啊。小时候我真的常被杰米妮整得很惨。我感到自己对杰米妮陈年的夙怨一下子燃烧了起来。但是爸爸的话还没说完。
　　「我印象最深的一件事，就是你给杰米妮看你的小弟弟，她很怀疑这个她没有的东西是假的，于是用力一拔……」
　　「爸！」
　　「所以我只好含着眼泪，去哀求杰米妮的爸爸收你当女婿。那个混帐家伙。你不觉得你们两个的性别角色刚好对调了吗？」
　　这样一来，我就成了纯洁被女孩子夺走的笨儿子。再继续这样跟他聊下去，不知道又会有哪些被他夸大渲染过的往事揭露出来，所以我急急忙忙地准备好早餐。
　　吃完了早餐，爸爸擦了擦沾在山羊胡上的酒，一面说：
　　「从今天起，你负责做蜡烛吧。」
　　「咦？」
　　「我好像会变得比较忙。我已经跟执事先生讲过了。我说品质也许会下降一些，但我还是要叫你做，他也答应了。」
　　「先不管那个品质怎样的。你有什么事呢？」
　　「我这次要支援阿姆塔特征讨军。」
　　我一时之间说不出话来。不是我无话可说，而是有太多话要说，一时抓不出头绪。所以说出来的第一句话非常平凡。
　　「爸爸，你不是不会刺枪吗？」
　　「所以我打算从今天开始练习。我也会参加征讨军的训练。」
　　「你认为你去了，可以活着回来吗？」
　　「你别担心。杰米妮会照顾你的。你一定要努力赢得杰米妮的爱啊！」
　　虽然爸爸