龙族

　　「你别担心。杰米妮会照顾你的。你一定要努力赢得杰米妮的爱啊！」
　　虽然爸爸开始开玩笑，但我却无法冷静下来。
　　「别开玩笑了。你去了就不会再回来了。这不是白白去送死吗？」
　　「我听说军队里面讨论战略的时候提到，希望将这次的死亡比率降到三成以下。所以我死的机率也是三成。」
　　突然听到这个很有距离感的借口，我一下子激动了起来。
　　「这只是计划，不是吗！以前去征讨阿姆塔特的军队，百分之百都死光了啊！」
　　「话是没错。可是这次卡赛普莱也会去，应该会好很多。」
　　我气呼呼地说。爸爸却一副泰然自若的表情。
　　「为什么？到底为什么？为什么你要去支援？」
　　「因为说到有权利看着阿姆塔特倒下的人，我也是其中的一个。」
　　「你认为你这么做，妈妈会高兴吗？」
　　爸爸脸上的表情第一次有阴影掠过。
　　爸爸拿起了桌上的酒瓶，再次将空杯斟满。我觉得爸爸倒酒瓶的手指有些颤抖，这难道只是我的幻觉而已吗？我一面深深地呼吸，一面看着那付模样。爸爸突然喝光了我杯里的水，在里面斟满了酒。
　　「昨天看你睡觉的时候，发了不少酒疯。」
　　我注视着面前的酒杯。这就像是为了爸爸的死而献上的酒。爸爸举起了酒杯，一面说：「举杯吧。」
　　我也举起了酒杯。我低着头，不敢看爸爸的表情。
　　「我不是去送死的。我以你去世母亲的名字向你保证，我一定会活着回来。」
　　我抬起了头。爸爸正在笑着。
　　「真的吗？」
　　「有你这种被女孩子整得乱七八糟的笨儿子，我怎敢丢下你……」
　　「我相信你。」
　　「那就为了我的生还干一杯吧！」
　　这么说的话，不管多少酒，我就都喝得下去了。爸爸跟我碰了酒杯，然后将酒一饮而尽。
　　「爸爸……」
　　「干嘛？」
　　「你绝对不能死。」
　　爸爸深深地叹了一口气。我用忧虑的目光望着爸爸。
　　「我也不想把性命浪费在夺走我妻子生命的家伙手上。如果是我那酒鬼儿子的性命，那还得考虑看看。」
　　我的眼神一下就变了。爸爸呵呵地笑着。但是爸爸好像搞错我表情所代表的意义了。
　　「就这么办吧！我替你去！」
　　「呆瓜。你不知道军队征集有年龄下限的吗？你才十七岁。」
　　爸爸简简单单的一句话就让我闭上了嘴。
　　「……那没有上限吗？」
　　「有是有，但我还没到。生气吧？」
　　※　　　　　※　　　　　※
　　村中的大路上，气氛异常地慌乱。
　　这是因为阿姆塔特征讨军的消息传开了。好像兴奋、担忧、希望、不安等等所有的东西都像是被完完全全地混和，放在石臼里碾碎了之后撒在村中大路上似的。到处传来耳语、笑声、叹息、高喊。平常听来不觉得怎样的这些声音，现在听来都有些异常。
　　我走到了城里。
　　城里人丢掉的动物脂肪可以当作蜡烛的原料。除此之外还有用鱼油做的，甚至我看都没看过的鲸鱼油，听说也能做成蜡烛。不管怎么说，用油脂做的蜡烛虽然是劣等货，但对平民而言却还是很贵的东西。所以我们领主站在做慈善的立场，让我们把城里出的肥油、动物脂肪等等做成蜡烛，再免费分给需要的市民。但是晚上做读书等活动的市民其实不是那么多，所以需要量也很低。城里会购买用蜂窝做的高级蜡烛，我们就是靠这个挣回饭吃。也就是说领主城里以做菜剩下的肥油做好事分蜡烛给市民，又购买高级蜡烛，让我们一家得以讨生活。我们领主的心地还真好。村里人们常在讲的那些坏领主甚至还把那些肥油卖给做蜡烛的人。
　　因为宿醉，我尽可能看着地面走路。所以差点撞上在村中大路上聚集的人们。
　　人群完全堵塞住了村中大路。我环顾四周，想了解到底发生了什么事。我看到了酿酒厂的米提。
　　「米提？干嘛？什么事啊？」
　　「修奇吗？你看一下城堡那边。」
　　我仔细一看，所有人的眼睛都朝着山丘上领主城堡的方向。我抬起头，往城堡那里望去。我实到了城墙上方巨大的白色脖子。
　　「卡赛普莱？」
　　而就在它旁边，有某种又宽又大的白色东西升了起来，挡住了它的脖子。过了一会儿，那样东西再度下降了之后，我才发现那是卡赛普莱的翅膀。翅膀再度上去，下来。
　　它在挥动翅膀。
　　一阵子之后，卡赛普莱整个飞了起来。我觉得这好像不是真的。我觉得这样一个巨大玩意儿想要飞，应该要从山顶一路跑下山坡，好不容易才飞起来才对。但是卡赛普莱就像麻雀一样，在原地优雅地起飞。像麻雀？不，应该说是像鹭鸶。
　　那翅耪优雅的动作。缓慢却轻盈的姿态。虽然它的颈部跟尾巴都拥有惊人的力量，但是动作依然无限地轻柔。
　　一阵子之后，卡赛普莱完全飞到了城堡上方的天空中。它慢慢地挥动着翅膀，往我们所在的方向飞来。
　　速度太快了。
　　由于它翅膀的动作很慢，我完全没想到它移动的速度会这么快。这是因为我没领悟到他的翅膀既然这么巨大，那它只挥动一次，前进的距离也会超过其他小鸟挥几百次。卡赛普莱只不过挥了几次翅膀，就已经越过了我们头顶上方。
　　「卡赛普莱万岁！」
　　「万岁！」
　　人们都很感动，举起手来高声欢呼。我也被这个景象所感动，挥动着手，高呼着没有意义的喊声。卡尔抓住我肩膀的时候，我赶紧把手放下，差点打到他的鼻梁。
　　「喂，小心点，尼德法老弟。」
　　「咦，卡尔？」
　　「嗯。果然很壮观。」
　　「对啊。可是卡赛普莱到底要去哪里呢？」
　　「问得好。看它飞的方向，应该是去灰色山脉吧。我猜是去侦察敌情。」
　　「侦察？那不是很好笑吗？这么大的东西，不管对谁来说都很显眼，阿姆塔特当然也会看到。」
　　「现在当然是如此。」
　　「咦？」
　　「哎，尼德法老弟。世上有隐形魔法这件事，难道是什么天大的秘密？」
　　「啊！魔法，」
　　我摇了摇头。虽然我理所当然不知道这种魔法的原理，但是我至少知道施了这种魔法东西会变成透明。我只是一时没想到。
　　但我还有其他的理由可以解释。我从生下来到现在也只不过看过三次巫师。第六次阿姆塔特征讨军的时候看过一个，第八次的时候看过两个。我也只不过知道他们是巫师而已，至于他们用魔法的样子，我可是一次也没见过。所以魔法对我而言是种神秘的、无法理解的东西，我没有想到魔法，也是理所当然的事情。
　　卡尔作出了微笑的表情，又继续开始走。我在他身边并肩走着。
　　「说起来，巫师是很稀罕的，所以我们的尼德法老弟一时想不起来也是情有可原。」
　　「但是谁会对卡赛普莱使用隐形术呢？」
　　「咦？当然是卡赛普莱直接用啊！不是吗？」
　　卡尔带着困惑的表情望着我，我只好做出这个情况下最适当的应对方式，也就是厚着脸皮，显露出一副「不知道的话又会怎样？世界未日吗？」的表情。但是接着我听到了完全意想不到的回答。
　　「魔法本来就是属于龙族的东西。」
　　我跟卡尔同时将头转向声音传来的方向。
　　一个老人，不，一个青年，不，是一个老人吧？这个人穿着一套让人猜不出年纪的服装，而且脸还几乎全部用头巾遮起来。穿的衣服是黑色的斜纹袍子。如果他是不骑马的旅行者，这种服装应该是不错的选择。这种又厚又宽大的衣服，在晚上睡觉的时候特别好穿，但是活动的时候有些累赘，简直就是穿着棉被到处跑。他背上背着一个背包，右手拿着一根杖，因为石手的袖子向下滑到手肘，所以可以很清楚地看见手臂上满满的都是纹身，纹身的图形复杂到你看不出线条是从哪里开始，也不知道总共有几条线。那是文字吗？还是花纹呢？有时看看像文字，有时又有点像花纹。
　　这个男子慢慢地将头巾掀开。就好像他为了完成这个动作已经努力练习了好几年一般，动作既缓慢又轻柔。过了一会之后，我们看见他的纹身从脖子一直向上延伸到脸颊。看他的右臂跟脸颊，我猜想他的上半身，甚至是全身都可能有刺青。接下来出现的是眼睛。没有东西，一片白色。最后出现的头发则是白发。黑色的衣服配上黑色的纹身，简直是一面倒的黑色，但眼睛和头发却是相反的白色。
　　他真的是很给人威胁感，让人看了会畏缩的老瞎子。
　　「您是哪位？」
　　虽然对我而言，没理由去问，也没必要去知道他的名字，但是是他先随便开始搭话的。纹身瞎子毫无表情地回答：
　　「泰班。」
　　「您叫泰班。您对龙的事情很清楚吗？」
　　「不，不知道。」
　　「……您看看。别人在对话，敢贸然插嘴的人一定具有能够对我们两人提出建言的智慧和经验吧，不是吗？」
　　这种话我也会讲。这是拜卡尔之赐。叫泰班的纹身瞎子用他看不见的眼睛做出了微笑状。
　　「是你们的问题问错了。」
　　「咦？」
　　「说我了解龙，还不如说我了解魔法。」
　　「您是巫师吗？」
　　「咦，你跟我一样吗？真高兴碰到你，瞎子同志。」
　　他的意思大概是在反问：「你看我这样子，还不知道我是巫师吗？」但我从来没听过巫师一定要全身纹身，还要穿着黑袍才能到处跑。
　　「卡尔，请你跟他说我不是瞎子，好不好？」
　　「没错。这个年轻人不是瞎子。他只是睁着眼睛也看不到什么东西。」
　　「那可是比瞎子还糟糕。」
　　由于卡尔跟泰班的共同作战，我当场成了睁眼瞎子。卡尔听到我哼了一声，他笑了笑，就继续说：
　　「我没有在这一带看过您。我叫卡尔。」
　　「我的名字你已经知道了。如果问我来这里的目的，我只能回答，我是个在找度过余生之处的老人。」
　　「余生？」
　　「对啊。我已经厌倦了带着看不见的眼睛到处跑，我想找一个地方定居下来，顺便找找墓地，割草整理一下。所以我有一件事要拜托你们，请告诉我这个村子是什么样的村子？」
　　「我们领主是贺坦特子爵，是个很不错的人。如果告诉他您周游过大陆，领主一定会邀请您，询问您远大的智慧，或者是遥远地方有趣的风俗。但是这次您来的真不巧。」
　　泰班点了点头。
　　「就算不是这样，我一来到这里的时候，听见到处都闹哄哄的。我那时还在考虑要不要马上就离开。但是人一旦到了我这个年纪，就会避免轻率地下判断。如果你们方便的话，可不可以带我到酒店去？我请你们两个喝酒，你们应该可以给我一些建议。」
　　相对于他可怕的外表来说，泰班的性情好像很温和。他先搞清楚状况，然后很有礼貌地请求我们的帮助。而且他是说「你们两个」，当然把我包括在内，我可是一百个赞成。卡尔看了看我的表情，发现没有必要问我「你忙不忙？」，于是就开始往前走了。
　　在我们走向位于村中广场的酒馆「散特雷拉之歌」的时候，泰班让我吓了一跳。
　　大路上有许多小狗，也有很多活泼调皮的程度跟小狗不相上下的淘气小孩，而且到处都是家畜跟马车造成的凹洞与泥水坑。但是泰班就好像看得见一样很轻松地走着。其实也可以想成是因为他穿着长靴，所以毫不顾虑地随便走，但事实却不是这样。泰班就是很自然地躲过了那些东西前进着。大概是他拿着拐杖的手非常敏感吧。
　　长靴？仔细一看，还是高级货呢。我突然感觉到掉进我木鞋里的砂粒，开始羡慕地望着泰班的长靴。不知不觉地，我们已经到达「散特雷拉之歌」了。
　　酒馆中有许多刚才看过卡赛普莱飞行之后，跑来喝一杯的人。里面真的很嘈杂。他们好像正在讨论卡赛普莱一分钟挥几下翅膀。目前主张挥六下的一派比较占优势。简单来算是它十秒挥一次，但它爱怎么挥也是它自己的事。
　　卡尔亲切地让泰班坐下。酒店老板娘海娜阿姨远远看到我，噗嗤一声笑了出来。
　　「你啊，听说你习惯常常在森林里偷喝酒，喝醉之后跑去溪谷。现在居然光明正大地走进酒店来了啊？」
　　拜托，昨天第一次发生的事情，怎么就变成我的习惯了？我用下巴指着一道来的两个同伴，气呼呼地说：
　　「我是跟着他们来的。」
　　「当然啦，这两位喝啤酒，你喝牛奶吧？」
　　「来三杯啤酒！」
　　「不，我要红酒。有穆