龙族

　　「啊，说起来是没错……」
　　「这次我们领主也会参与出征。」
　　这件事比我爸爸支援征讨军更加好笑。我哭笑不得地说：
　　「领主大人？他还没忘记怎么骑马吗？」
　　「咦？你怎么知道？所以这次坐战车去。」
　　我顿时嘴巴张得大大的。什么？战车？在我的想象中，战车这类的东西应该是在南部，跟杰彭之间的边境那里才有，我才不相信我们城里会有这种东西。
　　「什么？我们的城里有战车？」
　　「嗯，领主大人命令我爸爸做的。是用载货车改装的。」
　　我不想再讲下去了。那东西一定既不像改造战车，又不像货车，而是像市场里的马车。我在那一瞬间真的确实领悟到「啼笑皆非」这句话的意义。
　　「领主大人去干嘛？说老实话，我们领主只要不从战车上滚下去，就已经是万幸了，难道还要他拿着斩矛挥来挥去吗？」
　　杉森也笑嘻嘻地说：
　　「嗯，虽然我这么讲有点失礼，但我也不太相信他会这么做。」
　　「那他为什么要去？」
　　「问得好。这一次，龙跟龙魂使不都从首都过来了！所以身为这个村庄的主人，也非去不可。」
　　「所以是出于无奈，是吗？」
　　「也不能这么说。这次达哈梅尔执事都没能拦住他。」
　　「咦？」
　　「从第六次征讨军开始，领主大人就一直想要去。但是这段期间，哈梅尔执事一直不让他去，不是吗？然而因为这次首都有贵宾来，所以连哈梅尔执事都无法劝阻了。」
　　第六次征讨军……啊，就是领主的独生子，少领主战死的那时候。
　　我想起来了。少领主贺坦特男爵。我们对贵族的名字都不太关心，我们自己村子的贵族就只有领主贺坦特子爵一个，所以也不会弄错。但是贺坦特子爵的儿子阿尔班斯·贺坦特从首都的士官学校毕业之后，在与杰彭的战争中立了些功勋，于是成为贺坦特男爵，在离我们村庄有一段距离的地方获得了领地，那时候我们也常搞混。所以我们一开始分别用贺坦特子爵，贺坦特男爵来称呼他们，但是后来嫌烦，所以就自然养成了习惯，叫他们领主还有少领主。我记得少领主也很喜欢这种叫法。
　　但是少领主并没有统治自己的领地多少时间。他从出生开始，对蹂躏自己父亲领地的阿姆塔特的恨意就不断累积，所以即使他爸爸挽留他，他还是加入了第六次征讨军。
　　三个礼拜之后，人们就看到我们领主夫人，也就是少领主的妈妈抱着少领主的头盔，在雨中的村中大路上痛哭失声。我那时搞不清楚状况，只是跟着领主夫人还有周围的人一起哭。从那天开始我就没看过领主夫人了。她好像完全躲在自己宅邸里面不出来。
　　我想起了那时的光景，低声说：
　　「说起来……少领主过世之后，我们领主就算活着，也像是人间地狱。大概每天早上睁开了不想睁的眼睛，就会看见自己的儿子已经不在了这件残酷的事实，每天晚上闭上了不想闭的眼睛，就会沉浸在儿子死亡的恶梦中。」
　　杉森用惊讶的眼神望着我。
　　「喂，你是不是发烧了，还是脉搏有些不正常……」
　　「够了，够了。有时间偷偷谈恋爱，还不去看点书！」
　　这是把某天卡尔对我说的话改一改拿来用。但是杉森听了只是微笑。
　　「那你回来之后，就打算在大家的祝福之下结婚？」
　　「嗯。你会来道贺吧。我也会正式邀请你的。」
　　他难道没想过，搞不好自己不会活着回来了？
　　我只有十七岁。但是对我而言，要说出这种话也不是件容易的事。而且如果这样问，能听到什么好答案呢？就算我不说，他自己心里也会浮现这种可怕的念头吧。所以我不但没说出口，还故意作出愉悦的表情，很亲切地说：
　　「那个……那个女孩子还真可怜。怎么会跟这种食人魔似的男人……都是磨坊害的啊！」
　　「你说什么？你这家伙！」
　　「哎，该怨谁呢。听到对方说晚上到磨坊来，为什么毫无警戒心地就去了呢？在那天以前，少年是属于少女的，但过了那天之后，少女就是属于少年的了。连月光也被少年焦躁的告白给染红。少年用甜美的唇锁住了少女的唇，让她无法开口拒绝。啊，真是凄美啊。因着双唇被窃取，少女就已经失去了自由。就像关在笼里的鸟，又如同被缰绳捆绑的野马……」
　　「喂！修奇！给我站着！你站住，我不打你。如果被我抓到，你就死定了！」
　　杉森眼泪都快流了出来，好像忘了自己警备队长的任务，说着一些前言不对后语的话，跑来追我。我则是兴高采烈地跑上了村中大路。村人处处给予我帮助。
　　杉森不是脚莫名其妙被绊到，就是无缘无故撞到人，而我则是很轻松地唱着歌，最后在村人热烈的反应与期待下，差点就把那个女孩的名字说了出来……但因为他太可怜，我还是放他一马。现在先保留，下一次还可以用。
　　我背着装了肥油的木桶，走上了林间小路。天气好到我想吹口哨，清风吹来，舒爽得甚至都忘记了刚被杉森打到头的疼痛。但因为肥油的腥味，又把这一切全破坏掉了。我默默地走着。
　　那时杰米妮突然从小路旁的树后跳了出来。
　　「午安！」
　　杰米妮出现的时候两手放在背后，好像正摸着屁股。
　　「被打得很惨吧？」
　　被杰米妮妈妈的手掌打，还不如被一个普通男人的拳头揍来得好些。但被锻炼了十七年的杰米妮好像一副若无其事的样子。
　　「嗯。可是你为什么背着肥油桶？昨天你不是说工作已经都做完了？」
　　「又有人订货了。是阿姆塔特征讨军要用的蜡烛。」
　　「是吗？还需要做多少？」
　　「我也不知道。首都来的骑士跟征讨军的指挥官们订好作战计划，才会定出消耗量吧。但依照我的想法，大概用不到多少。」
　　「为什么？」
　　杰米妮开始跟我一起走。
　　「因为骑士不会来几个，也不会有什么特别的作战计划。以前因为人很多，所以需要不少蜡烛，但这次不是这样。这次的战争其实是阿姆塔特跟卡赛普莱的对决。所以骑士们也不需要熬夜商讨战略……因为距离大约十天的路程，所以往返算起来，大约只要一百根左右就够了。」
　　「嗯。应该是吧。」
　　杰米妮点了点头说。
　　「可是昨天那个龙魂使，如果打起仗来，他是不是要骑到龙的背上去？」
　　「嗯？为什么？当然不骑。」
　　「咦？他不是骑在卡赛普莱背上指挥的吗？」
　　「那小鬼懂得什么战争。你说的是龙骑士。那些骑士得到了龙的许可，所以坐在龙背上。龙魂使……只不过是龙与人之间的媒介而已。他们只是一种象征，代表着龙听从人命令的契约。」
　　我很郑重地说明，但杰米妮只是撇了撇嘴。「我听不懂你在说什么。」
　　我皱了一下眉头。
　　「唉唷，真伤脑筋。你这丫头！那我这么说好了，你住在哪里？领主所属的森林，不是吗？」
　　「嗯。」
　　「可是看守森林的人是领主本人吗？在森林里砍树、摘果实、采香菇、打猎的权利全部都是属于领主的，不是吗？」
　　「喔……对啊。」
　　「但其实看管森林的是你爸爸。懂了吗？要在这座森林里砍树、采香菇，其实不是要得到领主的许可，而是得到你爸爸的许可就行了。」
　　杰米妮带着骄傲的表情点了点头。
　　「嗯，没错。」
　　「懂了吗？龙魂使虽然是龙的主人，但其实如果你有什么事要拜托龙，你根本不用去问龙魂使。只要直接拜托龙就行了。卡赛普莱也是这样。因为人们说希望能消灭阿姆塔特，卡赛普莱听了这句话，于是自己下定决心要去打一仗。」
　　杰米妮歪着头想了好一阵子。接着她又好像冒出了什么奇特的想法，拍了一下手，说：
　　「那换句话说，如果我跑去找卡赛普莱，对它说：『你让我骑一下』，只要它自己答应，我就可以骑了吧？也不用得到龙魂使的允许？」
　　「没错。说得很对。所以龙跟人是直接沟通的。龙魂使什么也不用做。但是如果龙身边没有龙魂使在，那它根本不会去跟人沟通，看到人就会直接把人弄死。」
　　「就像阿姆塔特那样吗？」
　　「对……就像那个可恶东西！」
　　我踹了踹地上的小石块。但那石块撞到树之后，竟然又烦人地弹回我脚边，这次我用尽全力一踢，小石头就消失在树林里面了。
　　「别生气啦。」
　　「去他的，我就是不想听见那个名字！」
　　杰米妮用哀伤的眼神看着我，我却转过身去。一转身，杰米妮也把视线投到了别处。我们就这样无言地走了一段路。杰米妮突然说：
　　「真的要试试看吗？」
　　「什么？」
　　「要拜托卡赛普莱让我骑骑看吗？」
　　我的愤怒瞬间全消失了。天啊，卡兰贝勒啊！
　　「……卡赛普莱当然一定会让你骑的。」
　　「真的吗？」
　　「嗯。然后载你飞到高空，细细地嚼了之后再咕嘟一声吞了下去，然后装作什么事都没发生再飞下来。大概连饱嗝也不会打一个。像你这种大小，大概吃了也不怎么饱……」
　　「修奇！你为什么每次都讲这么可怕的话？」
　　杰米妮用力踩了我的脚一下，然后跑掉了。这个该死的丫头。我因为背上背着肥油桶，所以只能对她大喊。她远远地对我挥动着拳头。
　　该死，该死，该死，这可爱的小东西！
　　咦？奇怪，我发疯了吗？
　　我开始提炼蜡烛。
　　首先把处理过的动物脂肪放到水里，用微火煮着。一阵子之后，油都浮到水面上了，再把油捞起来。这个东西既烫，气味又很糟糕，所以这一花时间的步骤做起来很辛苦。将油过滤了之后，再加入腊之类的凝固剂。然后再将混和之后的东西倒进事先放了烛芯的模子里。如果烛芯是用线捻成的，点起来的火焰会非常好看，但是线很贵。所以我们将芦苇沾了油之后晒干，当作烛芯。芦苇烛芯烧起来会霹啪响，喷出火花，而且亮度也比较低，但至少材料是不要钱的。
　　然后把这些东西放到阴凉处冷却，再从模子里倒出来，蜡烛就完成了。虽然看起来简单到令人觉得枯燥的程度，但你自己做做看。你一定会发现这其实不是件容易的事。
　　对我而言，也是很不容易的事。不管是观察油融化的程度、抓凝固剂的量、倒油时小心不把烛芯弄断，每一件事都需要巧妙的手艺。如果运气不好，把烛芯弄断了，那么一整根蜡烛份的材料就全部要丢掉。我是花了很漫长的岁月，才学会一次就能正确注入油脂的技术。
　　所有重要的制作步骤都是我亲手完成的。我坐在开阔的工坊中，倒着锅里的油，一面想着爸爸的事。
　　爸爸如果在我身边作一些指导就更好了，但是他根本连工坊的附近都不来。他不知从哪里弄来了一根木棍，正在院子里挥来挥去。他大概把那根棍子当成枪了，如果他还没在上面贴上自己名字，就已经算是万幸了。看到他年纪都这么一大把了，还挥着根棍子很诚恳地在那边「呀！啊！呀！」地大喊，就算他是我爸，我也看不下去了。
　　「爸！」
　　「都做完了吗？」
　　「嗯。模子都倒满了。」
　　我们家的蜡烛模子总共有四十个。所以如果要做一百个，可得做好几遍。当然根本没有人说过要做一百个，但我猜需要量大概是这个数字。而我现在倒满了四十个蜡烛模子之后，锅子也刚好空了。因为锅里剩下的东西全部要丢掉（不能回锅再煮第二次），所以我事前大概估计了一下，使材料用得刚刚好。
　　这件事爸爸也看见了。因为我故意端给爸爸看。
　　「你一定会成为一个好丈夫。」
　　「……谢谢。」
　　我把蜡烛模子移到阴凉处，将锅子洗干净，收拾了一下材料。这段期间，爸爸还在那里「喝啊！」「哼嗨唷！」「嘿咻！」「嗨呀！」，喊着一些好像跟练习刺枪无关的口号，一面挥着棍子。
　　「我看得好痛苦啊。」
　　「你要谦虚点，好好尊敬我。别嫉妒啊。」
　　「要不要我跟你对练？」
　　「到头来，还是要骨肉相残啊。那么去弄根棍子来！」
　　我跑到工坊的一边选棍子，然后瞄了一眼爸爸拿的那根棍子。结果我选了特别长的又特别重的一根。爸爸的眉头一扬。
　　「哈哈哈。俗语说，好木匠是不挑工具的。」
　　我耸了耸肩，放下了刚刚选的那根棍子，然后拿起了更大的一根。
　　「……这该死的家伙。」
　　我拿起了棍子，开始在头上呼呼地旋转。我偶尔看到