还珠楼主_青城十九侠

　　“它最爱吃它同类，除非那日附近没有大蛇赶来送死，野兽并不常食。有时赶上风大，又往上刮，来蛇虽多，没有一条大的。它还有一种特性，决不吃死的和闭眼睛的东西。小蛇盘在那里，挺颈闭目，全不睁开。它挑了一阵，没挑上，蛇又一条不动，不愿去吃。这时野性发作，不是蹿上坑去挑吃那些野兽，便是这成百累千的小蛇遭殃。它吃东西常首尾并用，排头横卷过去，跟着再一绞。它身子比铁还硬，又有那密层层的倒钩刺，不论是什么东西，吃它缠紧，一勒一绞，立时皮破肉绽，甚至连骨头也被绞断。这些小蛇怎能禁受，当时膏血淋漓，少说也有数十百条死在地上。不到绞过几次，弄死个二三百条不止。怒未息前，那些未死的蛇依然闭眼装死，无一敢逃。直等它怒息势止，停下来舐吸死蛇身上膏血，才敢溜走。
　　“这种怪蛇极爱干净，这一次如是选中大蛇，果腹以后，必将剩下的皮骨残肉，衔向附近山沟之中弃掉。如这一次赶上发怒，弄死的是许多小蛇，它把膏血吃完，却不吃肉，吃完血后，一条条相继衔起，上半身往上一挺，笔直冲起十多丈高下，再往外拨头一甩，足可甩出里许多路，不甩完不止，决不留在崖前臭烂，污秽它的巢穴。
　　“汉客以前发现此蛇，也是有一日行经近处，看见丈许、五六尺不等的死蛇，鲜血淋漓，一条条凌空飞坠，冒险探寻，才知就里。不过当它不饿之时，无论遇见人兽蛇蟒，只要不惹它，绝少相犯。那香气是股淡烟，闻了使人身软无力。遇敌发怒时才喷毒气。
　　这些还在其次，最厉害的还是那比铁都硬的细长身子。此番借去，放出时，第一要多喂金银豆，第二避毒的药草千万不可离口。至于别的用处与你无干，等送回时再对你说好了。”
　　乌加知他不肯详说，志切复仇，余非所计，更不再问。便命二凶人用毛竹挑了篾篓，谢别起身。
　　乌加赶回藏地，天甫黄昏。一面饮食，一面乱放响箭，先引仇人惊疑，分了心神，以便到时下手。又因目睹线蛇厉害，不甚放心，一面命二凶人偷偷回寨去盗金银豆；一面觅一没有通路的洞穴，内藏活的野兽，以备演习。那产毒豆之处瘴毒甚重，每日只有子、午二时可以进去，相隔山寨还有十里之遥。近年已不再采那豆配制药酒，便日里也无人迹。二凶人生长本寨，知道掩避，盗时甚是容易，头一次便带回不少。乌加还怕不够，第二日又命去了一次。每日白天试演线蛇，晚来便四处乱放响箭。乌加原比别人灵巧，把老山民所教制服、驯养之法全都记熟。每次试演，先把篓上口门对准洞穴抽开，放一条蛇入内，将里面活东西弄死以后，再塞放些豆在篓内。后蛇一吃，发出极细微的叫声，前蛇隔多远都能听见，立即奔回。演了几次，连二凶人也一齐学会。乌加又把二蛇同放，试了几次，那么猛恶力大的怪蛇，竟是随意行动，无不如意。
　　最后两晚决定报仇。乌加心志虽坚，终是害怕仇人神法，毫无把握。一味用甘言哄二凶人，使其死心塌地，为已尽力。快下手时，忽然推说日里探出敌人所居有一后洞，可以偷偷进去，这样切齿深仇，如不亲手报复，专凭蛇力，实不甘心。令二凶人背了蛇篓，先由对崖缒下，自己随后再去。洞前路径形势，乌加早在前三天就探看明白。二凶人却不甚知悉，只凭乌加事前指点。乌加知这仇人夜间全回洞安歇，不再出来。算计仇人入内，便令凶人先将蛇篓运到对崖，听他暗令行事。为防仇人神法厉害，候到天明前人倦睡熟，再行下手。谁知事有凑巧，凶人原从崖顶远处绕来，人还未到，所放响箭恰被灵姑看破，快要到达，人已藏伏。乌加胆怯，没有同来。二凶人又忒胆大疏忽，到后便往下缒篓，通没观察，径照洞门前一直跑去，拿加便被灵姑飞刀腰斩为两截。二凶人平日气味相投，屡共患难，誓同生死，情义甚厚。拿加一死，鹿加立时悲愤填胸。明明见敌人会放电闪神光，挨着就死，依然猛力拼命，毫不害怕。手上套着的颈圈雪片也似发出，跟着扬手飞矛。
　　那颈圈乃多环族防身御敌唯一利器。当晚乌加再三叮咛说，这伙仇人非寻常汉客之比，颈圈务要一齐取下，以备应用，免得临期仓猝。二凶人日前曾在远处望见过飞刀光华，乌加骗他们说是天空电闪，不知是敌人所放，所以尽管听乌加说敌人武功厉害，并不深信。以为汉客最是无用，即便会点武艺，也不禁神蛇一击，怕他则甚？如非乌加要防敌人觉察看破，特地绕了数十里，由远而奇险、人迹难到之处援上崖去，沿顶绕至崖前，攀越险阻大多，去了颈圈要轻便省事得多，简直还懒得褪落。二凶人原是此中能手，发出时分左右上中下五圈连翩脱手，端的百发百中。灵姑飞刀放在外面匆促之间，如无那些石笋护身，任是纵跃灵便，也无幸免之理。
　　鹿加被擒以后，既因拿加惨死而仇恨敌人，又相信乌加智勇双全，杀人报仇没一次不占上风，迟早必将仇人全数杀死，加以生性暴烈，憋不畏死，早把生死置之度外，一意倔强，破口大骂。吕伟见他软硬不吃，非可理喻，知道多环族把颈上铁圈看得比命还重，习俗相传，此圈如若毁去，便难再投人生，教了灵姑一套计策。又借着闲谈，故意向王守常说乌加因为无礼欺人，颈圈被灵姑斩断，结了深仇，后又盗出姑拉神箭，意欲用它报仇，不想敌不过自己神法，将箭收去。鹿加先不信吕伟所说是真，那么百炼精钢制成的颈圈，会一下全数斩断。及见银光过处，果成粉碎，不由不胆寒气馁。再经牛子详为分说，又见乌加人久不至，全无应声，前后一印证，才知受了愚弄。当时目眦尽裂，一面吐露真情，一面又追问牛子说：“那神箭乃能飞之物，怎会在此多日没有飞回？”
　　牛子便请吕伟取回那枝断箭与他看了。凶人本把断箭奉若神灵，一见便鬼嗥也似痛哭起来。
　　吕伟问知底细，料已制服，便道：“你若肯顺服，我便放你回去，晓偷众山人，不要再受乌加愚弄，前来滋扰。”鹿加号哭道：“我死无妨，此次乌加将我偷偷放出，这样回去也没甚趣。只求你把我们神箭和我那颈圈，不要用那电闪毁掉，就感激不尽了。”
　　吕伟由牛子襄助通译，问出鹿加在族中力气最大，人缘也好。拿加一死，更无敌手。忽然想了个好主意。便命牛子给他解去绑索，还了颈圈，又取伤药与他敷上。鹿加甚是感激。因知牛子也是山人，随吕氏父女为仆，跪在面前，指着牛子哭道：“我受主人无数大恩，我也不想回去，只求和他一样为奴就好了。”
　　吕伟开导他道：“你这就呆了。照你说来，除颈长不如乌加外，余者都比他强。他此时颈圈已断，神箭已失，不能回去。就是我不杀他，他把怪蛇神线子葬送，那猎虎族人也饶他不得。你现放着老婆儿女，回去正好团圆，又接他的位做寨主，怎倒不回去呢？”鹿加摇了摇头，直说：“难，难。”吕伟问他：“有甚难处，只要我能办到的，一定助你成功。”鹿加道：“按说我那族人们都和我好，否则早被乌加害死了，回去只消把乌加的罪一说，就可接他的位，原本容易。不过这神箭是我们祖宗留下的宝贝，他们知在这里，必叫我为头报仇，夺回此箭。一则我打你们不过，二则也不能恩将仇报。
　　要不答应，又决不行。岂不难么？”吕伟知已人彀，笑答道：“这个不难。我爱你是个忠厚直性人，索性成全你到底吧。你只要能听我的话行事，我连你祖宗那枝神箭也还你好了。”
　　鹿加闻言，大出望外。欢喜得趴伏地下，抱着吕伟腿脚乱亲，口中“呜呜”喜叫了一阵，才仰头说道：“要这样成全我，以后你就是我恩人、主人，叫我去死都没话说了。”吕伟道：“我们都是修道的人，不愿伤生害命，又爱清静。你此番回去，务要晓偷他们，这附近百里方圆以内，除你以外，不许走进来一步。对于汉客，尤其不许妄加杀害。我也不要你们贡献。还有乌加作恶多端，专一蛊惑别人代他送死，自己却躲在一边不敢露头，诡诈卑鄙，无耻已极，这厮万容不得，今日起我们便去除他。万一仍被逃了回去，务要将他杀死，以免你的后患。这些你都能办到么？”鹿加自是诺诺连声，欢喜已极。
　　吕伟又问他：“那枝神箭怎么说法？”鹿加答道：“自然照实说出。”牛子从旁插口道：“这个不好。要照我主人的法力，把你们这些多环族人一齐杀死，都跟打个巴掌一样容易。因为他不愿伤生害命，又看你人好，才把箭还你，成全你回去做寨主。可是多环族人好些不通情理，看得这神箭最重，他们见被外人拿去，定有些人不肯甘休，你对他们一说实话，反而惹事。最好说乌加自作自受，祭箭复仇，祭时不恭敬，神生了气，把箭飞走，落到前面山谷里面，乌加找了多日，不曾找到。乌加无心中说梦话，拿加、谷加二人听出底细，向他追问神箭下落，乌加害怕，将二人害死。乌加又向猎虎族人弄了怪蛇，自己怕仙法不敢现身，支派你来寻我们报仇，被主人用仙法制住，问出真情，知你受了他骗，没有怪罪。又算出神箭藏处，帮你取回。他们听了，一定感激害怕，不敢再来，还格外地服你，这有多好？”鹿加连说：“好主意。”又叫牛子说了两遍，记在心里。
　　吕伟正要把断箭还他，灵姑使眼色止住，命牛子问他乌加藏处，能否领去除他。鹿加道：“我们藏的地方，只有自己人能够知道。杀了他要少好些事，就主人们不说，我也不肯饶他。他见我被主人捉住，想不到会放了，这时必在山沟子原地方藏着。我走时必定顺路寻他算账，就被他当时逃走，也决不容他再活多少天了。主人去除他，再好没有。不过我们这族人耳朵、眼睛最灵，只要用心，比别种人看得、听得远好些。他今晚如没在暗中跟来，不知我的底细，见我一人走去，定迎上前来问话。即便跟来，看知就里，也能将他找到。要有主人同去，他隔老远看见，定知要收拾他，起先又吃过苦头，知道厉害，人没走近，他早跑了。”灵姑道：“这个无妨。我看死人身上小竹筒里，好似插有响箭。去时你先放箭引他，看他应不应声，再作打算。如若应声寻来，我埋伏在旁，只要被我见着影子，他便休想活命；否则你在前跑，指明去的路径，我和牛子暗中尾随。你寻到后能诱他近来更好，如果不能，只要将他绊住也就行了。”鹿加道：“我这时从头到脚都是主人的，我也不会耍什么心思，主人叫我怎么就怎么。”
　　吕伟看出鹿加人虽凶横，天性倒还真诚，料无虚假。为安他心，兼以市惠，仍将断箭给他。鹿加连忙跪接拜谢，慎重收起。见天已快亮，便问主人何时起身。灵姑把死山人响箭搜出，命他先试一试。吕伟见箭只三枝，忙拦道：“如照往日，这时怪声已停，发得不是时候，转使生疑。这厮行踪诡秘，夜来擒人，问话耽延甚久，他久候无信，难保不来探听，虽未敢于近前，鹿加叫骂之声总被听去。他知二人一死一擒，必往远处逃走。大家都没睡好，又未饮食，洞内外还有怪蛇尸首没有弄尽。这厮羽翼已去，众叛亲离，必难幸免，正好从容除他，不必着急。据我揣测，鹿加那么怪叫，他只知好谋惨败，降服一层，因早闻声惊走，决不知底。此时可令鹿加暂藏洞内，等到黄昏将近，再假装被擒逃走，前去寻他，我们暗随在后，定然手到成功无疑的了。”灵姑明白老父意欲结纳凶人，使其怀德畏威，日后永不相犯。王守常夫妻也都赞妙。当下依言行事，一面令工妻准备饮食，一面合力清除死蛇。
　　灵姑先时只觉蛇头有光，身子过于细长，并没觉出怎样厉害。还奇怪王渊平日那般活泼胆大，竟会站在旁边半晌没有则声，面容似有余悸。大家忙着收服凶人，也未细问洞内诛蛇情景。见天大亮，洞口那蛇被飞刀斩成寸段，血骨零乱，满地狼藉。众人俱在协力扫除，用东西装起，准备移向远处沟壑之中弃掉。鹿加也跟着在旁，一面相助下手，一面补叙蛇的奇处。灵姑听了一会，不甚相信，转问王渊洞中除蛇情景。王渊便邀她同进洞去看了再说。
　　二人一同纵入一看，还只是没有后半截的一条断蛇，横摊在地，已有数丈长短。周身作墨绿色，鳞刺密凸，业已收紧。蛇头挨近吕、王等人卧处不远，尖嘴尖头。一只三角怪眼连头带嘴一齐盖住，虽已身死，依然绿光晶莹，凶芒闪射。毒吻开张，露出上下两列利齿，甚是尖锐。一条血也似的信子伸出口外，足有二尺，搭在地上，舌旁溅有十几点