还珠楼主_青城十九侠

　　晃眼灵奴飞落。灵姑见它身上羽毛满带霜凌，爪上还抓着一团草根，料是灵药求到。
　　知它冲风冒寒，在冻云中返往疾飞，必定冷极，一把抱紧，就往回跑，到了洞内，灵奴尚在颤抖，叫不出声来。灵姑心中疼惜，又急于要知就里。侧耳一听小屋没什么响动，便把手套脱下，解开皮衣，将灵奴身上霜凌拂去，偎在胸前，低声抚慰道：“你为我爹爹吃此大苦，我怎样谢谢你呢？”灵奴又喘了一会，才颤声答道：“主人放心，老主人病就快好了。只是……”说到这里，又把双眼闭上，似作寻思之状。灵姑连声催问“只是”什么，灵奴即把经过说了。
　　原来山阴一带终年穷阴凝闭，景物荒寒，不见天日。一入隆冬，四面都被冰雪封固，雪虐风婆，坚冰山积，比起玉灵崖还要冷上十倍。灵奴去时，崖上冰雪崩塌了一角，向笃所居洞外本已冰封雪盖，这一来越发难以辨识。灵奴强忍酷寒，在冻云冷雾之中往返翻飞，苦寻了好些时，洞址虽然依稀认出，无奈向笃早将洞口行法封禁，加以冰雪深埋，厚达十丈，依旧无法飞入。后来灵奴无法，学着灵姑语声强挣急叫，向笃方才觉察，把元神遁出洞外，见是灵姑所豢灵奴，知已冷极，忙由冰雪中开一小洞放进，行法升了一堆旺火，令它暖和喘息，再问来意。
　　灵奴见洞中地方不大，因在崖腰之间，虽不透风，比起洞外也好不了多少。向笃端坐一块山石上面，泥塑木雕一般，生气毫无，元神归窍。他只把两眼睁开，除说话时嘴皮略为启合外，全身不见丝毫动转。他说自己早已人定，辟谷多日。近来天气奇寒，自己功候未到，难使元气真阳充沛全身。因忏前孽，去邪归正，不愿重用故道和行法取暖，每日入定，甘受寒冰冻骨凝髓之苦。为灵奴行法御寒，尚是闭关以来的第一次。
　　灵奴等他说完，气也缓过来，便把灵姑的信用爪抓开，衔到向笃面前与他看了，并把灵姑所嘱一一传达。向笃知它灵异，便令少候，重又闭目默运玄机，暗中仔细推算了一阵。然后对灵奴说：“吕伟本难免于横死，所幸杀孽多半种在前生，今生善行所积极多，又生此孝女，将来不是一定无救。但这次重病和前两次白猩、山魈之险，并不能算应过灾劫，只略减一些罢了。要他痊愈不难，愈后却要留意。不应此劫，灵姑仙缘难以遇合，必致两误。”说毕，嘱咐灵奴回洞不要提起。又说治病的药却有，原是准备将来道成炼丹用的。药名朱苓，产自千年古松根下，灵效非常。不特有法寒去邪之功，并能大补真元，立起沉疯。只是难于寻掘，自己仅得两块。因念灵姑孝思，可先带去给乃父服用。异日仙缘遇合，大熊岭惯产灵药，颠仙那里所存必多，尚望到时惠赐几块，只要不误炼丹之用就好了。灵奴问明用法和藏药之所，用爪抓起，往回飞走。回来虽快得多，仍是冷得难支，半晌才叫出声来。
　　灵奴通灵，早识先机，巴不得主人早有遇合，自己连带沾光，平日好些话都不肯说，何况还有向笃叮嘱，因此叙述时便略去了许多，灵姑只知向笃在冰雪中忍苦磨练和赠药之事。一听老父服药立愈，早已心花怒放，哪还再顾及详审话因。匆匆夸奖了两句，放下灵奴。赶到屋中嘱咐王妻洗涤瓦罐。自照向笃所说，将朱苓洗刷干净，削去外皮，放人臼中捣烂成泥。再撕下一块麻布，将药包起，用线扎口。又在瓦罐中间嵌上几根细竹条，上置小碗，将药悬系碗上。随后用绵纸将盖口封严，用火慢蒸。
　　那药一根五歧，形似薯蓣而小，外皮粗黑，内肉发红，看去似已枯干。放入药臼中捣烂，便融成一团朱泥，摸去腻手，匀细已极，色更殷红鲜艳。人口微辛，略带一点松子香，并不觉有甚特异之味。等蒸了个把时辰过去，渐闻清香满室，令人神爽。
　　吕伟周身痛楚酸麻，头脑昏沉，因恐爱女忧急，原是故意合眼装睡。这时闻见药香，觉得头脑略见轻松，但说话费神，提不上气，微微呻吟着喊了一声：“灵儿。”灵姑忙奔过去伏向枕边，见老父半睁着两只神光黯淡的老眼，口鼻都在微微掀动，料是闻见药香想问就里，心里一酸，忍泪问道：“爹爹心意，女儿明白，请不要开口，等女儿自说好了。”吕伟便以目示意，不再开口。灵姑忙道：“爹爹闻见药香了？这是女儿命灵奴往向大叔那里取来的灵药，只是要蒸六个时辰，到半夜里才能吃。爹爹安心静养，明天病就好了。”吕伟先时自分病势沉重，难以痊活，加以痛苦难熬，恨不早死，闻有生机，顿见喜容。
　　灵姑见老父神色较前梢好，仅闻见药香已见转机，服后灵效更在意中，不禁悲喜交集。在榻前守了一会，看出老父爱闻药香。回顾药罐封口湿润，绵纸也染得鲜红，头蒸火候已足，便把药罐取放吕伟面前，开了罐盖，立时香腾满室。药只半碗，汁极清亮，红得和血一样。王妻赶忙将备就碗瓶、石臼送过，先将半碗药汁装入瓷瓶塞紧，原罐添水，药袋放在火上微微烘烤。快要干时，药香忽变成极浓烈的辛辣之气。取向吕伟鼻前一熏，连打了几个喷嚏。再放火上略烤，给王守常父子和牛子三人一一熏过，各打了不少喷嚏。然后将药渣由袋中取出，放入臼内重捣，又由于渣捣融成泥。二次如法重蒸，取得药汁，另瓶盛贮，记明次数，以备应用。似这样重复了七次。药汁自第三次起逐渐减淡，捣药也渐费手。到第七回上，王妻见药汁虽不如前几碗粘腻，色仍鲜红，还想取些再捣，却已成糟粕，不复成泥，又因要忙着医病，只得罢了这时子夜已过，吕伟熏了几次药，孔窍大开，头脑首先不再疼痛。工、牛三人病势较轻，更觉轻快非常。药取停当，灵姑把瓶放入热水内温暖，另将屋外火池中先备热水倒了一大盆，端到屋里，请王妻回房暂歇。把头瓶药汁一半和水，脱去老父中小衣，用布蘸了揩拭全身；另一半用羹匙喂人口内。并盖好棉被。等过一会，又将老父胸前天蜈珠取下。初取珠时，吕伟还觉奇冷。再停刻许工夫，药力发动，忽觉一缕热气由胸腹问发动，逐渐充沛全身。皮肤反倒冰凉，面色越发死白，想说话仍是提不上气来。自觉寒气为热所逼，由内而外，彼此交战，比起先前，另是一种难受。
　　灵姑见状惊疑，伸手一摸，似有丝丝冷气由毛孔中往外直冒，触处冰凉，面上尤甚，颜色难看得和死人相似。她虽知向笃之言不会有误，但终恐老父病久禁不住药力，不由万分焦急。奈事已至此，别无善法，只得提心吊胆，战战兢兢在旁守住，深悔不该冒失，求愈心切，将药一齐喂下。还是吕伟知药有灵，看出爱女忧急，喘息说道：“女儿不要心焦，这药真灵，我心头已不冷了。”灵姑见老父居然说出话来，略为放心。待过一会，见不现别的险状，才把第二瓶药匀为两次，如法喂下。吕伟身上冷气兀是出个不止。挨到天明，方始减退，皮肤不似先前冷得冰手，说话也不甚吃力，渐渐入睡。
　　灵姑一探，鼻息虽微，却极匀和，看出病势大转，好生欣幸。药自三瓶以后，不再揉擦全身。每瓶均剩有一半，便乘老父睡熟，还不到服药的时候，拿去给王守常父子，按病轻重，各服少许。王氏父子病轻，越显灵效，服下不消片刻，便觉寒气往外发散，头脑轻松，苦痛大减。灵姑见王妻横卧在王渊脚头，睡得和死人一样，知她这多日来虽不似自己那么不眠不休，但也合眼时少，人已累极，沾床便倒，便不去惊动她。
　　王渊本能起坐，问知吕伟病见好转，甚是喜慰。见母亲睡着，只灵姑一人两头劳累，心不过意，想起床相助。灵姑将他按住，悄声嗔道：“你刚吃药，哪能下地？没的叫我添烦。也不许惊醒你娘。你要起来，等第二回药服过，看是如何再说。”王渊不敢强，只得乖乖卧倒。灵姑走后，王渊暗忖：“灵姊这人真好，无怪神仙看中。我哪样也比不了她，真叫人为她死都心甘。”随又想道：“日前无心中吃了尤老头留下的药，果然身轻不少，一时私心，不曾明告。异日还想她携带学仙，有这一点好处都要隐瞒，真是对她不起。尤老头留的竹筒，瓦罐甚多，想必都是好东西，只是标有字的却没几个，不知还有那种灵药没有？灵姊这等仙根仙骨，再吃灵药，岂不本事更大？等病稍好，定去仔细搜寻一回，如能寻到，也可稍微报答她的情意。”
　　灵姑回房，见老父睡得甚香，瓶中余药还有不少。心想：“药力甚强。这多日来爹爹老是寒热痛苦，难得睡熟，看现在神气，不唤不会醒，正好去医牛子。”忙拿药轻步往石壁小屋走去。才到外面，便听人、乌问答之声。灵姑衣不解带，侍疾多日，累得头脑昏胀，形神萧索，当日药有灵效，尽管一时兴奋，耳目心思已不似平日敏锐。牛子病中气虚，话多有气无力；灵奴更是惟恐主人听去，蹲在牛子枕侧，语更低微。灵姑仿佛只听灵奴说了句：“说不得。”底下还没听清，灵奴已是警觉，低叫：“主人来了。”
　　飞回架上，更不再说。灵姑忙着医完牛子。回侍父疾，并未在意。
　　进屋一看，牛子眼角泪垂，喘吁吁睡在榻上，面带忧急之状，开口便问灵姑说：
　　“老主人的病今明天一定好，是真的吗？”灵姑道：“真快好了。这就是那灵药，你吃了吧。”牛子答道：“我舍不得老主人，恨不能我死了才好，不吃药了。”灵奴叫道：
　　“老牛乱说，主人不要理他。”灵姑哪知话里有因，答道：“你真是个呆牛，老主人就快好了，这药是多余的，你不吃，哪个帮我做事？你病中气短，少说话着急，快些吃药，我还要回去服侍爹爹呢。”牛子抬头还想答话，一眼望见灵奴怒目奋翼，似有扬爪下击之状。想起适才灵奴吓他如将实话告知灵姑，灵姑成了仙，自己必受仙人嗔怪，定遭雷击，不能转世托生之言，只得忍泪住口。
　　灵姑通未理会，忙着回屋，见吕伟仍未醒转，王妻也在睡，便独自一人往来各屋，照看病人。她积劳之余，本就支持不住，再经重累，不由积下病根。吕伟病去梦稳，这一睡直到午后尚无醒意。灵姑不忍唤醒，只强睁着一双倦眼，坐守苦熬。实在支持不住，便强起往各屋巡视。
　　王渊看出灵姑力竭神疲，乘她不在，偷偷将乃母唤醒。洞中不辨天色，已是傍晚时分了，王妻天明前睡起，直睡了一整天，平日又常抽空小睡，不似灵姑昼夜不眠不休，一觉之后，精神复原。听说病人全都转好，即可痊愈；自己饱睡，却令灵姑独劳：喜愧交集。匆匆赶出，见灵姑困守榻前，神色难看已极，便劝她歇息一会。说：“这些事我又不是办不来。你父亲病已将好，如你累病，转使老人不安，万一病再因之反复，如何是好？”灵姑深知老父方正谨饬，一丝不苟，王妻虽是患难之交，但终系女流，诸多不便，因此执意不肯。嗣见王妻再三苦劝，自己也觉头抬不起，两眼直冒金星，恐真因劳致疾，转累亲忧，才去榻前将老父唤醒，喂服了药。吕伟身已不冷，说话也颇自如，灵姑看出病好多半，心大宽慰。问知腹饥思食，又把备就稀饭喂了一碗，服侍人睡。自和王妻也各吃了一碗稀饭。心一放定，越觉困极难支，只得托付王妻几句，径去老父脚头横倒。
　　王妻见他父女同睡，回到己屋一看，王守常出过一身汗，又睡了一个足觉，病体已渐痊愈。王渊更是早好，因吃灵姑禁阻，不敢下床。听说灵姑已睡，连忙爬起穿衣。王妻禁他不听，摸身上果然寒热退尽，精神甚好，只得任之。父子俱说腹饥，王妻煮些烫饭与二人吃。食前王渊说多日不曾沾酒，想酒已极。王妻疼爱独子，哪识他别有用意。
　　王渊见母应诺，自去取酒，装了一瓦壶。王妻说：“你病后怎吃这么多的酒？”王渊答说：“姊姊说牛子快好，也想酒呢，剩下的给他吃去。”王妻见他饮食香甜，知已大好，自然心喜。
　　王渊看见臼中捣剩药渣和火池旁的朱苓皮，知是向笃所赠灵药。一问原药形状，好似文叔所留竹筒中也有此物，越发心动，几次想走。因洞外天黑，须持火把，恐父母看出拦阻，正打主意，忽闻灵姑在榻上呻吟说梦话，王妻忙去看视。众人卧室均极窄小，只一榻一几和一个小火池，不能多放什物。居中这间独大，各屋门一闭，便成了一间，彼此都可看见。吕伟病榻正对中间火池，为便照料，门老开着。王妻回来，王渊道：
　　“姊姊不许我起来，我好久不见灵奴、牛子，很想他们，我把酒送去，和他们玩一会。
　　娘只管服侍病人，不要喊我。爹爹才好，还是早些睡吧。”王氏夫妻含笑