还珠楼主_青城十九侠

　　你说的话对，岩洞的虎没有应声，想必俱都误落山涧，去了也是白去。下面这只小虎只是乱叫，身子却不敢转动，捉起来必定容易。我这就下去，将它捉了上来，看看我胆子是小是大。”刘义假劝了几句无效，便对雷迅道：“其实小师弟身轻，下去倒也无妨。
　　只是下边黑暗异常，就这样下去，如何能行？且不要忙，由我给你准备妥当，再下去不迟。”说罢，将手中火把照着，拾了许多柴，扎成一个又长又大的火把，又从身畔取出一长一短两个索子，用一根长的将火把拦腰系好，点燃了两头，择了附近一株突出涧外的老松枝挂好，缒将下去，照的涧中通明。
　　那小虎原是失足坠涧，落在藤上，业已饿了两天。这时一见火光，益发悲啸不已。
　　雷迅不知刘义是恐少时雷春非先见儿子生还，不肯传艺，不敢使雷迅先有差池，所以这般布置。喜得直说：“师兄主意想得妙！”便要忙着下去。刘义又将短的一根索子打了个如意圈，递给雷迅，吩咐：“援藤到了下面，未近虎身，先用这索圈将虎套住，以防它见人惊跳。套好，再将绳往上试拉一拉。受擒固好，如不受擒，见势不佳，急速松手，你便往藤上一跳，免得连人被它带了下去。等将虎擒住，我自会放下一条长绳，将人虎次第吊上来。”
　　雷迅把话一听完，立时依言行事。刚援着藤缒下去不到两丈，便听上面咔嚓连声，仿佛藤断。因他所攀之藤依然坚固，没有动静，急于得虎，也未在意。及至将虎用索圈套好试了试，那虎竟好似知道雷迅救它出险，只管昂头向上哀鸣，一动也不动。雷迅益发高兴，一面继续往下滑，一面说道：“小虎儿，不要怕，不要动，乖乖等我救你回去，给你肉吃。”说没两遍，身子已落藤上。容容易易，将那小虎捆好。拿脚试了试，甚是结实，就是再添几人也经得住。雷迅方暗笑刘义才真胆小，忽听上面枝叶沙沙拂动之声。
　　抬头一看，只见陆续飞下几条数丈长的黑影。先还以为是上面扔下来系人的长索。顺手一抓，一连好几根，俱都是断了的老藤蔓，由上而下，带着许多枝叶，直落山涧。落一根，脚底宽有数丈的藤盘便往下沉落一些。未次脚底藤盘一松一歪，几乎连人带虎坠落下去。幸而那些藤蔓虽是纠结丛生，俱都是数百年以上老物，粗逾人臂，只要不把最末后的根由上面砍断，下面的人再分匀出两边轻重，一时还不至妨事。
　　雷迅见藤盘往左一偏，大有翻转之势，忙伸手援着下来时那根老藤，连身往上一提，就势折向虎的右侧，用足往下一落，才得定匀两边轻重。那藤盘虽未折翻，还兀自晃了两晃。不由吓得高声叫道：“师兄，快把索子放下来，将我与虎吊上去，这藤都快断完了。”言还未了，猛听刘义在上面说道：“小师弟，你莫害怕，这藤断不断在我呢。”
　　雷迅人本聪明，只因信赖刘义过深，致受其愚。一听口气不对，猛想起老父在前一二年告诫之言，知道不妙，那藤已不可靠。立时舍了得虎之心，一面暗中摸索岩缝落脚和攀附之处，一面向上喊道：“刘师兄，我父子与你无仇无怨，我和你更是情如手足，你说此言，意欲何为？若是戏言还可，若是心怀不善，你用诡计害一幼童，岂不被天下人耻笑？”
　　刘义答道：“师弟休要错会了意，我并无害你之心。还是我平日和你说的那句话：
　　只因费尽心血，想学你家独门传授七步劈空掌，师父执意不教，万般无奈，行此拙计。
　　知道师父跟前只你一子，才趁这大年三十晚上，将你诓到这里。本想将你关在岩洞之中，是你执意要捉这藤上的小虎，我便将计就计，趁你下去时，将所有藤根全都砍断，扔落涧中。只留你附身的一根。折断后，又用索绑好，打了一个活结。你不上来没事，你如仍想援藤而上，援到离崖不远，那结自开，你必坠落涧中，死无葬身之地。请念我一番不得已的苦心，你且耐心等我一会，由我去禀明了师父。只要师父答应传我七步劈空掌，我自会前来接你回去；否则，说不得我和你只好同归于尽了。”说吧，只听一阵急行脚步之声，往来路而去。
　　雷迅知道老父刚直性情，最恨刘义这种卑鄙狠毒行为。原本只要有耐心，还可以情相动，这一来，刘义必然绝望。自己平日和刘义厮守太熟、情感大好，还不觉得。一旦起了恶感，不由想起同了刘义打猎时，见他下手斩尽杀绝，不留余地的狠辣行径。暗忖：
　　“这厮挟制不了老父，当时如被擒住，这里从无人迹来过，刘义又必不肯招出实话，怎生寻着自己？纵不葬身涧底，就饿也要饿死。如被刘义逃来，更难活命。如若冒险，自己援藤而上，刘义所言绝非虚语，上到中途，藤一断，准死无疑。如等人来救出，又觉丢脸。眼看大绳上悬的火把火光渐灭，火要一灭，上去岂不更难？”这时，那只小虎仍是一味昂头往上啸个不住。雷迅四顾幽谷，身系危崖，衬着绝壑回音，涧下面又是黑洞洞的，深不见底，更觉景物凄厉，令人心悸。
　　雷迅望着那支撑危局的一根孤藤，正在发愁，忽然急中生智，暗道：“这藤盘原是好多根老藤蔓结成，其重何止千斤？这根孤藤如撑持不住，适才业已堕落下去；如其不断，也不在我一个小孩的重量。怎会砍断了，又用索系住，打了活结，人上去便断，人不上去便不断？自己过信刘义，不要被他吓住，中了他的道儿。现趁火把未灭，何不冒险上去，试它一试？即便坠将下来，只要手不松藤，仍可落到藤盘上面；就是落到涧底，也不至于便死。总比这样不死不活，不上不下好些。”雷迅想到这里，便回头对那小虎道：“小老虎，你不要怕，我只要能上得去，便会设法救你。你先在此等一会吧。”一面说，一面又将那捆虎的绳索解去，以备万一连藤一齐坠落时，好各自听天由命。
　　那虎见索一解，益发悲鸣起来。但是情势险恶，雷迅也顾不了许多。他先用两手一攀藤，竟似越扯越坚，仿佛上面有人拉住一般。上有四五丈高，那藤并无动静，依旧结实。心中暗喜：“再上不多远，便可脱险。”鼓起勇气，只两手替换了几把，便又上去一截。那崖侧悬挂的那一束火把，原是些枯柴枯枝扎成，中间一截枝叶甚多，燃到那里，枯叶着火，忽然大盛起来。火光照处，近崖口一片，照得分外明显。雷迅眼看快要到达上面，猛听离头四五尺远近有嘘嘘的声响。定睛一看，不由吓了一身冷汗。
　　原来那藤根尽头，正盘系着一条七身独尾、似蛇非蛇的怪物。这东西名为七修，原是蛇类，乃独藏深山中一种极毒的恶虫。大的长有一两丈。虽说七身，只当中一个是头，形如鸭嘴而长，顶有凤冠，赤红如火。口中毒牙密布，咬人必死。余下六身，比当中一身略长，乃是它的六根独足，满生寸许长的倒刺。无论人兽遇上它，只要被它搭住一点，便即六身齐上，将人兽裹住，不嚼吃完了不放。所幸这东西六身后面有一条形如蝌蚪的扁圆尾巴，走起来当中一首高昂，六身弯曲点地，翘尾而行，非常迟缓。人要杀它，最好避开正面，用索圈先套上它的尾巴，系在树石之上，再行下手。这东西最护其尾，一经被人套住，只知往前挣脱，不知后退。前面无论什么人物树石藤蔓，只一抓住，至死也是不放。因为有这一两样短处，这东西出产又极少，非极卑湿污秽之地不居，所以受害人少。雷迅有一次随了刘义出游，遇见过一条，亲眼看见它将一只小牛大小的花豹缠了嚼吃。见了人来，又要追赶，幸得刘义知道克制之法，将它弄死。所以知道这东西其毒无比。
　　雷迅在火光中虽未望见那根孤藤断了没有，但是这条毒虫像六条长蛇一般，将藤缠了个结实。因为尾巴被人系住，正在忿怒已极，嘘嘘乱叫。藤下面有人援了上来，以为便是仇人。那七根蛇一般的长身，早沙沙连响，舒展开了两三根，抛带子一般，飞舞着朝雷迅抛来。雷迅知道这东西只要被它一搭上，便难活命。想上去，只有手援的这一根孤藤，两旁俱是满生苔斑的削壁，其滑如油，无可着手。一经看出那东西在藤上盘踞，已明白刘义所说活结的用意，虽知道上去之望已绝，心中还不甘愿，想将身旁暗器取出试试。刚一转念工夫，那东西已将身子伸了开来。雷迅喊声：“不好！”手一松，连翻倒手而下。下来两把，耳听叭叭两声，那东西两条长身已将近身藤根搭住不放，距离雷迅退处不过三尺，真是奇险异常。
　　雷迅下有多半截，惊魂乍定。一手援藤，匀出一手，取出身藏暗器家传雪花六出连珠甩刀，打算再援上去一些，用飞刀将七身独尾的毒虫杀死。虽说毒虫抓附之处准有毒涎，人不能近，到底可少去一险。偏在这时，崖侧悬的那一大束火把快要熄灭。危崖绝壑，余烬星飞，四外黑沉沉宛如地狱，奇木怪石都如鬼状。下面小虎悲啸不已，衬着山谷回音，异常凄厉。上面又有沾人即死的毒虫盘踞，稍一不慎，便要命绝孤藤，葬身无地，好不惊心骇目。
　　雷迅见火把将熄，喊声：“不好！”忙将飞刀含在口内，双手连攀，二次援了上去。
　　约计距离毒虫只有丈许，不敢再上。一手仍抓紧藤身，从口内取了飞刀。抬头一看，微光暗影中，只看出那怪虫放红蓝光的双目，口里嘘嘘乱叫，似已发觉人来，身子又在那里舞动。雷迅看不甚清，飞刀又只有六把，恐怕打错了地方，只得觑准怪虫放光的双目打去。但头一下心慌，不知打在怪物身上何处。第二把打出手去，仿佛见红蓝光闪了一闪，那怪虫便厉声卿卿惨叫起来。只见几条黑影同时舞动，藤上也起了咔嚓折断之声。
　　他正要将余下四把飞刀连珠甩出，猛听一阵轻微脚步之声，沿岩边来路上跑来。崖侧悬的那束火把，也因烧至中腰，将悬的索子烧断，带着一些残烬坠了下去。黑暗之中，上面还有两三丈危崖障蔽。因猜不出来人是敌是友，猛地心中一动，便停了手，紧抓孤藤，一声不出。不一会，那脚步声已到了崖口。只听见寨寨饵饵响了几下，便有一圈黑影发出嘘嘘之声，带着许多长条，从头上飞落下来。雷迅知是那怪虫被来人丢落，身一沾上，便没了命。忙将身一转，手攀孤藤，贴紧岩壁。
　　也是雷迅命不该绝。那怪虫落下时，原因尾上绳索被人断去，双目又被雷迅在暗中用刀打瞎了一只，急于抓住下面仇人，负痛拼命往下一蹿。恰巧雷迅一翻身，藤一转动，将附崖一根半截枯目藤支了出去，被怪虫抓个正紧。那怪虫七修身有丈多长，共六条身子，少说也数十斤，一根枯枝，哪里经得住。那危崖又是上突下凹，怪虫下纵势疾，平素游行又极蠢笨，那枯枝被它抓住，七身乱动，悬空一摆，立时坠入涧底，不闻声息。
　　雷迅方庆脱去一险，便听上面呼唤，“师弟在下面么？”雷迅听出是刘义的声音，那敢还言，仍紧抓孤藤，动也不动。上面唤了两声，不见答应，忽然火光一亮，接着便听有人倒地。另一人喝道：“你这叛师恶徒，此时还有何话说？”雷迅听出是父亲雷春的声音，不由大喜，朝上高声道：“爹爹，儿子在这里呢。”雷春喝道：“你这不择贤愚的小畜生！这藤还未断，你不了援上来，在下面叫喊则甚？”说罢，火扇子又一亮。
　　雷迅道：“那藤近根半截被毒虫七修抓过，有毒，上不去。崖侧有一根悬火把的索子，请爹爹取了来，吊儿子上去吧。”说吧，便听刘义悲号了一声，知道刘义又吃了老父一下苦头。忙喊：“爹爹，休弄死他，带回家去问他一问，儿子同他有什么仇，为何要下这般毒手？”言还未了，便听雷春脚步之声往岩侧走去。那小虎还在下面悲鸣不已。
　　雷迅因老父一来，已是心花大放，胆壮起来，不由又想起那条小虎。暗想：“如自己先上去，再救那虎，一则不好救；二则老父盛怒之下，小虎惹祸根苗，也未必肯。丢了不救，不但不舍，也不忍心。”趁着雷春取索之时，竟援藤下去，落到藤盘上，将小虎的四脚捆好。那虎见雷迅捆它，竟似通得人性，驯得像猫一般，一任雷迅动手，反倒停了啸声，雷迅越发心喜。
　　雷春在上取了那条长索，放至尽头，还没见雷迅答话。低头问：“接到了没有？”
　　雷迅答道：“没有，想必还差一截。”雷春先闻小虎啸声，已知就里。及听雷迅答话，比前又低下得多，知道定是为了那只小虎。雷春虽是英雄，毕竟烈士暮年，只此一个佳儿，舐犊情深，不但不怪，反怜他受了一夜大惊奇险，不得不勉询其意。便装怒喝道：
　　“小