归溪十二里
蔡申玉听他这一声严厉，料定当下境况危急，拉住靳珠便赶至墙下。他看见男子留在墙石内的剑鞘钉在离地约有四尺之处，高度恰好，心知那是给他们踏脚用的，便先推了靳珠上去。那绳虽细，劲道却足，便是一个成年男子全部的重量落在上面，也纹丝不见松动。靳珠动作向来敏捷，蹬上鞘套，再往墙上跨开几步，同时双手沿绳索上攀，很快到了墙头。
蔡申玉等他身子稳了，这才紧跟其后，也攀着绳子向上爬。正朝墙头行进，他忽地看到手中绳头无端端生出三四截来，被他一个手捏着，晃晃悠悠，好像几尾新捕的活鱼胡乱挣扎，腻滑湿润，怎么抓也抓不牢靠。那面平坦高大的墙则成了水中一片倒影，着实厉害地打了一个趔趄，水波大乱，震得他一颠。
他蓦然一惊，四肢僵硬。
铅灰的颜色掉了下来，沾到他的眼睛里。一株漆黑的樟树从墙的那头徐徐探头，蛛网似的枝桠在一片死寂中慢慢张开，罩住他的头顶。
那一次。他的手够到了黑色的树枝，眼前的景致也曾这样水波般抖了一下。
不行。
他张开口，脑袋里清晰凌厉的声音到了嘴边，却只有呼哧呼哧的声音，寒风径直灌入，堵住喉头。嘴唇内的血慢慢流空，看起来开始苍白。他用牙齿咬住它的时候，恰好咬碎鼻头滴在上面的一颗冷汗。
——小鱼，你一定可以长命百岁的。
不需要长命百岁。
……再给我多一点时间就好，再给我足够的时间活过今晚就好。
他闭起双眼，缓了几口气，手中绳索紧抓不放，艰难地将停滞在半空的身子继续往上一点一点送。
偏偏那石头有如棉花般地踩不实，叫他浑浑噩噩不知道爬到了何处，明知快到墙头，却摸不着瓦顶，更不敢开眼，生怕睁了眼便是一片花白，若绳索脱手，如何是好？
“蔡申玉？”耳边突然响起那个人惊愕的叫声。
他未及睁眼，只觉伸出去的手被大力拉住，掌心里的冷汗也沾了一大块在对方手里。他正觉心虚，那人却不声响了，只双手都探了下来将他整个拖入怀中，硬是把他拽上了墙。
“你又在乱想了不是？”果然没有温言软语，免不了一顿骂。
他被人按在胸前，像怯生生的羊羔不敢冒头。
见他装聋作哑，那人忍住疼意怒意，只留了一抹狠意：“回去把你寄存到谢皖回那儿十天八天，看他不把你念死。”
“千万不要。”蔡申玉一激灵，揪住了靳珠的一角袖子道，“真的会死。”
他声厉色荏，令靳珠不觉微笑，然而他手头上的动作却极其小心，搀着蔡申玉半边身子，扳在肩头的五指不由自主在颤抖。蔡申玉没再说话。肩膀传来的细微颤动抖开了他心口一股暖流，入喉甚苦，入心微甜。
蔡申玉稍稍缓过了些，生恐错失时机，耽误大事，急忙和靳珠沿着绳索下了墙的那一侧。此时，外头也有不少火把簇拥过来。蔡申玉记得那暗道中的男子曾说过外头有马，正急匆匆放眼寻找，不料黑夜中竟然有一匹枣红色的骏马自己撒着蹄子奔了过来，不惧火光，在临近墙壁的地方止住了脚步，昂着颈子嘶了两下，蹄声清亮，原地绕了一个小圈。
靳珠为人谨慎，惟恐那马认生，强行靠近或有被蹄子踢伤的危险，不想他刚缓缓伸了手去碰了一下它的毛皮，那马便十分乖巧地折正了身，低下头由他一路摸上鬃毛，并无暴烈之态。
蔡申玉利索地把带出来的那包金饰牢牢系于马鞍一侧，让靳珠先行跨上马，自己紧跟着也跳了上去。前日一夜风雪，此时的天际浓云微散，居然露出一角虚弱的月牙来，惨白得仿佛一拗便可崩断，残雪之上洒下的一层银色也是憔悴不堪。冬季林中万木枯槁，并无繁枝密叶足以遮蔽行踪，那马冲入树林，他担心身后追逐而来的人逼得太紧，也来不及辨明方向，只催马急奔。
那马居然出奇地快，驰骋之时好似镐矢一箭，乱石杂草也不过轻而易举可以射穿的靶环，马身敏捷闪跃，竟是如入广袤平原一般流畅自如。不出片刻，身后的火光已经掐灭在树枝残影之间，再听不见嘈杂，唯剩寒风翻飞，呼啸过耳。
“小鱼！”靳珠忽然朝后一靠，几乎撞了他一下。声音里隐约有七分急切，“停不下来！”
“什么？”他一怔。
“这马停不下来！”靳珠试图去拉马缰，偏偏那马儿的好脾气到了这会儿仿佛完全不见踪影，任凭他怎样叫唤，马蹄也分毫不停，一直朝着同一个方向疾驰。
蔡申玉十分诧异，也一同去扯那根缰绳，正要大力止住马的动作，却突然感到马背腾空一颠，两人被猛地震了一下，一晃眼，原来是那马跃过一根斜倒的木桩，出了林子。那月牙的脸色愈发差了几分，白入了骨子里，渐渐天光重了起来，他们才看到前面是一片空地。正不知所措，那马居然自己停了下来，轻快地迈着蹄子朝空地那头行进。
蔡申玉试着扯了扯马缰，那马这一次毫无抵抗地停住了，他大喜，连忙翻身欲下，却在这时候遥遥听见一种声音。
河水。
他定睛一看，月笼寒水，阜苏江的支脉徐徐淌过，两岸芦苇伏肩，暗色的芦花所剩无几，瘦恹恹的，挂了一两点零星病态。岸边铺有横木，搭砌起几座简陋踏板，依稀有三两只渔船临水而泊。可不正是棠川渡口？
他这一怔忡，下马时没留神，差点儿绊住脚摔了一跤，幸亏靳珠及时扶了他一把。他正欲说话，身后却有个温文尔雅的声音响起：“公子，你的折扇掉了——”
“啊……”蔡申玉下意识往腰间一摸。
一手摸了个空。他骤然回过神——那柄折扇虽是他的随身之物，可今夜他换了那身靛蓝行头来寻靳珠，那折扇自然不可能带在身上，早已解下寄放铺中。然而折扇是个罕有的东西，一般的富贵人家还未必有机缘得见，他是碰巧做的典当生意，才偶尔购回。那人竟出口点破，难道……
回过头前七分惊，三分疑。回过头时七分疑，三分惊。
月牙下站着个年轻男人，容貌看不真切，似乎不过平平庸庸，眉眼间的神态却有种说不出的笑意，尤其是一点似笑非笑的唇角，弧度刚好，不紧，不慢，不温，不火。男人的站姿十分从容，并无拘谨之态，一爿白袖随风张扬，只见他抬起的手中果真握着一柄折扇。而扇柄末端挂着一个铜铸圆环，几根簪子在环上叮当有声。
靳珠看到那只圆环，喉间一紧，不禁失声：“那是我娘她们的……！这东西……？”
“这东西，”男人淡然走近，莞尔一笑，“已不在他手中。”
汪刻曾用那串簪子来暗示靳家诸位姨娘的性命，而这男子说“不在他手中”，想必那个“他”即是汪刻了。而现在手里掌握着这几只簪子的是……
靳珠一言不发，死死地盯住男人的双眼。男人此刻绽开的笑容却有一点俏皮的味道，居然露出一行漂亮的牙齿，在月色下显得十分狡黠。他将折扇和铜环一同递了过去，展开手掌，口气里带了点孩子气的戏谑：“拿过去，不就是在你手上了？”
靳珠愕然，不知该信该疑，于是望了蔡申玉一眼。蔡申玉大概也认出了簪子的来路，并没有急于出手去取。那男子并不催促，维持姿势不变。蔡申玉再慎重地瞧了一遍他的神情，终于慢慢伸手把折扇和铜环接了过来。
男子将东西交过去之后，脸颊微微一偏，眼睛似乎看了一眼系在马鞍上的那个包裹。他又笑了笑，忽地抬头望着那枚月牙，凛凛河风劈面扫来：“西南风。正好顺水行舟。”
说罢，手朝着棠川渡口一指。
两人随着他所指之处望去，一个个人形的黑影窸窸窣窣跳下踏板，移入船舱，像一团烟雾似地眨眼便收入了舱门，然而月光昏暗，完全看不清所载何人。蔡申玉正欲回头问个明白，谁知这一转眼，男子已不见踪影。
他心中茫然，即便铜环在握，惶惶不安的感觉仍是分毫未减。
迷惘当中，他的手摸上扇骨，却是一愣，再抚了几下，扇骨崭新，木质平滑，完全没有猫爪的痕迹。此刻细细端详，才发现所用的木质、做工和样式皆有出入，并不是自己那一把昳疏折扇，看上去更像中土的仿得极为精妙的赝品。
打开折扇，只见扇中裱了一幅画，竟是当日他描摹那支扁簪所作的样图。
画中添了笔墨，在扁簪四周围合了几道线条，像是某间屋舍的地形图，而簪子正落在地图中央的位置。蔡申玉猜测男子送他折扇别有用意，再展开些，发现图画两侧各题了一行字。
一侧为：“小隐隐于林，大隐隐于市。”
另一侧则为：“云何无贪，施藏生息，取之无尽，谓之长生。”
他蓦然一惊。
画中线条逐层清晰，渐成完型。阜苏江的流水淙淙而去，若顺流直下，便可到衍嘉山。他终于想起一件事。禅觉寺中专门用来贮藏金银供品的地方，叫做“长生殿”。
***
他觉得自己的后脚刚迈入船舱，那锚头便收了。船渐渐行开。
舱板挡去了大半河风，偶尔有几绺从木头的夹缝中抽丝似地闯进来，也一下被沉闷的气氛无声无息掩杀干净。时已子夜，外头正是天寒地冻一片漆黑，船内只点了一盏油灯，火舌瘦削，没有半点柔润的色泽，干巴巴的，似乎跳一下都会有磨擦的响声。蔡申玉迈入里舱时，已经围着船舱坐了一圈人悉数抬头，目光瞬间全部集中到他俩身上。
他顿了顿。船内尽是身材粗壮的汉子，衣衫用的是糙布，看上去像是乡野农家的壮丁，眼神却是阴恻恻的极为骇人，望见有人进来，没有半点声音响起，只是直勾勾盯住两人的面容。灯火摇晃的时候，那些汉子的脸庞便黑白闪烁不定，像被什么东西切碎了一样。
船外船内皆是暗潮汹涌。他不露声色，悄悄牵起靳珠的手，两人拣了个空出来的角落双双坐了，凭那目光如刺，他们只管沉默，彼此倚靠。
靳珠的另一侧便坐着一名大汉，自始至终都把目光定在他俩身上，不见任何收回之意。蔡申玉察正暗暗窥视那人的面貌，靳珠却是在这时绕了一边手到他肩头，让他的发鬓抵住自己的头，身子几乎是堆在一块儿，尽量维系难能可贵的几分暖意。他又探了手去摸了摸蔡申玉的脸颊，念着他方才险些发作，眉头紧蹙，低声问他此刻还有无头晕目眩的症状。蔡申玉也以低语作答。两人这般光景被一船人看在眼里，几个汉子的目光中玩味的意味愈发浓了，人群中发出一两声明显的笑声，全然是看戏的姿态。
蔡申玉本不在乎那些闲言碎语，见他们没有异状，渐渐放了心。可船行得一半，他情绪慢慢平稳下来，思路开始复苏，越来越觉得这船人不太对劲。走这条水路的人，十有八九是往衍嘉山去的。除了寺院，两岸皆是荒芜之地，人烟稀少，没有下船的道理。可无论是要到寺中进香还是质钱，一般人都会等到破晓才会动身，又有谁会在三更半夜的时候乘舟直下呢？
揣测至此，他不禁用余光偷看靳珠身旁那个汉子一眼。那人手里头正在摆弄一个粗长的布包，偶尔摇晃两下，灯火照去，裹得不甚严实的布料中登时露出一闪银光。
刀。
他的呼吸一瞬间屏住，眼睛急速地扫过船舱内余下之人，只见不少人腰间或臂弯中都挎着模样相似的布包。蔡申玉一颗心突然乱跳得厉害，匆匆低头，佯装镇定，将腋下那只装满了金饰的布包死死搂了一下。可惜他的伪装瞒不过一个人。
靳珠察觉到他的颤抖，抬起头，疑惑地唤了他一声：“小鱼？怎么了，是冷吗？”
“不，不是……我没事……”蔡申玉正欲再说，靳珠身侧那汉子突然大笑出声，打断了蔡申玉的话。
“他不是冷，是害怕。”
此话不善。他脑中闪过这个念头的速度，几乎和汉子手中的刀凌空闪过的速度一样快。只是微微慢了一拍，便被一角锋利的刀尖逼得浑身动弹不得。一柄片刀越过靳珠，两寸阔的刀刃抵着蔡申玉的颈子。汉子粗鲁地笑道：“小哥，你早瞧见了大爷的刀吧。是不是说中你心事了，你在害怕这刀，嗯？”
蔡申玉的五指扣紧靳珠手腕，示意他不要轻举妄动。靳珠一声不吭，眼神肃然看着横过身前的那把刀，继而往刀柄子上乜斜着扫了一眼，嘴角微微抽搐两下，仿佛有话即将脱口而出。蔡申玉见了，忽然神色大骇，赶紧嚷道：“小猪！别说！”
“嗳，让他说！”汉子颇?