归溪十二里

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　　　　樟树的枝桠被火吞没，烧焦，下坠。他注视着那些火慢慢落尽，表情迷茫而安详。

　　　　——你要死了么。

　　　　樟树沉默地烧着，没有答话。

　　　　——可我还不能去陪你。对不起。他歉意地露出一丝微笑。

　　　　那株老树依然闷声不吭地烧着。

　　　　我在等人。他望着被烧得面目全非的黑色树桠，用一种安慰似的语调道出了原委。声音温柔。他还没有回来，所以我不能死。

　　　　那一刻，树仿佛听懂了他的话，枝桠上的火忽然慢慢褪去，直至熄灭。火光消失的时候，天空的颜色回到了干净的漆黑。这时的他居然冷得打了个哆嗦，这才发觉身子底下有股潮湿的冻气，侧目一看，满地茫茫大雪，四面院墙已然不在，只剩怀颖坊空无一人的大街。夜半三更天，风雪大作，天寒地冻。夹道院落皆是黑灯瞎火，短筒灯笼熄了一截油芯，好生孤单，只得闷闷地拴住一枚铁钩打着转儿。

　　　　一片雪花飘在他鼻尖上，他下意识掸走，却望见坊道深处依稀走出一个人影。

　　　　那个人裹着一件浅色的裘衣，挡风的帽檐罩过头，怀里攒着个四四方方的食盒，踏雪而行，正走间，不慎绊了一下脚，那方匣食盒打了个趔趄，往那人怀中歪了一下。那个人好容易将它扶正，却顿了顿动作，低头在衣襟前嗅了一遍，眉头皱了。然而他只不过粗略地拍了两三下，便继续前行。

　　　　他心跳得剧烈。

　　　　哥。他张口喊住那个人，可是喉咙一片干涩，不能发声。

　　　　那个人虽然没有听到他的呼唤，脚步却一直朝着他这个方向迈进，居然就在他身侧停住了。他满心惊喜，急忙挣扎着向上痴看，那张再熟悉不过的脸正对着一扇嵌着铜环的黑漆大门。仔细一瞧，可不就是他家的典铺。

　　　　裘衣下空出一边手，叩了两下门环。

　　　　风雪愈来愈急，那人在门前等候良久，却没有半点回音从门内传出。他继而又拍了十几下。

　　　　哥，我不在里头，我在这里。他眼睁睁望着那人的身子立在这冰天雪地中苦等，欲要起身，却动弹不得，十分焦急，奈何怎样张嘴都发不出一丁点声音。

　　　　偏偏那人充耳不闻，还在继续拍打那扇黑漆大门。忽然，他看见那个人的背上有东西渗出了裘衣，慢慢摊开。在昏黑的雪幕中，光线竭尽消亡，那点颜色越长越浓，逐渐连成一大片。他一瞬间心跳骤停，屏息而视。

　　　　血。

　　　　门还在继续响，雪下得愈发凶狠，鞭子似地抽在那个人身上。裘衣上那块污血越张越大，浓得像要滴了下来。

　　　　哥！我在这里！没有他的声音，只有风声呼啸。

　　　　突然“啪”的一下，那个方匣食盒扎入了雪地，盒盖滚了出去，泼出一碗打翻的鱼汤。

　　　　那个人慢慢在他眼前倒了下去。

　　　　“哥——”他失声大喊，眼前昏黑突然被一阵大晃撕个粉碎，扑过去的手被什么人死命扣住，压在身体两侧，他倏地一震，双眼睁开，冷汗如雨落下。仿佛魂儿不在壳中。

　　　　“当家的，别魇着了！”二柜焦急如焚的脸赫然出现，正下了狠劲儿压住他的手脚。

　　　　他呆呆地看了眼前的人半晌，忽然撤开眼，目光散乱，只管不停地喘气。自己躺的居然是铺里头一间更房的床，不仅二柜在侧，三柜四柜也围了过来，连最不管事的铜板儿和小辔子都双眼发红，守候床前。见他清醒，众人简直高兴坏了，手忙脚乱便要替他祛汗压惊。

　　　　“……我怎么在这？”蔡申玉找回了一丝神智，愕然发问。

　　　　“哎唷！现在外边闹得可大了，说你遇上劫匪，几乎丢了性命，幸亏打昏过去的时候就被送了回来。”二柜一面将他扶起，一面用眼色使唤铜板儿去烧一壶滚水，给他用棉巾烫烫身子，“方才四位夫人还差人过来瞧呢。”

　　　　他乍一听见说起靳家四位夫人，急忙追问：“我姨娘？我姨娘她们可都安好？”

　　　　“当家，你糊涂了？几位夫人一直留在府上没出过门，能有什么事儿啊？”二柜显然不明所以，递了个困惑的眼神。

　　　　“那……”接下来的这一句，他声音止不住发抖，“那我哥呢！我哥在哪！”

　　　　屋内的人忽然都沉默了下来。他们欲言又止，似有窘态，互相不知所措地瞥了几眼。他呆呆等了片刻，突然间一把揪过二柜的衣襟，近乎粗暴地喝问：“我问我哥在哪！你们怎么不说话！”

　　　　铜板儿年纪轻，不明事故，见众人都不答口，他嘴快，先抢了腔：“没人知道。”

　　　　旁边的四柜气得跳脚，恶狠狠地给了铜板儿一下，数落他多嘴。蔡申玉却急得就要下床去拿铜板儿：“什么叫没人知道！”

　　　　“当家的！”二柜迫不得已吼了一声。蔡申玉果真被他喝住，一瞬间神色迷惘，不动不应。二柜乘机夺了他的手腕，硬生生把人推回被褥之中，憋了半天的叹息这才干涩地出了口，“哎，这会儿当真没人知道——你们哥俩遭了横祸，在衍嘉山被人打劫，可后来送回来的只有你一个人。听说那伙贼人不仅劫了寺，还放了火，后来官府把整座山都给封了，不许闲杂人等出入。现在过了一夜，官兵还没撤清，也不见丝毫风声露出。三少爷身在何处……真的没人知道。”

　　　　蔡申玉一动不动。

　　　　“不过，”二柜怕他胡思乱想，忙携了他的手，宽慰道，“当家，你还没醒的时候，官府里来了人说……说是要叫你留在这铺子里头，不许外出走动，也别回家。说是要等他们回来问话。到时你向他们打听一下，定会有你三哥的下落。”

　　　　蔡申玉一对眼睛空洞无物，盯着一片虚无，始终沉默，也不知听去了还是没听去。正当二柜犯难之时，他忽然丢出一句：“让我一个人先待一会儿。”

　　　　二柜不敢久留，回头催促众人出门，自己也匆匆离开，不忘把门带好。

　　　　铺中冷墙皆是三隅砖石所砌，隔去了街面喧嚣。屋内寂静。

　　　　窗纸薄薄透光，想是已经破晓，离天明已有些时候了。他的目光凌乱，浑浑噩噩在案几上四处寻找，终于在药碗旁边看到了那支鲤鱼簪子。他像捡回了自己丢掉的性命一般，极为激切，一把便抓了过来，攥住它的拳头在胸前发出轻微的咯吱声。

　　　　簪子很旧，样式很老，那尾鲤鱼笨笨的有些好笑。

　　　　“俗得很。”他学着那个人的口气说。自己忍不住轻轻笑了起来，泪流满面。

　　　　***

　　　　门外的众人不敢走远，唯恐里头有什么异样的动静，只是这样一想，整个人便心烦意乱，各自都在廊下踱来踱去，停不下脚。岂料屋门居然冷不丁地开了，不等大伙诧异，已见蔡申玉穿戴整齐，全然是平日开门迎客的行头，大步迈出，面色如昔，一面拐向前堂，一面发话：“收拾收拾铺面，可别迟了开门营生。”

　　　　“当，当家？”二柜愣是没能跟上他的话，还呆在原处不动。

　　　　“你说那个官府的人吩咐我不得外出，可总没说过不能开门做买卖罢？年关等着用钱的人最多，若是人家有燃眉之急，我们怎么能耽搁。”那个人语气平静，走了几步，居然还自我打趣地笑了出来，“……再说，要是他回来的时候知道我闭门谢客，毁了他家典铺，还不知道要罚几天不许进门呢。”

　　　　话毕，笑得更加开心。二柜等人见了他这般模样，竟是一时语塞，不仅没有放下心头担子，反倒愈发觉得有几分难过。然而蔡申玉似乎句句当真，他们哪敢轻慢，只得前去准备。

　　　　聿京。腊月二十九，小除夕。

　　　　典铺开门，请幌子，挂云檐，兑满号牌，清桌入柜。

　　　　蔡申玉身子尚虚，二柜在案台后挪了一张高椅，让他坐着，只叫他在旁过眼即可，自己顶了头柜之位，三柜四柜依次入席，这最后一个外缺的位置居然是学徒铜板儿占了。蔡申玉看着那孩子笔挺着腰杆站好，神色严肃，微微笑着调侃一句：“瞧瞧，这‘小柜’倒是有模有样。今儿可要担大梁了。”

　　　　若是平日，铜板儿听了这番夸赞，定是飘飘然，一脸得意失了本态。可那孩子听见蔡申玉这样一说，居然不声响，两只眼圈还挂着几分彤红，伸手大力抹了一把。竟是有些长大了。

　　　　他看在眼里，暖在心头，低头一笑，不再说话。

　　　　年末生意往来繁忙冗杂，入门之客络绎不绝，不少人都听说了他上山遭劫之事，纷纷寒暄问暖，他一一回礼，恭谨地应答众人，神态身姿与往常无异。来客见他安好，颇为告慰，皆松了一口气。

　　　　但是他知道，如果手里头没有握着那支鲤鱼发簪，也许他连一盏茶的功夫都撑不下去。

　　　　过了晌午，一直乌压压的天色居然拨去了几层云，辟出一方青天，露了半个日头来。微白的光虽然捎不来多少暖意，可聿京城内却是亮堂了几分，见了日光，京人无一不喜，尤其叫在外置办年货的人精神起来，坊间生意比早些时候更加红火，几乎没有偷闲的空档。

　　　　二柜入行年数匪浅，铜板儿居然也做得颇为上手，蔡申玉见他们应付自如，落了清闲，不知不觉便低下眼，恍恍惚惚走了神。他正麻木地靠在椅背上发呆，忽地听见二柜诧异的一嚷：“没有帖子，怎么赎物？”

　　　　声音听上去像是十分惊讶。他不免暗自纳闷。无帖赎物，倒也蹊跷了。

　　　　尚未见人，先闻其声。一个清浅的笑声响起，用地道的京畿口音接过话头。彬彬有礼，意味深长：“我不是说过了，这个就是我签下的帖子。”

　　　　口口声声说是帖子，不知他所拿何物。蔡申玉这时才抬眼看去，却见一位年轻男子朝他狡黠地笑了，手中一柄折扇应声大开，露出扇骨上几道猫儿的抓痕。他赫然一惊，竟是一下子从椅子上站了起来。
尾声
　　　　蔡申玉步子很轻。夹道的麻石罩着一层半灰白的雪渣，也只是细细响了两声。

　　　　年轻男人随后而至，见他步步谨慎，踏雪无声，不觉垂眼微微一笑，也将自己的脚步放轻了。不多时已入廊道深处。抹开昏黑，但见一道四方门板，墙上悬着一面刻事木牌。想必是谒见持有大宗买卖的顾主的上房。

　　　　蔡申玉推开门，默不做声，让出了一丈地来。便是这样的客客气气也免不了透着几分警惕。

　　　　男子仍是浅笑，并不恼火。两人一前一后进了屋，在一面玄漆棠木桌的两侧各自坐下。蔡申玉刚要抬手，那人手中的折扇已是快了一拍，正叩在茶壶盖上。男子淡淡一笑：“何苦浪费一盅好茶。我赎回东西便走。”

　　　　蔡申玉一动不动盯着他，神情如严冬封山，滴水成冰，放不出一丝活气：“公子要赎何物？”

　　　　“以扇赎扇。”初见时月色晦涩，看不真切。此刻对面而坐，那男子笑起来的时候，一对盼顾流光的眼睛更添了几许生动。

　　　　蔡申玉缄默不答。男子手中所持正是他一直随身左右的折扇。此人既能神不知鬼不觉取来他描下的那张扁簪图，再拿他一柄扇子也是易如反掌。如今几位姨娘平安无恙，必然少不了这男子暗中相助，只是他心中仍有一方大石未落，无法不留底线。

　　　　他慢慢解下腰间那柄画有长生殿布局图的仿扇，推过桌去。

　　　　只见那男子略略点了点头，却不急于去接，反倒抬眼对他一笑：“这是其中一件。不知另一件现在何处？”

　　　　蔡申玉闻言不由诧异。男子昨日交给他的只有这一把扇子，何来的另一把？

　　　　那人却是拊掌而笑：“蔡当家这样伶俐的一个人，岂会不给自己多留一把扇子。难道我猜得不对？”

　　　　听出弦外之音也不过是眨眼的功夫。他很快明白了对方所指。

　　　　大悟之余，蔡申玉盯住男子的眼中情绪数变，亦不声响，只一边手探入夹衫，摸出一枚扇贝模样的金块来。

　　　　男子凝神望向他手中之物，笑容渐渐敛起，眉目肃静。接过那枚金币，但见扇贝内侧刻了一行昳疏文字，笔刀犀利，一清二楚。那年轻男子面无表情，只将金块端在掌心注视良久。突然，那手陡地收紧，冷不防“砰”地一拳砸上桌面！茶碗几乎要震烈一般，猛地哆嗦几下，缩在托盘中一个个叩首在地。金块锋利的棱角险些扎破木头，被那人死死扣住，纹丝不能动弹。

　　　　蔡申玉微微一惊，不知该如何动作。

　　　　那人却是先沉沉闭了一会儿眼，再睁开时，眼中却又换回了风平浪静，适才那一瞬间的震怒早已销声匿迹。

　　　　“……失态，叫蔡当家见笑了。”年轻男人温和地向他道歉，覆手一按，将金币无声无息扣在案台之上。男子这才把话接了下去，“不必紧张。我向你讨这一个‘扇子’回去，