惊险的浪漫等１２部短篇

　　“噢，我不知道。您的父亲曾经是个海员，他去过许多偏僻的地方。他也许碰上了一些他自己还不知道价值的事儿。”　
　　“您真的这么看？”女孩苍白的脸颊上激动得出现了红晕。“我的确这么想。问题在于，接下来我们该怎么办？您不想去找警察吧，我想？”　
　　“噢，不，千万不要。”　
　　“我很高兴您这么说。我看不出警察能做些什么，而且那只会给您带来不愉快。现在我建议让我请您吃午饭，然后送您回家，以保证您安全到达。然后，我们也许可以找找那个文件。因为，您知道，它总应该在某个地方。”　
　　“也许父亲自己把它给毁了。”　
　　“也许是这样，当然了。但他们那方面显然不这么想，那对我们来说就有希望。”　
　　“您说那可能会是什么？宝藏？”　
　　“我的天，也许就是的！”威尔布拉厄姆少校叫道，身上所有的活力都在这一刻迸发出来，“不过现在，克莱格小姐，午餐！”　
　　他们一起吃了一顿愉快的午餐。威尔布拉厄姆将他在东非的生活都讲给弗雷达听。他描绘了猎象的经历，女孩听得又害怕又兴奋。当他们吃完饭后，他坚持要叫车送她回家　
　　她住的地方在诺丁山口附近。他们到那儿之后，弗雷达和她的房东太太谈了几句。然后她带着威尔布拉厄姆来到二楼，在那儿她有一间小小的卧室和一间客厅。　
　　“和我们猜的一模一样，”她说，“周六早晨有一个男人过来说要安一条新的电路。他告诉她说我房间里的电线有问题。他在那儿呆了一会儿。”　
　　“把您父亲的那个箱子给我看看。”威尔布拉厄姆说。　
　　弗雷达给他看一个包着黄铜皮的箱子。“您看，”她说，一边打开箱子，“空空的。”　
　　威尔布拉厄姆沉思着点点头：“其他地方再没有文件了吗？”　
　　“我敢肯定没有了。妈妈把所有的东西都放在这儿。”　
　　威尔布拉厄姆检查了一下箱子的内部。突然他高兴地喊起来：“在内衬里有一道裂缝。”他小心翼翼地把手伸进去，在里面摸索。接着他们听见一声轻微的噼啪声。“有东西滑到里头去了。”　
　　他马上把找到的东西拿了出来。那是一张叠了好几次的脏兮兮的纸。他在桌上把它整平；弗雷达越过他的肩膀盯着看。她失望地喊了一声。　
　　“那不过是一些奇怪的符号。”　
　　“咦，这是用斯瓦希里文写的。真没想到，斯瓦希里文！”威尔布拉厄姆少校惊呼道，“东非的地方语言，我知道。”　
　　“真没想到！”弗雷达说，“那您能看懂吗？”　
　　“还行。不过这可真是件奇怪的事。”他把那张纸拿到窗前。　
　　“是有什么特别的吗？”弗雷达紧张地问。威尔布拉厄姆把那张纸看了两遍，然后回到女孩身边。“这个，”他轻轻一笑，“您的宝藏在这儿了，没错。”　
　　“宝藏？真的？你是说西班牙的珠宝——一艘沉船——之类的？”　
　　“也许没那么有传奇色彩吧，不过说的是一回事儿。这张纸标着一个藏着一批象牙的地方。”　
　　“象牙？”女孩震惊他说。　
　　“是的。大象，您知道。有一条法律规定一年能捕猎多少头大象。某个偷猎者大大地违反了那条法律却没有被抓获。他们在追踪他，于是他把那批东西藏了起来。多得够吓你一跳的——而在这张纸上写得很清楚如何能找到那批象牙。听我说，我们一定得去找到它，你和我。”　
　　“你是说它真的值好多钱？”　
　　“对你来说是一笔不错的财富。”　
　　“但我父亲怎么会有这张纸？”　
　　威尔布拉厄姆耸耸肩：“也许那个人快要死了，他大概是为了保险起见把它用斯瓦希里文记了下来，然后给了你父亲。他们也许是朋友。你父亲看不懂，没觉得它有什么用。这是我的猜测，但我想和事实不会差得大多。”　
　　弗雷达吁了一口气：“太刺激了。”　
　　“现在的问题是，该怎么处理这个珍贵的文件。”威尔布拉厄姆说，“我不想把它留在这儿。他们也许还会再来。你是否愿意让我来替你保管呢？”　
　　“我当然愿意。但是——这难道不会给你带来危险？”她踌躇着说。　
　　“我可不是好惹的，”威尔布拉厄姆正颜厉色他说，“你不用替我担心。”他把纸叠起来放进他的皮夹。“明天傍晚我能上你这儿来吗？”他问道，“到那时我会制定出一个计划，而且我会在我的地图上找到那个地方。你什么时候能回来？”　
　　“我大约六点半到家。”　
　　“好极了。我们一起商量一下，然后让我请你吃晚饭。我们应该庆祝一下。那好吧，再见。明天六点半。”　
　　第二天威尔布拉厄姆少校准时来了。他按了门铃，说找克莱格小姐。一个女佣人开了门。　
　　“克莱格小姐？她不在。”　
　　“噢！”威尔布拉厄姆不想进去等。“那我过一会儿再来。”他说。　
　　他在对面街上逛了一会儿，每一分钟都期待着会看到弗雷达轻快地向他走来。几分钟过去了。七点差一刻。七点一刻。还是没有看到弗雷达。一种不安的感觉笼罩了他。他又回到那幢房子那边再次按响了门铃。　
　　“听我说，”他说道，“我和克莱格小姐六点半钟有一个约会。她是不是真的不在或者说她——呃——有没有留下什么口信？”　
　　“请问您是威尔布拉厄姆少校吗？”佣人问。　
　　“是的。”　
　　“这儿有给您的一张条子。是有人送来的。”　
　　亲爱的威尔布拉厄姆少校：　
　　发生了一件颇为奇怪的事。我现在就不多写了，请你来怀特弗赖尔斯找我好吗？请见字即去。　
　　威尔布拉厄姆少校皱起眉毛，脑筋转得飞快。他心不在焉地从口袋里抽出一封信，是寄给他的裁缝的。“请问，”他对那位佣人说，“您能不能给我一张邮票。”　
　　“我想帕金思太太那儿应该有。”　
　　一会儿她拿来一张邮票。威尔布拉厄姆付了她一个先令。在他去地铁站的路上，他把它扔进了邮箱。　
　　弗雷达的信使他非常不安。是什么使那个女孩一个人跑到昨天遭遇危险的地方去呢　
　　？他摇了摇头。这么做真是蠢极了！是那个里德又来了吗？是不是他又想方设法让女孩相信了他？为什么她要去汉普斯特德？他看了看手表。快七点半了。她一定指望他六点半就出发。迟了快一个小时，大晚了。要是她能想到给他留一点儿暗示就好了。　
　　那封信使他困惑。不知为什么他总觉得那种口气不像是弗雷达。　
　　他到弗赖尔斯路的时候已经是八点差十分了。天色正在暗下来。他警惕地朝四周看看，周围看不到任何人。他轻轻地推了推那扇摇摇欲坠的门，门无声无息地转开了。车道上没有人。屋子一片黑暗。他小心翼翼地向前走去，时不时警惕地朝两边看看，他可不想被人偷袭而来个措手不及。　
　　突然他停下了脚步。有一丝光亮透过一扇窗的缝隙闪了一闪。屋子里头有人。　
　　威尔布拉厄姆敏捷地一闪身进了灌木丛，向房子的背后摸去。最后他终于找到了底层有一扇没上插销的窗户。那像是个洗碗间的窗户。他抬起窗格，用在来的路上刚在一家店里买的电筒往里照了照。里头空无一人。他爬了进去。　
　　他小心翼翼地打开了洗碗间的门，什么声音也没有。他又用电筒照了照，是一间厨房——空的。厨房外是几级楼梯，然后是一扇门，显然通向屋子的前半部分。　
　　他推开门，侧耳细听，什么也没有。他溜了进去，来到前厅。还是没有声音。左右两边各有一扇门，他选了右边那扇，趴在门边听了一会儿，然后转了转门把。它动了，他一寸一寸慢慢地推开那扇门踏了进去。　
　　他又拧亮了电筒。屋子里空空的，连家具也没有。　
　　就在这时候他听到背后有个声音。他猛一转身——太迟了。一样什么东西砸在了他的脑袋上，他往前一跌昏倒在地……　
　　也不知过去了多少时间，威尔布拉厄姆又恢复了知觉。他醒过来，头疼得厉害。他试着动了动，但发现动不了。他被人用绳子绑起来了。　
　　他的神智突然清醒了，他。记起来，刚才他的头上挨了一下　
　　墙上高处的一个汽灯发出一点微光，使他看清自己是在一间小小的地下室里。他向四周看去，心不由得一沉。不远处躺着弗雷达，也像他一样被绑着。她的眼睛闭着，但当他紧张地盯着她看时，她呻吟了一声睁开双眼。她困惑的目光落到他身上，认出是他，眼里涌上了兴奋的神情。　
　　“你也在这儿！”她说，“发生什么事了？”　
　　“我太让你失望了，”威尔布拉厄姆说，“莽莽撞撞一头闯进了陷阱。告诉我，你给我留了张条子，叫我到这儿来见你吗？”　
　　女孩的眼睛惊讶地瞪大了：“我？是你给我送了张条子。”　
　　“噢，我给你送了张条子，是吗？”　
　　“是的，我在办公室里收到的。条上说让我到这儿来见你。”　
　　“用了同样的法子来对付我们。”他哼道，然后他解释了一下情况。　
　　“我明白了，”弗雷达说，“这是为了——？”　
　　“拿到那份文件。我们昨天一定被人跟踪了。一定是这样才骗了我们。”　
　　“那么——他们拿到了吗？”弗雷达问道。　
　　“可惜我不能摸摸看。”威尔布拉厄姆沮丧地看了看他被绑着的双手。　
　　突然有一个像是来自半空中的声音开始说话。他俩被吓了一跳。　
　　“是的，谢谢，”它说道，“我已经拿到了，很好。一点儿不错。”　
　　那个看不见的声音使他俩不由自主地颤抖起来。　
　　“里德先生。”弗雷达喃喃道。　
　　“里德是我的名字之一，我亲爱的小姐，”那个声音说，“但只不过是其中之一。我有许多名字。现在，我很遗憾你们打扰了我的计划——我从不允许这样的事发生。你们发现了这所房子，这是一件很严重的事。你们还没有告诉警察，但你们将来也许会那么做。　
　　“我恐怕不能在这件事上信任你们。你们可能会做出保证——但是保证一般起不了什么作用。而且，这幢房子对我来说十分有用。你们可以说，它是我的清理场所。没有谁能从这里活着出去。从这里你们将离开人世——去别的地方。你们，我很遗憾他说，即将离开人世。令人惋惜——但必须如此。”　
　　那声音稍稍停顿了一下，又接着说：“不会有流血。我憎恶流血。我的方法要简单得多，而且照我看，的确不太痛苦。好吧，我该走了。再见，二位。”　
　　“听着！”说话的是威尔布拉厄姆，“随你对我做些什么都行，但这位小姐什么也没有做过——什么也没有。让她走不会对你有什么害处。”　
　　但是没有人回答他。　
　　就在那时弗雷达发出一声惊叫：“水——水！”　
　　威尔布拉厄姆艰难地扭过身子顺着弗雷达的目光看去。一股水流正源源不断地从天花板附近的一个洞里流出来。　
　　弗雷达恐惧地喊了一声：“他们要淹死我们！”　
　　汗珠出现在威尔布拉厄姆的眉端。“我们还有希望，”他说，“我们可以呼救，肯定会有人听见的。来，一起喊。”　
　　他们竭尽全力呼叫，直到嗓子都哑了才停下。　
　　“恐怕没什么用，”威尔布拉厄姆沮丧他说，“我们离地面太远，而且我想门都被塞住了。话说回来，要是外面能听到，那个畜牲肯定会塞住我们的嘴巴。”　
　　“噢，”弗雷达说，“都是我不好。我连累了你。”　
　　“别为那个烦恼，小姑娘。我担心的是你，在这之前我也曾陷入过绝境而且都脱险了。照那股水流进来的速度，离最糟糕的事情还早着呢。”　
　　“你真了不起！”弗雷达说，“我从来没有遇见过像你这样的人——除了在书里。”　
　　“傻话——不过是稍微动点儿脑筋。现在，我必须解开这些罪恶的绳子。”　
　　威尔布拉厄姆又扭又扯，过了十五分钟，他满意地觉得绳子松了不少。他拼命低下头，抬起手腕，直到他能用牙咬那些结头。　
　　最后他的手终于松开了，余下的不过是个时间问题。虽然浑身酸痛僵硬，但总算自由了。他俯向女孩，很快她也松了绑。这时候水才刚到他们的脚踝。　
　　“来，”威尔布拉厄姆说，“快离开这儿。”　
　　几级楼梯上面就是地下室的门。威尔布拉厄姆少校查看了一下。　
　　“这儿没什么难的，”他说，“门并不结实。很快就能把它从铰链那儿撞开。”他用肩膀用力撞了几下，就听见木头碎裂的声音——一声巨响，铰链?