亡灵出没在古城

　　“为了栽赃霍布斯，安格斯考人在日记的最后一页上记下了令人产生怀疑的字迹。之后，他换上睡衣，关灯上床静静等待死神的到来。第二天早晨，塔下发现了他的尸体，埃鲁斯帕特老太太很快在桌子上发现了日记，并立即把它匿藏起来。她阅读完日记之后，深信丈夫是被霍布斯杀死的，便决定揭露这个可恶的犯人，于是给《蒂利报》社发了那封信。
　　“但是，此后她发现自己判断错了。因为她认识到，如果霍布斯是杀人犯，箱子应该早就在床底下，而她在查看床下时并没有箱子。根据这种情况，霍布斯并不是犯人。可是在她发现自己判断错误之前，她已经向警方提供了床下没有箱子的证据。”
　　菲尔博士喘了口气又接着说：“由于她熟知丈夫的性格，所以当她毫无遗漏地重读了日记，突然恍然大悟，意识到丈夫不是被霍布斯杀死的，而是自杀身亡。于是，她感到很为难。假如她不假思索地讲出事情的真相，丈夫用生命换来的生命保险金将拿不到手，落个鸡飞蛋打的下场。无奈，她只好要么编造假证词；要么向自己请来的斯旺记者大发雷霆，让他难以接近她。
　　“尽管她这样作了，可又受到良心的谴责，不愿隐瞒事实真相，陷害无辜的霍布斯。总之，对于充满自信的她来说，无论如何也不愿干出那种罪孽深重的缺德事来。怎么办好呢？她十分苦恼，百思不得其解，于是下决心把日记放回桌子上，让我们来作判断。
　　“在日记放回原处之前，她之所以向我们摆架子，显出一副傲慢样，或象暴君一样对谁都乱发脾气，都是出于良心的谴责，心乱如麻的反映。你们可不要以为老太太不好，实际上她是位心地善良，正直的的老太太。”
　　阿伦和凯瑟琳静落地听着，诚恳地点头表示赞同。以往由于无知，他们还以为她是个顽固的刁婆呢，今天听了菲尔的解释，才知道她被深深的苦恼所折磨，有自己难言的苦衷。他们两个感到非常对不住老夫人，同时对她深表同情。
　　汽车在荒凉无边的山岗上奔驰着。为防御敌机入侵，山腰间安放着不少大饱，长长的炮身犹如枯树高高地耸立在半空。空中棉絮似的白云向四外浮动，湿润而凉爽的风迎面吹来。
　　“安格斯老人要是自杀，就没有必要搜查了呀！”阿伦说。
　　菲尔博士瞪大了眼睛说：“这叫傻话，从现在起我们就要揪出杀人犯了。”
　　“不过，要是自杀的话，那里还有什么杀人犯呢！”
　　“你们别忘了重要的问题。装扮成幽灵站在塔顶房间的窗户上的是谁呀！他为什么要干这种事呢？此外，将柯林·康白尔从窗户上推下来，企图杀死他的又是谁？如果不是柯林走运摔在草坪上，而是摔在石阶上的话，他早就一命归天了。”
　　菲尔博士叼着已经熄了火的烟斗，沉思了片刻又说：“照片有时候真会告诉我们一些莫名其妙的事情啊！”他前言不搭后语，呓语般地嘟哝了这么一句之后再也不讲了。阿伦从侧面看了菲尔博士一眼，只见菲尔博士已舒舒服服地睡着了。
　　“古连柯村还远吗？”阿伦小声地问司机说。
　　“这里已经是古连柯村的山谷了。”司机粗声粗气地回答说。
　　汽车在宽阔的谷底疾速行驶，车窗两例耸立着高低不平的山岭。沿路除了小河潺潺的流水声，一切都是寂静的。山岗上有零星的农舍，却看不出有人居住的迹象。完全象是被上帝遗忘的荒野。
　　“我们要去的是瀑布附近的一座小房子，你认识那里吗？”睡得迷迷糊糊的菲尔博士突然抬起上半身对司机说。
　　“要是去古连柯瀑布的话，眼前就是。你听，不是听到瀑布的声音了吗？”
　　汽车顺着险峻的山蘑行驶，瀑布声越来越清楚了。司机踩灭油门，停了车，向前指了指。前方是一块巨大的开凿得整整齐齐的岩石，河水从山上通过岩石急流直下，激起无数水花，弥漫着浓浓的雾气。
　　小河对岸，有一座显得很陈旧的石墙小屋。屋门紧闭，烟囱里也不冒烟，房前卧着一条野狗。
　　他们三人下了汽车，踩着河床里的石头过了小河，向小屋走去。门前那条大狗见他们渐渐走近，象是受了惊吓似地狂吠起来，一边叫，一边用爪子挠动居门。
　　“好了，好了，汪汪先生！”菲尔博士对狗说完，便向屋里喊道，“霍布斯先生！阿连克·霍布斯先生！”
　　他边喊边用手中的拐杖敲门，里边毫无反应。他转动了一下门把手，里面好象上了门闩或是挂了门栓，不管怎么推，房门都纹丝不动。阿伦转到房子的另一例，那边有个小窗户。窗户的外例是玻璃，内侧钉着粗钢丝网。玻璃窗开了一个小缝。
　　阿伦把脸贴近金属网往里看，嗅到从屋里散发出一股腐烂的食物味和浓重的煤油味。屋子里很暗，阿伦睁大眼睛使劲往里瞧，一直感到两眼发黑，总算看到了屋里的一些情况。餐桌上零乱地摆着盛着剩饭菜的碗碟，天花板上有个吊煤油灯的铁钩。一见这个铁钩，阿伦不由自主地“啊”了一声。
　　这时，菲尔博士和凯瑟对正好从房子的正面走过来了。
　　“呀，阿伦，你怎么了？你的脸色怎么变得这么苍白？”
　　“凯瑟琳，你不能到这边来！”
　　阿伦慌忙把她带到房子正面。菲尔博士的脸色也有些发白，他也跟着他们回到房子正面：“这个门看来并不结实，大概用脚就可以踢破。阿伦，你试试看。”
　　阿伦用足劲，狠狠踢了一脚，门栓坏了，门打开了。
　　阿伦和菲尔把凯瑟琳留在门外，走进了屋里。他们看到在天花板挂灯的铁钩上吊着一具男尸。他穿着宽松的的睡衣，睡衣的带子结成一个环形团，一端挂在铁钩上，一端挂在男尸的脖子上。尸体的脚离地面六公分，旁边横躺着一个空酒坛子。那只狗疯了似地吠叫着扑向尸体，尸体随之摇摆着。
　　菲尔博士仔细地察看了毁掉了的门栓和窗户上的金属网，用沉重的语调说：“哼，又是一个密室事件！”　



第十四章　消失了的凶器
　
　　“这具尸体大概是阿勒克·霍布斯的吧？”阿伦转到摇摆着的尸体的正面，战战兢兢地看着死者的面部说。
　　“长相挺象他。有一个星期没刮胡子了，可见他落魄到了何种程度。你看哪！”菲尔博士指着床上的衣箱说。这只箱子里装满了脏衣服，箱子外面写着A、H两个字母。（这正是阿勒克·霍布斯名字的英文字头——棒槌学堂注）
　　菲尔博士来到房子外面，向在外面等侯的凯瑟琳说：“请你到什么地方借个电话，通知警察，霍布斯在这里吊死了。”
　　凯瑟琳点了点头便走了。她踏着河底的石头过了河，向村子奔去。
　　菲尔博士又回到了屋里。这是一间四米见方的正方形房子。墙壁很厚，有一个原始型的壁炉，地板是石头拼成的，室内的设备极其简陋，只有一张粗笨的床，一张桌子和一把椅子以及一个摆着一些破旧书的书架。房间里连电灯也没有。
　　那只狗蹲在尸体的下面狂叫不停。当菲尔博士触摸尸体的胸部和手时，狗“忽”地蹲出来，摆出一副要与菲尔博士拼命的架势，但它只嚎叫了几声就又安静下来。
　　“尸体还没有完全发硬，大概是早晨二、三点钟死去的！”
　　“他真是自杀的吗？”
　　对阿伦提出的这个问题，菲尔博士并不做认真的答复。他拿起桌子上的煤油灯查看了起来：“油已经没有了，是燃尽的吧！”博士又用指头捅了捅金属网。金属网钉在窗户的内例，要从外面卸下来是不可能的，这间房子只有这一个窗户。
　　“嗨，真可恶，这是上吊自杀的，也只能认为是自杀。因为酒坛子正适宜上吊时当脚蹬，高度也正合适。此外，窗户上钉着金属网，门也反锁着，外边不可能有人进得来，这完全是个密室。加之房门上没有钥匙孔，门与门框、地板贴得很紧，完全严实合缝，没有一点空隙，不可能通过门搞小动作扭动门栓。再说烟筒也很细，人显然通不过去，所以说，霍布斯说不定……嘿，那是什么？”
　　菲尔博士用手指向壁炉旁边的书架，只见书架最上一格上有一架打字机，打字机里夹着一张纸，上面写着：

　　“发现这张条子的警官先生：
　　杀害安格斯和柯林·康白尔的是我。他们把我当成到处招摇撞骗的人，所以我要杀掉他们，真是活该！”

　　“啊，留下一份很正规的遗书。这可是一个地地道道的、完整的自杀案！”菲尔博士难过地念着。
　　“菲尔博士，照这么说，你以前的推理就是错误的了？”
　　“你说哪儿错了？”
　　“你曾经说安格斯老人是自杀的，而依照这份遗书看·他是被霍布斯杀死的。犯人霍布斯留下遗书上吊自杀了，事件不就解决了吗！照此说来，这个案子还有什么要调查的呢？”
　　“关键是真相。我要知道的是事情的真相。”
　　菲尔博士饶有兴趣地又开始检查起书架。在书架的最下一层放着渔篓和几根蛇形鱼钩。书架的中档上放着物理、化学、建筑、天文学等方面的书籍，还有制造冰淇淋机器的说明书。菲尔博士对渔具尤为感兴趣，他仔细地看来看去。
　　阿伦对吊在那里的尸体和这狭窄的房间简直无法忍受，感到一阵恶心，差点儿吐出来：“菲尔博士，你还不相信霍布斯是自杀的吗？难道你还怀疑他是被杀的？”
　　“我不相信用打字机打出来的遗书。这种遗书任何人都可以打出来。出去吧，这个小屋里已经没事了，我们到外面呼吸呼吸新鲜空气吧！”
　　他俩走出房子，阿伦深深地吸了一日新鲜空气，心情好多了。菲尔博士将烟斗装满烟丝，大口地吸着。
　　“写这份遗书的，不管是霍布斯，还是其他什么人，此人一定了解安格斯老人自杀的内幕和策略。”
　　“自杀的策略？这是什么意思？”
　　“就是装在狗箱子里的东西。阿伦先生，你看了那份遗书，还想不起点什么吗？”
　　“完全想不起来。”
　　“那我问你，安格斯老人和霍布斯共同开办的是什么业务？”
　　“是制造带格子花纹的冰淇淋。”
　　“制造冰淇淋又需要什么冷冻材料呢？”
　　“用干冰。”
　　“你知道什么是干冰？”
　　经这么一问，阿伦想起了中学时代在化学实验里学过的内容：“是一种白色固体，近似冰而不透明，好象雪团一样。”
　　“正确地说，就是把碳酸气压缩成固体。你再想想看，干冰放在狗箱子里以后会变成什么？还有，为了便于通风，箱子的一端嵌有金属网。”
　　“干冰遇到空气会慢慢地溶化……也就是说会气化。”
　　“气化后会散发出什么？”
　　“碳酸气。”
　　“怎么样，这里的策略明白了吧？深夜里，在窗户紧闭的房间里，放着盛有干冰的狗箱子将是一种什么样的情景？睡在床上的人吸了充满瓦斯的气体就会死去，即便是自己发觉了，而意识也已模糊。这时他必然急不可待地想呼吸新鲜空气，于是从床上爬到窗子跟前，由于两腿发软发颧，想站也站不稳，窗台又低，他向外一推窗户，身子就会不由自主地向外倾倒……”
　　菲尔博士伸出双手，作出个向前栽落的姿势。阿伦眼前立即浮现出安格斯老人从塔顶的窗户上倒裁下去的情景：“干冰到第二天早晨完全气化，箱子里便空空如也，不会留下任何痕迹。这完全是杀人的阴谋。”
　　“不过，博士先生，安格斯老人是自杀的吧！”
　　“是的，干冰是他自己拿到床底下用于自杀的。他想，他死后，通过解剖可以明白血液中溶进了碳酸气，也就可以被判定为他杀了。而警方又会依据霍布斯和安格斯共同经营冰汉凌厂的情况推论，只有霍布斯能弄到干冰，从而把他作为嫌疑犯逮捕起来。他的死一旦被定为他杀，其家属就可以领取三万五千英镑的生命保险金。这就是他自杀的计划。
　　“但是，在执行这个计划的最后一瞬间，突然因为他怕死而打乱了全盘计划。他躺在床上，呼吸着弥漫于室内的碳酸气，越来越感到难过。随之，对死产生了恐惧的心理，他渴望得到新鲜的空气……他挣扎着来到窗前，由于双腿发颤，在向外推窗户的时候，身子摇晃着随之摔了下去。但摔下去之后，他并没有马上死掉。
　　“正因为他没有马上死掉，所以他肺里、血液里的瓦斯气被全部排除出去了，即使是做尸体解剖，也不会知道他死于瓦斯中毒。否则就会清清楚楚知道他是瓦斯中毒死去的。这样，事件之谜也就可以简单地解开了。”
　　菲尔博士越说越激动，他歇了一口气又继续说?