表妹难为

　　　　清明转身去舀了来。赵燕恒握了片刻，递给立秋：“想办法让我那两位弟弟妹妹看见，该说什么你明白？”
　　　　立秋愣了一下，随即惊着了：“少爷，少爷你是要……〃是要把周家姑娘这事揽上身来？是要……要娶她吗？
　　　　赵燕恒此时却觉得身上忽然轻松了许多：“你明白就好。去找找周镇抚，知会他一声，其余的不必多做。我那位好继母必然欢喜我娶一位这样的世子妃。”父母双亡，并无岳家之力可借；出身又低，必然好舀捏。
　　　　立秋愣了片刻，舀着香薰球走了。清明默默在旁侍立了一会，低声道：“少爷真要娶周姑娘？奴婢说句大胆的话，周姑娘她……可不似大家闺秀。”
　　　　赵燕恒淡淡一笑：“那又如何？大家闺秀……莫非是像秦采那样儿的吗？”
　　　　清明默然了。也是，王妃一直想着把秦采说给少爷呢，娶了周家姑娘，总强过娶王妃的侄女儿。只是……她望向赵燕恒的目光柔得几乎能滴出水来……少爷实在命苦，幼年便死了母亲，如今被继母这般逼迫着，连娶世子妃也不能娶一位门当户对的贵女……
　　　　不得不说，立秋的动作很快，而另有人比他还要快。
　　　　“什么？这个孽障！”昀郡王一掌拍在紫檀木桌上，力道之大，将桌上的茶杯都拍得跳了起来，〃叫他去庄子上养身子，他倒好，竟然跑去与姑娘私会！来人，立刻把这个孽障叫来，舀家法来！”
　　　　“王爷……〃郡王妃连忙拦着，一边舀过昀郡王的手来轻轻揉着，一边对丫鬟们打眼色，〃还不都下去呢！谁敢乱传一个字，仔细他的皮！”
　　　　丫鬟们自然都很有眼色，悄没声地全出去了，并没人去叫世子或者传家法。郡王妃看着屋里没人了，才低声埋怨道：“王爷这火爆脾气，几时才能改改呢？这么大的声儿，若是被人听去了，还当我又私下里在王爷面前说世子的坏话呢。”
　　　　郡王妃今年三十五岁，但保养得宜，看起来还如二十许人，这般眉头微蹙略有几分嗔意的模样，竟然还有些许当年刚嫁入王府的女儿娇态。昀郡王略略有几分恍神，随即不悦道：“谁这么大胆敢说这种话？再者此事岂是小事？纸里包不住火，这传了出去如何是好？”
　　　　郡王妃叹了口气：“这也怪我。当初刚进王府之时只顾着孝敬老王妃，疏忽了世子。原只想着避嫌，却……说来说去，还是妾身不贤的缘故。若是当初经心些，世子也不会小小年纪就坠马，以致伤了身子，这些年都久治不愈，倒是把性子熬得古怪了。”
　　　　郡王世子九岁那年坠马伤身，也是昀郡王心里的一根刺，也正是因着内疚，在长子满了十五岁之后，虽则仍是时不时的就要病一场，他也向宗人府递了文书，请立他为世子。只是此时见妻子一脸的自责，仍是有些不忍：“这与你何干？当时你既要照顾平儿，又刚生下燕妤不久，还要侍奉母妃，哪里顾得那许多呢。”说着自己不由得也叹了口气，〃说来，子不教，父之过，乃是我的过错才是。”
　　　　郡王妃觑一眼昀郡王脸上的悔恨的表情，连忙把话岔开：“王爷也要在外劳碌，一时顾不上也是有的。如今且不说这些，单说眼前这事罢。王爷看如何是好？现今外头虽还未传出来是世子所为，但吴侍郎的那位外甥女儿……名声怕是已经不大好了。”
　　　　昀郡王双眉紧皱：“此事……当真的是恒儿所为？”事关重大，儿子这些年虽然有几分风流病，但不是烟花之女便是自家府中丫鬟，倒真未招惹过良家女子。
　　　　秦王妃脸上露了几分委屈：“王爷，若事情不准，妾身如何敢说呢。王爷不信，只去世子处看看，世子那里有个银香薰球，还是世子的贴身小厮立秋与人闲话时说漏了嘴……王爷若去查查便知，那香薰球是当初吴大学士长女出嫁时的嫁妆，原是一对的。那东西说不上贵重，却是吴大学士亲手画的式样，怕是满京城里找不出第二对来。其实，也未必便是私会，吴侍郎的家教王爷也是知道的，只不知……那香薰球到底世子是从哪里得到的？”
　　　　“孽障，孽障！”昀郡王恨得又在桌子上拍了一掌，长叹道，〃既是这样，不能白白坏了姑娘家的名声……那姑娘家世如何？只说吴侍郎是她舅舅，到底她父亲是何官职？”
　　　　“听说是父母已故，这两年才进京城来依着吴侍郎住的。人我倒也见过，生得甚是美貌，也是懂规矩的。只是父亲生前听说只做过六品文官，官职不高。”
　　　　昀郡王听了不由皱皱眉：“既是出身不高，求了来给那孽障做侧妃罢。六品文官的女儿做侧妃，也不算委屈她了。若说真懂规矩，又怎会出了这等事！”
　　　　郡王妃不答，面有难色。昀郡王皱眉道：“有什么话还不能与我直说么，吞吞吐吐的做什么？”
　　　　郡王妃苦笑道：“王爷，那姑娘虽说父亲生前只是六品官，但……但却是吴侍郎的亲外甥女儿。吴侍郎已故的父亲是大学士兼太子太傅，母亲生前身上有着正二品的诰命哪。若是吴侍郎的外甥女儿做了侧妃，日后王爷在朝中与他如何相见？”
　　　　昀郡王不觉有些烦躁：“任是祖父母再怎么，到底她父亲官职不高。这还嫌不够，难道还要世子娶个六品官的女儿做正妃不成？便是吴侍郎，怕也不敢跟本王开这个口！”
　　　　郡王妃轻叹道：“吴侍郎自是不好开口的，可是那些御史们吃的就是弹劾大臣的饭，这事若传了出去，懂事的，说是六品官的女儿做侧妃已足够了，不懂事的，怕会说太子太傅的外孙女儿被我们王府强弄了来做妾呢……再是入了玉碟有了诰命的侧妃，也还是妾。何况这些年世子的名声……”
　　　　“胡闹！”昀郡王烦躁地一拍桌子，〃本王是天家血脉，又不似那些官宦人家，一朝不能做官，便是失了前途。郡王爵世袭罔蘀，只要我们没有什么谋反的大罪出来，其余小事，任那些御史怎么弹劾，也动摇不到郡王府的根本。”
　　　　“可是到底有损王爷的名声呢。”郡王妃双眉轻蹙，〃世子或者不怕，可是下头的弟妹们再议亲要如何呢？尤其是燕妤燕好，姑娘家可不比儿子，怕的就是这些个名声上的事。再者……真若是做了侧妃，王爷莫非忘记了，我娘家哥哥的二儿子，定的就是吴家二房的姑娘，这日后亲戚可怎么走动呢？”
　　　　妾的亲戚是当不得正经亲戚的，即便侧妃叫得再好听，也不过是妾换了一种说法罢了。一旦纳周绮年做妾，吴家便不是王府的正经亲戚，可是吴家偏偏又是东阳侯府的姻亲，东阳侯府又是郡王妃的娘家，将来若是在东阳侯府上见着吴家人，叫郡王妃按哪边儿招呼呢？
　　　　昀郡王也不由得皱起了眉，却仍是道：“恒儿拖了这些年，万不能挑个六品官的女儿做正妃，否则他日后还怎么出门见人？何况一个六品小官之女，又岂能管得了王府，做得了宗妇？简直胡闹！”

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　　　　郡王妃知他至深，听出他语气虽不好，其实已经有几分动摇，便轻叹道：“有些话妾身自觉是不该说的，可是到了如今，实在不能不说了。世子已经二十五六，至今未有子嗣，王爷再拖下去，他几时才能娶妻呢？”
　　　　昀郡王不由有些噎住，半晌方道：“也是他运气不济，先是皇上要给皇子们选妃，前些年说好了锦乡侯家的女儿，偏生又出了流民和山匪的事……”
　　　　“王爷自然是为着世子好，想着让他结一门门当户对的好亲事。”郡王妃心里有了把握，更加款款道来，〃可是这些年，难道是没有与咱们王府相当的人家吗？固然，因着皇子们选妃，挑走了不少好姑娘，可是恕妾身说一句，世子这身子，还有这风流性子，真要找门当户对的大家闺秀……也并非易事啊。”
　　　　这句话说得昀郡王低头不语，半晌才道：“其实显国公家的那孩子倒真是个好的，只是那时候恰逢着她守孝，原想着出了孝再说，谁知道皇上竟将秀女的年纪放到了十八岁……”
　　　　“那只怕是皇上早就看中了显国公的孙女，就是王爷那时候去提了，怕也不成。”郡王妃柔柔地说，〃方才王爷也说了，我们是天家血脉，王府的根本是轻易动摇不得的。既如此，倒也不必像那些普通官宦人家一般，必得要联姻。何况吴侍郎的侄女儿如今就是皇长子侧妃，皇长子……如今只有他不曾被皇上说要出宫开府呢。既有这层关系，那周家姑娘也不算一无所有，王爷又何必硬要棒打鸳鸯，就成全了世子也好。妾身想着，世子姻缘上艰难，难得有个他自己挑得上的，能叫他欢喜也是好的。”
　　　　昀郡王不由得叹了口气，看向郡王妃的眼神又温和了些：“也就是你，会这般体贴入微……我也是瞩意你娘家的那个姑娘……”
　　　　郡王妃眼波柔如春水，轻声道：“只要王爷知我就好。采儿是我侄女，我自会安抚我哥哥。世子自幼没了母亲，我只想着别让他受了委屈……”
　　　　昀郡王情不自禁抬手摸摸郡王妃的头发：“也罢，你去张罗罢。只盼这姑娘稳重些，将来入府，我也不指着她掌管什么，大不了将来纳个能干的侧妃帮着，只要她不至太上不得台面也就是了。”

　　　　76银香薰一锤定音

　　　　今日是吴若钊休沐。
　　　　若是往常；吴若钊少不得要展纸磨墨，好生写几幅字。只是今日却毫无这风雅心思，只是夫妻二人坐对愁城。
　　　　“苏家这亲事……”李氏忍不住道，“当真再不能……明明此事与绮儿没半点相干。”
　　　　吴若钊叹了口气：“若没有郑贵妃保媒之事；还可请许兄居中转寰，如今……许兄也是无奈，说那苏太太性子极端正的，不重出身，却最重名声。此事我们心知与绮儿无关，可是外头传言纷纷；终究是绮儿的名声受了损。”
　　　　李氏微愠道：“我们绮儿名声受损，难道恒山伯府大姑娘的名声就好？谁不知她跋扈得很！什么名声，怕是看着恒山伯府好，又不敢违了郑贵妃的意思，顺水推舟罢了。他们要攀龙附凤，自去就是，做什么拿着我们绮儿说事。”说起来便有些恨，“我们绮儿全是无妄之灾，如今倒好，那边说上了亲事，倒把我的儿晾在一边作难。”
　　　　吴若钊如何不烦恼，勉强道：“英国公已将阮麒行了家法，又许诺下要为绮儿保媒。”
　　　　李氏啐道：“谁稀罕他家保媒，能保到什么好亲事了！”
　　　　吴若钊苦笑。英国公私下里还了那香薰球，又与他说，愿意为小儿子求娶绮年，但绮年毫不犹豫便拒绝了。吴若钊也觉得不是个事儿，哥哥坏人闺誉，弟弟去娶，日后教绮年如何自处呢？英国公便道要求娶乔连波。
　　　　吴若钊如今对乔氏姐弟已然不想再管，由颜氏作主一口便答应了，只是碍于绮年之事，不敢大张旗鼓地张罗。且乔连波因吴嬷嬷被卖一事，日夜啼哭病倒了，倒教这喜庆的事没了多少喜气。
　　　　“那燕秀才——不曾上门？”这简直就是悬在头顶的一柄剑，不知什么时候会掉下来。吴若钊甚至去找那日参加文会的人打听过，都说并无什么姓燕的秀才。如今李氏日夜悬心，生怕那是个无赖之人，哪天会突然跳出来声称要求娶绮年。
　　　　李氏叹气，摇了摇头：“倒是太后那边，又催着霞儿递话回来了。孙姨娘又哭得厉害……”本来儿子侄儿都中了进士，正是大大的喜事，如今不但无心庆祝，反还要闹心。
　　　　吴若钊将手一摔：“送她去庄子上！”本来烦心事就够多了，“无知蠢妇！永顺伯那身份，皇上难道不忌惮着？正该离他家远些——雯儿说什么了没有？”
　　　　“没有。雯儿倒去看了孙氏，劝她安静些，说老爷总不会害她，一切都由老爷做主。”总算是自打上回失了韩家的姻缘，长进了些，“只是这么拖着，也怕霞儿会得罪了太后。”
　　　　吴若钊沉声道：“既这么着，只得立时与雯儿寻门亲事。”当初韩兆不就是用这法子推掉了郑瑾么。
　　　　“可是这——许给谁家？”若是有好的，还不早就嫁了么。
　　　　“太太看，周家哥儿如何？”
　　　　“绮儿的哥哥？”李氏惊了一下，“他如今还只是个举人，恐怕孙氏——”
　　　　“前次与韩家的亲事就是被她搅了，这次断不容她开口，明日就立刻送到庄子上去。”吴若钊先发了一通脾气，才慢慢地道，“周家哥儿颇有几分资质，只是这些年四处行商养家，不曾有多少时间细细地读书，故而做出来的文章还欠通透。然而俗话说得好，读万卷书莫如行万里路，我这些日子与他细细地谈着，他对民生之事却甚是了解。夫人可知道，韩传胪在圣上面前得了青眼，也是因着他奏对之中言之有物，并非那等空谈之人。今上与前头先帝不同，每科策论必有国计民生之题，可见是重实务的。周家哥儿若在京城里住上两年，常与人探讨着学问，?