表妹难为

　　　　“请哥哥进来。”周立年是过继来的，平日里极避嫌的，若无事绝不进内宅。来了这些日子，也就是前些天松鹤堂弄了一出李代桃僵的把戏，他才时常过来与绮年说说话，聊做安慰。今日是听了吴家的仆役说了王府求亲的事，这才忙忙过来。
　　　　“妹妹，这可是真的？”周立年心里也有些疑惑，见屋里只有如鹂如燕才问道：“说什么世子手中也有银香薰球，这是怎么回事？”
　　　　绮年少不得再把上元节的谎话说一遍。周立年听了不禁皱眉道：“只不知这事郡王可知道？听闻郡王是个极端方重礼数之人，万一他误会了……”怕是会对绮年没有好印象。
　　　　绮年苦笑：“知不知的，我亦无法。”谁知道事情会发展到现在这种情况？何况那个香薰球秦王妃怎么会知道的？若说是赵燕恒不谨慎——绮年表示怀疑，只恨现在见不着人，不能当面问一问。
　　　　周立年心知绮年所说有理，看绮年还皱着眉头，便宽解道：“如今看来，妹妹与世子也是有缘。多少姑娘想求这亲事求不得的，也是妹妹的福气。只是郡王府规矩大，妹妹日后——怕也要辛苦些了。依我的浅见，是否请舅舅舅母代为请位教养嬷嬷，妹妹也习一习王府的礼仪。”
　　　　“哥哥言之有理。”绮年头更疼了。她的教育在六品官员家是毫无问题的，在吴若钊家中，仗着多活了一辈子，也算进退有度，何况自己的亲外甥女儿，吴若钊和李氏自然宽限些。可是到了王府做人儿媳妇，那可就……
　　　　周立年叹道：“舅舅与我说了，让我在京中好生读两年书再下考场。我必刻苦攻读，若能中了，将来得个一官半职，也能些许与妹妹些助力。”
　　　　“哥哥虽要刻苦，也别伤了身子。”虽说礼法上是亲兄妹了，但年纪都不小了，也不好久居一室，说了几句，周立年也就告辞了。走到二门处，却听两个扫地婆子悄声说话：“周表姑娘真是好福气，只老太太那院子里……不大欢喜的样子呢……”

　　　　77尘埃落定下聘忙

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　　　　这话不假。吴府上下都喜气洋洋的；只有康园一片沉寂。
　　　　“那日；那日在梅林里的是；是郡王世子？”乔连波脸色苍白地倚着床坐着；震惊莫名，“怎会……明明听得人呼他燕秀才……”
　　　　翡翠叹了口气：“怕是吴嬷嬷听差了，世子的字是‘秀材’；还是当年皇上亲赐的呢。”她伺候了乔连波一年多了，知晓这位姑娘并不是什么苛刻人；只是性子实在软得没个主意；总听着吴嬷嬷的话。如今这可好，若是当日吴嬷嬷不闹那一场，也没准今日做世子妃的就是她呢！虽然那香薰球不知是怎回事；但若人人都知道梅林落水的是乔连波；郡王妃也不能硬指着要娶绮年吧？
　　　　乔连波茫然片刻，像是想起了什么：“外祖母呢？”
　　　　“老太太说话累了，歇着呢……”翡翠话只说了一半，颜氏哪里是累了，分明是一口气闷着没上来。平白的这一番折腾，反倒是成全了绮年。方才琥珀已经安慰了半日，说嫁进英国公府也是好的，次子媳妇又不必当家理事落得清闲，婆婆是自己姨母自然好相处。然而说了半天，颜氏这口气仍是转不过来。也是，再怎么说阮麟也是个庶出的，就算能记在阮夫人名下又算什么？哪比得上郡王府的世子呢？那可是入了玉碟的未来郡王呢！
　　　　若是没有梅林那一出，颜氏还不会如此难受，偏偏是她这一番折腾得了这么个结果——翡翠暗暗叹了口气，真是命里有时终须有，命里无时莫强求。
　　　　乔连波心里乱糟糟的，想了一会儿倒是记起了一件事，挣扎着就要下床：“我去见表姐。”
　　　　“哎，姑娘这是要做什么？就是要道喜也不是这时候——”才换了庚帖呢，文定都还未放。
　　　　乔连波摇头：“我是要去求表姐——”
　　　　“表妹有什么事要求我？”绮年送走了周立年，刚静下心来想好好琢磨一下这件事，乔连波就进了门，一进来就要往地上跪，绮年赶紧叫湘云和珊瑚给架住了。
　　　　乔连波泪流满面：“章儿已经被逐到外院去了——”
　　　　“表妹且慢。”绮年看了一眼翡翠，“兄弟们年纪长了，理应迁到前院去住，几位表哥皆是如此，我不知表妹说这话是什么意思？难道表弟年纪十三四了，还要在内院厮混吗？”
　　　　乔连波被堵得说不出话来，怔了片刻方流泪道：“章儿自己犯了错，我也不敢求表姐恕了他。只是吴嬷嬷——求表姐去与舅舅说说情，容我替她赎了身出来可好？”
　　　　绮年一口气往上冲，旁边的如鹂已经气了：“表姑娘莫不是还想让舅老爷将吴嬷嬷接回来享福呢？”
　　　　乔连波连连摇头：“我必不让她再回来，只是她无儿无女，若被卖到外头去怕是无人送终。求表姐饶了她罢！”
　　　　吴若钊当日发卖吴嬷嬷和角门上那婆子一家，便与人牙子说了，断不许赎身，只许卖到那边远穷苦之地。不论身价，一来卖了银子都归人牙子，二来还给人牙子几两银子做辛苦钱。人牙子是个精的，一听便明白，这是犯了大错，主子家要可着劲儿发落了，当即便答应下来。
　　　　那婆子一家因有儿有女，不久便卖出去了，吴若钊到底还是没有那么狠，并没吩咐将他一家子拆了卖，虽然都去了那穷山恶水之地，但全家人一起，料想还相互有个照应。只吴嬷嬷一个半老婆子无人买，所以才暂时留在人牙子家，每日做些粗活换一口粥水吃。
　　　　乔连波和颜氏曾叫人悄悄拿着银子去想将吴嬷嬷买出来，那人牙子却是得了吩咐的，一口咬定必要卖到穷远之地去，再不让赎身。乔连波实在没了办法，这会只好来求绮年了。
　　　　绮年真想冷笑：“恐怕要让表妹失望了，我当真没那么大方。吴嬷嬷不是无知小儿，当初既敢做，如今也该能当才是。”
　　　　乔连波拭着泪：“我知道吴嬷嬷犯了大错，可，可表姐如今得了这样的好姻缘——”
　　　　“所以呢？”绮年猛地一抬眼睛，目光森冷，“表妹的意思，我合该敲锣打鼓地去感谢吴嬷嬷在外头散播谣言，毁我的名声？若没她毁我的名声，我哪里能嫁到郡王府去，是么？既是这样，我们现在就去外头街上，叫合府的下人都吆喝起来，说那日在梅林中落水的是表妹你，只是你的贴身嬷嬷要维护你的名声便偷梁换柱，如今合该真相大白，请郡王府求了你回去做世子妃，如何？”
　　　　乔连波怔住了，不敢说话。真要是这样吆喝一下，人人都知道她的嬷嬷为了维护她的名声便去诋毁陷害表姐，那别说郡王府不会娶她，就是国公府也不肯要她了。更不必说郡王妃指明是因着绮年的银香薰球才得结亲，若是换了她，她到哪里去拿个香薰球出来？平日里绮年对她总是和颜悦色的，时常还帮着她，今日突然这样疾言厉色，倒真把她吓着了。
　　　　绮年气得自己都有些头晕，按了按太阳｜穴：“珊瑚送表妹回去。听说表妹也要许了国公府的二少爷，该在自己屋里绣嫁妆才是，以后就不要再来蜀素阁了。”这门亲事真的好吗？她可是跟燕妤县主有旧仇的，更别说这样的高嫁，又是因着这样的名声进门，郡王府里真会有人把她当正经世子妃看吗？乔连波只看见门第，让她去做做这个世子妃，怕是她哭都不知去哪里哭！
　　　　乔连波哭着想往地上跪：“求表姐——”
　　　　“表妹若有这闲空，不如去看看菱花和藕花，藕花怕是熬不过这几天了。说起来，她们两个才是最无辜的。表妹有心惦记着吴嬷嬷，不如惦记一下她们。”当日两个小丫鬟都挨了四十板子，之后就被丢在下房里无人询问。还是如燕看着可怜，回来跟绮年说了。绮年叫她拿了几两银子去叫了下头婆子请大夫抓药。只是打得太重了，藕花身子又弱，大夫也说治得晚了，人怕是不行了。
　　　　乔连波怔了一怔：“藕花……熬不过……”这事一出来，颜氏打藕花菱花时她吓病了，后来就是为自己的闺誉担心，再后来吴若钊雷厉风行地处置了吴嬷嬷，她又一心只为吴嬷嬷和乔连章担忧，竟真的忘记了藕花和菱花。
　　　　绮年不愿意再说，摆摆手，湘云和珊瑚上前来搀着乔连波出了屋子，翡翠也跟着退出去了。如鹂气呼呼地道：“真是好笑，这时候倒有脸来求姑娘了，若不是姑娘运气好掉了那个香薰球，怕是这会子就被她们害死了！”
　　　　如燕瞪她一眼道：“你还好意思说。若不是你当初没有看住那个香薰，被章哥儿偷拿了去，哪会惹出这些事来。”
　　　　如鹂嘀咕道：“这不是如今也好了……”嘴上虽硬，却不由得惭愧地低下了头。从前绮年让她嘴紧些，她只是怕绮年不重用她，虽然也管住了自己的嘴，心里究竟是不怎么服气的。可如今这小小一个香薰球闹了这样大的事，她倒真是识得了厉害。现下嘴上虽然辩解着，心里却是暗下决心，再不敢有一丝一毫的疏忽了。

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　　　　绮年觉得脑袋一炸一炸地疼，疲惫地摆了摆手：“你们都下去吧，我想躺一会儿。”
　　　　如燕知道她是这几天太憋闷了，当即伺候着躺下，拉了如鹂出去，叮嘱在外头守着莫要叫人再打扰，自己去杨家送信去了。
　　　　门关上，外头半点声音也没有，绮年那快要爆炸的脑袋终于稍稍清静了一点儿。现在她百思不得其解的就是：赵燕恒手里那个香薰球是怎么回事？如果仅仅是秦王妃偶然看见的，绮年不相信她会因为这个就来提亲。世子的亲事不是小事，纵然秦王妃不愿用心给继子挑媳妇，还有郡王呢，绝对不会随便什么人都能当世子妃的。
　　　　那么——是赵燕恒有意为之？绮年不由得想起那些传言：郡王世子十八岁就开始议亲了，初时是因着身子不好，亲事难成；后来身子渐渐养好了，却又染上风流症候，什么楼里的胭脂姑娘，什么王爷屋里的丫鬟；再后来跟锦乡侯的长女都换了庚帖了，他却偏偏闹了个失踪，王爷不得已将亲事退了，他却在那时候跑回了京城还伤在青云庵里。
　　　　再想想她自己看见过的那些事：东阳侯府里，秦苹落水，为的不就是他吗？前些日子，似乎还听说郡王府有意跟东阳侯府二房在议亲……
　　　　这些事都是巧合吗？还是赵燕恒自己导演的戏？如果真是他自己的主意，那么这次郡王府来提亲，应该也是他的策划了！那，那他是啥意思？是真的想娶自己吗？
　　　　绮年翻了个身，把头埋进被子里，眼前却浮现出赵燕恒俊秀的面容。说起来，赵燕恒是她来到这个世界后第一个长谈过的男人。
　　　　大概是活了两辈子的缘故，绮年一直觉得自己比身边这些男孩子们要年长些。即便是周立年这样少年老成的，她都觉得还是个半大孩子。曾经两次救过她命的赵燕和就是个阳光少年，阮麒根本是个熊孩子，就连那位曾经极可能成为她丈夫的苏锐，咳——也不过是个青春少年而已。可是在这个时代，超过二十五岁的男人基本上都已经结婚生子，而她，既不想做妾也不想做填房，尤其是不想去做后妈呀！
　　　　要是这么说，似乎赵燕恒还是蛮合适的，假如真是他有意将香薰球泄漏给秦王妃，那是不是意味着，其实他还是蛮想娶自己的，并不是像许多男人一样，结婚不过是为了延续香火？
　　　　且慢且慢，先别自作多情。绮年再翻个身，打消了自己的想法。且不说赵燕恒的态度吧，就说郡王府那破地方，有赵燕妤，有一群侍妾，肯定还少不了捧高踩低的下人，这要是真嫁过去了，哪还有省心的日子啊？更别说，自己是顶了个私相授受的大帽子过去的，公婆能瞧得上这样的儿媳妇才怪哩！世子大人啊，你这是出昏招啊，你伤人多少我不知道，可是已经实实在在被你自损三千了！
　　　　绮年脑子里乱七八糟的，一直躺到快用晚饭了才起来。听见动静，如燕就从外头进来，面色有些奇怪：“姑娘，我去了一趟杨家，如鹃说，今儿一早有人送去一封信，让她转交姑娘。”
　　　　“快拿来。”绮年第一个就想到了赵燕恒。信封里只装了薄薄一张纸，上头寥寥几个字：勿忧勿惧，入宫便知。
　　　　什么勿忧勿惧！绮年真想掀桌。我能不忧不惧嘛，有什么计划你倒是说一下呀，就这么八个字，还什么入宫便知，我到哪里去入宫？
　　　　不过，好歹是有了这么一封信，绮年心里奇迹般地居然安定了一些。赵燕恒不是个简单的人，一早送这封去杨家，足以证明这次秦王妃的提亲是在他意料之中的。至少到目前为止，他好像还没有搞糟过什么事，那就再等等看吧。
　　　　郡王府对这门亲事行动得十分迅速，不过是两天的工夫就合完了八字，自然是少不了鸾凤和鸣，天作之合一类的批语，接着