表妹难为

　　　　郡王府对这门亲事行动得十分迅速，不过是两天的工夫就合完了八字，自然是少不了鸾凤和鸣，天作之合一类的批语，接着，王府的文定就下过来了。只是这行动越迅速，外头越有人传说，世子跟周家姑娘早已私定终身，定情之物便是一个银香薰，如今这般快地下定成亲，不过是为了好尽快一床锦被将事情都遮住而已。
　　　　虽然传言令人郁闷，但亲事的进程却是十分顺利。郡王府循旧礼，纳采以雁。如鹂跑去看了，然后欢喜地回来：“真是一对活的大雁呢，绑住了腿，还在呱呱乱叫。”
　　　　如燕也跟着凑趣：“你没看清楚，聘礼里还有一对金雁！听说是郡王世子派侍卫去野外的捉活雁，郡王爷怕捉不到，就先打了一对金雁准备着，如今倒好，两样都送来了。”两人都隐约听到了外头的传言，少不得多说些话逗绮年开心，“还有什么布匹首饰，送来的东西都快把正院堆满了。”相形之下，英国公府送来的定礼就不算什么了。
　　　　说起来，吴家最近算是喜事连连。先是长房的吴知霄与韩嫣定亲，双方年纪都不算小，吴知霄又中了恩科传胪，跟大舅哥韩兆当初的名次是一样的，也算是京城里一段佳话。春闱前两边已下了小定，如今就等择着日子成亲了。只是长幼有序，前头吴知霆还没成亲，做弟弟的越过去不太好。韩家倒也没意见，他们自己家还在忙着儿子成亲的事呢，到年底许茂云就及笄，该嫁了。
　　　　再就是英国公府为次子阮麟求娶乔连波。阮夫人开口允了将阮麟记在自己名下，不过要等日后成亲之时再开祠堂。而阮麟年纪尚小，今年不过是十四岁，且前头还有个哥哥，所以先下定，待阮麒成婚之后再办他们的婚事。
　　　　既然这样，那么此时阮麟还算是庶子呢，送来的小定礼自然就不会太多，且因英国公府最近烦心事多，阮夫人又忙着替阮盼那边打算——阮盼也要嫁进永安侯府了——虽然礼数上没什么疏漏，但被郡王府的浩大声势一比，就远远不够风光了。
　　　　李氏忙得脚不沾地。郑氏虽然看得有几分眼热——吴知霆的亲事尚未有着落——但也竭力帮忙，阖府上下，除了松鹤堂那边，都是喜气洋洋的。
　　　　因世子年纪长了，所以郡王府的意思是尽快成亲，婚期挑了最近的黄道吉日，就在七月中，那时候绮年已经十六岁，也不算小了。只是婚期这么近，将李氏忙了个不亦乐乎。
　　　　这时代姑娘的嫁妆讲究十里红妆，大到睡觉的床小到方便用的马桶最好都准备上，表示姑娘虽然嫁到婆家，仍旧吃的用的都是自己的嫁妆，并不靠丈夫养，庶几在婆家直得起腰来。
　　　　郡王府给世子成婚自然是大手笔，聘礼直接就是五万银子，其余衣料首饰还不算在内。吴若钊和李氏商量了，聘礼自然全部给绮年带回去，公中出五千银子，另外夫妻两个再添五千银子给绮年备嫁妆。吴若铮是二舅舅，也拿出三千银子来。远在老家的吴家二老太爷财大气粗，听说堂外孙女一个要嫁王府一个要嫁公府，直接叫人带了一万五千两银票来，绮年一万，乔连波五千，分别添妆。
　　　　绮年正给韩嫣和许茂云写信。自打吴嬷嬷版本的闲话流传出来，尤其是苏家亲事黄了之后，两人都要上门来看绮年，只是一个是苏锐的表妹，一个已经跟吴知霄定了亲，都要避着个嫌，所以只好书信来往。前些日子绮年也没什么心思，现在跟王府的亲事都定下来了，倒可以仔细回封信了。
　　　　看见李氏列出来的嫁妆单子，绮年吓了一跳，赶紧跟吴若钊夫妇商量：“我本是高嫁，这谁人不知道？郡王府也并不是看着我的嫁妆。说句不好听的，便是我带上一百万银子去，人人也只会说我不过是六品官的女儿。既这么着，依着我说，周家有多少东西我就带多少。舅舅舅母疼我，酌情添些也就罢了。王府送来的东西全带回去，舅舅不是卖外甥女儿，也就够了。表哥马上就要娶亲，表姐表妹要出嫁，说句僭越的话，哪里不要用银子，没的为我糜费这许多，我拿了心里也不安的。至于叔外祖父那边，这添妆银子我更不好拿了。”
　　　　李氏叹道：“好孩子，你真是个懂事的。可你嫁的那是郡王府，聘礼那般高，你若带去的嫁妆少了，单是那些下人都要指指戳戳的。你放心，舅母已经算过了，公中五千银子是例，舅舅舅母这边拿五千银子也并不难为，你收着就是。至于你叔外祖父那边，也是老人家疼你们的意思，且二房手头宽松些，既是长者赐，你也不该辞的。”
　　　　绮年只觉得这银子烫手，没奈何只能把话说得再透彻一点：“舅舅舅母都是心疼我，我哪里有不知道的。可是这银子本是表哥表姐们的，我拿了如何安心？再说叔外祖父那边离得更远，这银子我若拿了，日后可不知……”俗话说得好，吃人嘴软，拿人手短哪。
　　　　李氏既笑且叹：“你这孩子就是心细，难怪你舅舅想都不想就答应了郡王府的亲事。依你看怎么着？”
　　　　绮年沉吟一下：“这银子数实在太大，外甥女儿决不敢接的。三分之一，也就是舅舅和叔外祖父疼我了。”

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　　　　“三分之一哪里够用。”李氏最后拍了板，“就减半罢。舅舅舅母省下的钱，就全添给你雯表姐做嫁妆罢。”
　　　　绮年听得一怔。李氏给吴知雯添多少嫁妆都是私事，为什么单单要说这省下的两千五百两的事呢？
　　　　“舅母的意思是——”
　　　　李氏微微一笑：“正有件事要跟你说呢，你舅舅想着，把雯儿许给你哥哥。”
　　　　“表姐——”嫁给周立年？绮年第一个想法就是，吴知雯同意吗？
　　　　李氏看出她的意思，微微笑了笑：“舅母也不瞒你。若没永顺伯的事，你舅舅还想着缓一缓再提，毕竟立哥儿年纪也不大。”
　　　　绮年低头半晌，终于道：“舅舅自然是厚爱哥哥才提的亲事，但——我不敢瞒舅母，我哥哥身边已经有个通房了，且我哥哥，怕也配不上表姐。”
　　　　李氏叹道：“立哥儿也快十八了，身边有个通房也是人之常情。至于雯儿——我晓得你是怕她不情愿。”
　　　　绮年默然。虽然在她感觉里，周立年一直还是隔房的那个堂兄，但从礼法上说他们就是亲兄妹了，哪个妹妹会希望哥哥娶个不情愿的嫂子回去呢？
　　　　“雯儿那里，我已去说过了。你舅舅也与立哥儿提过此事，立哥儿也答应了。”
　　　　绮年怔了：“哥哥答应了？”自打跟吴知霄跟韩嫣议亲，当初吴知雯跟韩兆的事也有下人重新提出来说了一遍，周立年是在外院根本没听到呢，还是听了仍旧要娶？或者是——不能拒绝吴若钊？
　　　　送走李氏，绮年立刻把如燕叫来：“快去外院问问哥哥，他和表姐的事……究竟是怎么想的？”
　　　　如燕去了一会儿就回来了，避了人低声对绮年说：“少爷说了，舅老爷对姑娘和他都有恩，既是舅老爷亲自提出来的，断无不应之理。”
　　　　“那就是说，哥哥知道之前的事？”
　　　　如燕点点头：“少爷说都知道。”
　　　　绮年默了。周立年是个有主意的人，既然他什么都知道还要娶，那就是有自己的考虑了。也罢，日子都是自己过出来的，他愿意怎么样就怎么样吧。横竖她自己的婚姻目前还有一大堆问题呢，顾不上别人了。
　　　　正想着，湘云匆匆打帘子进来：“姑娘，宫里大姑娘叫墨画递了话来，说是身子不适，皇上已经准了这几天让家里姑娘们一起进宫陪着说说话，姑娘准备准备。”
　　　　绮年和如燕对看一眼，都想起了赵燕恒那张纸条：入宫便知。果然，果然这桩亲事真是他策划好的？
　　　　作者有话要说：关于三月的更新，我心里也没底，干脆就能日更就日更吧，实在写不出来大家也别怪我就是了……

　　　　78镀层金来好成亲

　　　　绮年活了两辈子，还是头一次进皇宫呢——上辈子连故宫都还没去过——说不紧张是假的。
　　　　车轮辘辘；皇宫里的路虽然已经铺得够平了；木头轮子碾上去仍旧颠得够呛。不过绮年等人谁也不会抱怨；吴知雪悄悄把帘子掀起一条细缝向外窥看，立刻就得了外头跟着车的宫人一声轻咳；赶紧把帘子再放下。郑氏狠狠瞪了她一眼：“这是宫里！”
　　　　吴知雪吐了吐舌头，不敢乱动；但眼睛还是好奇地打量着马车内壁。其实也不只是她；绮年和吴知雯也都有几分好奇呢；就连乔连波坐着不敢动，眼睛却也忍不住四处去看。这可是宫里的马车；再不起眼也挂着皇家招牌呢。
　　　　吴知霞递出来的话是这样的：太后对于吴家女已有婚约一事颇有几分遗憾；恰值吴知霞这些日子管着景正宫，又要照顾金国秀与小郡主，到底有些累到了。如今金国秀出了月子，身子好了些，就重新接过了景正宫的宫务，为了慰劳吴知霞，特意去求了皇上准她的母亲和姐妹们进宫探视。
　　　　太后听说吴家两个外甥女儿一个嫁了王府一个嫁了国公府，一时好奇也要见见人，还有未能成为永顺伯二房的吴知雯，她一并都要见见，于是郑氏便带了四个姑娘一起进宫。
　　　　马车在一处宫门前停了下来，换了轿子，再到一处宫门前，宫人就请人下轿了：“前头恐怕夫人和姑娘们不能坐轿过去了。”意思就是你们身份不够了。
　　　　既然是太后要见，少不得先去仁寿宫拜见太后。到了这时候，吴知雪胆子再大也不敢乱抬头了，四个人按年龄排了，跟在郑氏后头低着头走路，连仁寿宫里到底是个什么样儿也没看见。
　　　　一进仁寿宫正殿，迎面一股儿淡淡的药味混和着檀香的味道，里头且有说话的声音。门口女官高声传报了，里头就有两个年长宫女迎出来，将众人接入正殿。郑氏带头，后头四个姑娘一字排开，全部行下礼去：“给太后请安。”

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　　　　太后心情似乎极好：“都扶起来。”说话之时，又响起小孩子咿呀的声音，太后马上就笑了，“哟，我们宝儿也知道招呼人了？”
　　　　宝儿？那就是小郡主也在？郑氏微一抬头，果见一个身着杏色宫装的女子坐在太后下首的锦墩上，旁边一个｜乳娘抱着个婴儿正在让太后逗笑。宫女在旁低声道：“这是皇长子妃。”于是再行一次礼。
　　　　金国秀微微欠身：“吴二夫人请起。这几位妹妹们大都是旧识，不必多礼。”
　　　　太后哄着孩子，心情倒是不错，笑道：“正是。给吴夫人和几位姑娘赐座。这又不是逢年过节的朝见，没的那么多礼数。”
　　　　太后虽然这么说，郑氏等人可都不敢当真，仍旧规规矩矩拜谢过太后赐座，才敢斜签着身子坐下。
　　　　太后饶有兴趣地打量吴知雯，向郑氏道：“这个就是吴家二姑娘吧？倒是跟惠侧妃生得有几分相像。”
　　　　郑氏心里明白，太后把她们小姊妹叫到仁寿宫里来，其实是有一点兴师问罪的味道的。毕竟吴知雯虽然声称是已有婚约不能嫁与永顺伯，但明眼人都看得出来，吴家是不愿将女儿嫁与永顺伯才匆匆为她定亲的。永顺伯是太后的亲孙子，自然看着什么都好，对吴家这种举动也自然不会喜欢。
　　　　“太后说的是。她们姊妹都有几分像过世的老太爷，所以看着相像。”其实是瞪眼说瞎话，吴知雯生得像孙姨娘，吴知霞倒是像吴若铮，这姊妹两个基本上没啥相似之处。
　　　　“听说是跟自己姑母家的表哥定亲了？”太后果然开始发难，“怎么最初听说是与上科的传胪定亲，后头又没成，这几时又跟表哥定亲了？”
　　　　郑氏暗地里捏了一把汗，照着与丈夫和大伯商量好的话回答：“回太后的话，初时家里实是看着韩传胪好，怎奈两人的八字不合。后头去庙里求人批了八字，说这孩子先天的有点弱，要许个八字里多水的丈夫才好扶持。恰好她姑母的嗣子进京来，臣妇的大伯看着那孩子稳重，问了八字又相合，就许了。因着那孩子也有志气，想着中了进士再娶亲也风光些，此事便只有家里人知道，并没宣扬出去，连惠侧妃都不知道的。不想——倒是扰了太后……”
　　　　这话说得没一些破绽，太后也只能罢了，但心里终究不欢喜，又道：“哪一个是与昀郡王家世子定亲的？”
　　　　绮年心里叫苦，只得站起身来：“是民女。”
　　　　太后上下打量她，笑道：“果然生得不错，难怪世子喜欢。”
　　　　金国秀本安安静静坐在一旁，这时微笑道：“瞧太后说的，这婚姻大事是父母之命，难道世子还是自己先相看过的不成？”
　　　　太后笑道：“你可不知道，这银香薰球定情的事都传开了，我老婆子都知道了，你倒还懵然不知的。”
　　　　金国秀诧异道：“孙媳如今只顾着孩子，竟真是诸事不知了。太后说的银香薰球是什么？?