表妹难为

　　　　石斛小心地道：“可是，侧妃为何要将秦家姑娘说与二少爷呢？那秦家姑娘可是王妃的侄女儿……”
　　　　魏侧妃叹道：“当不知道吗？可是和儿没福，投生肚子里，有了这庶出的身份，跟咱们郡王府门当户对的家，哪肯将嫡女嫁过来呢？若是肯嫁的，门第又低，岂不耽误了的儿？还不必说王妃——看她何曾蘀和儿好生打算过？连世子都能订了那么一门亲事，更何况的儿呢？东阳侯府的爵位虽到了头，却是大长公主的血脉，只要大长公主不死，这血脉就断不了。若不是有周家丫头这一搅和，王妃必然不肯让和儿结这门亲的。”
　　　　她略顿了顿，眉眼里露出几分得意：“只可惜，王妃这次是大意了，只想着快些给世子订下那门亲事，却料不到咱们黄雀后，更料不到那银香薰竟与皇长子妃有关系。去打听打听，王爷这次又是处置三少爷身边的小厮，又是换掉县主身边的大丫鬟，是否跟银香薰球有关？哼，王妃这次太心急，只怕是吃不着羊肉反惹了一身骚。”
　　　　石斛叹道：“只可怜周家姑娘，尚未进门呢，怕是就被王妃恨上了。”
　　　　魏侧妃想起当初大明寺的那一幕，不由得冷哼了一声：“周家那丫头也不是什么好的，当初——只是想不到她有这个运气，竟然阴差阳错的能嫁了世子。想来一个京外来的野丫头能有什么好的，世子妃将来可是要出门应酬打理家事的，若是到时烂泥扶不上壁可就好笑了，也教王爷知道知道，王妃这是给世子挑了个什么媳妇！”

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　　　　石斛答应着，扶着她往自己园子里走，一面道：“那银香薰球是什么定情信物的混话，分明是王妃叫传出去的，侧妃怎不与王爷说呢？”
　　　　“说？说什么？”魏侧妃冷冷一笑，“王妃是王爷的心头肉，只有王爷自己查出来的才做数，别若说了，一概讨不了好去，何必去做这个恶？再说，若不是王妃这次急着对付世子，们如何能讨得了这个巧？如今鹬蚌相争，们只消座上观，等着得利就是。”
　　　　石斛连连点头。两说着话，已经走到魏侧妃所居的兰园附近，忽然见影一闪，却是个穿着粉红衫子的丫鬟进了兰园。石斛眼尖：“是莲瓣！这丫头又去了哪里？”
　　　　魏侧妃目中闪过一丝冷意：“还能去了哪里？必是看着府里乱了，王妃又不，找去给王妃报信了。哼，也忍她许久了，去打听消息的时候，若看着有机会不妨放句话儿，就说莲瓣也曾园子里说什么香薰球的话。借着这次的事，必要将她撵出去！”
　　　　石斛答应了，想起魏侧妃要求的那门亲事，不由得心里有些担忧：“若是秦家姑娘将来嫁了二少爷，也是这般事事都禀着王妃可怎么办？”
　　　　魏侧妃笑了：“傻丫头。自来夫妻一体，休戚相关，她嫁了和儿，和儿好她才好，若和儿不好，她纵然有个姑母做婆婆，难道这家里就有脸了？到了那时，她自然要跟和儿一条心，便是不为了和儿，为了她自己也必得如此。”
　　　　她瞧了石斛一眼，又微微一笑：“晓得忠心，待和儿娶了亲，身边也得有个忠心耿耿的照看着，青霜紫电虽好，却是性子野了些，都不放心。若能打发了莲瓣，身边也清静，再把妹妹朱鹤提上来，就能放心让也出去了。”
　　　　石斛听见出去二字，心里砰砰乱跳，低声道：“奴婢就伺候侧妃，哪里也不去。”
　　　　魏侧妃笑道：“又不是让出府，就到和儿的武园里伺候，岂不也跟身边没什么两样？”
　　　　石斛又惊又喜，低了头面红过耳不说话。魏侧妃轻轻拍拍她的手，主仆二款款进了兰园。
　　　　郡王府里这一阵混乱，绮年自然是不知道的。接了许茂云的帖子，第二日一早她就出门去了许家。许夫见了她，面上多少有几分尴尬，绮年一口一个伯母地叫着，又有许茂云旁边咭咭呱呱地说话，她才自然了些。不一时韩嫣也来了，许夫便起身道：“们小姊妹今儿好生乐一日，就不这里拘着们了，若少什么，只管叫丫鬟来要。”
　　　　绮年与韩嫣都道了谢，许茂云便起身带着她们进了自己屋里。迎面便见绣架上绷着一幅大红盖头，上头的鸳鸯戏水才绣了大半，韩嫣便笑道：“好鲜亮活计。”
　　　　许茂云胀红了脸，嗔着丹墨道：“这丫头，也不把这东西收起来。”
　　　　丹墨便笑着去收，韩嫣却不许，只道：“今日要蘀哥哥看看，未来嫂子的针线可好不好呢？”
　　　　许茂云再爽朗也禁不住这般打趣，上去就要掐她，口中急道：“若这般说，周姐姐怕是早就蘀哥哥相看过这嫂子的针线了罢？”惹得韩嫣也不好意思，回过手来挠她的痒。
　　　　两搅成一团，绮年笑了半天才叫如鹂如燕帮着上去把分开：“若打破了头，看们如何做新娘子。”
　　　　那两正整理头发，闻言一起笑道：“只要不打破的头，不耽搁做新娘子便好。”论起婚期，倒真是绮年先。
　　　　绮年也不脸红，笑道：“们两姑嫂倒有趣，还没进门呢就合起伙来欺负一个。”
　　　　许茂云虽然把绮年请了来，但心里终究是因着苏锐之事有些歉疚，生怕绮年与她生分了，这才将韩嫣也一并请了来，唯恐只有两冷了场便尴尬。如今见绮年并没有生气的意思，这才放了心，猴到绮年身上笑道：“姐姐跟韩姐姐马上也是姑嫂了，到时别合起来欺负一个就行。”
　　　　如鹂旁边凑趣笑道：“说起来可真是，三位姑娘全是一家子的了，只是这时候许姑娘还管韩姑娘叫姐姐，这成了亲之后可别叫岔了才是。”惹得许茂云又一阵脸红，只管抱着绮年的手臂不放：“姐姐不撕了这小蹄子的嘴，再不依的！”
　　　　丹墨收拾了绣架回来，听见这个就笑：“周姑娘可别理家姑娘，这几日奴婢这嘴都被撕了好几回了，奴婢正想着也装点针线，好随时缝上呢。”
　　　　众更是笑得前仰后合。许茂云笑骂道：“这蹄子更不得了，不向着自家姑娘，竟向着别呢！赶明儿把送给周姐姐，叫陪着嫁到郡王府去享福罢。”
　　　　丹墨红了脸啐道：“还是姑娘呢，这般的取笑下。奴婢就陪着姑娘，还要看着姑娘嫁到韩府去享福呢。”
　　　　绮年笑了这一会儿，胸口憋着的那团气总算是慢慢地散了。许茂云理了头发，叫丹墨端上茶来，这才说道：“说起来，真是不好意思请姐姐来的——”
　　　　“这是什么话。”绮年白她一眼，“若不好意思，现回去就是了。”
　　　　许茂云赶紧上来抱住她手臂：“姐姐可不许走。唉，只要姐姐不跟生分了，就欢喜了。”
　　　　韩嫣旁边笑道：“哪有这许多生分，倒是前儿宫里传出来的话们都不知道，究竟是怎么回事？”
　　　　上元节的事，绮年连韩嫣也没有告诉，这时候当然更不敢说，只说自己去观灯的时候顺手救了金国秀，金国秀如何想通过香薰球寻找自己，恰好这回进宫太后宫里碰见，偶然一句话才知道真相云云。
　　　　听得许茂云合掌道：“阿弥陀佛，真是好到底有好报，若是姐姐的名声污了，就要气死了。哼，那姑母若知道事情真相如此，看她会不会后悔！”
　　　　绮年淡淡一笑：“前些日子传成那样，苏夫自然是不知真相的，若不是太后召了入宫，这事怕一辈子也无知道。”心里却想着赵燕恒真是有够神算，居然能策划得如此周密。


　　　　许茂云叹了口气：“母亲当时就去与姑母说，此事根本与姐姐无关，只是姑母固执得很——加上郑贵妃那边亲自跟皇上说了，表哥也……”
　　　　韩嫣不以为然：“妹妹可别怪说话直，若是苏公子当时对皇上说已有婚约，皇上难道还能硬点了这鸳鸯谱不成？”绮年赶紧拉了她一下，阻止了她后头的话。
　　　　许茂云面红过耳，低头道：“都是们家的不是——”
　　　　绮年一笑：“妹妹这话说的就奇怪了，怎成了家的不是？难道是家有个哥哥要娶不成？”
　　　　许茂云叹道：“真希望有个哥哥，这样咱们就真真的是一家了。唉，爹爹其实对表哥也有几分失望，说他不能守约，纵有状元之才，投机取巧也要落了下乘——”
　　　　绮年连忙道：“许伯父爱之深则责之切，也是盼望着苏公子好的意思。恒山伯府是勋贵之家，又有贵妃保媒，也算一段佳话了。”
　　　　许茂云微微撇了撇嘴：“那郑瑾飞扬跋扈，但愿将来表哥不要后悔。”
　　　　绮年淡淡一笑。苏锐未必不知道郑瑾的脾性，既是娶了高门之女，自然也就要忍受她的脾气，各有各的选择吧，横竖是已经不关她事了。
　　　　韩嫣缀然道：“说来说去，还不是阮家惹起来的麻烦！算了算了不说这些，如今总算好了，昨儿就给玉如写了一封信，可惜她远边关，未必能回来看着出嫁了。”
　　　　一说起冷玉如，绮年就把什么苏家郑家全抛了脑后：“这去了好几个月了，也没来封信，也不知过得怎样。”
　　　　韩嫣倒是自信满满：“玉如是聪明，必会过得好的。听说边关最近连连打仗，必是顾不得来信。”
　　　　绮年想到冷玉如那么娇弱的一个，千里迢迢的跑到西北去吃风沙，也不知身体能不能受得住，便不由得有些忧心。不过心知终究是鞭长莫及，再担心也无用，说了几句便也放下了。三许茂云房中说笑了大半日，直过了午后才告辞。
　　　　出了许府，韩嫣犹自拉着绮年说了半天话，两家马车这才街口分开。绮年想了想，吩咐道：“去杨家看看。”一来去看看那个宝宝，二来——如果赵燕恒真是那么能干，应该明白她的意思吧——她确实有很多话都想问问清楚。

　　　　81风雨未来且绸缪

　　　　如鹃生的孩子已经满月；皮肤早褪去了新生儿那种红红皱皱的颜色，白嫩嫩的好像一个小面团。绮年去时她正闭着眼睛呼呼大睡，绮年拿手轻轻戳了戳那嫩豆腐似的小脸儿都没醒，好玩得很。
　　　　杨嬷嬷乐得嘴也合不拢。孩子初生下来时她还有些不喜，因为不是儿子。只是养了没几天，这点子不悦就烟消云散，整日里抱着孙女儿不撒手，只可惜丈夫远在成都，不能也来看一看。如今绮年又说上了郡王府的亲事；自觉将来到了地下也能去见吴氏了；自然更是半点烦心事都没有，看着竟比从前又年轻了些似的。
　　　　绮年心里有事，看了一会儿小孩儿；耳朵总听着外头。果然没一时就听香铃儿跑进来：“姑娘，上回那位公子又来了。”如今连这小丫头都知道，那位公子是为着姑娘来的，不是为着布料来的。
　　　　不过，如今也就是香铃儿这小丫头还没猜出赵燕恒的身份了，杨家诸人都是屏气敛声地抱着孩子退了下去，将屋子留给了绮年。至于婚前相见不合礼数什么的，谁会去提它！杨嬷嬷倒是想说一句，却被儿子给拽走了，出了屋子才小声埋怨：“娘你想说什么？姑娘是有主意的人，你切莫乱说话。若是惹了公子生气，岂不是会怪到姑娘身上？”杨嬷嬷便不敢开口了。
　　　　绮年看着赵燕恒，许多问题都涌到舌头底下，反而不知该先问哪一句好了。赵燕恒只含笑望着她，也不着急，也不先说话。绮年瞪了他半天，终于摆手叫如燕如鹂先出去，然后郑重其事问了最重要的问题：“世子当真是想娶我吗？”
　　　　赵燕恒敛去了脸上的笑意，也郑重其事地回答：“姑娘是觉得恒的诚意仍旧不够？”
　　　　绮年答不出来了。赵燕恒利用一个香薰球大做文章，最后又把皇长子夫妇都请出来洗白自己的名声，确实不能说是没有诚意了，但是——
　　　　“世子为何要娶我呢？”
　　　　赵燕恒沉吟片刻：“其实我最初，并不想让你搅入郡王府这一潭浑水之中。这个世子妃听着荣耀，却是大大的麻烦。想来此时你也该明白了，我那位继母对我并不友善。”
　　　　绮年不由得低声道：“她对我也不会友善了。”
　　　　赵燕恒失笑：“不错。你两次叫燕妤着了道儿，她对你早已是怀恨在心了。”
　　　　绮年沮丧道：“那你为何还要娶我？莫不是为着苏家退了我的亲事？若是如此，其实大可不必。舅舅舅母都疼着我，便是没了苏家，自然也会给我再挑亲事的。”
　　　　赵燕恒轻笑：“不错。吴侍郎夫妇都是宽厚之人，有他们做主，你自是无虞的。”
　　　　绮年拿眼睛指责他：那你还搅和个啥？


　　　　赵燕恒看着她的表情苦笑了一下，斟酌片刻，还是含蓄地说：“如此终身大事，容我遂着自己的心意来一次罢。”
　　　　遂着自己的心意……绮年瞅着赵燕恒，心里有点儿不敢相信，难道赵燕恒的意思真是想娶自己的吗？
　　　　赵燕恒反倒有些别扭，稍稍转头避开了绮年目光。看他这样儿，绮年也不自在起来，低头坐了一会儿又道：“说来，以我的出身，能蒙世子不弃已经是福气了，但是——”
　　　　赵燕