表妹难为

　　　　这句话算是打蛇打到了七寸上。姨娘料理内帷，那叫做宠妾灭妻，是要被御史参一本的。君不见恒山伯府收了义女的那位冷家姑娘，母亲长年在庙中修行，家里就是个姨娘在料理。可纵然这个姨娘是恒山伯府的亲戚，京城里又有哪位有身份的妇人愿意与之交往的？
　　　　冷家还不过是六七品的小官，纵被人笑也无甚大损失，但英国公府就不同了，就因阮夫人没生儿子，这爵位不知有多少旁支盯着呢。好容易请封下世子来，还是郡王府从中斡旋出力，若是将来县主进门，看见头上还有这么位婢妾出身的婆婆，她岂会愿意？若得罪了郡王府，那后果真是不堪设想。
　　　　阮海峤越想越是不安，叹了口气道：“你说的也是。”
　　　　苏姨娘一听，顿时哭号起来。阮盼淡淡道：“姨娘还是低声些好，若是传到永安侯府耳朵里去，怕是喜事也要不喜了。”姑娘出嫁，自然是娘家靠得住，在婆家腰杆才会硬。可反过来说，婆家厉害，姑娘在娘家说话也可高声些。如今她就是拿永安侯府来倒逼父亲又如何？横竖到了今日，这亲事也是不可能不做的。
　　　　“夫人——”碧玺喘着气跑进来，“全福夫人来了，该给姑娘上头开脸了！”
　　　　阮盼跪着不动，脸上波澜不惊。阮海峤思来想去，只得叹了一声：“也罢，明日就将苏氏送到家庙里去。”
　　　　苏姨娘听得两眼一翻就要晕死过去，忽听外头有人道：“请父亲宽恕姨娘一次罢。”却是阮麒走了进来，一进院子便往阮盼眼前一跪：“姨娘今日举动大大不妥，只是她素来糊涂，姐姐看在我份上，莫与她计较太多，就让她在秋思院里建个佛堂诵经可好？”又转身向阮夫人磕头道，“母亲，今日是姐姐大喜日子，切莫耽搁了姐姐的吉时，请母亲饶过姨娘这一遭罢。”
　　　　阮盼心中叹了口气。毕竟日后这国公府都是阮麒的了，也不好与他过份翻脸，只得道：“我的吉时算什么，整个英国公府日后都在麒弟肩上，扫了我的脸面事小，毁了国公府，日后难见列祖列宗才是大事。”
　　　　阮麒磕头道：“姐姐说的是。日后姨娘在自己院子里诵经，不会再出院子一步，请姐姐放心。”
　　　　话都说到这份上了，阮盼也不能将他逼得太狠，只得站了起来。丫鬟婆子们七手八脚将苏姨娘拖了出去，好迎接后头的全福夫人。阮麒心里不知什么滋味，明知道该出去，却又忍不住往屋子里看了一眼。这一眼正好落在阮盼眼中，不由得心中冷笑，淡淡道：“麒弟还是快出去罢，你也是快要娶亲的人了，日后做事少不得稳着些，须知整个国公府将来都瞧着你呢。”
　　　　这里前头乱着，后头绮年她们虽然没有听清楚，但吵闹声总不是几间屋子能隔住的，何况即使不听不看，难道就不知道发生什么事了么？吴知雪撇着嘴，本想说几句话的，终究是看着堂姐和表姐都没言语，也就把话咽了回去，只是嘴角挂着讥讽的笑看了乔连波一眼——再怎么出身国公府，再怎么记成嫡子，终究是姨娘生的，有那么一个上不得台面的亲娘。
　　　　乔连波连头都不敢抬，只觉得所有人的目光都在轻蔑地瞧着自己，当真是如坐针毡。幸好片刻之后外头终于安静了些，卧雨也来请她们出去，说是全福夫人已经开始给阮盼开脸梳头了。
　　　　众人都走到前头去，看着全福夫人用一根红丝线绞去阮盼脸上的薄薄绒毛，施粉涂朱，又梳了头，戴起凤冠，绮年便笑道：“表姐今日真是美貌。”其实粉涂得有点厚了，但阮盼胜在生得端庄，即使涂成这样儿也是好看的。
　　　　阮盼虽然并无多少羞涩之意，但被绮年这样一夸，也不由得微微低下了头。飞虹拿了一条湿帕子擦拭去她嫁衣裙摆方才在地上沾的一点尘土，一面打趣笑道：“过不了一个月，就轮到表姑娘这般打扮了。”
　　　　绮年不禁好笑：“表姐看看你的丫鬟，真真是忠心，连嘴上便宜都不许别人占一点的。”
　　　　全福夫人在旁边听得也笑，仔细打量着绮年道：“这位姑娘是——”
　　　　飞虹嘴快道：“这位是我们姑娘的表妹，未来的郡王世子妃呢。”

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　　　　全福夫人哦了一声，看着绮年的眼神立刻变了，虽未做出特别亲近的意思，但说话之间已然是变了态度。在座的除了知霏还懵懵懂懂之外，皆都觉得了，各自心里不免都有了些想法。
　　　　过了一时便听门外喧嚷起来，全福夫人笑道：“这怕是吉时将至，新郎官儿上门来迎亲了，既是探花，怕今日要被逼着做许多诗了。”
　　　　知霏听得心痒痒的，问道：“为何要逼着做诗呢？若不是读书的又怎办？”
　　　　全福夫人笑道：“姑娘哪里是这般好娶的？必是要女婿费些功夫，将来娶回去才知道得来不易呢。若不是读书的，自然有不读书的办法，有些地方，新女婿要进门还要挨打呢。老身从前在京外时看过一次，新娘家里姐妹嫂嫂一起上阵，手持竹条木棍，劈头就打，打得新郎好不可怜。要冲过了这棍棒阵，才能进正屋接新娘呢。不过那都是商户人家这般行径，高门大户是不会如此的。”
　　　　知霏听得心里更痒了，拉了绮年的手求着要去前面看热闹。全福夫人笑道：“去看看也是无妨，只是未出阁的姑娘须寻个隐蔽之处，莫要叫外男看见了就好。”
　　　　吴知雪也想看，于是与知霏两人一边一个，硬把绮年拉了出去，只留下乔连波与吴知雯在屋里陪着阮盼。吴知雯自定亲之后就沉默寡言，阮盼也是不妄言妄动的人，何况今日她是做新娘子，更不可多话，于是屋中十分安静，倒正好叫乔连波得了空儿想起心事来。
　　　　与英国公府的亲事，颜氏也是觉得有了五六分把握才与乔连波说的，那已然是在落水事件之后了。彼时乔连波心乱如麻，何况婚姻之事自己亦不能作主，自然颜氏说什么就是什么。翡翠又说英国公府如何富贵，将来嫁了，姨母便是婆婆，日子如何好过云云，她也就听了。即便后头郡王妃上门向绮年提亲，她心中也只是觉得安慰：总算表姐不曾因着自己毁了名声，还得了一门好亲事。
　　　　如今过了这些日子，一切都渐渐平静下来，那李代桃僵的把戏也无人再提起，乔连波这才能静心下来想了想自己这门亲事，猛然记起当初在杏林之中，正是阮麟用弹弓来打自己，才起了那一场冲突。如今两年多不见了，记忆中阮麟还是那个趾高气扬的小霸王，且年纪比自己还要小上一两岁，这实在是……
　　　　再加上今日这一番大闹……乔连波忐忑地偷看了阮盼一眼，幸而阮盼已嫁出去了，否则有这样的生母在，阮盼怎会喜欢两个兄弟呢？且，阮麟今日也跟着来闹，怕是阮夫人会极厌弃的吧？将来自己嫁了阮麟，姨母会否因此也厌弃了自己呢？
　　　　不提后边这几人各怀心事，国公府大门前却是热闹非凡。领路的丫鬟得了阮盼的吩咐，特地将绮年三人带到一个既隐蔽又能看见外头情景的地方。刚刚站稳了脚，就听门外有人扬声笑道：“孟兄才华能取探花之位，一首诗算什么，少不得移步换景，见一处做一处，做上十首八首催妆诗，才能请得新娘出门呢。”
　　　　绮年听了这个声音，突然心里一紧——这声音她是忘不掉的，就是当日在显国公府假山后面说话的那位“公子”！
　　　　“这说话的是哪位？”绮年按捺住心头乱跳，低声问丫鬟。虽然她在梅花会上设计张家母女，之后传出来的闲话已经可以让人推断出郑琨多半就是那杀人凶手，但总是没有自己亲耳听到来得震撼。
　　　　果然丫鬟向外张望了一下便道：“这位应是恒山伯府世子。”
　　　　大明寺劫持，显国公府杀人灭口，还提到成都的戏班子——这几件事联合起来，不能不让人把恒山伯府跟某些阴谋活动联系起来，尤其是，郑贵妃还有一个成年的三皇子！绮年忽然间觉得满背生寒。不要想着摆脱一切纷争去过安静的日子了，如今，怕是所有的人都卷入了这场夺嫡之争。
　　　　吴家在送吴知霞入宫参选的时候，就已经跟皇长子在一条船上了；而阮家有个做侧妃的阮语，必然要选择支持三皇子；昀郡王府不知怎样，但赵燕恒明显是皇长子的人；丁尚书嫁了一个侄女给二皇子，是不是表示他就是二皇子一党？甚至苏锐定了与郑瑾的亲事，是打算把自己的筹码投到三皇子这边吗？太乱了，太乱了，京城这些官宦勋贵们，多年的关系盘根错节，细细想来，竟没一个能真正脱身于这嫡争之外的。
　　　　绮年苦笑。还以为自己嫁了人之后只要斗斗侍妾，最多再斗斗继婆婆，没想到这些可能都是小菜，从此跟赵燕恒绑在一起都算是皇长子党了，这才是最大的斗争啊！
　　　　外头忽然又高起来的声浪将绮年从沉思中惊醒，孟烨的声音笑道：“这也太难为我了，赵兄代我一场罢。”
　　　　随即一个熟悉的声音便微笑道：“孟兄，这催妆诗岂有替做的？若当真替了，新娘子出来可是你的功劳还是我的功劳呢？”
　　　　赵燕恒？这家伙怎的也跑来了？绮年赶紧往外一张望，只见赵燕恒穿着雨过天青色的长衫，手摇一把玉骨扇，看起来倒真是翩翩佳公子一枚。旁边郑琨哈哈笑道：“赵兄这便错了，再过一月你也要做这催妆诗了，孟兄不过给你机会，让你先试试场子罢了，免得”后头的话被赵燕恒一肘子打了回去，四周陪着来迎亲的人哈哈大笑，连吴知雪和吴知霏也瞅着绮年笑起来。
　　　　绮年稍稍红了脸，正打算找借口走开，忽然见阮夫人身边的丫鬟红玉走来，对着绮年屈膝笑道：“大姑娘请姑娘过去一下，有事与姑娘说呢。”绮年正愁没借口，在吴知雪姐妹两个的笑容里忙忙地走了。
　　　　此时除了阮海峤夫妇在正堂上等着，阮府里的婢仆们好些都聚到门前去了，一路上都静静的没多少人行走。绮年走了几步忽然觉得不对：“这是往清荫桐轩的路么？”虽然刚才进出都是坐着小轿，但方向还是大致上能判断出来的，这个方向不对啊。
　　　　红玉陪着笑脸道：“轿子在这边，请姑娘先上轿再走。”
　　　　绮年看看前头，园中小路在那里拐了个弯，几棵紫薇花树挤在那里，茂茂密密开了一团团的花，挡住了后头的情景：“我不过去了，劳烦姐姐让轿子过来接罢，横竖清荫桐轩也不在那个方向。”
　　　　红玉陪着笑道：“姑娘不知，方才那边的来路一会儿要让新姑爷走的，就是轿子也得从后头绕过去呢。”
　　　　绮年笑笑，仍旧站着不动：“我脚酸了，只好劳烦轿娘们多走几步罢。”
　　　　红玉显然有点急了：“姑娘只当体贴我们做下人的，快随我过去罢。”说着，看看左右无人，竟然伸手来拉绮年。
　　　　还敢动手动脚了？绮年冷笑一声，突然抬手去头上拔下一根簪子，一手反过来扣住了红玉的手腕，把那簪子直逼到她脸上去：“你好大的胆子，想做什么？”
　　　　红玉万没想到这位理应手无缚鸡之力的表姑娘力气竟然不小，眼看着那簪子的尖端就在自己眼前，吓得动也不敢动：“奴婢并不敢做什么的，只是大姑娘——”
　　　　“表姐马上就要上轿了，找我做什么！”绮年冷笑着将簪子的尖在她脸上轻轻划了一下，心里暗恨自己没有戴着李氏给的那根包了铜片的沉香木簪出来，“你再不说，我就划花你的脸。想来我不日就要嫁进郡王府，姨母也不会为了一个丫鬟责怪我。”
　　　　红玉登时吓得脸都白了。簪尖虽然不曾划破她的脸，但那冰凉的感觉却让她觉得后背都发寒。没错，即便绮年现在划花了她的脸，阮夫人也不会将绮年怎样，可是她却就毁了。

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　　　　“奴婢，奴婢是，是大少爷想见见姑娘。”
　　　　绮年只觉得一股火气直往头上冲——阮麒到底想闹成什么样儿！
　　　　“哦，你是姨母身边的丫鬟，倒是很听阮世子的话啊——”
　　　　红玉那脸又白了一层，倘若不是有根簪子逼在脸上，她现在就要跪下去求饶了。阮夫人若是知道自己的贴身丫鬟竟然暗中跟阮麒勾结，怕是立刻就能拖出去打死她。可是如今阮麒已经封了世子，这国公府将来早晚都是他的，若是一直跟着阮夫人，可有什么前程呢？
　　　　“姑娘饶了奴婢吧，奴婢也是不得不听大少爷的话……”
　　　　绮年收了手，冷笑一声：“现在送我回去，若是日后有什么闲话传出来——”
　　　　“奴婢不敢，奴婢不敢！”
　　　　绮年回去的时候大门那边已经开了，新郎已经进门，吴知雪姐妹两个都准备回去了，见了绮年不免诧异：“不是去表姐那里了么？”
　　　　“方才忽然腹痛去了一趟净房。”绮年冷冷看了红玉一眼，“走罢，表姐怕是要出门了。”