表妹难为

　　周镇抚无所谓地笑笑：“不知是夫人的哪位好友？”
　　“是已故吴大学士的嫡长女。”
　　周镇抚略想了想：“可是现礼部左侍郎吴大人的妹妹？”
　　“正是。”林夫人说到这里又有些伤怀，“只是年前已去了……”
　　绮年身上的衣服因为刚才被挟持，搞得又脏又皱，听见还要出去见人，只好赶着换了一身衣服，把头发又简单梳了梳才出内舱。林夫人拉了她手介绍，她也只好行了两个礼：“赵公子，周大人。方才多谢两位相救。”
　　赵燕和仔细看了她几眼，方才起身回礼：“让歹人惊扰了姑娘，还请恕罪。”
　　周镇抚一边看着，忽然笑了一声道：“良臣，这位周姑娘，倒像是在西山寺见过的。”
　　此人长得倒也端正，就是眉眼间看起来没个正形，跟赵燕和的挺拔俊秀一比，越发显得有些痞气，引得林悦然不停地偷偷皱眉。绮年心里也有点恨他。没出闺阁的姑娘家，被一个男人说什么在哪里见过，可不是个好名声。但是话都说到这份上了，也只好再行个礼：“西山寺为先妣上香之时亦曾得赵公子相救，尚未谢过。”
　　赵燕和笑了一笑：“怪道看着姑娘面善，原来如此。说来两次都是我等办事不力，才致姑娘有池鱼之祸，姑娘不怪已是我等之福了。”
　　客气话谁不会说，何况这两位一个是高干，另一个可能是天子近臣，多说好话总没错的。绮年马上回道：“这皆是歹人狡诈，赵公子与周大人办差本就辛苦。若非两位顾恤平民，民女此时怕早不能站在此处了。”
　　周镇抚笑了一笑，起身道：“姑娘不怪，我等便心安了。扰了夫人启程，还请莫怪。”
　　这就是要走了。林夫人自然起身相送，到底被两人劝着没出舱门，只看着两人下了船，终于可以抽去跳板，解缆开船了。
　　周镇抚登上岸边，回头看一眼林家的船，嘿嘿一笑：“说起来，吴侍郎的这位外甥女儿，胆气倒是极大的。我本以为多半会吓得卧床不起，想不到居然还能出来见客。”
　　赵燕和淡淡一笑：“上次惊马坠车她都泰然自若，此次虽危险些，倒也不致吓病。”
　　周镇抚啧啧了两声：“还真是缘分，两次都是她倒楣，大约是流年不利罢。不过这丫头也真是聪明，更兼有胆气，我看过那人的手腕，险些被她咬下一块肉来。”
　　赵燕和也是如此想，但此时他更关心差事：“确也算是有勇有谋，幸而也是无事。倒是那人死了，实在麻烦。”
　　周镇抚摸了摸下巴：“谁能想到他居然是男扮女装——果然不愧是有名的旦角儿，扮起来活脱活像。想来当日西山寺他必然也在的，只是夫人小…姐们太多，哪里看得出来。”

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　　“先把人弄回去罢。”赵燕和无意再谈什么男扮女装，“跑了一个，死了一个，回去如何交差还需好好想想。”
　　“嗳——”周镇抚斜着眼，“我说良臣，年纪轻轻的，别总板着张脸，也跟你兄长学学，多笑笑岂不是是好？”
　　赵燕和两道眉立时微微竖了起来：“周大人，你我是来办差，并非是来卖笑。如今差事办得不好，回去在皇上面前如何交待？难道笑一笑皇上便会免了你我之责？”
　　周镇抚嘿嘿一笑：“其实皇上不会责罚的。”
　　“嗯？”赵燕和眉头一皱。周镇抚已经缓缓道：“皇上本来也没打算让这些人活着回京城，更没打算问出什么来。”
　　赵燕和眉头皱得更紧：“这是何意？”
　　周镇抚脸上仍旧挂着那吊儿郎当的笑容，话音却冷飕飕的：“你倒说说，这些人若是活着回了京城，又能问出什么口供来？”
　　赵燕和刚想说话，又咽了回去，只转眼锋利地看了周镇抚一眼。周镇抚便笑起来，拍拍他的肩膀：“不愧是昀郡王府出来的人。这些人若活着回去，那口供不管是真是假，都要掀起一场风浪。如今皇上还不愿这场风浪起来。放心，虽则你我这次差事办得不算好，但也落不着责罚。”
　　赵燕和微微松了口气。周镇抚斜眼觑着，也微微笑了笑——到底还是年轻，有些心思会放在脸上。伸手搭了赵燕和肩膀：“走，出京之前秀材就说要我带些精致的蜀绣回去，我一个老粗，哪里知道什么好歹，还是要你们王府出来的公子给掌掌眼。”
　　赵燕和随着迈开了脚步，可是听到“秀材”两个字，终于还是微微蹙了蹙眉毛，露出一丝不易察觉的厌恶：“只怕我没有这份眼力。”
　　周镇抚笑起来：“晓得你妹子二月就要出嫁。放心，这里我留下，你明日就动身先返京，绝不会耽搁你送亲的。”
　　船一开，林悦然就活泼起来：“娘，那个姓周的镇抚看起来好生讨厌，不像好人。”
　　林夫人失笑道：“胡说！那可是皇上近臣，只要忠心替皇上办事，怎会不像好人？以貌取人，这是谁教你的？”
　　林悦然吐了吐舌头，拿着那白玉绦环晃了晃，又道：“娘，我记得昀郡王妃是东阳侯的女儿，怎的会跟娘有什么亲眷关系？”
　　经了一早晨的惊吓，林夫人此时总算是能放下心来了。加以江船顺流而下十分稳当，船舱之中又笼着暖薰，一丝儿江风自窗缝里钻进来，只是让舱中空气更加清新，林夫人遂也有了心情，将两个女孩儿都拉在自己身边坐下，笑道：“这个么，说起来话就长了。”
　　船舱外流水的声音细微地传进来，跟林夫人温和平静的声音和在一起，听着如同春风拂面：“然儿说的那位郡王妃，已是昀郡王的继妃了。前头那位郡王妃姓吕，是已故大将军的女儿，生了一位世子之后过世了的。世子比今日这位大一岁，听说幼慧，八岁的时候就能做诗成文了，皇上亲口赐了‘秀材’二字做他的字，因为是皇上亲赐的，所以少有人敢这样称呼他。可惜这位世子，得了皇上这二字之后不久就因着坠马受惊，身子弱了，这些年都病着，时断时续的不曾养好。”
　　林悦然到底是小孩子心性，对于没见过的人不感兴趣，抢着问道：“可是吕王妃，跟娘也没有什么亲戚关系啊！”
　　林夫人笑起来：“自然是没有的。今儿这位赵公子，是侧妃所出。那位侧妃姓康，却跟你娘有点远远的亲戚。”
　　说起来，侧妃名号好听，也不过是个妾。若是普通人家，妾的亲戚那是不算亲戚的，只不过到了皇家，既然是称为侧妃了，身份也就高贵了些，至少外头的人是不敢把侧妃当成普通人家的妾来看待的。
　　林悦然却撇了撇嘴：“不过是个侧妃，也拿出来说……”
　　林夫人皱了皱眉：“不许胡说！康侧妃是老郡王赏的人，脸面自然又是不一样的。且王府中的人，能封侧妃也是少之又少，你这般胡言乱语，进了京是要惹事的！”
　　林悦然吐吐舌头：“知道了。”又偎到林夫人怀里去撒娇，磨得林夫人无法，只好叹口气向绮年苦笑，“看你这妹妹，多大了还跟孩子一样。”
　　这种母女情深的画面，在绮年眼里看来不免有几分触景伤情，但看了林夫人眼神里的几分歉意，也笑了笑：“方才夫人说这位赵公子射得一手好箭？”
　　“正是呢。”林夫人心里也叹息这姑娘懂事，慢慢地拍着林悦然的后背又讲起来，“这位二公子打小也是文武双全的，继王妃也很是喜欢。那年老东阳侯过寿，秦王妃带了自己生的小公子和这位二公子回府为父亲庆生。老东阳侯喜爱射御之术，指着来的年轻子侄们到后园比着射鹄，拿了自己得的一枚蟠桃羊脂玉佩做彩头。结果二公子夺了头筹。老东阳侯欢喜，说将来必是国之良将。听说二公子还不曾有字，就亲写了‘良臣’二字与他。”
　　说到这里，林夫人忽觉肩头微沉，原来林悦然听着听着，已经睡着了。想来方才一番折腾，小姑娘也吓得不轻，此时放松下来，又在母亲怀里，居然已入了黑甜乡。林夫人哑然失笑，叫连翘上来将林悦然抱进了内舱去，自己笑向绮年道：“这孩子一路上颠簸过来，大约也真是累了。”
　　绮年笑了笑：“妹妹年纪还小，这般长途跋涉自然是吃不住的。”拿起小几上的茶壶，为林夫人斟了一杯茶，略带几分淘气地笑道，“夫人喝了这杯茶，再讲些故事罢？”
　　林夫人失笑道：“你这孩子，看着小大人似的，原来也会讲这顽皮话。还叫什么夫人，叫一声伯母，难道我还当不起？”
　　绮年从善如流，立刻叫了一声伯母：“如今突然要入京，我心里有些惶恐。京里贵人太多，若是什么都不知道，只怕得罪了人还不晓得……”
　　林夫人摸了摸她头发，叹道：“你这孩子懂事，若是悦然有你一半，我也就安心了。只是她这性子，入了京我还真有些怕呢。京中贵女，出身非外官家女可比，自然也是不让人的……”后头的话又咽了回去，继续讲起昀郡王府的事来。
　　“昀郡王三个儿子，都是幼时即有才名。世子不必说了，只是身子弱，我离京也有五六年了，不知如今养好了不曾。二公子已是见着了。后头这位秦王妃也生了一个儿子，听说打小儿也是聪明伶俐的，今年该有十五六岁了罢，不知究竟是怎样。还有一位小县君也是秦王妃生的，再就是几个庶出的女儿。姑娘家养在深闺名声不显，我也就不甚清楚了。不过兄长们既如此出色，想来姊妹们也是不错的。”

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　　昀郡王府到底还是别人家的事。林夫人说完之后，出了片刻的神，又说起了吴氏：“那时候，我跟着父亲在京城，说起来还正是在昀郡王府上第一次见到你娘的。是文绣县主——就是现在的昀郡王的妹妹，那时候也才十五岁——在郡王府里行及笄礼，多少官宦人家的姑娘都去观礼，那场面当真是……老郡王最爱这个女儿，凡里京里五品以上的官员家里的姑娘，全部都请到了。”
　　“我那时候，不过是去凑数的。”林夫人微微一笑，眼里露出回忆的神色，“说是去观礼，其实只能远远地看看，只后来听人说，县主那日所用的一笄，一簪，一冠，皆是华美珍贵无比，虽然我只是远观，也能看见宝光闪烁。”
　　果然女人谈起珠宝首饰都会兴奋的。绮年偷偷看一眼林夫人闪亮的眼神，在肚里不大恭敬地说了一句。林夫人并没觉察她的目光，继续说道：“那时候你外祖父还不是大学士，你母亲年纪也就跟你现在一般大，跟我一样也只是坐在外头听个热闹。我们正是邻座，既是看不着，自然就说话解闷儿。你母亲不怎么爱说话的，可是声音很好听，脾气又和软。再加上当时一位翰林的女儿叶岫，我们三个啊，那场笄礼过了之后就成了好友。直到我出嫁，离了京城，这才断了来往。”
　　“再后来你母亲也远嫁到了成都，倒是叶岫，后来入了宫做女官，也不知回京能不能见着。”林夫人到底也是旅途奔波，又受了惊吓，讲了这些话精神也不济起来。绮年见状便借口休息，告退回了自己舱房。
　　如燕服了安神药后已然入睡，如鹂在旁边照顾着。杨嬷嬷也吃了一场吓，撑不住睡了。绮年坐在窗口，从缝隙里看着两岸连绵不断向后退去的青山，想着那遍地贵人的京城，还有素未谋面的舅舅舅母和外祖母，忍不住轻轻叹了口气。
　　进了京城，她就是吴家的表小…姐了。表小…姐这种生物，她还是苏浅的时候，真曾经写过不少。说起来，不少宅斗小说里都会有个表小…姐，她父母双亡寄人篱下，生活水平取决于舅父舅母的良善程度；她姿色不错颇有才华，十有八…九会与表哥进行一场缠缠绵绵的恋爱，至于成功与否，取决于她是女主还是女配。
　　写文的时候，苏浅是相当的轻松愉快，没少折腾这些表小…姐们，可是如今她也要变成表小…姐中的一员了，才发现这条路，真不是那么好走的。

　　遇亲戚同病相怜

　　坐着船下三峡是件轻松的事，虽然才在正月间，江风还冷，这时候的船又不如几千年后的轮船跑得快且平稳，但对绮年来说，也还是容易应付的。林悦然年纪虽小，却是在广西生活了五六年的，坐船也只当玩儿一样。倒是杨嬷嬷晕船晕得天旋地转，在舱里睡了一路，直到登岸换了马车，方才慢慢地缓了过来。
　　“姑娘，大概明日就能到京城了。”如鹂连蹦带跳地回到马车上，兴奋得双眼闪亮。
　　绮年手里拿了本棋谱却没在看，正揣着手炉听杨嬷嬷讲吴家的旧事，闻言瞥了如鹂一眼：“看你那兴奋劲儿，进了京规矩就大了，你不去找刘嬷嬷好生请教，是想挨手板子不成？”这小丫头，总是没有如燕那么稳当。
　　如鹂吐了吐舌头，赶紧规矩坐好：“如燕姐姐这几天一直在问呢，回来会教我的。我也去?