表妹难为

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　　　　今日请来的正宾是李氏，赞者是吴知雯。赵燕好虽是郡王之女，却是庶出，平日里又有赵燕妤压着，一般人家的庶女自是高攀不上郡王府小姐，官宦人家的嫡女们却又自持身份不愿与庶女结交。故而绮年问她想邀请谁来观礼时，竟是十分尴尬，难以拟出名单。但若是观礼者太少，又关乎到姑娘家的脸面。
　　　　绮年本想请东阳侯夫人来做正宾，却被东阳侯夫人以中秋事多难以□拒了。不过这早在绮年意料之中，转头就请来了李氏。正三品侍郎的夫人，儿子是新科进士，这身份也足够了。吴知雯虽是庶出，如今却是记在李氏名下的记名嫡女，做个赞者也正是合适的。至于观者的名单，秦枫秦采是表姐，吴家姑娘是姻亲，再加上韩嫣、许茂云、阮盼，以及赵燕好自己平日里略能说得上话的一两人，还有想着与郡王府结交却没有什么机会的几家姑娘，看起来竟也坐得满满的。
　　　　赵燕妤脸色不大好看。为了应时，绮年在每人座位上都摆了一小枝还带着露水的半开的银桂花，既有隐隐的香气，又不致太过浓郁，前来观礼的姑娘们都说有趣，唯她不悦道最不爱桂花香。岂知绮年身边那个丫鬟立即便道：“世子妃知道县主不爱桂花，在县主席上放的是凤仙花。”
　　　　赵燕妤平日里也吃桂花糕，怎会对桂花香气厌恶，不过是无中生有地找麻烦罢了。却不料对方居然早有准备，不由得就有些窝火。偏旁边有人没看出来，夸赞道：“世子妃真是体贴。”还得了几句附和。赵燕妤又不能反驳，又不能发怒，这口气从开席便一直憋到现在，好不难受。
　　　　及笄礼结束，酒席早已备下。明日便是中秋，李氏做为当家主母自也有无数事务要处理，却仍拨冗前来为赵燕好行礼，秦王妃少不得要说几句感谢的话。李氏笑吟吟听了，也道：“绮儿年幼，初次在郡王府内筹办这等大事，若有不周之处，还请王妃多多提点。”
　　　　此时昀郡王尚未到前头去，秦王妃也只得夸奖了绮年几句，大家入席。
　　　　绮年捉了个空儿悄声去与阮盼道谢。韩嫣许茂云还是姑娘家，想出门也就来了，阮盼却是做人媳妇的，没这许多自由，能出来便是不易。这会儿礼成，连席面也不能坐，就要回永安侯府去了。
　　　　阮盼倒笑了道：“能得这机会出来坐坐，我也自在半日。”永安侯府长媳是公主，自是不能随意指派，加以刚生了孩儿不久，因此阮盼虽是次子媳妇，管家理事却是做得比长媳还多。与绮年说了几句，便在二门上了马车回去。
　　　　绮年目送马车走了，一回身，却见秦采走了出来，看那样子像是有话要说，便含笑迎过去：“表姐是要去更衣么？”
　　　　秦采笑了一笑，挽了绮年的手低声道：“听说表嫂那日见到了苹妹妹？”
　　　　秦苹？绮年瞅了秦采一眼：“是见到了。”
　　　　“她——可好？”秦采有些为难，“如今我不好去看她，也不曾听到她有什么消息。”
　　　　难得这里还有人惦记着秦苹。绮年略一迟疑便道：“听说是有喜了，但瞧着瘦得紧。”
　　　　秦采微微松了口气：“那倒是喜事……”
　　　　绮年暗暗地想，恐怕未必是喜事：“当时她突然冲出来，扑在魏紫身上，又瘦成那样子，倒把我也吓了一跳。”她只能说到这里了，秦采能不能给东阳侯府传个话，秦苹能不能得救，也就只能看她的造化了。
　　　　秦采惊疑不定：“瘦得厉害？可是有喜了身子不适？”
　　　　“这便不知了。后头郑少夫人便带人过来将她用轿子送回去了。”绮年偏头想了想，“我瞧着有些瘦得骇人，不过王妃说并无妨碍，不让我多说。”
　　　　秦采咬着唇默默回了席上，绮年看着她的背影叹了口气。难怪赵燕恒愿意让秦采嫁给赵燕和，这姑娘总还是厚道人。
　　　　因着明日是中秋大节，客人们也不好久坐，陆续也就告辞了。绮年亲自送李氏等人上了马车，这才转回自己院子，半途就见肖侧妃带着丫鬟过来，笑道：“今日要多谢世子妃了。”准备酒席不算什么，赵燕好身为庶女，该请什么客人才是难题。今日席间能这般体面，有一大半都是绮年的情面，肖侧妃自然明白。
　　　　绮年也笑道：“妹妹的大礼，都是我该做的，且也是侧妃的丫鬟得用，不然也不能如此顺利。”两人会心一笑，肖侧妃意思已到，也就自回荷园了。
　　　　这里绮年扶着如鸳的手回到节气堂，往椅子上一坐不由叹了口气。折腾这一早晨也实在有些累，好在事情都顺利，只有一个粗使丫鬟打碎了一个盘子，却也不是什么昂贵之物，照例登记，罚了半个月月钱了事。
　　　　“难怪人说当家难，这么大的王府每日也不知有多少事，逢年过节更不必说了。”绮年伸了伸腰，“我这操持一个及笄礼就这般累，王妃管着整个王府，也够辛苦的。”
　　　　如鹂端着茶进来，闻言便道：“王妃手下光是得力的嬷嬷和管事媳妇就有六七个，哪像世子妃初来乍到的，什么都要自己费心，不累倒奇了。”
　　　　绮年接了茶笑道：“难得你也有这样的眼光，说的倒准。”
　　　　如鹂一撇嘴，正想说话，白露端着一个盅子进来了，身后跟着清明，两人一进门便带来一股冰糖燕窝的甜香味儿。如鹂将到了嘴边的话咽了回去，偷偷翻个白眼，拿着茶盘出去了。白露将盅子放到绮年眼前，陪着笑道：“世子妃辛苦了，这是小厨房熬的冰糖燕窝，世子妃尝尝可还顺口？”
　　　　绮年手里还拿着茶杯，看了一眼那燕窝盅微微一笑：“我不曾让小厨房炖这个啊。是公中的例么？”

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　　　　白露有几分忐忑道：“不是公中的，是奴婢们孝敬世子妃的。”此次赵燕好的及笄礼，绮年从头到尾都不曾用她们四个大丫鬟，只用自己的四个丫鬟加上从肖侧妃那里借来的两个丫鬟分管，就将整个及笄礼办得体体面面，甚至连她早就准备好的府内各管事的细表都没用上。白露不是傻子，心里不免惴惴，这才去小厨房炖了燕窝送过来。
　　　　“怎能叫你们破费呢？”绮年对如鸳点点头，如鸳立刻去拿了银子过来，笑盈盈塞到白露手里。白露心里更是不安，道：“二姑娘及笄礼，奴婢们也没能帮着世子妃做什么，这只是一点孝心罢了，不敢要世子妃的赏。”
　　　　“这不是赏。”绮年喝了口茶，淡淡道，“你们有多少月例银子我是知道的，这些东西我若要吃，自然从我月例里出，何必叫你们拿这个钱。且燕窝这东西虽是滋补的，却也不宜乱用。这次就罢了，以后不要再这般做了。你们是世子身边的丫鬟，自是首要伺候好世子，将这节气居管得严严实实，就是你们的谨慎了。”
　　　　白露不由得悄悄看了清明一眼，虽则世子为尊，但这后宅却是世子妃做主，若照绮年这样说法，以后她们四个大丫鬟就只管着节气居，等于被限制在了这个院子里。何况虽说叫她们伺候好世子，现在世子回府，绮年都是亲力亲为地服侍，连清明都难以插手。长此以往，这府里岂不是用不着她们了么？
　　　　清明微低着头，面上神色不动，心里却也暗暗吃惊。说起来，一个庶出姑娘的及笄礼算不得特别隆重，难得的是绮年处理这事情的手段，根本不像个新妇，倒像是管老了家的，条理分明。管家这种事，以小见大，绮年手边不过四个跟她一样初来乍到的丫鬟，再加上肖侧妃的两个人，就能办得如此妥贴，假以时日，只消她手边多几个能干的人，管起整个郡王府都不是问题。
　　　　“还有事么？”绮年把白露的眼神收入眼底，不动声色地问。
　　　　白露低了头：“无事了。奴婢们告退。”有几分黯然地与清明退了出去。
　　　　如鹂从外头进来，小声道：“世子妃，她们四个都到清明屋里去了。”
　　　　“随她们去。”绮年淡淡一笑。靠赵燕恒去压清明是不太可能了，一来有多年同甘共苦的主仆情份在，若因为自己坏了这情份倒不好；二来日后这后宅毕竟是她来打理，哪里能总靠着赵燕恒呢？若不能叫清明等人看看自己的本事，总归是不能真正收服她们。
　　　　“把立春送来的田庄地图拿来我看看。”人误地一时，地误人一年，这庄子上究竟种什么，怎么种，必得赶紧考虑出来。
　　　　小河庄那边其实土质甚好，只是依着山，那田土都是小块小块的太过零散，每年耕种十分不便，赶着牛上山下山，一天也耕不了多少地。这样的田地与其种粮食，不如改种多年生的作物，管理上就相对方便。
　　　　绮年的想法是种玫瑰或者种茶。若种玫瑰，可以制了香料胭脂，供应洪掌柜的铺子；若种茶就可供应叶掌柜的铺子。只不过小河庄的人只会种庄稼，还需要懂种植技术的人去教，这样的人才就要两位掌柜去找了。
　　　　三里庄才是个麻烦。立春办事效率不低，很快就查明了情况。三里庄的田地不少，确实大部分是沙土地，只有大约三分之一适合种稻。但三里庄被这么便宜地出售，根本问题就在那个姓顾的身上。
　　　　此人本不是庄头，不过是个游手好闲的无赖汉，只因有个远房兄弟净身进宫做了太监，那净身的银子是问他爹借的，这太监后头直做到太后宫里的二等内监，就想着叫人捎了银子出来报答顾老爹。其时顾老爹已去了，这顾庄头就仗着势抖了起来。这庄子的原东家只是个商人，斗不起，就想将庄子卖了。听说是吴侍郎府上要买了给郡王世子妃做陪嫁的，想着姓顾的遇上郡王府也该老实了，这才贱卖脱手，人已经回老家去了。
　　　　绮年打算把三里庄那些沙土地改种花生，再建个油坊。京城这么大，花生油只要质量好，不愁卖不完。因为姓顾的泼皮无赖，三里庄的佃户越来越少，有些地都已经荒了一年没人种了。绮年想把老杨从成都那边接过来，一来一家人团聚，二来老杨是她的老仆，去了三里庄上身份压得住。至于佃户，若一时找不到，小河庄那边学不会种花的人也可以迁过去种地。问题在于如何拿着凭证，把姓顾的正大光明从庄头的位置上赶下来。
　　　　“世子妃，紫姑娘过来请安。”菱花站在门边，“在偏厅候着，奴婢看她手里拿了些东西，怕是给世子妃做的针线。”
　　　　“这时候过来做什么。”绮年皱皱眉，赵燕恒今日不是休沐，还在衙门里呢，过来也见不着人哪，“走，去看看。”
　　　　紫菀拿的是两件中衣，绮年拿到手里看了看，针脚倒也细致，只是男式的那件明显比女式的更平整些，便随手交到如鸳手里：“你费心了。”
　　　　紫菀满脸笑容：“这是加厚了做的，世子妃明儿进宫奉宴，奴婢听说那宫宴都摆在特别宽敞的宫殿里，怕是风大，所以特别做了送过来的。”
　　　　“嗯？”绮年微微扬扬眉，“你怎么知道明日要进宫奉宴？”
　　　　紫菀笑道：“年年都是这样的。宫里中秋，咱们王爷也是天家血脉，也要带着王妃、世子和县主进宫的。如今有了世子妃，奴婢想着自然也是要进宫的。”
　　　　“你倒是机灵。”绮年笑笑，看她还没有走的意思，仍旧有一搭没一搭地说话，索性耐了性子淡淡听着。紫菀夸了几句今日赵燕好的及笄礼，笑道：“都说显国公府的金姑娘能干，一个国公府都是她操持着，奴婢看，世子妃比金姑娘半点不差，王爷也不用遗憾了。”
　　　　“金姑娘？”绮年扬扬眉，“王爷遗憾什么？”
　　　　紫菀一副心直口快的模样：“当初王爷本是要给世子爷聘显国公府的金大姑娘的——其实奴婢瞧着金姑娘虽好，就是为人太严肃了，除了对着世子爷，对旁人竟没点儿笑模样。只是前王妃家跟显国公府交好，金姑娘跟世子爷也算青梅竹马，所以王爷一直想着这事儿。因着金姑娘守孝所以不曾提，谁知道这一出了孝宫里选皇子妃，就把金姑娘指给皇长子了，王爷一直惦记着，好生遗憾。如今世子妃这般能干，想来王爷也——”她终于发觉绮年眼里似笑非笑的神色，像猫看着一只落在爪下的耗子，顿时后背一阵发凉，说不下去了。
　　　　“你说王爷一直惦记着？王爷惦记着皇长子妃？”绮年轻声又问了一句。搞了半天是在这儿等着她呢，煽风点火，挑拨离间，这才老实了几天呢？
　　　　紫菀张了张嘴，没说出话来。绮年把笑容一收：“来人，把紫菀绑了！”
　　　　连如鸳都愣了一下，连忙走到厅门口提高声音唤人。紫菀吓了一哆嗦，连忙跪下道：“奴婢不该多嘴，奴婢不该多嘴，求世子妃饶了奴婢罢。”一边磕头，一边小心地偷窥绮年的神情。
　　　　此时如鸳已叫了两个婆子进来，拿条绳子便将紫菀捆了。紫菀到这时候才有些害怕起来，连声道：“奴婢不该嘴快说世子爷的旧事，惹得