表妹难为

　　　　胭脂眼看绮年就要走出去了，只好咚咚在地上磕了几个头，泣道：“求世子妃垂怜，听奴说几句话罢。”
　　　　绮年把她的气焰踩得差不多了，便停了步，示意掌柜的退出去掩上门。如鹂端了把椅子来，绮年坐下来，才慢慢地道：“垂怜？我为什么要垂怜你？当初在庙里见着的时候，瞧你又消了贱籍，又是容光焕发的，还有什么可让人怜的呢？”
　　　　胭脂听了这话，又觉得有了几分底气，抬头道：“世子妃还记恨奴——”
　　　　“嗤——”绮年用一声轻笑打断了她，“你太把自己当回事了，你有什么可让我记恨的？”
　　　　“奴，奴现在住在世子爷的宅子里……”
　　　　“哦。”绮年轻轻掸掸裙摆，“我倒忘了，如鹂，叫立夏明儿带人去把宅子清出来。”
　　　　胭脂哑然，终于发现自己所恃的那点儿东西在绮年面前完全不堪不一击。绮年正眼都不看她，淡淡道：“我不知道你哪里来这样大的胆子跑到我面前来放肆，不过是看着你可怜才容你几分，若你就是不知好歹，我也不必存这份怜悯心了。”
　　　　胭脂泣道：“世子妃既可怜奴，可否容奴进府里去伺候世子？哪怕是做个奴婢——”
　　　　“做个奴婢你也不够资格。”绮年真是觉得又好气又好笑，“放着外头正经夫妻不做，倒要进王府做奴婢，世子保你一生温饱，你倒还想着飞上枝头变凤凰？似你这般眼空心大的东西，说句不中听的，郡王府里的奴婢也比你干净些。”如果不是赵燕恒还想看看她背后是什么人在捣鬼，早就把她扔出去了。
　　　　胭脂不防绮年说得这么尖刻，怔了一怔才哭道：“世子妃这样说，奴实在是没法活了！”
　　　　如鹂忍不住冷笑道：“不能活就去死呀！护城河又没有盖子。只别死在我们世子爷宅子里，平白的添晦气！”
　　　　绮年悠然地看着胭脂惨白的脸色，打算看看她后头还有什么戏可唱。果然胭脂咬着唇想了想，低声道：“世子妃也别逼人太甚了！奴，奴从前也是替世子爷打探过消息的，世子妃就不怕奴到外头说些不该说的话吗？”

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　　　　终于是把真心话说出来了。绮年微微含笑：“死人的嘴是最牢的，难道死人还会说话吗？”
　　　　胭脂惊骇地抬头看着绮年，抖着嘴唇道：“世子妃，世子妃你——奴若是死了，人人都会知道奴是世子妃逼死的！”
　　　　“那又怎样？”绮年往椅背上一靠。当恶霸的感觉真好啊，她几乎都想架个二郎腿了，“便是我逼死的又怎样？你并无父母亲人，想来死了也不会有人去衙门击鼓告状。便是去告了，有哪个衙门敢来郡王府抓人不成？”
　　　　胭脂把牙一咬：“若是人人都知道世子妃逼死良民，只怕郡王爷也不要世子妃这样的儿媳！”
　　　　绮年笑了：“你难道不知道我的嫁妆里头三抬抬的是什么？是太后、皇上、皇长子与皇长子妃的赏赐！我这个世子妃是得了这几位圣人赏赐的，你觉得这样的世子妃会逼死良民？”
　　　　胭脂又哑巴了。绮年低头看着自己的指甲，懒懒地道：“怎么，挑唆你来闹事的人不曾告诉你这事么？京城里都知道的事你居然不知——那你知不知道自己要怎么死呢？”
　　　　胭脂原想着破出一条命去，实在不行就撞墙撞柱，或在大街上再撞一次马车，只要闹得人尽皆知，这世子妃为了自己的贤名少不得也要容了她，却没想到绮年敢发这样的狠。偏偏若她真得过宫里太后皇上的赏赐，那便是多了几重靠山，凭自己一个脱了贱籍的风尘女子，哪里能撼动分毫呢？
　　　　绮年眼看着胭脂一脸茫然，再没了方才的拼劲儿，轻轻笑了一声：“说罢，到底是谁挑唆着你来闹的？实话告诉你，郡王府你是进不来的，若还想下半辈子安生过日子，就说实话罢。”
　　　　胭脂垂了头，半晌才咬牙道：“没人挑唆，奴当真是在乡下被人逼得存身不住，这才来找世子爷的。奴对世子爷一片真心——”
　　　　绮年不想再听她说话，起身走了出去。胭脂还想跟上来，被如鹂竖起眉毛狠狠瞪了一眼，冷笑道：“你若给脸不要脸，只管上来！”

　　　　113乍变故雨狂风骤

　　　　“把这几匹料子送到针线上去；就说是我说的；给采芝做几件新衣裳；我瞧着她的箱子里净是些半新不旧的，还有从前做丫鬟时候的衣裳。公中的例上，通房们每季不是有两套新衣裳的么？”忙了几天；绮年总算能坐下来理理节气居里的事了。
　　　　旁边侍立的小雪连忙回答：“每季都是不错日子的给；只是采芝的娘在外头；还指着她养活，所以她的例都是减半的，省下来的银子送出去给她娘了。”
　　　　绮年微微皱眉：“她家里没人给她娘养老？如鹂，你去拿二十两银子——”
　　　　“世子妃；不是没给，是她不要。从前世子也说要给她娘银子养老，她不肯。世子没办法，只得叫人送银子给她家的邻居，托那邻居照顾一二。”
　　　　绮年点了点头：“她倒是个有骨气的。这么着，你就叫针线上去给她做吧，说是我赏她的，她若不接就不对了。”
　　　　“世子妃，立夏求见。”小满匆忙进来，脸上的表情有些不对劲儿，“说是胭脂死了！”
　　　　“死了？”绮年诧异之极，“叫立夏进来！”怎么看胭脂也不像那会寻死的人啊。
　　　　立夏是赵燕恒身边四个小厮里功夫最好的，本来绮年叫赵燕恒带上他，但赵燕恒说立夏不够机变，到了永顺伯的地盘上未必有立秋立冬管用，所以叫他留在家里保护绮年，凡出门必是他跟着，进出递个消息也是他的事。
　　　　“给世子妃请安。”立夏隔着屏风，一板一眼地给绮年请了安才道，“今儿早上，外头宅子里的丫鬟们进去，才发现胭脂死在屋里了，是服毒死的。”
　　　　“服毒？她的毒哪里来的？自打那天回去之后，她都见过什么人？”
　　　　胭脂住的那处小宅子是赵燕恒在外头的产业，拨去伺候胭脂的两个丫鬟婆子就是监视她的，对她的一举一动都盯得很紧。只是上回她们没料到绮年也会去茂源金铺，才被胭脂冲进去撞上了。
　　　　立夏摇摇头：“自打她住进那里，也就是常去金铺想着打听世子爷的消息，平时也都不见人的。”
　　　　“不可能！”绮年断然否定，“叫伺候她的人好好想想，哪怕是送菜挑粪的也得给我想出来！”
　　　　“哦——”立夏拍了一下脑门，“世子妃这么说，倒是有一个。大约就是爷走了半个月的时候吧，她在宅子里闹，说衣裳不精致，首饰不时新，所以才去了茂源金铺，回来的时候又叫人去针线坊请个绣娘来做衣裳。昨日午后，那绣娘来给她送过新制好的衣裳。”
　　　　绣娘！绮年心里咯噔一下：“究竟是哪个绣娘，立刻去找！”绣娘，华丝坊，难道是永顺伯把胭脂弄回来的？目的何在呢？
　　　　“胭脂现在还在宅子里搁着？惊动官府了没有？”
　　　　“还没有，如今还放在那里，立春让我来请示世子妃，要如何处置。”


　　　　绮年也有点心里没底了。死了人要如何处置，这事她真没经历过。别看在金铺里她话说得狠，可人真死了，那就是另外一回事了。尤其是，胭脂为什么死，她还没有想明白，不知道后面会出什么事，也就不知道该如何应付。
　　　　“让我想想。你先去叫人找出那个绣娘来。”绮年在屏风后头烦躁地踱了几步，“你跟着世子这些年了，依你看，胭脂死了，对世子有什么影响？”
　　　　立夏想了想才不太确实地道：“对世子的名声总有些影响罢……”
　　　　绮年看看指望他没啥希望，只得摆了摆手：“你先去吧。”回头吩咐小满，“把白露也叫来，我有话问你们。”
　　　　三个大丫鬟都到了房里，绮年手指轻敲桌面，将胭脂的死讯简单地说了一下：“你们跟着世子的时间久，对这个胭脂可知道多少？”
　　　　三人面面相觑，片刻后白露才道：“奴婢们都是在宅子里的，不像清明时常跟着世子出去，所以知道的不多。只知道那胭脂是从西北那边过来的，当初西北不是打仗么，有好些百姓都往京城跑。胭脂就是跟着爹娘逃到京城，爹娘都死了，她在街上卖身葬父，被凌波楼买了的。因她当初是凌波楼的红倌人，又对世子情有独钟，闹出好些个传闻来，所以奴婢们也略微知道些。只是这些话本不该奴婢们听的，是以……知道的不多。”
　　　　“西北……”绮年喃喃地重复了一遍。胭脂一个风尘女子，就算是真为了赵燕恒而死，于赵燕恒也不过是件风流韵事，且他从前就有个风流名声，当真是无伤大雅的，实在没什么文章好做。那么他们弄死一个胭脂，到底是想做什么？西北，难道是要把这事跟西北扯上关系？难道说——他们打算把胭脂弄成西北关外羯奴的细作一类？
　　　　绮年心跳不禁猛地快了起来，抬手按住胸口，她吸了口气：“叫立春想办法把胭脂的死尽快通知世子——不！再把那绣娘找出来，把事情弄得清楚些再通知世子，不能让世子也糊里糊涂的。”
　　　　小满看她紧张成这样，不敢怠慢，答应一声连忙拔腿就走。绮年心里死活安定不下来，咬咬牙：“备车，我得去看看！”
　　　　“那——王妃要是问起……”
　　　　“不让王妃知道。”绮年略一思忖，“不要马车了，一乘小轿就行。”调用马车必然要惊动秦王妃，若是用轿子，节气居里倒还可以悄悄的弄出来。这时候什么情况都不清楚，万不能先让秦王妃知道了。
　　　　胭脂躺在炕上，天冷，人已经硬了，面貌倒没怎么变化。嘴唇指甲都是青中带黑，嘴角还有些微黑色干涸的血迹，身体微微蜷缩，脸上凝固着痛苦的神情。
　　　　立春已经在那里了，低声道：“是砒霜。”这是街面上比较常用的毒药，若说要药耗子，还是能买到些许的，并不稀罕。
　　　　“立春你是在外头常走动的，你说，胭脂为什么要死？”
　　　　立春本来时刻准备着世子妃要惊慌失措乃至恐惧晕倒的，却不想她面对死人居然如此镇定，心里倒又多了几分佩服，低头答道：“小人觉得，她实在不该死的。虽然世子妃不允她入府，但说起来也并不是要逼死了她。”
　　　　“我就是奇怪这个。”绮年转头看着他，“胭脂确实是服毒而死？”
　　　　“确实。小人已然查过，确无挣扎打斗的痕迹。而且胭脂死时，伺候她的丫鬟就在屋外，也没听到半点动静，绝非被人所杀。小人已叫人去查那绣娘了，只是——只是那家针线坊里说不曾有这个绣娘。”
　　　　“那针线坊是哪一家？绣娘姓什么叫什么，长什么样子，有何特征？”绮年一连串地问，“把那两个丫鬟婆子叫过来，再准备一根炭一张厚纸。”上辈子学过的那点可怜的素描，竟然真的派上用场了。
　　　　绮年苦中作乐地弯了弯嘴角。当初写了那么多穿越文，素描是很多穿越女的必备技能，有靠着这个一鸣惊人引来贵人注目的，有关键时候画影图形缉拿刺客大盗的，真想不到她今天也真用上了。
　　　　两个丫鬟婆子既能来盯人，也不是那蠢笨的，当下你一嘴我一嘴地描述了一番，绮年拿着那根炭条，调动脑子里所有有关素描的可怜记忆，终于画出了一张脸。如果当年绮年的绘画老师看见了，一定会觉得惨不忍睹，但好歹能看出个模样来。
　　　　绮年转头叫过菱花，“你知道安师傅如今的住处么？立刻拿着这个去见安师傅，问问她可认不认得。”这绣娘年纪与安师傅相仿，若是早就来了京城的，或许安师傅真能认得。
　　　　派走了菱花，绮年又看了一眼胭脂：“这怎么办？要报官么？”
　　　　倘若是个有身契的奴仆也就罢了，胭脂现在却是良籍，死了一个良民那是必须报官的。可是这一报出去，谁知道后头操纵的人还想做什么？但是死尸也不能总放在这里。绮年叹了口气：“还是要报官的，只是你去打点打点，不要闹到——”
　　　　话未定没完，门外头已经乱了起来，立夏一步冲进来：“世子妃，是五城兵马司的人，说京城里有羯奴的细作，一路查到这边来了，您快避避吧。”
　　　　绮年确实没有料到，这件事居然来势汹汹，几天之内就发展到了不可收拾的地步。她给赵燕恒的书信才寄出去，五城兵马司的人已经找到了郡王府门上。
　　　　“周氏，这是怎么回事？”昀郡王脸色阴沉，“怎么还扯到了你陪嫁的绸缎铺子上？”
　　　　绮年也没料想到竟然会是这样。五城兵马司号称是捉拿羯奴混进京城来的细作，那个给胭脂做衣裳的绣娘就是其中之一，而胭脂也成了细作在京城之内的接应，连她的死都被说成是畏罪自尽。更糟的是，这个绣娘是小杨雇佣过的，利用进宅子做针线的机会打探消息。一时间京城内各宅门对