表妹难为

　　　　绮年笑着举杯喝了。两人打发了丫鬟们下去，一边说话一边用饭，不时还相互挟菜。外头雪片越发下得大了，打在窗纸上簌簌地响，屋子里却是一派温馨。
　　　　下房那里，白露却是眼睛红红地坐在清明房里发呆。清明看着她那样儿，忍不住叹气：“早说让你息了这份心罢。”
　　　　白露拭着泪道：“我知道错了，日后尽心尽力伺候世子妃就是，只要世子妃能容我在世子身边伺候就够了。”
　　　　清明摇头道：“再劝不服你……罢了，人各有志。只是立春实在可惜，就这么撵出京城去了，小满怕不知要怎样伤心了……”
　　　　白露擦泪道：“小满曾说过几年就求世子放她出去寻立春――”正说到这里，小雪喜气洋洋推门进来：“立春哥不必去外头了，世子妃方才叫如鸳过来说的，叫立春哥去世子妃在京城边上的两个庄子里做主事，不必远行了。”
　　　　清明诧异道：“当真的？莫不是世子有意叫世子妃做这人情的？”
　　　　小雪怔了一怔道：“这我却不晓得。只是世子妃方才看着姐姐眼睛肿了，将我留下问我何事，我说了，世子妃便说去讨个情儿。如今世子允了，那必是世子妃说的情了。”

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　　　　清明若有所思，喃喃道：“当真有这份胸襟？”
　　　　小雪听着这话不大顺耳，想了想便道：“按说我在两位姐姐面前不该说这话，只是姐妹一场，两位姐姐也从没把我当外人，我若有话不说，倒像是有意跟姐姐们生分了似的。清明姐姐在外头不知道，就是二少爷成亲那天，王妃弄出一套御赐酒器来**，要栽在白露姐姐头上。据我这没见识的糊涂想头――若世子妃当真是不能容人的，不必做别的，只要借着王妃的手就能打发了我们，又何必等到今天呢。”
　　　　这一席话说得清明和白露都没了言辞，想了想岔开话题道：“那林秀书你可看管好了？”
　　　　小雪嗤了一声道：“刚到房里安顿下，就说还要来给世子磕头谢恩呢。我说世子回了房，没传唤谁敢去打扰，回头得了空替她传报了，见不见也只看世子有无空闲罢。”
　　　　清明一脸厌恶：“千万看牢了她，那可是个不老实的。当初在渝州的时候，面上装着一副诗书高华的模样儿，私下里又是要替世子做衣裳，又是要替世子做鞋，死皮赖脸！何况还有永顺伯一层关系，更要紧防着才是。”
　　　　小雪答应着出去了。走了没几步，就见雪片里一个单薄的身影行过来，走近了才看清楚是采芝：“采芝姑娘怎出来了？”
　　　　自从上回香药死了，采芝替绮年担了干系，明面上就被禁足了，又扣了月例。不过这也只是做给秦王妃看的，各样供给一丝不少，不过是从绮年的月例里出罢了，也并不是禁着她不许出自己屋子，只是采芝识相，连赵燕恒匆匆赶回来那天都没出夏轩。今儿下着这么大雪却跑出来了，小雪自是要问问。
　　　　采芝见是小雪，就停了步轻声道：“这天下了雪，明儿必冷。我听说世子妃明日起就要去跟王妃学管家理事，恐怕少不了受冻。前几日我在屋里无事，原是给世子妃做了几双厚些的绵袜，所以送过来。想着不好进去打扰，小雪姑娘是管着针线的，就交给你，明儿记得给世子妃穿上，切莫冻着了。也不必说是我做的，只说是姑娘做的就完了。”说完，将一个小布包交上来，自己转身就走了。
　　　　小雪瞧着她的背影，不由得轻轻叹了口气，心想这也真是忠心的了，时时处处都替世子妃想着，却又不出头儿，若真把这袜子说是自己做的，那也太埋没了这份情分，哪能如此呢……　

　　　　123、团圆筵以牙还牙

　　　　绮年这个年过得比以前随便哪一次都要忙碌得多。所谓跟着秦王妃学管家，就是要天天跟着她；看她怎么吩咐管事媳妇和婆子丫鬟们各司其职；如何处理那些琐碎的日常事务；还有一个大头就是到了年下；要学着来往送礼了。
　　　　“世子妃，这是全套的礼单。”白露拿着厚厚一迭抄写的单子小心翼翼地进来，“奴婢都去仓库里核对过了；并无虚假。”
　　　　“好。”绮年拿着礼单都有几分头疼。这礼单可是个大学问；郡王府交往的全是勋贵高宦人家；来往人情十分复杂。比如年节要送节礼；娶亲做寿要送贺礼；死了人要送丧礼；人家送礼上门还要回礼；这礼物送得轻还是重；不只要看两家地位高低，还要看受礼的人个人年纪、资历、兴趣，甚至要看家庭财政情况。有时候明明看着是一样的人家，送的礼却截然不同。
　　　　秦王妃倒是很大方地把拟好的礼单公开了，叫跟着她的两个儿媳两个女儿人手一份，回去自己好生参详，可绮年估计，她私下里对赵燕妤肯定是拿着礼单一一地教导去了。估摸着对秦采或许也会教导一二，而她和赵燕好就只能自己去琢磨了。
　　　　“世子妃――”白露窥视着绮年的脸色，小心地道，“奴婢还把前头两年的年节礼单都誊了一份出来，不知世子妃用不用得上……”
　　　　“哦？你有心了，都拿来吧。”两相对照自然是个好办法，一年的东西看不出什么，两三年的放在一起看就明白多了。
　　　　白露连忙从怀里又拿出厚厚一叠纸来，绮年一眼看见，只觉得脑袋又是一阵疼，抬手接过去翻一翻，对她笑笑：“真是难为你这么有心。”如今这几个丫鬟都比从前主动了很多，只是大概相处时日还是短了，总觉得还有几分生疏，没有自己的丫鬟是那份亲切的贴心。自她留下了立春，小满小雪姐妹对她也算是真心敬服了，唯有清明白露两个――清明还是客气到有几分疏远；白露却是讨好得太惶恐了。
　　　　白露诚惶诚恐：“世子妃这么说，奴婢当不起。这本就是奴婢的本份，从前都是奴婢糊涂，有怠慢了世子妃的地方，还请世子妃恕罪。”
　　　　“这是怎么说的？”绮年笑笑，“我这夸你两句呢，怎么还引出这么一串来。你从前怎么糊涂了？倒说给我听听？”
　　　　白露有些哑了，喃喃道：“奴婢，奴婢……”半天也没说出个所以然来。
　　　　绮年看着她微微一笑：“若你说的是从前待世子比待我经心，那也是人之常情，凡事还有个先来后到呢。以前的事我也不想再去说它，日后你尽心去做事就是了。我这人也不难伺候，要的就是两条：一是忠心，二是守本分。我琢磨着，世子也是跟我一样的，所取也无非是这两条罢了。你跟着世子的时间比我长，该是更了解世子心思的，你觉得呢？”
　　　　白露说不出话来。所谓忠心，便是视世子利益高于一切，如今又加上了世子妃；而所谓本分，就是不要肖想自己做为一个丫鬟不该得到的东西。这两条无论哪一条，其实都不容许她对世子怀着那样的心思了。
　　　　“你若还有事就去做罢。”绮年看看她有些发白的面色，微微摇了摇头，“这礼单我再仔细瞧瞧，若有不明白的地方少不得还要请教你。”
　　　　白露连忙摇手：“奴婢怎么敢当，世子妃若有什么事只管吩咐奴婢就是。”失魂落魄地退了出去，险些在门口碰上端着汤的如鸳。
　　　　“世子妃，这是世子吩咐小厨房熬的补汤。”如鸳笑着将盅子放到桌上，“世子说世子妃这些日子太劳心了，要好生补补呢。”
　　　　“你这丫头，补汤就补汤呗，笑成这样儿做什么？”绮年轻轻拧了她的脸一下，“你也跟如鹂学坏了。”
　　　　“没有――”如鸳拿了针线过来，在小杌子上坐了开始做针线，“奴婢昨儿回去给舅太太送年礼，舅太太还问奴婢来着，说――”抬头瞧了瞧绮年的脸色，方道，“舅太太问，世子妃有动静了没有……”说完，毕竟是年轻小姑娘，脸不由得红了一分。
　　　　绮年知道李氏关切的是什么，下意识地轻轻摸了摸自己的小腹。现在生孩子？她可没这个胆气。跟赵燕恒成亲这几个月，光是两地分离就有将近两月之久，所以一时倒也没这个问题。那如今赵燕恒回了京城这事……

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　　　　如鸳小心地说：“舅太太听说苏少奶奶有了身孕，大约是有些担心……”郑瑾出嫁还在绮年之后呢，怀孕却比她还早。是以虽然她如今全然恢复了做姑娘时的脾气，听说把苏家搅得鸡飞狗跳，但也没人说她什么。
　　　　“听说，阮表姑娘也有喜了呢……”如鸳自己也觉得有几分着急。回吴家时，李氏直问她绮年是否有了动静；郑氏也天天着急吴知霞那没动静的肚子，足以让她明白生孩子是件多重要的事。
　　　　“哦？怎么没听说？该送礼过去才是。”
　　　　“说是刚刚诊出来的，永安侯府没声张，就是英国公夫人得了消息，回来说的，还让先别说出去，等过了三个月，永安侯府自然会说。”其实是阮夫人太高兴，回娘家来炫耀的。
　　　　“那就好。咱们先备着礼，到时候消息出来再送过去。”绮年喝着盅子里热乎乎的汤，心里也热乎乎的。
　　　　“世子妃――”如鸳欲言又止。
　　　　绮年瞅着她笑了笑：“我知道。这种事，顺其自然罢。”横竖她才嫁进来半年呢，期间丈夫还离开了一个多月，就是没动静也是正常的，“采芝姑娘和云姨娘那边年下的份例都发了吗？”
　　　　“都发了。采芝姑娘是个有心的，还给世子妃做了一双加厚底子的鞋呢，倒是云姨娘，奴婢瞧着还那么浑浑噩噩的……”
　　　　绮年也叹了口气，摇了摇头。怡云的心死了，人虽然还活着，可也跟行尸走肉差不多了。她能做的也无非是好吃好喝供着，让她在那里顶着个姨娘的名声做个挡箭牌罢了。
　　　　“哦，还有那个秀书！”如鸳放下手里的针线，“世子妃不知道，小雪教她规矩，她倒也好生学着，可就是整天泪汪汪的进进出出，好像生怕别人不知道她委屈似的。”
　　　　绮年嗤地笑了：“世子又看不见，她哭给谁看呢？”
　　　　如鸳抿着嘴笑了：“世子妃说的可是呢，后头她几天都见不着世子爷，也就不哭了。小雪叫她做什么她就做什么，手上绣着帐子被单子这些东西，私下里却打听世子爷的衣裳鞋袜尺寸。针线上的人都得了吩咐，没人理她，她才老实了。这些日子听说一边绣帐子，一边还念诗呢。”
　　　　绮年轻轻笑了笑：“嗯，看牢了她，不管永顺伯送她来是为了什么，就把她困在针线房里。等永顺伯倒了台，她也就没用了。”
　　　　“那永顺伯真的会……”如鸳小心翼翼地问，“听说太后很疼他……”
　　　　绮年笑笑，重新低头看礼单：“这就不是咱们能管的事情了。”成都那边对华丝坊的查办闹得很大，华丝坊的几处分坊都被查封――忙得赵燕和今年都不能回京城过年――只是现在还没有确切的证据证明它的背后主人是永顺伯罢了。不过这样一来，永顺伯和郑家的一处消息渠道和摇钱树倒了，对他自然是有极大影响的。
　　　　说起来，事情的发展真是微妙。如果阮语不想着进宫，就不会被郑贵妃利用去冲撞金国秀的身孕；如果阮语不因此被禁足，大概也就听不到郑贵妃的秘密；如果郑贵妃不是怕泄漏秘密而想致绮年于死地，就不会把华丝坊牵连进来。这一切如同多米诺骨牌一样，牵一发而动全身，以至于始作俑者都无可预料，不能控制。
　　　　“这么多单子，世子妃能看得明白吗？”如鸳做了一会儿针线，看绮年一边把礼单分门别类地整理开来，一边在纸上记着东西，忍不住又问，“王妃说是教着管家理事，把一堆礼单拿来扔给世子妃，算什么教啊？”
　　　　“是啊。”绮年笑笑，“指望她主动教根本就是做梦。但是她不教，我可以问哪。”
　　　　“问？”如鸳疑惑地瞧着她，“王妃会说吗？奴婢觉得她根本不愿意教您呢。”
　　　　“所以要当着王爷的面问哪。”绮年指指自己整理出来的那张纸，“我自己先看，想不明白的地方就去问她。王妃不是贤名在外吗？不是说这郡王府将来都是我的，让我好生学着点吗？那我去请教，她就得回答。”绮年露出一个坏笑，“等大年三十吃团圆饭的时候，王妃少不得就要回答我几个问题了。”
　　　　绮年说到做到。除夕夜，郡王府里合府吃团圆饭，不光两位侧妃，连怡云这有了个名份的姨娘都被昀郡王允许到合萱堂去用饭。不过怡云借口身子不适，并没去坐这个席。
　　　　因是团圆宴，也不必男女分席，亦不必妾室们站着伺候，热热闹闹坐了一大桌子。不过说实在的，虽然是中国人一年里最要紧的节日，席间众人也都是满脸笑容的，看起来似乎是一副家和万事兴的气氛，可实际上，并不是人人都高兴的。
　　　　“……儿媳还有些奇怪，为何舞阳侯妾室与韩安伯妾室同是产女，送舞阳侯的礼却不如送韩安伯的重呢？”
　　　　秦王妃脸色不是太好看，就连笑容都?