表妹难为

　　　　“这何劳世子妃操心。”宫嬷嬷连忙道，“这里还有两份，老奴一会儿就给云姨娘和采芝姑娘送去，王妃说了，菊花糕不多，只有世子妃这里有。”
　　　　“那就替我先谢过王妃，明儿一早我去给王妃请安的时候再亲自道谢。”

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　　　　宫嬷嬷连忙躬身答应，又笑道：“上回秀书姑娘给王妃画的那个菊花样子针线房绣了出来，王妃十分喜欢，想着叫秀书姑娘过去再给王妃画副梅花和水仙的，世子妃看――”
　　　　绮年笑了笑：“王妃用得着她，尽管把人带过去就是，就是不回来也使得的，我叫人把身契送过去就是。”
　　　　“这哪里能成呢……”宫嬷嬷陪着笑道，“王妃不过是偶尔用她一次，怎能带走世子妃这里的人。老奴先告退了。”若是把秀书直接放在了丹园，那还有什么用。
　　　　“世子妃，奴婢去跟小雪姐姐说一声，今儿晚上盯住了秀书。”如鹂自告奋勇，一溜烟跑去找小雪了。
　　　　赵燕恒从屋里出来：“若不是永顺伯送的人，倒真是把人给丹园就是了。”拉了绮年的手，“以后宫嬷嬷再过来，你只管说乏了，连见也别见。这些宫里出来的老东西，阴私的手段不少，甚至有在衣裳里缝上些药物，让人闻久了就伤身的。宫里的嫔妃难生养，颇有些是被这些老货害的。”
　　　　“嗯，我防着呢，所以每回她来，我都离得远远的。再有杨嬷嬷一直盯着她，她房里的摆设都是极简单的，藏不住东西。”另外她每隔半个月就请太医来诊一次脉，若有什么变化也能提早发现。
　　　　赵燕恒轻轻哼了一声，手覆上绮年肚子：“这菊花糕拿出去，验过了若无毒就分给下人们吃了。谁若要害我们的孩儿，别怪我翻脸无情！”
　　　　宫嬷嬷自节气居正院出来，先去了秋蘅斋见了怡云，然后去了夏轩。
　　　　夏轩如今比秋蘅斋还安静。前些日子绮年特意给秋蘅斋送了两个活泼的小丫鬟过去，叫她们逗着怡云说话的，因此怡云院子里倒比从前多了些活气，反是夏轩这里，三个通房只剩采芝一个，还是被绮年暗地里禁了足的，连伺候的丫鬟都没精打采，走进去竟然听不见点声音。
　　　　宫嬷嬷悄悄进去，外屋里竟连个丫鬟都没有，只有采芝独自坐在里屋，借着天光绣一双鞋面。宫嬷嬷悄眼看过去，是一双石青面子绣了大红杜鹃花的睡鞋，瞧着采芝绣完一个花瓣，便笑道：“采芝姑娘真是好针线，难怪从前能做世子身边的大丫鬟呢。”
　　　　采芝抬头见是宫嬷嬷，脸上并不见笑容，只欠了欠身道：“嬷嬷怎么过来了？”
　　　　宫嬷嬷不恼不气，自己捡了张凳子坐下，笑道：“王妃送来的菊花饼，世子妃让给姑娘送一份过来。”
　　　　采芝嘴角微微撇了撇，接过去放在一边：“嬷嬷代我向王妃和世子妃谢赏罢。”
　　　　宫嬷嬷嘴里答应着，斜着身看采芝绣的鞋面：“这样的好针线，怎没见多给世子和世子妃做些穿？”
　　　　采芝心里一阵苦涩。她送去的针线还少吗？什么中衣、袜子、睡鞋、荷包，每次绮年都是笑吟吟收下，却从没见用过一次。
　　　　宫嬷嬷察颜观色，笑嘻嘻地道：“说起来，听说夏轩原有三个人的，如今只有姑娘一个了，可见姑娘是有福气的。又是从前伺候过世子的，必是得世子和世子妃另眼看待了。瞧这屋子里的东西，比那外头普通人家的正房奶奶还强得多呢。”
　　　　采芝心里更苦。暗想何曾得了绮年另眼看待，倒是急着将自己嫁出去呢。
　　　　宫嬷嬷又夸奖了几句，听见外屋有动静，便起身告辞。打帘子出来，正碰上一个丫鬟进来，便笑道：“这不是小蜓姑娘么，这是做什么去了？”
　　　　小蜓是伺候采芝的丫鬟，自打知道采芝不得世子妃的欢心，便有些懒怠了，方才乃是跑到厨房去跟厨娘说话，蹭些重阳糕吃，这会儿一见宫嬷嬷，忙笑道：“我去厨房给姑娘催点热水，嬷嬷怎么来了？”
　　　　宫嬷嬷拉着她笑道：“我来给姑娘送菊花饼的，姑娘正在里头绣花呢，我们出去说话，莫扰了姑娘。”压低声音道，“我还带了些松子糖哩，去喝杯茶可好？”
　　　　宫嬷嬷初来时，院子里的丫鬟们都知她是宫里出来的，又是大长公主送来的，心里总是要存几分畏惧。只是后头她一句话说错就被绮年捉住了把柄，逼得她磕头求饶才没被送回东阳侯府去，从此在节气居里就没人将她很放在眼里了。小蜓也是如此，宫嬷嬷闲着无事有时逛到夏轩来，倒还要给她带些点心。如此三番两次，小蜓也随便了许多，闻言便带了宫嬷嬷到耳房里去，正好刚取来热水，抓了一把茶叶冲了，两人坐着说起话来。
　　　　采芝虽在房里坐着，耳朵却听着外头的动静，听见宫嬷嬷说跟小蜓去喝茶，不由得起了疑心，悄悄也出了里屋，绕到耳房后头悄悄听着。初时只听两人说些京城里的闲话，又说如今太子即位，世子妃是太子妃的救命恩人，想必日后也更尊贵了云云。采芝听得不耐烦，正要走开，就听宫嬷嬷道：“世子妃这一胎，瞧着世子好生仔细。”
　　　　小蜓心里笑话宫嬷嬷前倨后恭，脸上却只不露，只管吃那松子糖，随口道：“这是世子妃头一胎，再怎么仔细也不为过余的。”
　　　　宫嬷嬷点头称是道：“瞧着你年纪轻，倒明白。宫里头多有头胎小产的贵人，伤了身子，再不能生育的。也都是年纪轻的缘故，不知利害。”
　　　　小蜓也只是随口一说，倒没想到宫嬷嬷说得如此厉害，不由得道：“小产也尽有，怎就不能生育了？”
　　　　宫嬷嬷笑道：“所以说你们年轻姑娘家没生育过，自是不知道这里头的事。记得我从前刚进宫就伺候过一位贵人，还是先帝的时候了，极得宠的。进宫没一年就有了喜，到了六个月的时候跌进了荷花池里，不但小产，且伤了身子，再不能生了。”
　　　　小蜓不由打个冷战道：“宫里头不能生了，可怎么好？”
　　　　“所以说还是得宠哪。”宫嬷嬷感叹了一声，“抬举了自己宫里一个宫女儿，待生下孩子来，就求了皇上养在自己膝下。若不是那孩子长到六岁上出天花去了，这日后也有依靠了。”
　　　　小蜓听着点了点头，又不由咋舌道：“那孩子的生母怎么肯呢？”
　　　　宫嬷嬷笑道：“在宫里，这孩子能不能养也要看位份的，若位份低了，就必得给孩子找个高贵的母亲养着。若这孩子将来得了大位，那养母是太后，生母就未必了。这跟外头人家也一样，正室伤了身子不能生，那无子就在七出之条。可是或娘家有势力不能休妻，或是夫君敬重不肯休妻，就让姨娘通房来生，生出来养在嫡母名下，照样是有儿子了。只不过外头比宫里自在，将来这孩子得了家业，嫡母虽是要尊，却照样可以奉养生母的。”

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　　　　小蜓撇嘴道：“说是说，谁愿替别人养孩子呢？”
　　　　“这你就不懂了。”宫嬷嬷随口道，“不说别人，就说世子妃的舅母，县主的婆家英国公府罢，英国公夫人不就是自己没生出儿子，如今只得将庶子记在了自己名下？就说世子妃罢，若是不能生，王爷自是不允的。但世子跟世子妃伉俪情深，怎么肯休妻？少不得要让姨娘通房生个儿子，养在自己膝下就是了。”
　　　　小蜓开始有一搭没一搭地听，听到后头猛然醒悟过来，变着脸色道：“嬷嬷说什么呢？世子妃如今就有喜呢，什么不能生！嬷嬷还是快些走罢，若被人听见这些话，我的命都要没了！”
　　　　宫嬷嬷连忙道：“原是我说忘了形，随口就说错了，小蜓姑娘千万莫说出去。”打躬作揖地离了夏轩。
　　　　采芝急忙回了自己屋里，又拿起那双鞋来绣。只是这次却是心不在焉，宫嬷嬷方才说的话不断在耳朵里响，响得她心慌意乱，一针竟戳在指头上。采芝把指头噙在嘴里，尝到那一丝腥甜，只觉得心里砰砰乱跳，跳得一颗心似乎都要冲出胸膛来――若是绮年不能生，若是她不能生……赵燕恒那样宝贝着她，到时候不知还会不会这样……
　　　　采芝急喘了口气。若是无子，昀郡王是一定不会允许的。郡王府这样的人家，怕是也不许休妻的――世子妃可是上了玉碟的。但若这样一来，少不得就要让妾来生孩子。怡云是个有气的死人，何况又是心里有了别人的，且年纪最大，怕也不能生了。那到时候，这夏轩里就只剩下自己一个……
　　　　“姑娘怎么了？可是觉得哪里不适？”小蜓撵走了宫嬷嬷回屋里来，就见采芝一手按着心口窝，脸色发白，不由得吓了一跳。采芝再不得世子妃欢喜，也是世子的通房丫鬟，若出了事她可担待不起，“奴婢去禀世子妃，寻个郎中来给姑娘诊脉。”
　　　　采芝忙拉住她：“今日是重阳，大节下的寻什么郎中呢，没得不吉利。我且躺躺就好了，若明儿不好，再求世子妃给请郎中罢。”
　　　　小蜓自然乐得少一事，伺候了采芝躺下就退出去了。这里采芝自然是睡不着的，翻来覆去只是想着这事。一时像是自己又在替绮年顶罪，她却不但不感激自己，反而冷眼看着；一时仿佛看见赵燕恒来了自己房里，要与她共赴巫山；一时又像是事情败露，有婆子气势汹汹来捆人。那身上也是一阵子发热，一阵子发寒，竟没个完了，整整地折腾了一个午后并一夜。　

　　　　149平安喜乐祸已扶

　　　　九月和十月；在绮年是很平顺地过去了。自打来了京城；也只有最初在吴家时有过一段这样安闲的日子。昀郡王对长媳的头一胎看得极重，秦王妃要做贤惠挽回昀郡王的心；索性连每日的请安都说免了。绮年并不与她客气；谢过之后就当真在节气居里闭门不出养起胎来，每五六天过去敷衍一次；还多是捡着昀郡王在的时候去。
　　　　自然，外头免不了有些微传言，说郡王世子妃仗着有身孕便不去婆婆房里请安；又说秦王妃贤惠；绮年统统不理。倒是赵燕恒听了恼火；叫人往外传言说太子在外赈灾那段时间，绮年如何担忧以致有些劳神伤身，如今必要好生将养的话。
　　　　如今人已皆知太子当初在外赈灾遇刺，乃是郡王世子适逢其会，到吕家祖籍去扫墓途中碰上这事，立刻悬赏寻人，寻到人后又联络了相识的商人向其赊粮赊银，助太子赈灾抚民，实实是立下了大功。因此这样的话传出来，那议论世子妃恃子而骄的说法也就平息了不少。转而有人疑心，何以郡王府内媳妇不给婆婆请安的事也会传出来，究竟传话的人是何用心？
　　　　这些议论，绮年一概不去听它，只管养胎。何况这两个月里头都是喜事儿，她还是很开心的。
　　　　“舅老爷家里，公中还是按庶子的份例，舅太太又拿自己的嫁妆添了些，总共下了五千银子的聘礼。听说永安侯府除了聘礼返回之外，再给姑娘八千银子的嫁妆。永安侯府公中庶女嫁妆也只有五千，永安侯夫人出了些，两个嫂嫂又添了些……”如鹂掰着手指，如数家珍，“上下都喜气洋洋的，就是听说孙姨娘哭来着，说做姐姐的，如今在外头，也不能回来看着弟弟成亲什么的。”
　　　　“婚期定了？”
　　　　“定在明年九月。一是表少爷乡试要下场，二则永安侯府的姑娘年纪也不大的，那时候也不过才十五呢。”
　　　　“哥哥在外头，别说外任官一般来说一放就是两任，就算哥哥只放一任，没有三年也是回不来的。”绮年轻轻嗤了一声，“不过是想着让舅舅替哥哥调个京里的缺——哪里有那么容易？京里的缺多少人抢破了头，哥哥不过是个新考中的同进士，舅舅能替哥哥谋到外任的缺已然不易了。或者她是想嫂嫂回来，叫哥哥一人在任上？只怕嫂嫂都不肯的。”
　　　　“可不是么。”如鹂撇撇嘴儿，“湘云姐姐跟我说，孙姨娘在舅太太眼前哭，被舅老爷狠狠又骂了一顿呢。这些事她们也都不敢告诉雯表姑娘——嗐，瞧奴婢总改不过来，如今该说是咱们家少奶奶才是！”
　　　　绮年笑起来：“估摸着哥哥这些日子也该来信了。”交通不变，周立年八月初来了一封信，如今又过两个月，该再有信来了。
　　　　“少爷是稳妥人，世子妃别担心。”如鹂又说起另一件事，“显国公府那边，金大奶奶近日来走动了几趟，估摸着就该讨霏表姑娘的庚帖了。”
　　　　这也是安排好了的戏。九九重阳，吴家出门登高，显国公府也出门登高，金大奶奶见着了吴知霏，便想起家里还有个金国润也到了年纪。如此一来二去，将来两家再提亲事便顺理成章。虽则明眼人不免都能看出来，这是吴家与太子的关系又牢固了一步，但由出名迂腐方正的金大奶奶出面，总归传言会少一些。只有郑氏看见吴知霏有了这样好的亲事，吴知雪却至今没有合适的人家，心里不免难受，却