表妹难为

　　　　宛氏微微抬起身体，有几分兴奋——倘若小姑能嫁进郡王府里去，自己岂不就能一辈子都倚着郡王府了么？自然了，小姑这样子进去了也只能做个妾，但郡王府那是什么地方？进去做妾也比嫁给平头百姓要强得多。何况世子妃又是旧相识，小姑只要安分守己，日子自然好过，还能拉扯嫂子和侄儿一把呢。更何况守孝三年，小姑的年纪就在十八以上了，就是要嫁人也嫌大些，还不如去郡王府做妾……
　　　　宛氏越想越觉得这主意不差。肚子里的孩子又踢起脚来，她伸手摸了摸，心里暗暗地道：“好孩子，娘替你盘算了一条路呢，总不能让你苦一辈子……”
　　　　大年下死人，若不立刻抬出去，就得出了正月再办丧事。因此宛氏一力主张，林太太也只在家里停了一夜，便收殓入棺，在郊外随便择了块地埋了。到了头七那日，恰好是除夕，姑嫂二人备了些饭菜，既是年夜宴，又是祭物，冷冷清清祭拜了一番。因大家都是身心俱疲，连岁也没有守便都去睡了，只听得外头一阵阵的爆竹声响，别家都在过年……
　　　　吴府这个年过得极热闹。新娶了两个媳妇，大房的一儿一女也定下了亲事，就连吴知雪，因姐姐如今是太子良娣，又有了身孕，也颇有几家不错的人家或托人捎话，或暗中试探，显见从前与东阳侯府退亲之事的风波已然是过去了。除了孙姨娘哀叹女儿还在外地受苦之外，人人都很高兴。
　　　　人逢喜事精神爽，郑氏今晚真是笑容满面，笑语连珠。这个儿媳她娶得顺心，虽说管家理事上略微绵软了些，但胜在性子温驯，对她极敬重的。郑氏素来好强，最喜欢别人对自己言听计从，是以对张沁十分满意。且张沁相貌不差，与吴知霆夫妻感情也好，二房可谓是其乐融融了。
　　　　李氏坐在桌边，瞧着韩嫣转来转去地忙碌，脸上也止不住地带着笑容。这个长媳真是娶对了，管家理事是一把好手，这进门才半年，今年的年夜宴她就能担起一半的事来了，省了自己多少麻烦？看来再有半年，自己也能卸下手享享清福了。就是张沁虽不如她能干，却是个好脾气从不生事的，两房人住在一起，最怕相互攀比生事，如今这妯娌两个尽是有礼有让的，大家和睦那就是兴旺之象，怎不让人高兴呢？
　　　　颜氏坐在最上头，看着两个儿媳满脸的笑容，心里又是高兴又是难受。前几日英国公府来人送年礼，翡翠也跟着来了，她拉了翡翠在松鹤堂里说了半天的话，方知道县主与乔连波并不和睦，轻视不说，有时还要拿出苏姨娘的事挑拨几句。偏偏阮麟对乔连波虽是不错，只是在苏姨娘的事上不肯让步，搞得乔连波隔些日子就要为这事掉几滴眼泪。想她那样娇弱的身子，若时常的受这样的委屈，如何受得了呢？
　　　　“外祖母吃菜。”乔连章虽然每天都要进来给颜氏请安，但他明年就要下场，如今课业也重了，并没多少时间跟颜氏说话，难得今夜能守着颜氏，便连连地给颜氏挟菜。
　　　　颜氏心里欣慰，道：“外祖母吃呢，章哥儿也吃。明年就要下场，你念书念得怎么样啊？”
　　　　乔连章不由得向吴若钊看了一眼。今夜阖府欢宴，也不分男席女席，统统都围着桌子坐了。吴若钊察觉了他的目光，便淡淡道：“章哥儿读书还聪慧，也算用功。”
　　　　说句实话，若单论读书，乔连章并不比吴知雱差，甚至还略微多了几分小聪明。虽然年纪比吴知雱还小一岁，但如今两人的进度是一样的。倘若没有前头的事，吴若钊是最爱惜人才的，少不得要好生指点着，但既有了那样的事，他对乔连章就实在上心不起来了，不过是不偏不倚罢了，吴知雱有什么，也就给乔连章什么，但若说私地下的指点督促，那就没有了。
　　　　颜氏听了不觉高兴起来，拉着乔连章的手道：“好孩子，你得好生念书，若有不懂的，只管向你舅舅和表哥们请教。将来，将来你姐姐还指望着你替她撑腰呢。”她是了解自己这个继子的，倘若乔连章去向他请教，无论如何是不会被拒绝的，只是不知乔连章自己能不能贴得上去。
　　　　乔连章乖巧答了，心里却有些怯。在他看来，舅舅实在有些冷峻，还是两位表哥较为温和，只是如今他年纪大了，自是知道自己在这家里不受人待见，有时虽想去请教，又觉得胆怯不敢上前。好在书院里有先生，有同窗，请教他们也是一样的。先生都夸自己读书聪慧，将来考了出来，难道还不能离了这里单独去开门立户么？
　　　　颜氏看着乔连章点头答应，心里舒坦了许多，又想起乔连波来，不由得有些心酸，抬手按了按眼角道：“你有了出息，你姐姐那里也舒心些……说起来，你也不小了……”一眼看见坐在下头的吴知雱，不由得又起了心思，“雱哥儿都定了亲，你的亲事也该相看起来了。”
　　　　李氏垂着眼只看着自己盘里，郑氏也低了头，嘴角微微弯起一丝讽刺的笑意。用膝盖想她都知道，乔连章的亲事颜氏自然是没有人选的，少不得又要交给李氏去办。当初弄出那事儿的时候怎就没想到如今还要指望着李氏呢？
　　　　果然颜氏说完了话，就看向李氏：“老大媳妇，你说是不是？”
　　　　“老太太说的是，老太太做主自然是没有错的。”李氏不紧不慢地抬起头来答了一句。
　　　　颜氏有些气闷：“我有什么做主的，你是做舅母的，自然少不得要操这个心。如今雱哥儿都定了亲，章儿却没半点动静，只怕外头人说你对外甥不上心呢。”
　　　　李氏连忙站了起来：“老太太说的是。但章哥儿比雱儿还小着一岁，儿媳并不认得哪家有年纪合适的姑娘，只怕耽搁了章哥儿。老太太年纪大，经历得多，觉得哪家的姑娘好，儿媳就请人去说便是了。只是这婚姻大事自有缘分的，成不成要看天定。雱儿也是永安侯家先有了意思，说来是他的福分到了，也并不是儿媳替他挑来的。”
　　　　颜氏气得半死，沉着脸道：“你若用心去说了，哪里有个不成的？”

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　　　　郑氏听不下去，捂着嘴笑了一声道：“老太太可别这么说，有些事真不是人力能成的。之前大嫂费心费力说了苏家的亲事，到底还是不成，可见大嫂并不能心想事成。”这话听起来似乎是在讽刺李氏没能耐，但人人都清楚苏家的亲事是怎么不成的，其实是在替李氏解围呢。
　　　　只是这话里讽刺的意思实在太重，颜氏顿时就沉了脸，将筷子一搁，眼睛却向吴若铮看了过去。郑氏心里一凛，暗暗有些后悔。她怎么就忘记了，对吴若钊来说，颜氏是继母，对吴若铮来说，颜氏却是嫡母，这里头的份量就差着些呢，倘若颜氏真拿出嫡母的身份来训斥，吴若铮还真是只有听着的份。
　　　　李氏也有些发急，刚想说点什么把话岔开，猛听旁边韩嫣干呕了一声，扭过身子去拿袖子掩着嘴不住地欲吐不吐，忙道：“这是怎么了？”
　　　　此时众人的目光都集中到韩嫣身上，韩嫣转过头来，不好意思地低头道：“方才闻着鱼味儿有些腥气——”
　　　　李氏眼睛一亮：“莫不是——”
　　　　韩嫣扭着手帕子：“算一算，小日子是晚来十一二天了。”
　　　　这下子谁还顾得上别的？郑氏更是就坡下驴，忙放开了嗓门道：“可不是有了么！这孩子，怎么也不早说呢，这几日还忙东忙西的！”
　　　　韩嫣低头道：“本以为只是小日子有些不准，我年轻，并不知道是不是真有了，且年下也不好请大夫，想着过了年再跟娘说……”但是看颜氏要找麻烦，只得这时候说出来转移众人的注意力。
　　　　果然，这下子连颜氏也顾不上训斥郑氏了。虽说吴知霄不是她的亲孙子，也是眼看着长大的，心里总还是疼爱的，一迭连声叫快歇着，又叫丫鬟将韩嫣面前一概腥膻之物皆撤掉，端一碟香醋来，又说自己那里有腌梅子，叫送一小坛去苦笋斋。李氏更是嗔怪：“这孩子，这样大事也不说，过年又事多烦忙，万一累着了怎么好。打现今起，什么事都不要管了，只好生养胎，明儿立刻请个好大夫来诊脉。”
　　　　这是吴家这一代头一个孩子，又是除夕这样的大节下，自然人人欢喜，众星捧月一般将韩嫣围了，嘘寒问暖，又叫韩嫣不要熬着守岁，吃过了团圆宴就送回房去休息，欢欢喜喜闹了大半个晚上。
　　　　韩嫣由晴书晴画搀着，吴知霄亲自送妻子回房，离了松鹤堂才埋怨道：“怎不告诉我？”
　　　　韩嫣抿嘴笑道：“前几天不是小日子才拖了四五天么，心里也拿不准，大年下的也不好请大夫来诊脉，怕万一不是，倒叫爹娘空欢喜。今儿瞧着这样，便先说出来了，若万一不是，只怕还要挨骂呢。”
　　　　晴画连忙道：“少奶奶快别说这样的话，十之八…九就是的了。”
　　　　吴知霄心里喜欢，也笑道：“若不是，回头罚你把《春江花月夜》抄十遍。”
　　　　韩嫣偏头嫣然一笑：“人家过年做了这么多事，累着呢，相公这么忍心——”院中有积雪，灯光雪光相映，照着她秀美的侧面，两道英气的眉此时微微顺垂着，难得地温柔娇弱。吴知霄看得心中一荡，定了定神才低声笑道：“那就先记下来，回头再罚。”
　　　　夫妻两个言笑宴宴地进了屋里。韩嫣不必守岁，吴知霄却是长房承重孙，一定要守岁的，看着妻子洗漱了躺下休息，又叮嘱了丫鬟们几句，便又复去了松鹤堂。
　　　　一时苦笋斋里也知道了少奶奶有孕，下人们都高兴起来。少奶奶进门后人颇大度，并不挑三拣四的难伺候，如今有了喜，少不得她们也要得些赏赐，若不是时候晚了，就要齐来道喜了。
　　　　月白和孔丹瞧着韩嫣屋里熄了灯，这才回了下房里。月白本以为孔丹心里会不舒服，却见她嘴角隐隐带着笑容，不由得心里有些疑惑，坐到炕边上拿了针线道：“我来守着，你去睡罢。明儿大年初一，又是少奶奶有孕，少不得事情要多。你身子弱，多歇着些。”她比孔丹大一岁，自来就对孔丹多照顾些。
　　　　孔丹却不急着去睡，反抢过月白手里的针线笑道：“年年都是姐姐守着，也辛苦了，今年我来守。”
　　　　月白心里更疑惑，但也不多问，当真先躺下了，却并不睡，悄悄听着孔丹的动静。只听孔丹先弄了水来净面，又闻到一股淡淡的茉莉头油味道，忍不住睁开眼睛悄悄看去，便见孔丹正对着镜子梳头，换了几枝簪子似都不满意，最后起身去外头折了一小枝梅花来插在鬓边，又拿出一套新的水红色绣梅花的褙子来换上，对着镜子转来转去地照。
　　　　月白越看越怀疑，忍不住翻身起来道：“你这是做什么？”过年自然要穿新衣裳，下人们也是有例的，但孔丹这一件却不是公中的例。同样的衣裳，月白也有，不过是鹅黄｜色的，上头也没有绣花，而是织着菱形暗纹。孔丹这件分明是自己做的，上头那些梅花也是她自己绣的！
　　　　孔丹冷不防被她吓了一跳，脸上微微红了红，随即坦然道：“把新衣裳穿上，明日大家不是都要换么。”
　　　　“这上头绣花是怎么回事？”月白紧皱着眉，“再说这时候换上做什么？守完了岁，还要睡一两个时辰的，起来再穿还不是一样？还有你头上的花，这时候戴花做什么？”
　　　　孔丹没吭声。月白猛然明白过来：“你想一会儿穿着这个去迎少爷！”韩嫣睡下了，一会儿吴知霄回来自然要有人去迎他的。孔丹穿成这个样子，是打算着在吴知霄面前露脸了。这些日子孔丹安安生生的，她还当孔丹想明白了，没想到……
　　　　孔丹被戳破心事，脸上先是一红，随即倔强地抬起了头：“那又怎样？”如今少奶奶有孕了，自然不能再伺候少爷，少不得要收一个人，她可不就是上上之选么。
　　　　“你——”月白气得说不出话来，“这些日子，少爷跟少奶奶是怎样的，你看不出来？少爷对少奶奶，那是，那是——那是叫什么情深……”
　　　　“鹣鲽情深。”孔丹拖长声音，有几分讽刺地说出这个词儿，“难得姐姐也学会这些话了。只是如今少奶奶有孕，总得有人去伺候少爷才是。”
　　　　月白张口欲言，最后叹了口气，一言不发地回身去躺下了。孔丹说完这些话，心里一时发热一时发凉，在屋子里坐都坐不住。好容易听见院门口有了动静，像是吴知霄回来了，连忙一掀帘子就往外走。
　　　　谁知她刚走到廊下，就有个人端了一盆水打另一间屋里出来，两人直接碰到一起，哗地一声，那盆里的水泼了两人一身。孔丹不由自主哎哟一声，却见撞上来的是晴画，此时也跟她一样是湿淋淋的，但晴画身上穿的是一身旧衣，她穿的却是新衣。
　　　　“哎呀！”晴画也叫了出来，“谁这么急——是孔丹姐姐啊，你怎么——哎哟，弄湿?