表妹难为

贴上去，纵然能成，姑娘在婆家也挺不起腰来。柳夫人心里盘算着，看见大儿媳略有些紧张地看着自己，便冲她笑了笑——这事可急不得，要慢慢来。
　　　　吊客都是随来随走并不多坐，但郡王府做为英国公府的亲家，却是少不得要多坐一会儿的。秦王妃跟阮夫人相互都看不顺眼，绮年倒是陪着阮盼劝慰了一会儿。
　　　　阮盼哭得最厉害，她是自幼就与祖母亲近的，后头她的亲事祖母也替她谋划良多，现在乍然去了，她如何不伤心？连看赵燕妤的眼神都是毫不遮掩的冰冷责备。赵燕妤被她看得不自在，往旁边移开几步，离得远了些。
　　　　“姐姐不要太伤心了，老太君在天有灵，看见姐姐这样子也会不安的。”乔连波扶着腰，细声安慰阮盼。
　　　　绮年忍不住多看了她两眼，这离上次见面时间不远，乔连波倒好像瘦了点儿：“表妹还没出三个月，要多注意身子。”出嫁已经快三年了，从前的恩怨已经被郡王府的生活冲淡了许多，如今说出这句话，虽然不复当初真正的关心，却也说得顺当了。
　　　　乔连波确实站得很累了，勉强笑了一下：“谢谢表姐，我知道的。母亲知道我有身孕，并不让我久站，约摸过了午后我就回房去歇着了。”
　　　　绮年笑笑，也就不再说话。片刻之后又来了一拨吊客，秦王妃起身告辞。这里阮家女眷们一直忙到午后，才轮流用了饭。乔连波是得了阮夫人许可的，便回了自己院子，进门就见只有画眉接了出来，不由得眉头一皱：“黄莺呢？”
　　　　画眉心里咯噔咯噔的。前几天蝶语蝉语被打的情景还在眼前呢，正室要处置通房丫鬟其实并不难的，她可没有黄莺那么大的胆子，低头道：“少爷在外头辛苦了半日，这会儿歇在小书房，黄莺在——给少爷捶腿消乏。”阮麒趴在床上还不能起身，阮麟自然就去招待外客了。

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　　　　乔连波脸色唰地变了，挥退了画眉自己进了屋里，坐了片刻才咬牙道：“什么捶腿！分明就是去——”勾引两个字已经到了嘴边，说不出来。黄莺不安分，偏她如今有了身孕是必得给阮麟安排人伺候的，若不是在太后的丧期之内，没准儿苏姨娘早就要提这事了。
　　　　翡翠勉强笑道：“黄莺是自幼伺候二少爷的，这也是她的本分。”
　　　　乔连波愣了一会儿，目光忽然转到了翡翠身上。能在颜氏身边做大丫鬟，翡翠自然有自己的好处，容貌倒不是什么特别出色的，但也端正秀气，最好是有一身好皮肤，泛着象牙般的微黄，触手丰润柔滑，比一般人家的小姐们都要好，这是天生的。且她年纪大些，身材丰满有致，远非黄莺那样半大的丫头能比的。
　　　　“翡翠——”乔连波咬了咬嘴唇，“你去伺候二少爷吧。”
　
　　　　166端午节河畔偶遇

　　　　长平二十二年的除夕悄无声息地过去了。因为太后丧期之内；连正月十五的灯节都取消了；害得不少闺中少女十分失望。
　　　　不过这不关绮年的事，过年从简更好；意味着她的工作量就少了。全家都没什么意见，只有魏侧妃私下里嘀咕，总觉得分到兰园和武园的东西不如别人的好；但她不敢到秦王妃面前去说，在绮年面前不咸不淡地抱怨两句；绮年又只当没听见。末了只好去秦采面前发作，秦采当面听着；等她说完转身就忘掉，全当乱风过耳。
　　　　大年初一；照例要入宫朝拜。今年太后是不会前来了；只剩下皇后和太子妃来接受众命妇的磕头。
　　　　秦王妃在殿中等候着皇后和太子妃前来的时候，只觉得那些交头接耳的命妇们不时向自己看一眼，身下的椅子如同长出刺儿来一样让人难受，颇怀疑阮家在外头散布了孙媳不贤气死祖母的谣言。
　　　　其实她是过虑了。这事说出去对阮家有什么好处？阮老太君已经七十岁，人生七十古来稀，若寿终正寝乃是喜丧，是福气，是以阮家对外只说赵燕妤是回郡王府去寻偏方救治祖母的，倘若不是赵燕平把阮麒打了个乌眼青，这事本来很好遮掩过去的。
　　　　绮年和秦采一左一右站在秦王妃身后，如今她没有身孕，在外头的功夫就要做足了。何况，任何人看见秦王妃一脸阴沉地坐着，两个儿媳妇恭谨地立在背后，且还都不是亲儿媳妇，那心里只怕都会对秦王妃有点想法。这样改变秦王妃对外形象的事儿，绮年绝不介意去做的。那次李氏的话，她虽然不能完全认可，却是重新鼓起了斗志。赵燕恒做到了自己的承诺，那么她也应该这样！伺候一下秦王妃算什么？早晚有一天，赵燕恒会让他们永远摆脱她的。
　　　　随着时间过去，大殿里渐渐有人窃窃私语起来——按说这个时候，皇后和太子妃早该过来了呀，难道又出了什么事？
　　　　众人正在胡猜乱想，外头已经下起了薄雪，雪花纷飞中只见一行人从远处走来，为首的太监手持拂尘，进得殿来向一众命妇们行了礼笑道：“太子妃诊出喜脉，如今娘娘正在东宫之中。有劳诸位夫人久等，娘娘片刻便到，请诸位稍安。”正是皇后宫中的总管常太监。
　　　　这一下大殿里众人都面面相觑。太后国丧期间，太子妃诊出有了身孕？常太监如何看不出众人所想？笑嘻嘻道：“太子妃已有三个月的身孕了，只因太后薨逝，太子妃伤心过甚脉像不稳，太医竟没诊出喜脉来，还是今日一早太子妃平白的作呕，才知道这大喜事的。”
　　　　太后过世未满两个月，太子妃的身孕却有三个月了，自然不是在国丧期间怀上的。不过诸位命妇们都是在后宅里的人精子，什么脉像不稳太医没诊出喜脉之类的话，那是没有人会信的。分明是太子妃怕有人暗地里加害，直到过了三个月胎像稳固了才说出来罢了。不然宫里的太医每五日请一次平安脉，连个喜脉都诊不出来，那也就别在太医院干了，趁早卷铺盖回家去罢。
　　　　冷玉如不禁就向绮年递了个眼色，低声笑道：“这消息来得真是太是时候了。”
　　　　有身孕是喜事，但也要看在什么时候放出来。倘若太子妃一诊出喜脉就宣布，之后太后去世了，没准就有人嚼舌头说太后是被这孩子妨死的。反过来，如今太后去了才传出喜讯，这就是丧中之喜，又在大年初一，皇帝心里哪有不高兴的呢？
　　　　因为突然有了这件大喜事，皇后来接受朝拜的时候也是心不在焉的，草草了事就放人出宫了，随即，太子妃有孕的喜讯就从宫里传出来，传遍了京城。太子已经有了三个女儿，倘若这一胎太子妃能生下儿子，那就是嫡长孙，意义非凡！
　　　　虽然太子妃有孕是喜事，但因为还在太后的国丧期间，即使众人各自有各自的想法，也都不会表现出来。长平二十三年就这样悄无声息地过了小半年，所有的人目光都盯在东宫，太子妃的肚子上。
　　　　绮年很喜欢这种生活。秦王妃近来忙着操心赵燕平的事，除了每日去问安的时候看她的眼神冰冷之外，并没什么时间找她的麻烦。至于管家的事，虽然时不时有人要找点小麻烦，但如今王妃都安分，下头的人自然也就安分了许多，让她得以有时间照顾品姐儿和赵燕恒。
　　　　“她一直想着这郡王府以后都是三弟的，用出来的下人自然都是好的，怎会弄些无能顽劣的将来让三弟妹不好管教。”赵燕恒一边穿官服一边冷笑了一声，“否则她怎会有那样的贤惠名声？”秦王妃那时候把世子之位当做了囊中之物，这王府就是赵燕平的，她自是要治理得井井有条才好。是以如今府里的下人差不多都是老实能干的，倒还真没有几个特别刁钻的刺头儿，反而是被绮年捡了个大便宜。
　　　　绮年点点头：“这倒是我捡了便宜了。别的不说，府里在外头的铺子庄子上也都还是父王的人，并没怎么大动过。若是那些地方都换了她的心腹，做了手脚倒有些麻烦。”
　　　　赵燕恒嘴角微微一勾：“她既是那等贤良，怎么会随便将父王的人换成她自己的人？不过这些年沽名钓誉，管事们大都觉得她是个好人，还有几个被她施恩施惠收买了也是有的，只是他们也并不敢随意违拗父王，无碍大局。”
　　　　绮年不禁摇了摇头：“她最大的错误就是太轻视了你。”
　　　　赵燕恒也摇了摇头：“不，她最大的错误是不够了解父王。”
　　　　绮年愣了一下，随即明白。当初秦王妃以为赵燕恒坠马伤腿就失去了竞争力，谁知道昀郡王虽然并不心悦吕王妃，到底还是敬重的，即使长子有诸般的毛病，但没有纨绔得不可收拾，他就仍旧为赵燕恒请封了世子，令秦王妃不得不要重新对付一个已经十五岁、羽翼初成的少年，而不是当初那个七八岁的孩子。
　　　　“她生在侯府，又是大长公主的独生女儿，自幼金尊玉贵，百宠千娇，又是父王早就心悦之人，哪里知道什么人间疾苦——”赵燕恒语声中带了几分讽刺，“大长公主尊贵，东阳侯连姨娘都没有几个，便是后宅里那些个阴私她尚且见得不多，更遑论前头的男人们。她自以为得父王心悦就能将一切尽数握在手中，却不知父王也有自己的主意。”
　　　　绮年替他系上衣扣，点了点头。到底是后宅养出来的，纵然身份尊贵，也未必摸得透男人的心思。其实这也不能全怪她，对她而言赵燕恒是眼中钉肉中刺，可是对昀郡王而言，不得宠的儿子，终究也是自己的血脉。且这个郡王爵世袭罔替，承爵之人也不需要什么大出息，只要不造反，这爵位就丢不了。

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　　　　“算了，别说这些个扫兴的事。”赵燕恒抬手摸摸绮年皱起的眉头，笑道，“总这么皱着眉都不好看了，快笑笑。”
　　　　绮年一抬头，对他一咧嘴，摆出一个品姐儿式的傻笑，逗得赵燕恒大笑起来，又遗憾地看看外头的天色：“不能等品姐儿起来了，今儿偏不休沐，也不能陪你们去看龙舟。”
　　　　虽然太后丧期未过，但太子妃有孕总是件好事，朝廷可以禁嫁娶鼓乐之类的喜事，却总不好把老百姓都搞得死了娘一样的过日子，这些年节的习俗总是可以搞一搞的。加上太子妃这一胎胎像很不好，光是小产之兆这半年就有两三次，都说是太后病着的时候侍疾太过忧虑劳累所致，因此皇帝为了给太子妃肚子里那一胎添福，今年端午节的赛龙舟就格外搞得热闹了些。
　　　　其实说起来，太后过世已经半年，就是郑家这外戚也没谁真那么难过了，更何况别人呢？加上今年上元、上汜、寒食等节日都没好生过，因此这端午龙舟赛，哪个不要去看？京城中各官宦人家早都在城外河边派人扎了棚子占了地方，预备去好生乐一乐呢。
　　　　郡王府当然也要去。秦王妃之前摆出架势要给老东阳侯守孝三年，如今也顾不得了，说是全家都去。绮年心里明白，她是为了去见见柳夫人，再联络一下感情。
　　　　“若是她真替三弟聘了柳家姑娘——”绮年略微有几分惭愧，啥时候她也学会破坏人的婚姻了？这样不择手段，岂不是跟秦王妃差不多了？
　　　　赵燕恒笑了：“让她去忙活。倘若她真能替三弟订下柳家姑娘，父王也就放心了，三弟成亲之后就会分家。”他摸摸绮年的脸，“到时候，你就是这府里的女主人，不用再想着防着人算计。”
　　　　绮年悚然一惊。这意思是说，倘若赵燕平成亲，昀郡王就会分家，然后让出郡王之位来？可是昀郡王今年年纪也不是很大，是不是早点了？
　　　　“父王其实是最爱山水的，到时候若有人陪着他去郊外庄子上住，每天看看山作作画，也是件美事。”
　　　　“父王会作画？”
　　　　“自然。”赵燕恒的笑容有些复杂，“父王画得一手好写意山水，也会画人像。只可惜——母亲既不懂这些，也没有兴趣。”
　　　　绮年怕他想起吕王妃又伤感，赶紧把话题转开：“时候不早了，你快去衙门吧，如今天气虽热，可也不要随便喝些冰凉的东西。”赵燕恒装病这些年，到底还是影响身体的，并不是那么十分结实。
　　　　“好。等下了衙门回来，我给你带稻香斋的金｜乳酥。”
　　　　绮年直送到节气居门外，含笑看着赵燕恒走得看不见了才回来，便见｜乳娘已经抱着品姐儿过来了。品姐儿还在拿小手揉眼睛，困得有些东歪西倒，却偏硬撑着要睁开眼睛。绮年把她接过来，微微皱眉：“怎么这样早就起来了？”她是主张小孩子应该多睡一点的，不然会影响身体发育，所以从来不叫品姐儿起得这么早。
　　　　｜乳娘有些惶恐：“姐儿惦记着看龙舟，怎么也不肯睡了。”绮年用她们照顾品姐儿，早就说过，并不是品姐儿想怎样就纵着她怎样，必得要管教，有些事便是品姐儿哭闹也是不许的。只是这次她实在有些劝不住，生恐过来被绮年责备，不由得就低下头去。
　　　　“看龙舟哪里会这么早。”绮?