表妹难为

　　　　绮年含笑：“周大人稍等，知道大人最爱枫露茶，已经让人去冲泡了。那茶要多泡片刻才出色，所以迟了些。”
　　　　话犹未了，门上轻轻笃响，白露低眉垂目，捧了茶盘进来，将一只红泥小壶提起，斟出一杯茶来奉到周镇抚眼前。周镇抚接过来低头看了看便笑道：“果然是好手艺。”眼睛往白露的手上一梭，嬉笑道，“不但手艺好，手也生得好。”
　　　　白露顿时面红过耳，收了茶盘转身就走。绮年瞪了周镇抚一眼，吩咐道：“白露下次再沏茶，给周大人加把盐。”
　　　　“哎！”周镇抚刚喝了一口茶水，险些喷出来，“世子妃，这是待客之道？”
　　　　绮年板着脸：“周大人调戏我的丫鬟，这是做客之道？”
　　　　周镇抚嘿嘿一笑：“唐突了，唐突了，白露姑娘莫怪。”
　　　　绮年摇摇头：“世子跟周大人慢慢谈罢，我去备饭，前几日庄子上送了一坛玫瑰酒来，周大人也尝尝。”下头的话涉及政治太深，她听不太懂，也不好在旁边听得太多。赵燕恒自是不在意，周镇抚却未必方便。
　　　　出到门外，绮年看白露耳根子还红着，不由低声笑道：“你别恼，周大人就是那样的人，并不是有什么恶意，只是那张嘴说歪话说惯了。”
　　　　白露眼圈也微有些泛红，低声道：“早听清明说过，他在外头名声不好——”
　　　　绮年轻轻叹了口气：“清明是这样说的？他是替皇上做些秘密事的，恶名在外对他而言更方便一些。”周镇抚对外的名声确实烂，算得上吃喝嫖赌五毒俱全，不但不学无术还好附庸风雅，不过也正因如此，什么三教九流他都有所接触，才能更好地安排他手下的信息网，“他若当真不好，世子当初怎么会想把清明给他？”
　　　　白露怔了一怔，低了头：“是奴婢没见识。”她倒确实忘记了这件事。
　　　　绮年拍拍她肩头：“不是你没见识，是没人与你说过这些事。”白露不比清明，一直都在内院里，有很多事情是不知道的，“周大人也不易。”周镇抚这个角色，皇帝在的时候自然可以嚣张，但也要小心皇帝猜疑，一旦被皇帝怀疑不忠就死定了；等皇帝去了呢，下头的皇子们无论谁继位都不会喜欢他，盖因他手里少不了这些皇子们的阴私事儿，新帝若大度，给他放个闲缺过一辈子也就罢了，若小心眼的，说不定找个由头就咔嚓了他。大约也是知道自己的下场，周镇抚才这么玩世不恭的，颇有现代人所说的“泡着澡看着表，舒服一秒算一秒”的心态。
　　　　白露若有所思，脸上的红色渐渐下去了，绮年笑笑：“下次他再来，你就在他茶里加一把盐，不用怕！凭什么只准他嘴上胡说？不，一会儿世子留他用饭，你今日就在他酒里下一把盐！”
　　　　白露也不由得嗤地笑了一声：“世子妃说什么呢，奴婢可不敢那么胡闹。”拿了茶盘去厨房里看菜了。
　　　　绮年看着她的背影笑了笑，正要往自己房里走，就听见急促的脚步声，如鹂快步进了三春山舍的园子，一见绮年站在廊下就忙过来道：“世子妃，阮家刚才过来送信，说他们二奶奶生了，生了个闺女。”
　　　　“表妹生了？”绮年微微皱眉，乔连波的怀孕时间跟金国秀差不多，这会儿似乎还没到预产期吧？不过乔连波那么娇弱，坐不住胎早生一半个月也是有的，“备一份礼送过去，再备下洗三的礼——比照阮家表姐的那份降个两成吧。”
　　　　如鹂疑问：“虽说这生的是女儿，可都是嫁的次子，又都是表亲，若是降太多了，乔表姑娘只怕要——老太太也不欢喜吧？”
　　　　“长进了么，知道分析了。”绮年戳戳如鹂的宽脑门儿，“你说的有道理，国公府比永安侯府门楣要高些，但表姐夫自己是探花，又是正经的嫡子，阮家表弟不过是记名的嫡子，两边扯平。但你可得看看，上头还有婆婆呢。表姐那边的婆婆宽厚，送多厚的礼都可以；可国公府呢？若送的礼跟送给表姐的一样，姨母心里可会不舒服的，到时候气还不是要撒在表妹头上？所以降两成，倒并不为了生了女儿——依我看，女儿跟儿子是一样的。”
　　　　如鹂打心眼里不同意最后一句话：“奴婢看国公府来报信的人可不怎么喜气……”若是生了儿子，只怕要大大打赏，下人们自然也会喜气洋洋。如今来报信的这个，一看就是没得多少赏封儿的。
　　　　绮年笑笑：“又不是长子。都是别人家的事，你去备礼就是了。”这世界还是免不了重男轻女，她改不了别人，好在赵燕恒对品姐儿真心疼爱，这就够了。
　　　　品姐儿在屋里摆弄小雪给她做的一只布老虎，见绮年进来就扔了玩具，张着小手摇摇摆摆扑过来要抱。绮年把她抱进来亲了一口：“过几日娘带你去看个小妹妹。”

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　　　　品姐儿鹦鹉学舌：“看妹妹，看妹妹。”忽然转过身指着床边上一样东西，“哥哥。”
　　　　“什么哥哥？”绮年一头雾水。一旁的杨嬷嬷笑了起来：“小小姐真是聪明。那是张家大奶奶送过来的骨头雕的小人儿，说是张家小少爷给妹妹玩的，小小姐就记住了呢。”
　　　　“是固哥儿。”绮年抿嘴一笑。固哥儿还不到两岁，哪里会送礼，不过是哄孩子的说法罢了，品姐儿就记得了，“这丫头，你爹爹给你带了好些风车儿泥人儿回来，你也不记得，偏这个就记得了？”
　　　　“是挺有趣儿的，西北那边来的东西，跟京城里的泥人儿不一样呢。”杨嬷嬷最听不得有人说品姐儿不好，连忙分辩。她年纪长了，家里如鹃又怀了身孕要照顾，因此三五天才得进来一趟，看见品姐儿就不想放手。
　　　　“嬷嬷小心宠坏了她。”绮年笑着说了一句，又问，“小杨回来了？”
　　　　“咳！”杨嬷嬷在自己大腿上拍了一巴掌，“瞧我这记性，今儿可不是就来给世子妃送信的嘛！那小子昨儿回来了，说少奶奶也有孕了呢，估摸着这些日子也该生了。这不，信在这里！”
　　　　“嫂子也有孕了？”绮年高兴起来，忙忙地拆信，“怎么也不早写封信回来报喜！”
　　　　杨嬷嬷神色略有些尴尬：“少奶奶——烦心事太多了。小杨去了才知道，如莺那丫头，靠着七太太，对少奶奶——不大恭敬。”
　　　　绮年沉下了脸：“怎么个不恭敬法？”一边说一边看信，却见吴知雯这封信短得很，字迹也略有几分潦草，只说自己有孕了，又说周立年如今官声不错，只是今年雨水多，怕会有灾，因此天天在外头河道上忙活，准备等汛期过了就修堤之类，半字都没提后宅的事。但到了最后，却还是说了一句“嫁后方知从前母亲辛苦”。
　　　　这个“母亲”指的自然是李氏，这个辛苦，旁人或者会以为是操劳家务之类，但联系杨嬷嬷的话就可知道，吴知雯说的是妻妾之事。从前她的生母孙姨娘，不就是仗着自己是颜氏赏的人，没少给李氏添堵么？
　　　　杨嬷嬷觉得颇有几分抬不起头来。她是根深蒂固的旧思想，当初如鹃如莺都是她一手调理出来的，如莺后头想伺候周立年，她倒没觉得怎么样，毕竟做丫头的走这条路也多得很，但如莺眼下不安分，不但给吴知雯添堵，还可能令绮年这小姑子在嫂子面前难做人，她就不满了，很觉得自己当年没把人给调理好：“也是当初老奴眼神儿不好挑错了人，谁知道她这样不安分。”
　　　　“这关嬷嬷什么事啊！”绮年赶紧阻拦杨嬷嬷，这连老奴都说出来了，可见心里后悔，“哥哥怎么说？”
　　　　“少爷倒是没怎样，其实他在外头忙着，一月里也难得进房几次。只是七太太糊涂，少奶奶有了身孕之后，没给少爷安排人，七太太就跟少爷说让他到如莺房里去……”
　　　　“婶婶确实是糊涂。”绮年轻轻叹了口气。七太太是生母不假，但周立年已经过继到二房，管七太太正经该叫婶娘了。就是亲娘，插手到儿子房里也是招儿媳讨厌的，更何况一个婶娘！
　　　　“不过少奶奶跟我那小子说了，让他给世子妃带个话儿，说——”杨嬷嬷窥探一下绮年的脸色，低声道，“少奶奶说，如莺的身契既然早就发还，如今也不能算是世子妃的丫鬟了。”这意思她听得懂，就是要处置如莺了。从前或者还顾忌着如莺是绮年的丫鬟，如今不管了。
　　　　绮年低了低头，半晌才道：“嫂子说得是，她已经不算我的丫鬟了。”
　　　　英国公府孙女的洗三办得很简单，对外的说法当然是国丧期间一切从简云云，至于实际原因——没人去问。
　　　　吴家、严家做为亲戚自然也要上门，就连颜氏也硬撑着过来了，进门见国公府里没多少喜气，脸色就有些不大好看。
　　　　绮年带的贺礼是一套赤金的小手镯脚镯，样式中规中矩，并不出彩。这种东西，亲戚朋友恐怕会送一堆，孩子哪里戴得过来？与其做得精致花哨，还不如实在点，将来手头不方便了，铰了拿出去就能换银子，也不心疼。
　　　　不过颜氏显然不这么想，看见如鸳捧出来的东西，脸色更阴沉。今儿英国公府里客人不多，阮家那边的亲戚基本上不见人，只有阮盼带着儿子回来了。颜氏当然不好对阮家人说什么，瞥了一眼绮年的礼物，皮笑肉不笑地哼了一声：“这镯子倒不花哨。”
　　　　绮年置之不理，把东西送上就去看孩子了。小婴儿抱在｜乳娘怀里，看起来比品姐儿出生时还小一些，头发稀稀的不是很有精神的样子。再看乔连波，脸色苍白，眼圈还有些肿。郑氏心直口快地道：“外甥女儿，你这眼睛怎么了？月子里，可千万是不能哭的，不然哭坏了眼睛是一辈子的事。”
　　　　颜氏沉下脸：“这说的是什么话！不盼着连波好，专说这些丧气话。”
　　　　郑氏一片好心被当成驴肝肺，后悔自己不该心软说话，愤愤然被李氏拉过去跟绮年说话去了。张沁忙过来给她轻轻捏着肩，低声道：“老太太年纪长了，母亲别生气。”
　　　　郑氏的确觉得颜氏是年纪越大越糊涂，哼了一声道：“我理会得。”觉得这儿媳虽然肚子没动静，却委实是孝顺的，不由得拉下她手道，“这是外头，又不用立规矩，你也坐着。”吴知雪定下了山东的亲事，只待国丧一满就要嫁到外头去，到时候家里就剩下这个儿媳妇了。这么一想，顿时又觉得亲热了几分。
　　　　绮年看得清楚，掩了嘴低声笑道：“瞧表嫂多孝顺，二舅母真有福气。”
　　　　郑氏笑道：“可不是。你这嫂子就是老实，知道我年纪大了不爱看人哭哭啼啼的，不管遇到什么为难的事，在我眼前都笑嘻嘻的。”
　　　　这话就是指桑骂槐了，幸而颜氏只顾着跟乔连波说话没有听见，乔连波倒是听见了，却不敢吭声，只悄悄又红了眼圈。李氏看着不好，连忙将话岔开了，阮盼把成哥儿抱起来，笑道：“舅母，我们前头去罢，让二弟妹跟外祖母说说话，一会儿洗三也就开始了。”
　　　　众人说说笑笑走了出去，只留下颜氏。门一关上，乔连波的眼泪就流了下来，唬得颜氏慌忙阻拦：“月子里可不能哭，要哭坏眼睛的！这是怎么了？”
　　　　乔连波哭道：“外祖母，我怎就这样命苦，连儿子都生不出来……”
　　　　颜氏劝慰道：“先花后果都是有的，你还年轻呢。”

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　　　　乔连波垂泪道：“可是二少爷和姨娘都不喜欢……”
　　　　颜氏竖起眉毛：“哪个姨娘？是苏氏么？不过是个姨娘，还真把自己当正经婆婆了？你啊，就是太好性儿！”转头瞪着翡翠，“你们少奶奶好性儿，你怎么也不挡着？”
　　　　翡翠低声道：“二少爷对小小姐也是喜欢的。”确切地说，只有苏姨娘唧唧歪歪，嫌不是个儿子。但乔连波自己见了苏姨娘都硬不起来，她不过一个丫鬟，还能做什么？
　　　　乔连波哭道：“姨娘是二少爷的生母，她说的话，二少爷总是听的。还有二少爷的两个丫鬟，画眉也就罢了，黄莺那丫头——我想，我想让翡翠去伺候二少爷。”
　　　　翡翠扑通就跪下了：“少奶奶，奴婢蠢笨，真的不会伺候。老太太，求老太太跟少奶奶说说，再给少奶奶添几个人罢。”
　　　　这是不愿意了。颜氏也有几分犹豫，毕竟翡翠伺候了她五六年，尽心尽力，且她也答应了琥珀，替翡翠物色个厚道人家嫁过去。沉吟片刻道：“你身边也不能没人伺候，我叫你舅母在外头再给你挑两个人就是。”
　　　　乔连波哭得更厉害了：“舅母连章儿的亲事都不愿管，哪里还会管我的事。翡翠你去伺候了少爷，我自然不会亏待你。”
　　　　颜氏被她一哭心就软了，叹道：“这也是，翡翠是你的人，将来你们两个齐心，倒也胜似外头买来的不知底细。翡翠你也起来罢，回头我叫人送二百两银子来，也算是给你添添妆。”
　　　　翡翠只觉得?