表妹难为

　　　　“你怎知道？”绮年刚说完话，就看见一个丫鬟提着裙子打一块太湖石后面跑出来：“快来人呀，我家姑娘落水了！”
　　　　绮年大为惊讶：“阁下竟如此料事如神！”
　　　　背后人又笑了：“不敢当，只是姑娘可曾听见前面的声音？大约已有人向这边来了，既这戏唱不成了，不呼救又待如何？”
　　　　绮年侧耳倾听，果然前面隐隐传来人声，这边丫鬟一叫，片刻便有几个管事媳妇跑出来，惊惊慌慌地将人拉上岸来，半扶半抱地走了。绮年看得目瞪口呆，暗想这场落水果然是安排好的吗？正想说话，忽然发觉背后那人已经不在了。她下意识地回头，发现假山那边还有一道缝隙，刚才在自己身后的人已然无影无踪了。
　　　　绮年刚回头就后悔了，万一看见人家的脸被灭口怎么办？不过没等她纠结完就发现人没了，顿时松一口气，也不想去研究一下人去了哪里，立刻钻出假山，顺着声音往前边跑去。
　　　　声音是从前面的桃林里传出来的，绮年走到近前才发现这里居然绕到了滴翠轩的后面。如燕跪在地上，阮麒站在一边，四周围着不少人，连大长公主都出来了，她的长媳周夫人正在问如燕的话：“……你喊叫什么？”
　　　　如燕抽抽泣泣：“奴婢听人说园子里只有女客，忽然看见阮少爷——离得远奴婢不曾认出来，还当是哪里闯进来的。奴婢吓坏了，所以喊叫起来。”
　　　　绮年从人缝里瞅了阮麒一眼，差点没笑出来。阮麒的表情精彩无比，被当作登徒子，还叫来了满园子的人，那尴尬真是无法言说。偏他觉得如燕分明是在说谎，却又无法揭破，那份纠结就更不必说了。
　　　　阮夫人站在一边，嘴唇微动却不知道该说什么。她此时既忧且喜，忧的是丢了英国公的脸，却又窃喜回去又可以向阮海峤告上一状了，且阮麒此举不啻是在明白地告诉阮海峤，姨娘生的，就是上不得台面！
　　　　周夫人看一眼阮麒，表情也有些尴尬：“那边靠近南院，少爷们都在那里吃酒，进园子来走走也是有的。倒是你，怎会到了那里去？”
　　　　如燕抹着眼泪道：“是我家姑娘有些不适，府里一位姐姐指我们到那边寻净房的。”
　　　　李氏皱眉道：“怎的只有你一个？姑娘呢？”
　　　　绮年这时候才从人群外面挤进去，做有气无力状：“你这丫头，叫你回来讨药，你怎的一去不返了？”
　　　　李氏倒吓了一跳，连忙让碧云过去扶住绮年：“这是怎么了？”
　　　　绮年气若游丝地道：“腹中有些不适——”
　　　　大长公主已然知道了酒里有巴豆的事，此时表情也是十分尴尬。颜氏不知其中蹊跷，心里有些厌烦绮年又惹了事出来，皱眉道：“吃个酒也会不适？若有不适径来滴翠轩就是，出来做客为何到处乱走？”这不是分明说侯府的酒菜有问题吗？
　　　　忽听人群里有人道：“祖母不知，今日不知为何表妹与许家妹妹的酒壶里有巴豆，是以表妹才离席的。”说话的正是吴知雯，她恨极大长公主今早在滴翠轩点明她不是嫡出的话，是以毫不客气就将这事说了出来。
　　　　饶是大长公主见多识广，此时也不知该说什么了。酒壶里滚出巴豆乃是满座少女皆看见的，实在抵赖不得。即使将此事推到下人偶出差池身上，秦府这个御下不严治家不谨的名声也是落定了。
　　　　颜氏也是经过事的人，一听是绮年与许茂云酒里有巴豆，便知道这巴豆必定与赵燕妤有关，咳了一声便道：“胡说！酒里怎会有巴豆？定是昨夜贪凉所致。”转头向大长公主道，“小婢无知，扰了公主，还请公主恕罪。我这外孙女儿不适，还要回府请医，只得先告辞了。”
　　　　大长公主巴不得吴家人赶紧离开，转头便叫人：“抬轿子进来，送老夫人回去。”
　　　　那边许夫人也起身告辞。绮年瞅着空儿瞥了赵燕妤一眼，刁钻的县主姑娘正站在一个中年美妇身边，脸上的表情既有些局促又有些愤怒——很好，一定是挨过训了。
　　　　绮年正暗地里得意呢，就感觉两道锐利的目光落在自己脸上，稍一侧头，就对上了赵燕妤身边那位中年美妇。一件檀色衫子，遍绣着金银线的梅花图案，下头一条缭绫裙子，风吹动裙角，那浅碧的颜色时深时浅，若有若无。头上一枝七尾掐金凤钗，凤身上的羽毛一片片都是用细金丝累上去的，阳光下金光点点，凤尾上镶了莲子大小的鸀色翡翠珠，晶莹剔透。这翡翠珠如果是一颗两颗倒不稀奇，但这美妇耳上的凤尾坠子同样各镶了一颗翡翠珠，腕上更挂了一串翡翠佛珠，所有的珠子颜色皆完全相同，这个价值就不是单颗价值乘以数量那么简单了。
　　　　这位应该就是赵燕妤的母亲，昀郡王继妃秦氏了。七尾凤钗不是人人都能戴的，九尾为皇后之数，七尾为贵妃与亲王妃及长公主可戴，就是普通不受宠的公主，出嫁之后也只能戴个五尾六尾的。按说郡王妃戴七尾凤钗似乎还稍微僭越了点儿，但昀郡王跟皇帝的血统蛮近，秦王妃的母亲又是大长公主，戴也就戴了，没人会说什么。
　　　　绮年瞥了一眼就低下头去，手轻轻按在自己小腹上装柔弱，却仍旧感觉到秦王妃的目光在自己身上刮了一遍又一遍。她想看出什么来？想看自己到底有没有喝巴豆吗？那真对不起了，小时候在孤儿院，她装病的本事可是一流的。更何况现在这时候姑娘们讲究个神情端庄沉静，在外人面前就是疼死了最好也只是微蹙眉头，所以装起病来就更容易了，除非叫个大夫来给她诊脉——不过想来大长公主也不好意思让人知道她的笀宴上居然闹出了巴豆事件。
　　　　轿子抬过来，居然不是一顶而是五顶。许夫人搂着许茂云坐了一顶，李氏搂着绮年坐了一顶，颜氏自然搂了乔连波，郑氏搂了知雪，知雯知霏姐儿两个坐一顶，浩浩荡荡离开了后花园，直奔二门。小厮们早得了吩咐把两家的马车赶过来，绮年长出一口气——终于离开东阳侯府了。
　　　　颜氏脸色不太好看，一回到吴府似乎就想说话，李氏连忙问绮年：“可还腹疼么？快回去躺下，叫厨房熬鸀豆汤来喝。”颜氏这才不好说什么，由着绮年自己回了蜀素阁。


　　　　李氏并不放心，跟着进了蜀素阁，将丫鬟们都打发了出去才问：“可要请郎中来诊诊脉？”又觉得绮年脸色不像腹泻难止的模样，且回来这一路上也没见她嚷着不舒服。
　　　　绮年不好意思骗李氏，便将今日的事打了个折扣跟她讲了讲：“……因见那小丫鬟衣裳跟别人穿得不同，又偏偏打翻了我和许家姑娘的酒壶，总觉得不对，因此那酒就没敢喝。后头告醉离席，也是想着躲了县主，却没想到许姑娘的丫鬟回去舀帕子，竟然打翻了酒壶从里头滚出巴豆来。”
　　　　李氏松了口气：“幸好你机警，这县主实在胡闹！”又问，“阮家那孩子究竟又是怎么回事？”
　　　　说到阮麒，绮年就忍不住叹口气：“这我可真不知道了。想去净房是真，只那小丫鬟指的路实在偏僻。后头听周夫人说了才知道，竟是给我们指到靠南门的地方去，不由人不疑心。至于阮家少爷——却是上次被他逼着赔罪，外甥女那一跪反而惹得他被姨母责备，因恐他心里记了仇，所以见他就怕了，才叫如燕将他引开的。只不知他是为何进的花园。”
　　　　李氏沉吟道：“英国公府老太君与大长公主素有交往，前些年她身子还健，也时常往东阳侯府去，阮家两位少爷也没少跟着过去。小孩子家年龄相湣匀煌痘Ｅ率巧匣啬鞘拢刂饕仓馈！彼涿煌罾锼担词且丫帕巳铟枋潜幌刂鹘欣吹模胍黄鹱髋材辍?br /> 　　　　英国公府两位小少爷的顽劣之名在外，李氏并不喜欢。且杏林赏花那日，绮年身上被弹子打出来的青淤李氏也是见过的，当下深信今日之事，转觉绮年聪明，叹道：“幸而你聪明，否则不免落了算计。这县主小小年纪就会使这般的连环计，也是个心机深的。好在日后见面机会不多，躲着些也就罢了。只是阮家那孩子——小小年纪也这般记仇，若当真今日撞上了，还不知要闹出些什么来。”
　　　　绮年确实发愁这一点。县主再刁钻，身份相差太多，等闲应该也是见不到的。只这个阮麒，怎么说还跟吴家有亲戚关系，往来机会肯定要多一些。李氏见她犯愁，又安慰道：“男女有别，纵然是表兄妹，日后也要避忌着。即使他再登门，没个直入内院的道理，你只不出去，想来也不能怎样。”
　　　　绮年想想也是这么回事，反正万事自己小心呗。李氏又叫人端了鸀豆汤来：“好歹喝一碗，做戏也做全套，横竖喝了也没坏处。”晚上回了房，便对吴若钊称赞绮年：“头脑机智，又进退有度，大妹着实养的好女儿。”
　　　　吴若钊听了也叹息：“郡王素爱王妃，只此一个嫡女，自然娇纵。得罪不起，只好躲着罢了。日后再有这般场合，教绮儿不要去罢，若真受了委屈，我也对不起大妹。”
　　　　吴家夫妻两个夜话，却不知昀郡王府里，秦王妃也正跟自己的陪房嬷嬷说话：“许家丫头我是知道的，性子直爽，没那许多城府，这巴豆的事儿她未必能发现。那个丫头的来历你可问清楚了？”
　　　　陪房嬷嬷是秦府家生子，自然也姓秦，因自幼就跟着秦王妃一起长大的，说话也少几分顾忌：“老奴去问过了，是吴侍郎的外甥女儿，就是吴大学士的嫡长女生的。父母都去了，今年才从成都接到京城来住，不过是个乡野丫头，娘娘只看哪家姑娘不是养得皮光肉白，偏她生得黑，必是野惯了的，哪里有那份聪明见识？”
　　　　秦王妃秀眉微蹙。她保养得好，三十几岁的年纪，看起来就跟二十七八岁差不多：“这么说，全是春娇那丫头没将丝线系好，酒壶一倒才让巴豆滚了出来？这也太巧了。何况妤儿还叫了阮家那孩子去，怎的不但没成，反而被嚷了出来？”
　　　　秦嬷嬷笑道：“娘娘太抬举那丫头了，难道娘娘觉得那丫头竟能识破了县主的连环计？对了，老奴听说，这丫头跟恒山伯府来的那位‘表姑娘’自幼就是好友，娘娘想，那般死皮赖脸攀亲的人家，家里姑娘的‘好友’又会是什么好的？自然物以类聚，无非是攀着吴侍郎这棵大树，想要日后议亲好听些罢了。”
　　　　秦王妃虽然觉得这一切都有些太过凑巧，但一个父母双亡的孤女她并不放在心上，便抛下了绮年，问道：“县主呢？还在发脾气？”
　　　　秦嬷嬷叹道：“可不是。先跟阮世子闹了一场，如今在发落春娇呢。县主这性子——”偷眼看看秦王妃，不敢再说。
　　　　倒是秦王妃点头道：“我知道你什么意思。今儿是她外祖母的笀辰，倒闹出这些事来，是该好好管管了。打明儿起，先禁她一月的足，把《女诫》抄十遍。恰好宫里又要选秀了，她也该少进宫，就在家里呆着罢。阮家那孩子还没请封世子呢，你话里也注意些。唉，妤儿这性子也不知随了哪个，若传出去——将来如何说婆家？”
　　　　秦嬷嬷忙笑道：“娘娘这倒过虑了，县主还小呢。再说县主是何等身份，有意谁家，谁家还不得欢喜着应了？别的不说，老奴看县主跟阮家少爷就很合得来呢。将来阮家少爷再正式请封了——老奴倒觉得是桩好姻缘。”
　　　　秦王妃面上倒没有什么喜怒之色，只摆了摆手：“这些话如今说来都太早。你下去罢，叫人拘着县主，学学规矩。”
　　　　
　　　　39选秀女状况百出

　　　　从大长公主的寿宴上回来；绮年很是过了一段安稳日子。各家都开始忙着选秀的事了，谁也顾不上别的。
　　　　冷玉如第四日才跑来吴府。这几天她一直被郑瑾拘着，以为绮年真的喝了浸巴豆的酒，急得要死。绮年赶紧把门关上；丫鬟们都打发出去，才将那日在东阳侯府所有的事，一一跟她细说了。
　　　　“哎哟，这么说来你没喝那酒？谢天谢地。”冷玉如担心了好几日，这时一颗心终于落回肚子里，才有闲心来八卦，“听说县主从前跟阮家两位少爷时常玩耍；后头年纪都大了才要避着嫌的。如此看来，必定是两人合起来算计你；幸好如燕也是个聪明的，倒叫他出了丑。”
　　　　绮年叹了口气：“我只怕那小子又记了我一笔账。”阮麒绝对是个很会记仇的，“年纪轻轻的，看着总有几分阴沉。”
　　　　冷玉如嗤笑了一声：“你不知道，国公府那位苏姨娘就不是省油的灯，教出来的儿子自然……好在内外有别，一个不见外男也就挡过去了。就是到了别人家里，也不容他闯到女眷们的内院去，只侯府特殊些罢了。”
　　　　绮年觉得有理，兴致勃勃开始八卦荷花池的事。这事她连如燕都没敢说，此时终于有人可以八一八了。冷玉如听得直了眼睛：“竟打扮成秦三姑娘的模