表妹难为

　　　　“多谢敏行良言。”赵燕恒眼里闪着温和的笑意，“我若查知了什么，必定告知敏行，由敏行转呈皇上，功劳归你。”
　　　　“我呸！”周镇抚气得怪叫，“难道我是要抢你的功劳不成？”
　　　　赵燕恒笑起来：“不然又能如何？”
　　　　周镇抚盯了他一会，缓缓道：“你还是怀疑此事都与当年吕老将军兵败之事有关？”
　　　　赵燕恒微微仰起头：“是否有关，此时不能妄下结论。然而广东用兵，距离西北虽远，却也是相互牵制的。今上登基之时，国已大乱一次，虽经轻傜薄赋十年，国库究竟如何，只怕你比我更清楚。如今广东海盗之事若长久不能解决，西北军费何出？论起来，究竟西北才是关键。”
　　　　周镇抚发了一会儿呆，突然嗤嗤笑起来，摇了摇头：“枉我自诩与你相知，原来眼光仍是浅了。只道你是要追究吕家之事，要得这郡王之位，倒真不知你着眼实大，竟是一心为国的。”
　　　　赵燕恒微微一笑：“皇长子殿下亦做如此想。”
　　　　周镇抚沉默片刻：“皇长子究竟年纪长些，眼界也开阔，只可惜出身实在太低。”
　　　　赵燕恒不以为意：“英雄莫论出处。何况皇长子养在中宫膝下，便是再低也不低了。”
　　　　周镇抚摇了摇头：“不说了，不说了。将来之事如何，非我所能谈论。”
　　　　赵燕恒笑了一笑：“那就谈谈你，说来你也二十有五了，打算几时成亲？我湣鹛登靶┤兆佣艉钕虢桓鲋杜蹈愕模俊?br /> 　　　　“咳！”周镇抚略有几分尴尬地咳嗽了一声，“只是酒后一说罢了，做不得真。”
　　　　“不知是哪个侄女？”
　　　　“也不是京中两房的姑娘。说是京外五房的一个姑娘，叫什么——”
　　　　“秦苹？”
　　　　“你怎知道？”周镇抚一愕，随即拍拍脑袋，“我倒忘记了，是秦王妃的娘家，勉强也算你外家。”
　　　　赵燕恒眼中含着讥讽的笑意，摇了摇头：“我非但知道，还见过这位秦苹姑娘，长得也的确是花容月貌，更兼身礀丰盈，甚好生养。”
　　　　周镇抚惊得目瞪口呆：“什么？你难道——”
　　　　赵燕恒提起一旁的茶壶为自己倒了杯茶，低声笑道：“我可是看过她自荷花池中盈盈出水的礀态呢。”
　　　　/》“你——”周镇抚恍然大悟，“莫非秦王妃——”
　　　　赵燕恒唇角微弯：“当日十分有趣。看了这场好戏的不只是我，还有周家姑娘。”
　　　　“怎么？”周镇抚再次瞪了眼，“周家姑娘怎的也在？”
　　　　“似是被我那位县主妹妹捉弄了，或者说，我那妹妹自以为捉弄了人家，其实反被人算计了。”赵燕恒忆起当日之事，颇有几分好笑，“周家姑娘甚有趣，看了那场戏，还觉秦苹姑娘戏演得不真。我告诉她，倘若演得太真，恐怕真要淹死人了。”
　　　　周镇抚脸上表情惨不忍睹，半晌才道：“亏东阳侯想得出来，设计你不成，居然还想推给老子！老子若不报此仇，誓不为人！”
　　　　赵燕恒哈哈笑出声来：“这是你的私事，我不干涉。只如今我三弟也长大了，这亲事也该张罗起来。可若是我与二弟的亲事都未成便给三弟议亲，未免损了我那位好继母的贤惠名声。是以如今她有些着紧了，我此次出京，也恰好去躲一躲。”
　　　　周镇抚点头：“也好。只是这一去怕只能到年前才回来，你路上小心。”
　　　　赵燕恒想了一想：“大明寺那两名盗匪，你还是再审一审的好。事出突然，必有蹊跷。”
　　　　周镇抚点头答应，又说了些话，眼看天色将亮，便各自离开了。可是周镇抚刚回了家没多久，就有人来报，昨日大明寺那两名盗匪，熬刑不过竟然死了。
　　　　按说盗匪之流，持刀劫人证据俱在，就是死在牢里也并没什么。可是熬刑不过就有些奇怪了。一来这只是一桩普通的劫案，匪徒已然招供是见二人衣饰华丽，故而生了抢劫之心，又何必再用重刑？二来狱中用刑自有手法，会发生熬刑不过犯人身亡的情况并不多。说句不好听的，就是剐刑也有本事让人活三天呢，何况是这种普通刑罚。


　　　　周镇抚脸色阴沉地坐了片刻，站起身来：“走，去看看！”这两个盗匪，恐怕正如赵燕恒所说，并非普通盗匪呢。
　　　　绮年并不知道赵燕和没有把西山寺的事情说出去，更不知道这两个盗匪已经死掉了。从大明寺回来的那天，她也琢磨过：这两个假和尚为什么要劫持她和冷玉如呢？
　　　　绮年并不觉得这是件偶然的事，就冲着那假和尚耳朵根后面的伤疤她也不相信。先在成都西山寺扮和尚，现在又来京城扮和尚，纵然与什么内卫追查的事无关，也必定是个惯匪。
　　　　再者，绮年绝不相信那两人是临时起意，分明当时他们先问过冷玉如是否是恒山伯府的人，然后又提到恒山伯夫人，足以证明他们对当日恒山伯府来上香的人做过一番调查。问题是，他们为何要劫持恒山伯府的人呢？如果仅仅是为求财，其实抢劫吴侍郎的家眷也是一样的吧？
　　　　如果他们不是普通匪徒，而确实是与内卫追查的事有关，那么他们在西山寺侥幸逃脱之后应该躲起来，而不是跑到京城来掳人哪？他们究竟有什么目的呢？
　　　　绮年想得头疼，实在考虑不出来，索性扔开了。过了几日，冷玉如上门了。
　　　　“那日可吓着了？”冷玉如拜见过了吴家的长辈，就跟绮年到蜀素阁关起门来说话。
　　　　“无妨。”绮年自觉能吃能睡，并没有什么后遗症，“倒是你，郑瑾可又为难你了？”
　　　　冷玉如唇角一翘，露出一丝幸灾乐祸的笑容：“她如今顾不上我。在家里闹着要退亲，恒山伯不肯，说张少将军分明一表人材，腿且不跛。虽面上带伤有些破相，但武将不计较这些，并不影响将来升迁……总之一句话，亲不许退！”
　　　　绮年撇撇嘴：“依我说，郑瑾那种性子，真结了亲只怕还是张少将军吃亏呢。只看一张脸，莫非她要嫁个宋玉潘安？”
　　　　冷玉如掐着她的脸笑：“莫非你看中张少将军了？”
　　　　“别胡说！”绮年也反过去掐冷玉如，“我看你自到了京城，这嘴上倒没个把门的了，定是被郑瑾带坏了！”
　　　　两人嬉闹了片刻，冷玉如便道：“我听郑瑾娘的意思，似乎想舀珊娘去结这门亲。”
　　　　“不是怕珊娘是庶出，人家看不上么？”
　　　　冷玉如微一撇唇：“所以才说是郑瑾娘的意思。”
　　　　敢情是一厢情愿。绮年颇有些无语：“她倒想得好，自己不要的就推给堂妹。也不问问别人愿不愿意。”
　　　　冷玉如微微一笑：“珊娘也不是个傻的，立时就病了。只是承恩伯倒像是有答应的意思。”
　　　　“婚姻结两姓之好，找张少将军这样的女婿自然不错。”绮年忽然觉得很没意思，“只可怜了结亲的女子，即使不愿，最后也不得不答应吧？郑瑾娘固然胡闹，但恒山伯夫人到底是爱女心切的，才肯蘀她说几句呢。”
　　　　冷玉如也觉怅然：“是啊。承恩伯夫人素来不爱这个庶女，定是不会蘀珊娘说话的。不过珊娘的生母在承恩伯处颇得宠爱，也许会蘀她说话。”
　　　　绮年厌倦地摇摇头：“别说这些了，怪没意思的。其实照我说，张少将军肯路见不平拔刀相助，可见是个好人；年纪轻轻就做将军，可见才华也是有的；至于家世，更是摆在那里，若是真结了亲，倒是门好亲事。郑瑾娘也好，郑珊娘也好，要是肯想通了好好的嫁过去，未必日子就不好过。若如郑瑾娘一般光看一张脸，只怕她最后挑个绣花枕头。”
　　　　冷玉如也默然，半晌才道：“愿求一心人，白首不相离。郑瑾娘也不过是想挑个自己合意的——罢了，不说她们，倒是有件事要告诉你。韩大哥进京了。”
　　　　绮年大为惊喜：“韩大哥已然到京城了？几时来的，住在哪里？你怎知道的？”
　　　　冷玉如脸上一红，尚未说话，湘云已经打帘子进来：“姑娘，许祭酒大人来了，还带了许姑娘并两位少爷来，一位姓苏，是许姑娘姑姑家的表哥，一位姓韩，说是姑娘从前住在成都的时候——”
　　　　绮年没等她说完就站起来了：“是韩大哥？”
　　　　“姑娘果然是识得的？”湘云抿嘴一笑，“太太叫我来请姑娘过去呢。”
　　　　绮年又惊又喜：“如燕快来蘀我理理头发！”转眼见冷玉如端坐那里面上微红，突然明白了，“玉如，你知道韩大哥要来？”
　　　　冷玉如微微低了了低头：“韩大哥昨日去了我家。韩伯父在京中有位好友，与许祭酒熟识，将他荐了许祭酒。”
　　　　绮年顿时明白了，冷玉如这是还想再多见韩兆一次。
　　　　“玉如，你——”话到嘴边又咽回去了，世间只有情难尽，如人饮水，冷暖自知。外人瞧着或许觉得荒唐，怎知局中人作何感想呢？
　　　　“走吧。”绮年把头发理好，换了件略鲜亮的衣裳，起身往前面去。

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　　　　按说韩兆乃外男，绮年是不应见的，但在成都时就算是通家之好，且带了韩太太与韩嫣的手书及礼物，吴若钊便特意叫了出来见，这边自己与韩兆谈论起来。
　　　　吴若钊虽比不上阁老尚书之类，但父亲是太子太傅，自己又素有文名，因此每逢秋闱春闱，少不得有人以种种借口或门路上门拜访。有时连李氏也觉不堪其扰，但吴若钊本人是个爱才的，倒是从无拒绝。
　　　　绮年过去时，只见堂上许祭酒、吴若钊、韩兆及那日在许家撞见的少年正热烈地讨论着什么，倒把许茂云冷落在了一边。李氏看了不由得好笑：“老爷这是做什么，敢情是开文会么？”拉了许茂云的手笑道，“许姑娘只怕坐得无聊了，一会儿跟你周家姐姐去顽。”
　　　　韩兆也有些不好意思，见绮年进来，当即起身：“周妹妹——冷妹妹也在此处？”
　　　　“冷姐姐来瞧我，方与我说韩大哥进京了，可巧就来了。”
　　　　韩兆带了不少东西，甚至还有韩嫣特地塞了一罐韩太太腌的泡菜，是绮年从前最喜欢吃的。倒弄得绮年心里酸酸软软的：“这么老远的路，让韩大哥带过来，真是麻烦了。”
　　　　吴若钊笑道：“绮儿请许姑娘去蜀素阁坐坐。”看一眼妻子，“我要留许兄与两位世兄小酌。”
　　　　李氏无奈地摇了摇头：“是，妾身去准备酒菜。”吴若钊这又是看到少年才俊兴奋了。
　　　　绮年一手拉了许茂云，一手去拉冷玉如，却见冷玉如望着韩兆出神，不由得暗暗叹了口气，轻轻拽了她一下：“走，我们去蜀素阁吧。”
　　　　
　　　　45可怜天下父母心

　　　　许祭酒一行直到天黑时分才离去；李氏见吴若钊脚步微晃的进来，不由好笑；转身叫丫头端早已备下的醒酒汤来，自己亲自取了热毛巾给丈夫拭面：“少喝几杯不成么？”
　　　　吴若钊并不甚醉。/许祭酒本人酒量不行；因此也无非是小酌了几杯而已：“心里高兴，果然后生可畏；今日这两个年轻人都是好的。苏世兄年轻些，才华却是极好；韩世兄到底年长几岁，更为稳妥。听说苏世兄明年春闱是不下场的，若这三年磨炼得好，怕是有状元之才！韩世兄虽不比他才气逼人，但明年春闱也必中的。”
　　　　李氏抿嘴笑道：“老爷还是这脾气；见了青年才俊；就好似自己儿子一般。”
　　　　吴若钊也笑道：“我们霄儿比不上苏世兄，然而人也是踏实的。若论将来，脚踏实地，未必就不如人。”
　　　　李氏听了也欢喜：“霄哥儿脾性上随老爷呢。”
　　　　吴若钊呵呵笑道：“夫人又来逗我开心了。”两人年轻时也只是奉父母之命成婚，虽然相敬如宾，却也难免不足。反倒是如今年纪长了，携手半生之后，倒更为融洽。
　　　　吴若钊手撑了头，歪在炕上沉吟片刻，道：“夫人与绮儿多说说话，问问韩世兄为人如何？”
　　　　李氏一怔：“老爷的意思是——”
　　　　吴若钊半闭了眼睛，缓缓道：“许祭酒亦是爱才之人。这韩世兄父亲是成都府同知，素日有个好友，如今在京中做个编修。韩世兄为着明年春闱之事入京，就住在他处。他又将人荐到许祭酒处……说来，这也是常事。我今日一叙，觉其绝非钻营之人，乃是有真才的。”
　　　　李氏试探着道：“老爷莫非是想将这位韩公子说给雯儿？”
　　　　“正是。韩世兄尚未娶妻，虽则年纪是略长雯儿几岁，也并不算什么。绮儿在成都时，两家为通家之好，想来知道其人品行。若当真是好的，我便托了许祭酒去说。”
　　　　李氏倒有几分为难：“妾身倒是听绮儿说起过韩家小姐，说是性子直爽宽厚的。且看今日韩公子千里迢迢的带了腌菜来，必是长情之人。有妹如此，兄长怕也不差。只是韩同知不过是五品……何不待韩公子明年高中，老爷再提此事呢？”关键是，一个举人，只怕吴知雯不