表妹难为

高中，老爷再提此事呢？”关键是，一个举人，只怕吴知雯不愿意呢。
　　　　吴若钊呵呵笑道：“夫人这就差了。若待明年新进士高中，恐怕提亲的便多了。且若高中之后再去提亲，未免显得我们太过势利。”若在春闱前提亲就完全是两回事了，外人只会觉得吴侍郎爱才，故将爱女许亲。待日后韩兆高中，便是他有识人之明，就连韩兆也只会感激岳父的赏识，“日后雯儿去了他家，日子也好过。”伯乐之女，与普通媳妇，待遇必是天差地别的。
　　　　李氏听得有理，连连点头：“既如此，妾身这几日就悄悄地问问绮儿。”
　　　　李氏既答应了丈夫，也并不拖延，到第二日得了闲，就去了蜀素阁。绮年正在算上月的账目，见李氏进来，连忙起身接了坐下。李氏看了眼那账，不由得好笑：“我这里教雯儿看鱼鳞账十分吃力，你倒早能自己看账了，将来倒也省心。”
　　　　绮年也不由得笑了。吴知雯并不是笨的，只是一心放在诗书上，让她看账真是折磨。
　　　　“表姐只是尚不知日后管家理事的要紧处罢了。”
　　　　这一句话真是说到了李氏心里去：“我的儿，也就是你，年纪小小却吃了那些苦，格外的懂事。你那表姐——唉，将来去了别人家里做媳妇，哪里能天天的风花雪月呢。当初我在家中时一样也只爱琴棋书画，可是自嫁了你舅舅，便只剩下柴米油盐了。”吴家还是富贵之家，若是穷家小户，那琴棋书画就更没了用处。


　　　　绮年不好接口亲事的事，只笑了笑低下头去。李氏说了几句闲话，便问到韩兆：“听说尚未娶妻？”
　　　　“是。韩伯父家教甚严，似是要待韩大哥金榜题名之后再说亲事呢。”
　　　　“不知韩同知家中都有几子几女？都是何人所出？”
　　　　“只有韩大哥兄妹二人，皆是伯母所出。韩伯父并未……”
　　　　李氏听得心中一喜。有时人的脾性便自家风上来，韩同知自己不纳妾，将来儿子也多半如此。
　　　　绮年听李氏问了这一会，已经明白了大半：“舅母是想将韩大哥——”
　　　　李氏拉着她的手：“我的儿，舅母也不瞒你。韩公子虽年纪比雯儿长了些，只你舅舅看中了他人才，想着托许祭酒去说呢。你也知道，雯儿不是我肚子里爬出来的，若是有什么不妥，我难免落个苛待庶女的名声，因此才想问问，韩公子人品如何？”
　　　　绮年想起冷玉如，不由得叹了口气。从前在成都时，韩同知看不上冷家，嫌冷家妻妾不能各安其分，家教不佳；如今冷家攀上了恒山伯府，怕该是冷家看不上韩家了罢？可见冷玉如与韩兆始终是无缘的。
　　　　“韩大哥人品如何，毕竟内外有别，外甥女也不好多说。只是韩伯父家教甚严，从未听说韩大哥有什么劣迹的。”
　　　　李氏欣然：“早前听你说起韩家小姐，便觉是个敦厚人。所谓人以群分，你是个厚道的，冷家小姐也是个知礼的，想韩家小姐既与你们交好，自然也是脾性相近之人。既有这样的妹妹，那兄长自然也是好的。”再有吴若钊的赏识提携，吴知雯嫁了这样人家，至少是不会受委屈了。
　　　　绮年心里却觉得有些沉重，想起冷玉如便觉得怏怏的，但看李氏欢喜，也只好打起精神来说话。正说着，碧云欢喜进来道：“太太，宫里皇子侧妃赏重阳节的节礼来了。”
　　　　李氏却不由得一怔：“是谁送来的？”中秋节的时候吴知雯都没送什么来，怎么重阳节倒送节礼来了呢？
　　　　“是陪姑娘进宫的丫鬟墨画。”吴知霞进宫带了两个贴身的陪嫁丫鬟，一个叫青书一个叫墨画，其中倒是墨画更伶俐得用些。
　　　　“走，去前头看看。”
　　　　墨画只带了两个小太监出来。颜氏是一匹浅金织花绒，李氏和郑氏是两端宫锦，几个女孩儿是每人两支新样宫花，男孩们则是两支上进的湖笔。虽是人人都有，却说不上什么重礼。
　　　　颜氏急着问墨画：“霞儿在宫中可好？”
　　　　墨画低头道：“姑娘还好，只是很挂念老太太和太太，还有少爷和姑娘们。中秋节时姑娘进宫还不久，因此不曾送东西来。这些都是平日里皇上赏的，送来给老太太，也沾沾皇家的福气。”
　　　　郑氏却只管盯着墨画看，一边叫人将小太监请下去好生招待。颜氏问了几句便罢了，郑氏急忙带着墨画回了怡园，叫人将门关了，开口便问：“姑娘当真在宫中还好？”
　　　　墨画跪在地上，眼圈倏地就红了：“太太，姑娘，姑娘还好。”
　　　　郑氏越发的疑心：“胡说！若当真好，中秋节为什么不叫你回来？”
　　　　墨画低头道：“中秋节时，姑娘，姑娘被皇子妃禁了足。”
　　　　郑氏吃了一惊：“什么？姑娘可是犯了什么错？怎会被皇子妃禁足呢？”
　　　　墨画低声道：“姑娘，姑娘冲撞了皇子妃，所以被禁足了。”
　　　　“冲撞皇子妃？”郑氏更是吃惊，“你快说说，到底是怎么回事？”
　　　　墨画拭着泪道：“姑娘自进了宫，长皇子也没去姑娘房里几次。姑娘心情不好，有一日去园子里赏桂花，因着小宫女失手打了姑娘的茶杯，姑娘就罚了她。谁知，谁知皇子妃就在旁边的亭子里，便说姑娘苛待宫人，且在宫中大声喧哗，冲撞皇子妃，就禁足了。”
　　　　郑氏猛地站了起来，站了片刻，却又坐下了，冷冷道：“墨画，你敢是觉得进了宫，我就不能罚你了么？”
　　　　墨画吃了一惊，抬头道：“太太——”
　　　　“你竟敢说谎！”郑氏声音冰冷，“姑娘究竟是叫你回来做什么的？”
　　　　墨画连连磕头：“奴婢不敢欺瞒太太，当时，当时姑娘知道皇子妃在旁边亭中，还——”
　　　　“她打骂宫女，是打骂给皇子妃看的，是么？”郑氏一拍桌子，“胡闹！”她自是知道女儿身居侧妃之位并不甘心，但既然是皇上下旨定了尊卑那也只能遵守。金国秀是显国公的孙女，身份上本也胜过吴知霞，如今这女儿竟然不知死活地在金国秀面前打骂宫人，被禁足怕都是轻的。

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　　　　墨画哭着连连磕头：“太太，姑娘让我回来求太太和老爷想办法帮帮姑娘啊！长皇子如今总在皇子妃房中歇着，姑娘不得宠，这可如何是好呢！”
　　　　郑氏只觉两边太阳｜穴一跳一跳地疼，自己按住了道：“不是还有一位侧妃么？”皇长子与皇次子都指了一位正妃两位侧妃，皇长子的另一位侧妃是翰林院某翰林之女，年纪比吴知霞略大一岁，也是在闺中就有贤名的。
　　　　墨画想了想：“柳侧妃房中，长皇子也不常去的……”
　　　　“柳侧妃可有封号？”
　　　　“没有。”
　　　　“她可有冲撞皇子妃或者冲撞霞儿之举？”
　　　　“没，没有……”墨画声音低了下去，“柳侧妃平日总呆在自己房中，有时画几笔，送去请皇子妃指点。见了姑娘，也是恭恭敬敬的。”因吴知霞有个“惠”字做封号，就比同是侧妃的柳氏要尊贵几分。
　　　　郑氏恨铁不成钢地一拍桌子：“柳侧妃既都能如此安分，霞儿为何不能？你马上回去，给我告诉霞儿，柳氏比她年长都不着急，她急什么？老爷自然会好生为朝廷效力，好做她的靠山。可是任谁的手也不能伸到宫里去，叫她瞧着柳侧妃平日的行事，好生学着些！对皇子妃要恭敬，多去请安！”既然皇长子总在金国秀房里，多去给金国秀请安，不就能多见见皇长子么？
　　　　墨画被骂得不敢抬头，只能喏喏地听着。郑氏骂完了，想了想，叫厨下去做几样素日里吴知霞最爱吃的点心，在那食盒最下层里放了几张零散银票和满满的金银锞子，叹道：“跟姑娘说，该使银子的时候不要吝惜了。伺候的人要恩威并施，才能拢住人心。皇长子那里，时日方长。当今圣上不爱女色，自也不会给皇子们大肆选妃，只要慢慢下水磨功夫，哪里怕不成事呢？你是姑娘身边得用的，要多劝着，若再被我听说姑娘冲撞皇子妃，休怪我不认这个女儿！”
　　　　墨画低了头一概应着。郑氏训斥完了，才放缓了声音道：“姑娘是家里娇宠惯了，可是去人家家里做媳妇，哪里能如在家做姑娘时呢？我且不说别的，就是你，在家里一样有爹娘疼着，心肝儿肉一样，如今出来伺候人，可还能如在家里时一样么？你若懂这道理，就该多劝着姑娘些。主子好了，自然你也有前程。”
　　　　墨画喃喃道：“姑娘可是去做皇子妃的……”怎能跟她们这些奴婢相比呢？
　　　　郑氏恨不能亲自飞到宫里去将女儿教训一顿，只是后妃的家眷只能每年初一到十五之间递牌子进宫一次，如今还差着好几个月呢。只得压下了气道：“糊涂东西！难道姑娘不是去伺候皇长子的？”
　　　　墨画似乎明白了些。郑氏叹道：“总之一句话，叫姑娘安分守己，对人恭敬。若连我的话都不听，我也不认这个女儿！”
　　　　墨画的来意没有达成，反而被训了个满头包，眼圈通红地回去了。郑氏这里站也不是坐也不是，直摔了一个茶杯才勉强压住胸口那团火，好容易等到吴若铮下了衙门回来，连忙将今日之事说了一遍。
　　　　吴若铮听得也直皱眉头：“显国公府人丁虽然不蕃，但显国公地位尊崇，论起来，霞儿是万不能与皇子妃相比的。这事你做得对，还是让霞儿安分守己，日子还长着呢。皇上也还是看重于我吴家，才给了惠的封号。说起来，皇子妃能得封号极少，霞儿若不授人以柄，轻易也不会有人敢冒犯于她。”
　　　　郑氏当着墨画虽然大道理一套一套的，到了丈夫面前却又心疼女儿得紧，垂泪道：“早知如此，真不该送她进宫，若搁在外头，什么样的好亲事没有？皇子妃从前是有贤名，可是那毕竟是闺中，出了嫁自然不同。万一皇子妃妒——”
　　　　“皇子妃即便不妒，嫡庶有别，也得先生下嫡长子。”吴若铮知道妻子心里难受。他的婚事虽然也是颜氏挑选的，但夫妻二人均为庶出，自成亲伊始便同病相怜，感情比别人又自不同。真论起来，吴若钊与李氏都是望尘莫及。以至于几个成年子女皆是郑氏所生，如今虽纳了妾，也生了个小儿子，但与郑氏仍旧伉俪情深。顺手拿了丝帕给郑氏拭泪，叹道，“莫说皇室了，就是普通人家里，嫡庶也是有别的，你我莫非还不知道么？皇长子是明理之人，长子非嫡，他也是深受其苦呢。”
　　　　郑氏更是伤心。倘若如今皇子正妃是吴知霞，那皇长子这决意先生嫡子的念头自然是好上加好，可惜自己女儿竟是侧妃，将来的外孙也就都是庶出。自己和丈夫都是庶出，如今外孙也是庶出，难道一家子都掉在庶出窝里爬不出来了吗？
　　　　吴若铮知道妻子是个明白人，更知道做母亲的如何心疼女儿，纵然知道怎样才是最明智的，仍旧要忍不住心疼，叹息道：“也是我误了霞儿。只是如今事已成定局，再去反悔亦无用处。皇长子不是薄情寡意之人，霞儿只要守着本份，将来皇子妃生了嫡子，自然就有她出头的日子了。此事如今急也无益，夫人还是放下吧，我且与你说一件喜事。”
　　　　郑氏拭泪道：“什么喜事？”
　　　　吴若铮今日回来本是满心喜气的，因着吴知霞之事扫了兴致，此时再想起来，不由得又笑了一声：“是雪儿的喜事呢。”
　　　　郑氏如今最关心的无过是儿女亲事，一听吴知雪有喜事，连忙擦了眼泪道：“是什么喜事？”
　　　　吴若铮笑道：“今日我在衙门里遇见了东阳侯，说起那日大长公主寿辰，见了我们雪儿十分喜欢，觉得是个知礼的。又说他的幼子秦岩还未娶亲，今年正好十八岁了，秋闱刚刚中了第一百一十二名，虽说是只挂了榜尾，但这种勋贵人家的子弟能中出来已经是难得了。”
　　　　郑氏先是一喜，随即又有些犯愁：“东阳侯府的爵位到而今已是第五代了，下头怕也就与平民无异，且东阳侯的长子如今不过是个从六品……”
　　　　吴若铮叹道：“夫人糊涂！若非如此，东阳侯焉看得上我们？他的长子没什么出息，尚且能仗着父荫做了六品官员；若秦岩有几分能耐，靠着东阳侯府这棵大树，还愁不能得官么？”郑氏眼里只看见他与兄长都是三品四品的官员，便不把六品官放在眼里了，却不知他们兄弟能居此官位，一则是借了吴老太爷这太子太傅的东风，二则是兄弟二人都成器。似东阳侯长子秦磊那般的人，倒是人如其名，脑子确与一堆石头无异，虽也苦读，却似个两脚书橱，书怎样进去便怎样出来，断不会活学活用，更不会举一反三。
　　　　若秦磊生在平常人家，便一辈子也休想得官，可因出身东阳侯府，才二十六岁就做了从六品。虽则将来怕也没有大升迁，但一辈子却也平遂，这便是极大的福气了。倘若秦岩比秦磊出息些，不消他考什么状元榜眼，