表妹难为

　　　　若秦磊生在平常人家，便一辈子也休想得官，可因出身东阳侯府，才二十六岁就做了从六品。虽则将来怕也没有大升迁，但一辈子却也平遂，这便是极大的福气了。倘若秦岩比秦磊出息些，不消他考什么状元榜眼，只要能低低中了进士，便自有官途。
　　　　“何况，东阳侯的爵位便是没了，大长公主的血脉却仍在呢。”秦岩是大长公主的嫡孙，也是宗亲，但凡有点儿成绩，皇室必定会加以赏赐的。
　　　　郑氏也不由得点头，又不放心道：“只是东阳侯姬妾不少，只怕这位二公子……”
　　　　吴若铮苦笑：“夫人，天下岂有万全之法？”又想要嫁高门，又想要夫君有出息，又想要夫君不纳妾，便是公主下嫁，也不敢说能样样占全。
　　　　郑氏心里自然明白这个道理。她如今算是夫婿有成，儿女成双，虽然也有妾，可妾也对她极恭谨，连着庶子也与她亲近，算得上事事如意。可回想当初刚刚成亲之时，她身为庶女，嫁妆不过是按公中分了千把两银子；吴家未曾分家，吴若铮一个庶子只拿月例银子，还不如她手头松快。

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　　　　颜氏做为嫡母，明面儿上的人情总是周到的，但也只是保着夫妻二人不愁衣食。且打着嫡庶有别的幌子，月例只拿吴若钊的三分之二，便是郑氏吃不惯京城菜想要换个口味，都得自己拿出银子去厨房灶上点菜。
　　　　后来成婚不到一年，郑氏就生下长子知霆，颜氏说这是长孙，要抱到身边去养。当时郑氏不知哭了几场。一则是舍不得儿子，二则颜氏故意抬举二房的长孙，意在打压大房，郑氏生恐因此招了吴若钊的忌，自家夫婿的日子就更难过，真是日夜忧心。好在吴若钊并非心胸狭窄之人，虽则也有不悦，却也并未因此忌恨弟弟。
　　　　后来吴若铮放了外任的推官，地方既偏远，又只是个正七品的小官。颜氏声称不舍孙子去吃苦，要将郑氏也一并留下，叫吴若铮带了通房丫鬟上任。幸而那时李氏产下长房长孙，吴若铮在松鹤堂门外冒雨跪了一个时辰，颜氏才将知霆交了回来。
　　　　夫妻二人带了儿子去任上，郑氏精打细算过日子，任满之后调回京城来，吴若钊早打点过的一个缺竟然被锦乡侯的侄子顶了去，一耽搁就是几年。郑氏后头连生二女，颜氏又以子嗣不足为由要往他们房里塞人。吴若铮一怒之下，也不再等缺，选了个临海小城，带着妻儿去做了个县官。
　　　　当初夫妻两个都抱着过苦日子的念头，哪知这竟是发迹之始。那小城时常有台风之苦，海堤屡筑屡坏。吴若铮发了狠，整整一年死盯着叫人筑了结实的海堤，当年海潮便未如往年一般肆虐，海滩上的晒盐场收益也是大增。
　　　　恰逢那知州大人正要任满，将治下这政绩报了上去，登时得了个好缺，心中大悦之时，随手也记了吴若铮的功劳。又知他竟是已故太子太傅之子，有意结交，临去之时便托京中好友留意。不久吴若铮三年县官任满，便题了优等，得了好缺，自此顺遂起来，辗转十年，直升到济南知府。
　　　　如今再忆从前，几是不忍回首。郑氏叹了口气道：“老爷说的是。若是那位秦二公子当真成器，这门亲事倒是再好没有的。”
　　　　吴若铮也是这般想，笑道：“既这么着，我明日便与东阳侯说，虽说雪儿还小，不妨先定下来。明年春闱秦岩也要下场的，若能成最好，便是不能，三年后再考便是。横竖东阳侯府二房还有个庶子尚未成亲，东阳侯府未分家，依着长幼倒也该他先娶亲。我们也多留雪儿几年。”
　　　　作者有话要说：嗯，看到有些亲们留言说进展缓慢，需要说明的是，首先这是一部女主的成长史，看题目就知道啦，是她自从做了“表妹”之后的路；另外，前面她的这些亲戚姐妹们的婚配，也影响到她后面的婚配，至少我觉得，姐妹们都嫁得好的话，对她也是个助力；第三，我是想写各种不同的婚姻，结婚是为什么，采取什么态度，最后得到什么结果；最后，朝廷上的事，涉及到将来世子的奋斗，所以不能不写。另……我也有点头疼，出点事吧，大家嫌女主事儿精，一出门就有事；不出事吧，大家又嫌太平淡……至于世子，他现在的生活跟女主交集不多，在古代那种地方，也不能指望他们有什么相处了解的机会，所以我才让周镇抚这个角色从中周旋，最后男主愿意娶女主，跟周镇抚说这些话是很有关系的，因为让他从侧面了解了女主的脾气。当然再往后几章他们会有一次见面，之后交集会略多一点儿。我这个人写文有个毛病，让我只走感情线，我会写不出来，所以我总是喜欢写长文，先写生活，再写爱情。这文前半截是女主的成长史，后半截结婚之后就会天天跟世子在一起啦。我不好意思说让大家往下看什么的，只能说，还愿意看这个文的亲们，请稍稍再等一下……
　　　　
　　　　46松鹤堂谈婚论嫁

　　　　重阳一过；天气立时冷了起来。本来往年重阳节总有些勋贵人家开什么赏菊或登高之类的宴会，但今年宫里太后身子欠佳，自八月初起就有些不适，到了九月竟要劳动宫中妃嫔去侍疾；因此京城中一概欢宴全部取消——谁敢在这个时候大肆宴请呢？
　　　　十月里，京城下了第一场雪。
　　　　冬日里吃锅子最好不过，虽则太后仍旧在慈宁宫里哼哼着喊病，但这并不妨碍各家各户自己聚个餐什么的。
　　　　松鹤堂里济济一堂，因着今年吴知霄吴知霆兄弟中了举人，吴知霞又选了皇子妃——虽是侧妃，却也是件喜事——故而吴家气氛更是融洽。
　　　　颜氏举筷指着热腾腾的锅子笑道：“今儿是连波的生辰；我晓得老大家的事忙，顾不上这些；老二家的这些日子似也是忙得陀螺一般，便不跟你们说了。这锅子是我叫厨房备上的，权当给连波庆生。一会儿就着这锅子里的好汤下一挂面，轻轻省省地过了生辰。”笑向乔连波道，“明年待你及笄了，再好生大办一场。”
　　　　这话听着像是说家常，其中却暗含讽刺，李氏如何听不出来，连忙起身道：“当真是媳妇疏忽了，并不知外甥女儿是今日的生辰。说来真是不该，六月里是绮儿的生辰，十月里又是连波的生辰，媳妇竟一总错过了。如今说什么也晚了，只等明年她们姐妹及笄，必热热闹闹地办一场才是。”
　　　　颜氏顿时不悦。李氏这话听着是自承不是，但绮年也是今年的生辰，却并没有特别操办什么，也并不见有人出来说话。既都是外甥女儿，自当一视同仁，如今连波的生辰虽也未大办，颜氏却在言语中处处埋怨，明显厚此薄彼，未免不够妥当。这个大媳妇从前老实，如今吴若钊升了正三品，儿子又有出息，竟也开始硬起来了。
　　　　多亏吴知霏，眨着大眼睛道：“原来今日是乔表姐的生日呀！绮姐姐的生日我也不知道，都错过了呢！幸好前几日绣了两条帕子，姨娘说还勉强看得过眼，一会儿我就去房里拿过来，姐姐们都别嫌弃。”
　　　　绮年笑着摸摸她的头：“既是姨娘都夸奖的，必定是好的。”赵姨娘刺绣功夫也不差，既说看得过眼，必定得绣得有个样子了。
　　　　知霏出来这一打岔，屋中气氛便活跃了些，说笑着吃起锅子来。郑氏却记着颜氏这一句讽刺，待得锅子吃到一半，李氏说了个笑话，堂中一片笑声之时，便拿起帕子拭了拭唇角，含笑道：“说起来，还有一件喜事要说给老太太听呢。”
　　　　李氏忙道：“还有什么喜事，竟要藏着掖着，还不快说出来大家高兴？”
　　　　郑氏看了颜氏一眼，笑微微道：“前些日子雪儿不是跟着老太太去东阳侯府向大长公主贺寿么？谁知就投了大长公主的眼缘，要把雪儿说给东阳侯的次子秦岩呢，大约再过几日就要来讨庚帖了。”
　　　　这话说出来，堂里静了一静。李氏第一个欢喜道：“当真？这可真是大喜事了！”
　　　　绮年也跟着笑：“这可要恭喜雪妹妹了。”
　　　　吴知雪脸上飞红，几乎要扔下筷子当场离席了。颜氏咳嗽了一声，道：“雪姐儿还小，这还不到十四呢。”
　　　　郑氏仍旧笑着说：“秦家公子也才十八，且秦家二房还有个儿子没成亲呢，老爷已跟东阳侯说了，先换了庚帖，下了定，等雪儿满了十五再过门。”
　　　　吴知雪满脸红晕，头都抬不起来，只靠着郑氏低头坐着。李氏欢喜道：“虽则说过了十五再过门，东西也该先准备起来了。东阳侯府规矩大，礼数也多，必得仔细准备着。”又笑向吴知雪道，“这可要拘起来绣嫁妆，不能再玩了。”吴知雪的女红还过得去，但并不算出色的。若嫁到东阳侯府，阖家子都是见惯了好东西的，媳妇到时候拿出来的针线不压人，只怕会被人看轻了。
　　　　郑氏笑吟吟道：“大嫂说的是。既是嫁进侯府，嫁妆少了不好看相。我们久在山东，京城里的事也不清楚，少不得还要大嫂指点着置办。”

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　　　　李氏是真心欢喜。所谓打仗亲兄弟，上阵父子兵，家族之所以成为家族，便是因为一荣俱荣，一损俱损。虽则是二房的女儿说了好亲事，对大房也是有好处的。
　　　　“这个自然。”李氏立刻盘算起平日里来往的商家，“家具还是找南大街荣昌木器行的好，首饰自然要去多宝斋，衣料……只不知弟妹打算准备多少嫁妆？”
　　　　郑氏目光环视众人，轻声一笑：“既是嫁到侯府去，说不得我和老爷也只能把家底都拿出来了，就给她照着两万银子准备吧。”
　　　　吴家嫁女，嫡女公中例是五千银子，庶女三千，其余各房自己愿意补贴多少可自己作主。照这般算，郑氏至少要私房贴补一万五千两！颜氏心里不知是什么滋味，淡淡道：“老二家的既愿意自己拿出一万五千两来贴补，老大家的就费心替她看着，实实惠惠地筹备一台嫁妆出来。”
　　　　郑氏觑着颜氏的神情，心里更加痛快，用帕子掩了嘴笑道：“之前霞儿入宫，也不好给她置办什么，说不得她做姐姐的吃些亏，我和老爷的家底就多给雪儿一些。”
　　　　吴知雪脸红得更厉害，扯了母亲的衣襟嗔道：“娘不要说了！”女孩儿家，听见说自己的嫁妆，哪有个不脸红的。
　　　　李氏笑道：“倒是我不该了，当着雪姐儿就说这些。”
　　　　吴知雯低着头一言不发，还是绮年出来笑说：“大舅母是高兴得忘记了，该罚一杯的。”
　　　　郑氏失笑道：“竟敢罚你大舅母，这丫头真是反了。嫂子该扣她一个月的月例银子才是。”
　　　　绮年故意往李氏身边一靠：“二舅母不疼我，大舅母该更疼我才是。不如这杯酒我替大舅母喝了，到年下大舅母多发我一个月月钱如何？”
　　　　郑氏笑得前仰后合，指着绮年道：“瞧瞧这张巧嘴！你喝。大舅母若不多发你月钱，二舅母给你。”
　　　　知霖年纪还小，是跟着郑氏坐的，闻言也拍着小手道：“表姐喝酒，表姐喝酒！”绮年对他做了个鬼脸，逗得他大笑起来，席间气氛才又欢快起来。
　　　　颜氏心里一则以喜，一则以怒，既觉得孙女说了好亲事是喜事，又知道郑氏这是有意向她示威，真是说不出的复杂。因想着是乔连波的生日，不好总沉着脸，便勉强说笑起来。一时酒吃得差不多了，下了一挂长寿面众人吃了，这才散去。
　　　　颜氏到底年纪长了，这心中不快又吃多了些，便有些积食，坐着躺着都不舒服，又不愿让两个媳妇知道。乔连波在旁边端茶端水的服侍了半晌，直到夜深才被颜氏撵去睡了。颜氏犹自睡不着，躺了一时又想要喝水，叫了一声，见进来的却是吴嬷嬷，不由得有些诧异：“怎的是你这老货值夜？多少年轻丫头不能值，你这把年纪了还熬什么？”
　　　　吴嬷嬷斟上茶来，低声道：“伺候老太太是老奴的本分，哪里分什么年纪呢。”
　　　　吴嬷嬷是颜氏嫁到吴府来之后买进来的人，虽跟着姓吴，却是颜氏的心腹，否则当年也不会派她跟着吴若莲嫁到京外去。此刻颜氏看见她，又想起了早亡的女儿，不由得长叹一声：“原想着也终有一日能见着，只是想不到……”
　　　　吴嬷嬷双膝跪下哭道：“是奴婢没用，护不住三姑娘。”
　　　　颜氏眼角微湿，只道：“你起来吧，我自己生的女儿，自己知道。”吴若莲因幼时出天花，脸上落了疤痕，常被人侧目，久而久之便养成了古怪脾性。在家中喜怒无常，时时要欺负前头的嫡姐庶姐。若当真是个横到底的倒也罢了，偏偏是个窝里横，只对自家人有办法，到了外头却是个没本事的。
　　　　颜氏正因知道女儿的脾性，才置办了丰厚的嫁妆给女儿找了个五品官员做夫婿，就是怕她勉强嫁入高门会被婆婆小姑妯娌欺负。万想不到千挑万选的女婿竟是那种人，家中纳?