表妹难为

　　　　“是。”绮年疑惑地看他一眼，“华丝坊怎样了？”
　　　　“也并不怎样。”赵燕恒微微蹙眉，“只是这家丝坊蹿起甚快，如今生意已然铺得不小。姑娘可知道其东家是何等样人？”
　　　　绮年摇头：“这却不知。我所进货乃是从前有相熟丝坊入了华丝坊之下，我只从这家丝坊入货，连华丝坊本家亦并不多打交道的。”
　　　　赵燕恒若有所思地点点头。他生得俊秀，微微蹙眉时居然有种别样风神，绮年看得晃了晃眼，暗想长得好真是会加分，倘若他长得歪瓜裂枣，没准儿自己早躲远了，就算非帮他做事不可，也不会跟他七扯八扯说这么多。
　　　　赵燕恒并不知绮年在想什么，回过神来微微一笑：“入宝山不可空手回，姑娘这里既然有好料子，我也带些回去，免得又被人说是不买料子的公子。”
　　　　绮年大窘，原来香铃儿的话已经被他听见了：“小婢无知，亦不懂识人，只是随口一说而已，世子切勿与她一般见识。”
　　　　赵燕恒笑起来：“在下当真是要买些料子的。近来华丝坊的新样衣料已然风行，竟将江南与京城几家老号的风头都抢了去。闻听恒山伯府都特地向华丝坊订了新样的衣料献与郑贵妃与太后，今年宫中年节，宫妃们都想着看看郑贵妃要如何妆扮呢。”
　　　　也就是说，郑贵妃就是那领导潮流的时尚达人了？绮年暗地里吐了个槽，随口问道：“恩科秋闱，不知金公子可曾应考？”
　　　　赵燕恒嘴角露出笑意：“已中了武举人。”
　　　　“那真是恭喜了，明春恩科再中了进士，就可大登科后小登科了。”
　　　　“这倒不能。以国廷的武艺，还是再磨练摔打两年再参加春闱为好。毕竟他年纪还轻，且武举与文举不同，不中事小，伤身事大。”
　　　　“世子与金公子是好友？”绮年忍不住要问。不说你能进人家内宅，就说你这口气吧，跟金国廷是你儿子似的。
　　　　赵燕恒笑了：“说来，国廷于我如弟，也算是我看着长大的。”
　　　　嚯，这叫如弟呀？这不是如子么？
　　　　“先外祖吕氏，与显国公通家相交。”原来是爷爷辈就开始的交情了。
　　　　“说来国廷能得佳妇，也要谢周姑娘慷慨相助。”赵燕恒眼里泛起一丝微带捉狭的笑意。
　　　　绮年却笑不大出来。衍圣公幼女，倒真是佳妇，只可怜了许茂云。
　　　　赵燕恒敏锐地看了她一眼：“周姑娘似乎有些不悦？”
　　　　绮年吓一跳：“岂有此理，我正要恭喜金公子。”
　　　　赵燕恒瞧了她片刻，仿佛了然了什么，缓缓道：“人生世上，身不由己之事甚多，非只婚姻一项而已。”


　　　　绮年情不自禁地就嘴快了一下：“金公子毕竟是得获佳妇了不是么？”说完就后悔了，说这个做啥呢？
　　　　赵燕恒却敛起了笑容，缓缓道：“红颜知己，举案齐眉，也并非只是女子所愿。”
　　　　绮年微微撇了撇嘴，低声说：“三妻四妾，又不知是谁所为了。”
　　　　赵燕恒苦笑：“据我所知，韩大人就不曾纳妾，可见并非是男子便有齐人之心。”
　　　　绮年叹口气：“可是韩伯母却得了妒嫉之名。”在成都的时候，衙门里就有官员家的女眷说韩太太是妒妇，不许丈夫纳妾，“明明女子皆愿如此，却偏偏还要相互攻讦，真是奇哉怪也。”女人何苦为难女人呢……
　　　　赵燕恒一笑：“也不过是妒羡之心罢。不过，亦有当真情愿为夫纳妾的……”想起金家大奶奶，不觉苦笑。
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　　　　绮年猛然惊觉这话题已经如同脱缰的野马，跑到南太平洋去了。自己一个未嫁的姑娘，跟外男说话都该低着头红着脸才对，如今不但批评起金国廷的亲事，居然连什么纳妾的话都说得头头是道，这要是从前吴氏还在，非吓着不可，就是李氏这样通情达理的，听见了估计也要训自己一顿了，果然是言多必失！
　　　　赵燕恒也突然发现自己的话实在不宜与姑娘家说，干咳了一声道：“说起来，我那庶妹燕好比周姑娘略小一岁，平日里也爱青绿之色，可否请周姑娘推荐几款衣料？”
　　　　绮年暗中松了口气，叫如鹃把衣料拿出来，认认真真给赵燕恒推荐了几匹较为贵重的蜀锦。从几回见过赵燕好她便看出来了，秦王妃愿意让庶女跟自己的女儿用相近的颜色，以示一视同仁，可是衣料的贵重程度上却是要分出来，以示身份不同。她推荐的这几匹料子，颜色虽好，质地却不是最贵重的，赵燕好怎么也算是郡王之女，穿了也不会太显眼。
　　　　她认真地推荐，赵燕恒就认真地挑选，似乎两人都把刚才的话题忘记了，倒真像是老板和顾客了……

　　　　71又是一年春来到

　　　　绮年带着几匹精挑细选的料子去了韩家。韩太太正为韩兆的亲事收拾房子，忙得不可开交；听绮年说这些料子是李氏送的；不由得拿眼看了绮年一眼，找个借口打发了韩嫣；这才板着脸说：“你这丫头，倒会跟伯母耍心眼儿了？”
　　　　绮年嬉皮笑脸地贴着韩太太坐下来：“还是伯母慧眼如炬；明察秋毫……”韩太太为人爽利，跟小辈们也并不端着身份，便是从前冷玉如那个矫情脾气，在韩太太面前也算是放得开的。
　　　　韩太太没忍住；嗤地一声就笑了；在绮年脑门上戳了一指头：“你这顽皮丫头；看着规矩，也是个无法无天的。说罢，究竟什么事？”
　　　　绮年笑嘻嘻地搂住韩太太一条手臂：“伯母如此英明，哪还有不知道的？我舅母满心想着自己来提的，又怕伯母还在生气不好看相，所以叫我先来投石问路呢。”
　　　　韩太太其实并非是记恨吴家：“你韩大哥也说了，吴大人真是爱才之人，从前之事既已过去，还说它做甚！只是，吴家公子究竟如何，你韩伯父也不知道呢。”
　　　　绮年一听就乐了，有门啊！
　　　　“舅舅对表哥教养甚严，去年中了进士后，舅舅本叫表哥扎实读上三年书再考进士，不过明年恩科春闱要让表哥下场，想必是有些把握了。吴家门风也是清白的，表哥也是个规矩人，房里只有两个丫鬟伺候，并没有……”
　　　　“这孩子！”韩太太轻轻推了绮年一把，心里已经明白了，就是说吴家二公子屋里连个通房都没有的。
　　　　韩太太自己有福气，丈夫一辈子不曾纳妾，自然想着女儿将来也能免了受姨娘的气，但心里也明白，这样的男子难求，尤其是门户高些的，纳妾或有通房几乎是顺理成章之事，即如吴若钊这样，官居三品，如今家中只有两个老姨娘，已经要算是难得的了。
　　　　所谓嫁人，其实女儿家嫁的不只是丈夫，还有公婆，尤其是婆婆。李氏其人宽厚，有这样的婆婆，媳妇的日子好过得多。且前头有了韩兆议亲不成的事，女儿若是嫁过去，公婆心中多少有些负疚，会待她更好些。韩太太盘算半晌，微微点了头：“待我与你伯父商议商议。”
　　　　“也要问问韩姐姐的意思。”绮年赶紧补上一句。虽说这年头盲婚哑嫁已成惯例，但她总还是希望韩嫣自己心里也愿意才好。就如冷玉如，张殊无论如何也是她自己选的，心里明白自己想要什么，日子才能过得好。
　　　　韩太太倒笑起来：“你这丫头，当真是没规矩了……”顺手替绮年抹了抹鬓边散发，“正月里也该脱孝了吧？及笄的姑娘，年纪也不小了。吴夫人可有替你——”这话不好问姑娘自己，可是绮年父母双亡，这亲事就得舅母张罗，韩太太又不能去问问李氏。
　　　　绮年低头做羞涩状：“也有提过。舅母是个厚道人，只是伯母也知道，我这样儿……”
　　　　韩太太也知道这难处，叹道：“当初我嫁你伯父的时候，不说家徒四壁也相去不远了，可见只要人厚道知上进，就比什么都强。”心里忽然想到一人，又把话咽了下去。
　　　　韩嫣从外头带着小丫鬟端了茶果进来，看见韩太太搂着绮年，不禁笑道：“看娘这样儿，倒像又多了一个女儿。”
　　　　韩太太笑道：“绮儿还不跟你妹妹一般。”起身道，“我还得去收拾东西，你们姊妹说话儿玩罢。”


　　　　绮年见韩太太出去，便拉了韩嫣，先将赵燕恒所说秦苹之事讲了，听得韩嫣也有些变色：“这，这莫非是到争位上了？绮儿，你怎就答应了呢？”
　　　　绮年低头道：“说了这是最后一次，我也无奈。”为什么答应？除了无奈似乎还有点别的什么罢？只是多想无益。
　　　　“我与你一起。”韩嫣想了想，“当日他应该不知我们也在，只要我们言语谨慎些，想也无妨的。”
　　　　绮年点点头，又把自己今日来意稍稍透露了一点。韩嫣的脸霎地就红了，举手就来拧她的脸：“我把你这小丫头，拿我来取笑！”
　　　　绮年赶紧捂着脸：“嗳，我说的可是真话。虽说父母之命媒妁之言，我却也想你自己欢喜，所以——”
　　　　韩嫣收了手，脸上飞起一层红晕，端正坐了，轻叹道：“母亲也好，你也罢，自然都不会害我，若是不好的，你再不会来说。至于我自己欢喜——人都不曾识得，如何谈得上欢喜不欢喜呢？只是若有子如父如母，想来吴二公子定是不错的。吴夫人宽厚大度，吴老爷——父亲与哥哥皆说是端方之人，如此门户，已经是福气了。”
　　　　绮年递过来的话，晚上韩太太就与丈夫说了，韩老爷欣然道：“吴家甚好，说来还是我们高攀了。倒难为了周家姑娘，竟来递这些话与你。”
　　　　韩太太笑道：“那孩子自幼是个心热的，与嫣儿好得什么似的，想来吴家公子若不好，她再不会来说。倒是她今年也及笄了，亲事也该说起来。我想着——老爷看着可有合适的，何不替她说说？”
　　　　韩老爷微微皱眉道：“她自有舅舅，成都还有嗣兄，哪里轮得到我们呢？”
　　　　韩太太嗔道：“老爷这便是打官腔呢。这孩子也是我看着长大的，跟我自己的女儿也差不多，如今我们也不是要替她定亲，不过是看着有好的提一提，怎就不行？”
　　　　韩老爷在这些事上对妻子素来是依顺的，闻言便道：“好好，也并非不行，只是她父母双亡，虽然舅舅得力，总归不是自己娘家，门第好些的，只怕不好说。”
　　　　韩太太笑道：“我难道不知这个理？只那孩子是个通透的，断不会眼皮子浅的只看着门第。”
　　　　韩老爷沉吟道：“若这般说，其实许亲家处有个表侄，姓苏名锐，家里只有亡母，薄薄有几亩田产，时常还靠许亲家接济一二，但才学是极好的……”
　　　　韩太太喜道：“既如此，老爷就跟许亲家提提不好？”
　　　　韩老爷道：“只是许亲家与吴家交情已久，若有心说只怕早就说了……”
　　　　韩太太不以为然道：“这却也未必。你们男人只顾着外头的事，哪里想得到内宅呢？再说我们也只提一提，又不是吴家亲自开口，便有不成，吴许两家也不伤脸面，怕什么呢。”
　　　　韩老爷也觉有道理：“既如此，你便稍稍与许夫人提提，只勿强求。”
　　　　绮年浑不知韩太太正热心替她做媒，欢欢喜喜回家复命。吴若钊与李氏听了都欢喜，便叫李氏：“先上门去与韩太太说一说。一来霆儿尚未成婚，霄儿不好抢在前头，二来他也要好生读书，考出个进士来，将来在舅兄面前也好说话。”
　　　　能促成这样的亲事，绮年心里也高兴，回去告诉了如燕如鹂，又严命两人：“如今还未去提亲呢，都不许说嘴！”两个丫鬟自然是答应不迭。
　　　　不过这种事总是瞒不住人的，过了几日李氏就去韩家了，先换了庚帖去合八字，又说了叫吴知霄好生读书，拿了功名来迎娶的话，韩家自然也愿意。
　　　　时近年关，吴家又添这样的喜事，自然是阖家上下都喜气洋洋的。眼看着进了腊月，周立年来了。
　　　　因是绮年的嗣兄，吴若钊不许住到客栈去，收拾了外院一处小院，让周立年搬进去住着，平日里也可与吴知霆兄弟论文。头一日来的时候，还特地整治了一席酒给周立年接风。因是嗣妹，又是一年多没见了，绮年也隔了屏风做陪。
　　　　酒席散后，吴知霆兄弟自去了，周立年便起身，先郑重拜谢吴若钊对绮年的照顾，又拿了自己的文章出来请吴若钊点评。吴若钊看了几篇，拈须不语，周立年便道：“小侄此次前来，并不敢想着就能中，只是听说举人试与进士试相差甚远，想着下场见识一下。若有什么，千万还请舅舅直言无讳。”
　　　　吴若钊素来喜欢这样虚心求教的年轻人，当下也不管别的，拿着笔就将周立年的文章圈点讲评起来。绮年在屏风后面听了片刻，就退了出来。一进内堂，如莺正等着呢：“给姑娘请安。”
　　　　“快起来，快起来。”如莺已经没了身契，不算丫头了，绮年当然不能受她的礼，连忙叫如?