爱莫能弃

　　大家又安静了一会儿，丽娘问道：“我家逃走的奴仆怎么会这么巧就到了他的府中？”
　　哥哥沉思着说：“不见得是逃出后才到他们府中的。”
　　李伯说道：“逃奴无平民之籍，如果被人抓住，有杀身之祸。此人必是事先知道有去处，才逃离那个地方的。”
　　我问道：“那他们手里有这奴仆，为何多日没有行为？”
　　爹慢慢地说道：“定是他们知道谢审言不在京城。如果露出风声，怕我们杀了谢审言灭口。”
　　我皱眉：“那不是人命了吗？”
　　李伯说道：“下奴生死本不被人所重，其实多少下奴被虐待身死，无人知晓。但谢公子身份特殊，不是一般的下奴，是老爷往日的政敌之子。如果谢公子不堪劳作而死或病死，无人能指摘。如果谢公子死在他乡，我们说没有尸首，死无对症，他们也做不了什么。但若他死在本地，有死尸和仆人为凭证，指认他因刑伤而亡，事情就不一样了。”
　　哥哥接着李伯的话说：“那年诗会，审言夺冠，他的诗名在京城家喻户晓。人都说他才貌夺人，是京城第一才子。那时到他家提亲的人，日以十记。据说审言甚是挑剔，容德俱佳之上，还要能与他诗词唱和……如果人们知道他曾被我府那样地摧残，万一他再含辱而亡，想一想民愤所指……”他叹息了一声。
　　我心中惨淡，难怪他不和我说话，我一样儿也沾不上……暗叹！又看着杏花说：“原来的小姐，想怎么处置谢公子呢？”
　　大家一片寂静。杏花低着头，半天才说：“小姐对他说，他不求饶，就是他死了，也会被毁尸灭迹，没人知道他是怎么死的，死后也无法超升……”
　　举止一向沉稳的爹突然站了起来，背手走到了窗前，站在阴影里，不看大家了。
　　我赶快转移话题，问道：“今日，那贾功唯明显对谢公子格外憎恶，他们以前有仇吗？”
　　哥哥垂着头，勉强答道：“那贾功唯也作诗赋词，颇有名气，人们常把他与审言相较，但众多文评中都说他远次于审言。每每诗会之时，他的所作又总不及审言。他的相貌不如审言，他过去总说审言是以面容得了诗名，与娼妓何异……他的父亲和审言之父在朝中，好像也不和睦……”
　　大家都看着爹的背影，爹也不回头，慢慢地说：“谢御史常言贾成章是借裙带之助才得立朝班，说他才能平庸，只知搬弄是非。谢御史过去还说太后越位擅权，该效古法，令后宫不得谈及朝政。两个人在朝堂上形如水火。”
　　我又感慨，这简直是糊涂仗啊，人和人就怎么偏要打成一团。杏花突然说：“那日，我和小姐去官奴卖场买谢公子，贾府的人迟了一步。小姐刚提了谢公子，他们就到了。那家人还想出几倍之价从我们手中买谢公子。”
　　李伯也说道：“当时几乎交手，有个家人认出了我，说是太傅的人，他们才作罢走的。”
　　哥哥说：“审言若落到贾府，必是难逃羞辱磨难。”他突然恍然道：“那么贾府一直知道审言在我府之中！”
　　丽娘接着说道：“只是等到谢公子离开京城，得了逃奴信息，才知道他受了虐待。不然，早就会有所举动。”
　　哥哥点头说：“是啊，他们原来一定以为审言在此，是被保护起来了。”他突然抱了头说：“我那时离府两个月！回来时已成大错！李伯，你为何不阻止她？！”
　　李伯埋头不说话。杏花低声说：“李伯曾多次请求小姐住手，也说会告诉老爷。小姐说如果李伯告诉了老爷，她就说李伯觊觎夫人，常对着夫人的遗像流泪。她还说，如果李伯不让她尽兴或告诉老爷，她就把谢公子立刻一刀杀了，反正李伯得收拾残局，不会让她受累，否则李伯违背誓言，对不起夫人。让她这么天天折磨谢公子，哪天谢公子求饶了，她就住手，谢公子还能保住性命。”
　　李伯听完突然在起身在爹身后跪下，说道：“老爷！我对夫人只是一片感恩之心，绝无半点亵渎之意！”
　　爹转身双手扶住李伯，要让他起来，低声说道：“五儿，我知道。难为你在我家这么多年……你当明白我是什么样的人，早该告诉我……”
　　李伯依然跪着，垂头说道：“老爷，我对不住您！也对不住夫人！我起初以为是他们年轻人之间负气不平，不过是些轻微伤痛。小姐是打骂了谢公子，但毕竟买了他，没让他落入娼馆之中。那谢公子虽是落难，但人品出众，与小姐般配。他们打打闹闹，和好了，也许就能成就伴侣。老爷在朝中这么高的官位，肯定能想办法让他们如愿。我不知接着小姐失了身子……等我发现小姐动了狠手前去相劝时，才迟了不过半天功夫，那谢公子已经被小姐用钢鞭打得鲜血淋漓，昏死在地。小姐不听我劝，我又想，虽听说谢公子习过些武功，可我看他身体，并不强健，是个娇生惯养的公子，受不得这样的苦，也许随时都会开口求饶，小姐自会住手，他的性命就保住了。可谁知日子一天天过去，谢公子死不开口，所受之刑，渐渐惨无人道。我去劝过谢公子多次，求他开口保命，他从来闭着眼睛不看我……到后来，我已知小姐不会罢手，谢公子受尽凌辱拷打，被折磨得奄奄一息，再两三日，必死无疑。我那时反而不再多加阻拦，考虑小姐当时就是住手，也已对谢公子铸成大错。我看那谢公子如此坚强隐忍，他活下来，日后有机会，一定会残忍报复，以解这样的残害之恨，那时必然祸及老爷，还不如让他一死……我只想着他死后，我怎么为小姐遮掩……”
　　爹长叹道：“五儿！为人怎能如此负义！那谢审言从来不曾害过我家，我家害他在先！又如此狠毒！就是他因此报复，我家也是罪有应得！现在欠了他这样的血债，让我家怎么偿还？！子不教，父之过。我有此女，必是我为人有差……”爹低了头。
　　丽娘起身，与爹一同扶住李伯，说道：“李伯，请起，否则老爷心中不安。”李伯起了身，爹又叹息，回身不看我们。丽娘在爹身边说：“老爷，儿女不同。您看清儿，从小就想救助病弱，与洁儿，那时的洁儿，完全不一样，都是一母所生。我所闻，夫人也是慈心善意之人……”
　　我接着说道：“爹不要自责，每个人都要为自己的命运负责，不能怪别人。无论什么样的理由，爹从没有让她去虐待他人。我来的地方，也有这样的事情，有的人杀人越货，可他们的父母平和善良。儿女不该担承父母的罪责，父母也不必承担儿女的罪过。”
　　爹深深地叹息。丽娘转身，神情严肃地看着李伯说：“你现在又怎知谢公子不会报复我家？”
　　李伯不抬头地说：“那日我发觉现在的小姐不是原来的小姐时，曾拔剑对着小姐，谢公子负痛起身摇头，不让我下杀手，我才知他是个正人君子！受辱重伤之余，尤不忍见无辜受戮，奋力相救。我实是个卑鄙之徒！后来，无论我怎么护他，都无法让我稍减悔恨。他对与过去的小姐一体的欢语小姐都三施援手，更不会向从没有伤害过他的人报仇。可叹我一向自以为是个除暴安良的侠者，现在才明白我不过是个是非混淆、见死不救的小人！”
　　我们大家都不说话了。我何尝不是曾见死不救，看着他愁伤不解……杏花轻声抽着鼻子……
　　夜深沉，远方传来更鼓之声。
　　丽娘开口说：“他们都累了，老爷，让他们去歇息吧。”爹背着我们点了头。我们纷纷起身告安而出。
　　出来后，李伯对我们道别，说还有一个时辰就会开城门，他会去谢审言住的药店。
　　哥哥送我和杏花回了闺房。
　　临睡前，杏花悄声说：“小姐真要同谢公子在一起了。”可能是累了，也可能是这样的深夜让我感到颓废，想起哥哥说的他那么挑剔，我心中抑郁，根本没有任何快乐之意。



歧路　

　　第二天我睡到中午，起来去见丽娘。丽娘说我们离开后，爹穿了朝服，端坐在案前，一直到了上朝时分，一夜无眠。丽娘在他身边，陪了一宿。我听了赶快告辞，让丽娘休息。丽娘说她心中不静，只能等着爹回来。
　　爹下朝后，立刻让我们大家去见。我和杏花，哥哥马上到了昨夜大厅，爹面色疲倦，对我们说：“今日皇上同意了我的奏谏，招回谢御史，官复原职，赐还他原来的府邸。他的两个儿子免去奴籍，回复正身。”
　　大家都松了气，丽娘脱口道：“太好了！”
　　爹脸上没有喜色，看着哥哥说：“为免太多的人知道谢审言与我府有关联，你去附近先租一住处，安置他。等他的父兄回到京城，谢审言再回归谢府。我家届时会去提亲。”
　　哥哥起身道：“我这就去告诉审言，也让他早放宽心。”
　　爹点了头，哥哥马上出了门。
　　我心中莫名地烦躁不安，似乎失去了什么。
　　爹看着我说：“洁儿，你嫁给他后，一定要温和顺从……”丽娘忽然说道：“老爷，洁儿是个好心的孩子。”我知道她是想提醒爹我没干下坏事，替原来的小姐还债，本不是我的责任。爹叹了口气。我和杏花起身告退。
　　后面的日子，我心中忐忑无端，觉得不对，可又不知道是怎么回事。
　　杏花毫无所觉，欢喜地给我看以前那位小姐准备好的嫁妆，成婚的喜衣华服外，多是床上用品，还有那个小姐亲手绣的鸳帕枕巾，等等。一想到绣出了这些花样的人，曾手持钢鞭打在谢审言身上，还让人……我就根本没有任何心思欣赏她那些东西！更不能想象我如果真和谢审言结婚，会穿她的喜衣，会躺在她绣出的枕巾上！最后，我终于忍无可忍，对杏花说凡是那小姐绣出的东西，一概到市井卖出，所得银两尽施给乞丐。杏花恍然明白，再不向我展示那位小姐的手艺了。
　　告诉了她这些，突然觉得我所住的屋中的一切，也不能忍受。我离府前用的都是那位小姐的物品，也没有觉得什么。可回来了，满目所在，看到的都是她的影子。她选的被褥的颜色，她用的梳子的样式……我几乎疯狂。一连几天，日夜不休，无论大小物件，一样样清理，床上全换成了照我所说的颜色买的东西，帐子拆了，首饰全免，梳妆所用全重新买，连家具都换掉，什么古琴文具更是一概不留……唯一不能全扔的是衣服，因为买做新衣均十分费时。
　　丽娘完全懂得我的意思，每天都来帮助我。她指挥仆人给我搬箱子抬床，再让人扫地抹墙，为我采买来新的家私器皿。我知道我这么干要花费很多银子，但她说哥哥上次追回的银两十分富裕，完全可以为我重配日常所需，新置嫁妆。
　　大家都以为我这么闹腾是因为要嫁人了，着急准备，只有我清楚，我是为了逃避我心中的不安。
　　几日后，哥哥告诉我，他已经把谢审言和李伯安置在了一处民宅。我决定下午去见他。
　　午饭后，我情绪焦躁，为选一件衣服，用去了一个时辰。我反复问杏花，以前的小姐是不是在谢审言面前穿过同样或相似花样色彩的衣服。谢审言在她手中近一个月，可怜的杏花大概根本记不得那个小姐哪天到底穿了什么。她紧皱了眉头，含含糊糊，让我更拿不定主意。最后我决定穿哥哥的衣服，让杏花去找哥哥。
　　哥哥抱了一堆衣服匆匆赶来，我一件件地在身上试来试去，最后挑了一件浅灰色的，但哥哥却让我选浅绿色的一件衣服，说让人看了舒心。我同意了，杏花忙拿了出去，与几个丫鬟在外间动手把下摆和袖子折上缝好。
　　我坐在床上，哥哥坐在椅子上。他有些局促，说了几句妹妹“穿什么都好看”之类的老话，终于说道：“妹妹，委屈你了，日后，我会好好给审言治伤的。”
　　我仔细检查自己的心情，并没有觉得委屈。想起那天谢审言孤单的背影，觉得我们如果像在李伯家那样过一辈子，也挺好的。我是个没用的人，如果我能让他快乐，也是我的作为了，更何况，我是喜欢他的。和他在一起，我是那么自由，从没有担忧过什么。就对哥哥一笑说：“我没有委屈，他是个很好的人。”
　　哥哥一声长叹：“审言，可惜啊……”他低头，我的心一紧，这是什么意思？指谢审言找了我，可惜了？还是谢审言这么个人，可惜被毁了，只落得和我在一起？我知道哥哥这个老好人，根本不会有说我坏话的意思，必是我心中生了魔障。
　　杏花拿了改好的衣服，我穿戴了。哥哥领着我和杏花到了府门，哥哥说那处民宅很近，我们坐马车就是了。他选了一架外观十分朴素的马车，说这是他出府行医时用的。篷子是用蓝灰色的粗布做的，马车里，固定在车板上的木头的长凳，环了一圈儿?