魔手

钝、好猜忌、又没受过教育的人，可能会产生不良的反应。他们只要看到白纸黑字，就认为是真的，所有麻烦也都会产生。”　
　　“这封信没什么水平，”我想了想，说：“我想是没受过什么教育的人写的。”　
　　“喔？是吗？”欧文说着就离开了。　
　　事后当我想他那句“是吗？”时，感到相当困惑。　

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　　我不想假装那封匿名信没让我感到任何不快，事实上的确有。但是过不了多久我就忘了这回事了。你看，我当时并没有把那封信看得很严重。我记得当时还告诉自己，也许在这种偏僻的小村庄经常发生这种事。写信的人可能是个神经质又爱幻想的女人。无论如何，要是所有匿名信全都像我们接到的那封一样幼稚可笑的话，也不会造成什么伤害的。　
　　第二件“意外”－－要是能这么说的话－－大概发生在一个礼拜之后。　
　　派翠吉不高兴地嘟着嘴告诉我，每天来帮忙的女孩碧翠丝，那天没办法来。　
　　“我猜，先生，”派翠吉说：“她一定感到很不舒服。”　
　　我不大清楚派翠吉指的是什么，猜想大概是胃痛什么的，于是对派翠吉说，我感到很难过，希望她早点复元。　
　　“她身体好得很，先生，”派翠吉答道：“是心里不舒服。”　
　　“喔？”我用困惑的语气说。　
　　“因为她接到一封信，”派翠吉说：“信上暗示了一些事。”　
　　派翠吉严肃的眼神，使我明白信上的暗示一定跟我有关。老实说，要是在街上碰到碧翠丝，我恐怕连认都认不出她来，因为我对她实在很陌生，所以当时就感到很不高兴。像我这样行动不便、得靠两根拐杖步行的人，还在什么精神去骗镇上女孩子的感情。　
　　我生气地说：“真是无聊透了！”　
　　“我跟她母亲也是这么说，”派翠吉说：“‘只要我在这个家里负责，就绝对不会发生这种事。至于碧翠丝，’我说：‘现在的女孩子，跟从前不一样了，要是她到别的地方去，我就不敢保证什么了。’可是事实上，先生，碧翠丝那个在修车厂做事的朋友，也收到一封这种脏信，他的表现就很不理智。”　
　　“我一辈子都没听过这么荒唐的事。”我怒冲冲地说。　
　　“我认为，先生，”派翠吉说：“她以后恐怕再也不会来我们这儿帮忙了。我说啊，要不是她担心有什么事给人掀出底牌，就不会真的那么生气了。我早就说过，无火不生烟。”　
　　当时我没想到，日后我会对这句成语那么深恶痛绝。　
　　那天早上，我到镇上去散步。阳光普照，空气清新活泼，带着春天的甜美气息。我拿起拐杖，坚决地拒绝乔安娜陪我同行，开始独自上路。　
　　不过我们事先说好，她到差不多的时候，就开车到镇上来接我回家吃午饭。　
　　“这么一来，你应该可以跟林斯塔克的每一个人聊聊，消磨这一天的时间了。”　
　　“我相信，”我说：“到时候我一定见过镇上该见到的每个人了。”　
　　早上的大街，是上街买东西的人碰面的地方，大伙儿在这里交换消息。　
　　不过，我到底没能自己一个人走到大街上。才走了两百码左右，后面就响起脚踏车铃声，还有煞车声，接着梅根·亨特多少有点莽莽撞撞地从车上跳下来，跌在我身旁的地上。　
　　“嗨！”她一边站起来，拍着身上的尘土，一边跟我打招呼。　
　　我很喜欢梅根，而且一直对她觉得有点莫名的可惜。　
　　她是辛明顿律师的继女，辛明顿太太前夫的女儿。很少有人提起亨特先生（或船长），或许是人们宁可忘了这个人。据说他对辛明顿太太很不好，婚后一、两年，她就跟他离婚了。她能够独自谋生，跟年幼的小女儿定居在林斯塔克，最后终于嫁给本地唯一合格的单身汉理查·辛明顿。　
　　他们婚后生了两个男孩，父母亲很疼爱这两个孩子。我有时候想，梅根偶尔一定会觉得自己在家里格格不入。她一点也不像她母亲，后者身材瘦小，没有精神，老用一种微弱忧郁的声音谈仆人的困难和她自己的健康。　
　　梅根是个高大笨拙的女孩，虽然她事实上已经二十岁了，可是看起来还像个十六岁的女学生，一头不整齐的褐发，浅棕色的眸子，脸庞瘦削，笑起来倒还很可爱。她的衣服很邋遢，一点也不吸引人，经常穿着有破洞的麻线袜。　
　　我今天早上忽然发觉，与其说她像个人，还不如说像匹马。事实上，她要是稍加刷洗，必然是一头很好的马。　
　　她像往常一样，用那种上气不接下气匆匆忙忙的口气对我说：“我到农场去过了－－你知道，赖舍的农场，去看看他们有没有鸭蛋。他们最近养了一大堆小猪，好可爱哟！你喜不喜欢猪？我好喜欢，连它们的臭味都喜欢。”　
　　“照顾得好，猪就不应该在臭味。”我说。　
　　“是吗？可是这附近的猪全都有臭味。你是不是要走到镇上？我看到你只有一个人，所以想停下来陪你走，就是停得太匆忙了。”　
　　“你把袜子都弄破了。”我说。　
　　梅根用很后悔的表情看着右腿，说：“是啊，不过反正本来就破了两个洞，也没太大的关系，对不对？”　
　　“你从来不补袜子吗？梅根。”　
　　“偶尔，要是被妈逮住的话，可是她很少注意我－－所以我还算运气蛮好的，对吗？”　
　　“你好像不知道自己已经长大了。”我说。　
　　“你是说我应该像你妹妹一样，打扮得像个洋娃娃？”　
　　我不喜欢她这样形容乔安，答道：“她看起来干净、整齐、很讨人喜欢。”　
　　“她实在太漂亮了，”梅根说：“一点都不像你，对吗？怎么会呢？”　
　　“兄妹不一定很像。”　
　　“喔，当然，我和布利安或者柯林都不大像，他们两个人彼此也不大像。”她停了停，又说：“很可笑，对不对？”　
　　“什么很可笑？”　
　　梅根简单地答道：　
　　“家人啊。”　
　　我想了想，说：“我想是吧。”　
　　可是我还是不明白她心里想的是什么。　
　　我们又默默走了一会儿，梅根用咯带羞怯的口吻说：“你会驾飞机，是吗？”　
　　“是的。”　
　　“所以才受了伤？”　
　　“嗯，飞机不小心坠落了。”　
　　梅根说：“这里没有人会驾飞机。”　
　　“喔，”我说：“大概没有。你喜欢学开飞机吗？梅根。”　
　　“我？”梅根似乎很意外，“老天，不喜欢，我一定会晕机。我连坐火车都会晕车。”　
　　她停了停，用一种孩子气的直率问：“你会不会好起来，继续驾飞机？还是永远都会有点残废？”　
　　“医生说我会完全复元。”　
　　“对，可是他是不是那种会说谎的人呢？”　
　　“我想不是，”我答道：“老实说，我很有信心，也相信他的话。”　
　　“那就好，可是的确有很多人都爱说谎。”　
　　我没有说话，默默承认这个无可否认的事实。　
　　梅根用一种犹似法官的口吻说：“我好高兴，我本来以为你会因为担心一生残废而脾气不好－－不过要是天生如此情形就不一样了。”　
　　“我没有脾气不好。”我冷冷说。　
　　“喔，那是很性急吧。”　
　　“我性急是因为我迫切地希望赶快复元，可是这种事是急不得的。”　
　　“那又何必着急呢？”　
　　我笑道：“亲爱的女孩，难道你对即将发生的事从来不会迫切盼望吗？”　
　　梅根想了想，答道：“不会，何必呢？没什么好着急盼望的，什么事都不会发生。”　
　　我被她那种绝望的口气吓了一跳，温和地对她说：“你自己一个人在这儿干嘛？”　
　　她耸耸肩，“有什么事可做呢？”　
　　“你没有任何嗜好吗？不玩任何游戏吗？没有任何朋友吗？”　
　　“我不擅于玩游戏，这附近没几个女孩，认识的那些我又不喜欢，因为他们认为我很讨人厌。”　
　　“真荒唐，她们为什么那么想？”　
　　梅根摇摇头。　
　　这时我们已经走到大街上了，梅根尖声说：　
　　“葛理菲小姐来了，这个女人最讨厌了，老是要我参加那个可笑的团契，我讨厌参加团契。干嘛穿上一大堆衣服，戴上徽章，去做自己还不大会做的事？我觉得好愚蠢。”　
　　大致说来，我很赞成梅根的说法，可是我还没来得及表示同意，葛理菲小姐已经走到我们面前了。　
　　这位很得意自己那个不恰当的名字－－爱美－－医生姐姐，跟她弟弟完全不同，自信十足。她的声音低沉，有一种对饱经风霜男性的吸引力。　
　　“嗨，两位，”她挡住我们，说：“真是个舒服的早晨，对吗？梅根，我正想找你帮忙，替保守协会写一些信封。”　
　　梅根呢喃了一些拒绝的话，掉过脚踏车龙头，溜向“国际商店”那边去了。　
　　“真是个奇怪的孩子，”葛理菲小姐看着她的背影说：“懒骨头，每天只上游荡，浪费时间，对可怜的辛明顿太太一定是一项很大的考验。我知道她母亲已经试过好几次，要她找点事做－－你知道，打字、速记、烹饪，或者养点安哥拉兔子，她实在需要找点事来调剂一下生活。”　
　　那或许是真的，可是想到梅根，我就觉得我应该坚决拒绝爱美·葛理菲的任何建议，因为光是她那种盛气凌人的态度，就够叫我生气的。　
　　“我认为人不应该人偷懒，”葛理菲小姐又说：“尤其是年轻人。梅根既不漂亮又不迷人，有时候我会认为她像个白痴一样，真让她母亲失望透了。她父亲－－你知道，”她放低了声音继续说：“显然不是什么好东西，她母亲一直担心这孩子会像他，心里痛苦得不得了。哎，总而言之，我说过，一种米养百种人。”　
　　“幸好。”我答道。　
　　爱美·葛理菲“高兴”地笑了。　
　　“是啊，要是所有人全都一个模样，也不行啊。可是我不喜欢看任何人不好好过日子，我对自己的生活很满意，也希望每个人都跟我一样。别人跟我说，你一年到头都住在乡下，一定烦死了，我说才不会呢！我一年到头都忙，也一年到头都很快乐。乡下也常常会发生很多故事，我的时间全都给占满了，要忙团契、学校里的事，还有各种委员会的事，连照顾欧文都没时间。”　
　　这时，葛理菲小姐看到街对面又来了一个熟人，呢喃了几句她认识对方之类的话，就蹦蹦跳跳地过街去了，剩下我一个人朝银行那边走去。　
　　我一直觉得葛理菲小姐过于盛气凌人。　
　　我到银行顺利地办完事后，又到“贾伯瑞斯及辛明顿律师事务所”办公室。我不知道贾伯瑞斯这个人到底还在不在世，反正我从来就没看过他。我被引进理查·辛明顿专用的办公室，里面有一种成立多年的律师事务所的那种气息。　
　　房里有许多契约箱，分别标着“何普夫人”、“爱佛拉德·卡尔男爵”、“威廉·叶士毕·何斯先生（已故）”……等等，一望而知是郡里有名望的家族，也联想到这家律师事务所处处合法，历史悠久。　
　　辛明顿先生低头望着我给他的文件时，我看着他想道：如果辛明顿太太的第一次婚姻曾经遭到不幸的话，那么这第二度婚姻必然相当令她安心。理查·辛明顿是那种令人打心眼里尊敬的典型，绝不会让妻子感到片刻不安。长长的颈项中，有个明显的喉结，略带苍白的脸上，镶着直挺的长鼻子。毫无疑问是个好丈夫及好父亲，可是却似乎过于冷静了些。　
　　一会儿，辛明顿先生开口说话了，他说得很清晰很缓慢，显出他是个理智而聪明的人。　
　　我们很快就把事情处理完了，我一边起身一边对他说：“刚才我和您的继女一起走到镇上来。”　
　　好一会儿，辛明顿先生看来好像不知道他的继女是谁，接着才笑道：　
　　“喔，喔，当然－－梅根，好－－呃－－已经毕业回家有一段日子了，我们一直想替她找点事做－－对，找点事做。可是当然啦，她还小，而且正如别人所说的，她的心理还不如她实际年龄大。”　
　　我走出他有办公室，外面长凳上坐着一位老人。费力地填写着什么；一个瘦小、脸颊下垂的男孩；还有一个带着夹鼻眼镜的卷发中年妇女，在打字机上匆忙地打东西。　
　　如果这就是金区小姐的话，我的确同意欧文·葛理菲的看法：她和她的雇主之间决不可能有什么感情纠葛。　
　　接着，我走到面包店，要了一条葡萄干土司，一会儿，我就拿到一条“刚出炉的新鲜面包”－－我把面包捧在胸前，果然立即传来一股温热。　
　　走出面包店，我在?