战争学徒 作者:[美] 洛伊斯·比约德

　　“封锁线？在这边的入口？他们没有法律权限——”
　　“不，那是某种浮标。”梅休的声音清楚显示他有些不快，“如果您盼的是这个，最好先告诉我……”
　　“我几分钟后就回来，巴兹。”迈尔斯向工程师保证说，“我们要帮你更有艺术性地重新堆放这里的货物。也许我们可以沿着我焊的线叠成一排。”
　　“听起来不错。”杰萨克对他说，“我已经见识到了超出专业水平的技术。”
　　在控制室，迈尔斯和道穆发现梅休正忿忿不平地瞪着屏幕。“是什么，阿狄？”迈尔斯问。
　　“欧瑟人的警示浮标。他们把它放在常规的商业贸易航线上。用来防止意外和误解，以防有人不知道那边发生了什么事，但这次有点不对头。听这个。”他打开视听设备。
　　“注意，注意。警告所有准备进人沃维地方空域的商业、军事或外交飞船。你们将进入一个军事管制区域。所有进入该区域的船只，除非例外，一律得接受检查，所有非法货物一律没收。不合作者将被视为敌人，飞船将被没收或不再另行警告即摧毁。一切后果自负。
　　“一旦进入沃维空域，所有船只必须停靠接受检查。所有虫洞跃迁飞行员将被拘留，直到船只结束在沃维四号上的工作回到跃迁点。飞行员要在完成对回程船只的检查后方可允许回船……”
　　“人质，见鬼。”道穆咕哝着，“他们现在抓人质了。”
　　“人质选得相当聪明。”迈尔斯的话从牙缝中挤出来，“特别是在沃维是个死胡同的情况下，带走你的跃迁飞行员，你就成了瓮中之鳖。如果你不是个安分守己的旅行者，就可能再也回不了家了。这是新立的规矩，你说呢？”
　　“五个月前他们还没这么干。”道穆说，“自从我出来就一直没收到家乡的消息。但这至少意味着战争还在继续。“他专心地盯着屏幕，仿佛那儿有通往故乡的无形大门。
　　信息又继续说着一些专业性词汇，最后是结束语：“根据欧瑟自由雇佣军舰队指挥官、舰队司令元·欧瑟将军的命令，依照与沃维四号合法政府佩利厄斯的契约。”
　　“合法政府？！”道穆暴跳如雷，“佩利安人！他妈的自大的杀人犯……”
　　迈尔斯无声地吹着口哨，望着墙。如果我是个谨小慎微的、想把一堆废物卸在那里的商人，我该怎么做？他很想知道答案。让我的飞行员下船我是不会高兴的，但是我肯定不会和一个把爆破枪枪口对准我的人对着干。谦恭。“我们要谦恭。”迈尔斯坚定地说
　　他们在入口处磨蹭了半天，堆放好货物，熟悉各自的角色。迈尔斯把梅休悄悄地拉到角落，想在只有伯沙瑞在场的情况下和他好好谈谈。他对飞行员阴沉的脸色端详了一番后，坦率地开口了。
　　“嗯，阿狄，你想退出么？”
　　“我可以么？”飞行员满怀希望地问。
　　“我不能命令你去当人质。但如果你志愿去，我发誓绝不会弃你于不顾。实际上，作为你的主人，哦，我已经发过誓了。但我不指望你会明白———”
　　“如果我不愿意会怎么样？”
　　“一旦我们跳跃到沃维的空域，我们是无法违抗交出你的要求的。所以，我们只好向道穆道歉——我们浪费了他的时间和金钱，掉个头，回家。”迈尔斯叹口气，“我们离开时都知道卡尔霍恩在大使馆。假如我猜得没错，他现在可能已经开始动用法律程序要收回这艘船了。”他试图让自己的声音更轻松些，“真希望遇到你的那天我们就听天由命算了，反正不过是多了次爆炸。也许我能找到什么办法弥补道穆的损失……”迈尔斯的思绪在内疚中渐行渐远，声音也随之越来越轻。
　　“如果……”梅休开口说话了。他看着迈尔斯，神情颇有些古怪，“如果他们想让别人，比如伯沙瑞军士，代替我做人质，那你会怎么做？”
　　“哦，我会走过去——”迈尔斯顺口说道，又突然打住了话头。四周空气停滞，等待着解释，“这不一样。军士是……是我的部下。”
　　“那我不是吗？”梅休反唇相讥，“贝塔国务院倒是大可放心了。”
　　一阵沉默。“我是你的主人。”迈尔斯最后严肃地回答，“但‘你是谁’是个只有你能回答的问题。”
　　梅休盯着自己的膝盖，疲惫地揉揉额头，一根手指不自觉地触摸着头上植入点的银色网环。然后他抬头看着迈尔斯，那种复杂的眼神让迈尔斯想起巴兹·杰萨克思乡时那令人不安的表情。“我再也不知道自己是谁了。”梅休最后说，“但我这次会为你跃迁。接下来就任由你们胡闹了。”
　　摇晃引起的令人恶心的轻微晕眩，头脑中几秒钟的空白一一到沃维的虫洞跳跃完成了。迈尔斯不耐烦地在控制室里盘旋飘浮，等着梅休从他的耳机下回过神来——对他来说，几秒钟的时间在生物化学反应下被主观地延展成了几个小时。这再次勾起了迈尔斯的好奇心：到底飞行员在跃迁时体验到了怎样的乘客们体验不到的感受？另外，每一万艘飞船中会有一艘在跃迁后消失得无影无踪，它们都到哪里去了？　　“虫洞跃迁下地狱”是一句任何飞行员都不会说的脏话。
　　梅休拿下耳机，伸展身体，长长地出了口气。他拉长的脸有些灰黯，跃迁时的全神贯注让他疲惫不堪。“真他妈够呛。”他咕哝着，直起身。迎上迈尔斯的目光，他咧开嘴笑了，“我跟你说，孩子，跑这趟货虽然很有趣，可却不是那么容易的啊。”
　　迈尔斯没有纠正他对自己的称呼。他让梅休去休息，自个儿飘到控制台，弹出显示屏观察船外的情况。“哦……”过了一会儿他嘀咕道，“他们在哪儿？别告诉我，我们准备好了聚会，可尊敬的客人却不来了。我们的位置正确么？”他焦急地问梅休。
　　梅休挑起眉毛，“孩子，虫洞跳跃后要么是你在正确的地点，要么你就是心大星和噢兹国①之间的一个夸克微粒。”嘴上这么说，他还是检查了一遍，“看起来没错……”
　　【①　心大星位于心宿二，是天蝎座α星一颗巨大的，可变化的红色双星，距地球约四百二十四光年；而噢兹国则是小说《绿野仙踪》里的一个国家。】
　　足足等了四个小时，一艘封锁部队的军舰才靠近他们。迈尔斯的神经绷紧了。它充满敌意地慢慢逼近，直到两只船完成了音频连接。雇佣军通讯官昏昏欲睡的疲倦声音传过来，从通话中可以发现他们只是在到处闲逛。最后，对方懒洋洋地发射了一条飞梭过来。
　　迈尔斯悬在飞船对接舱的走廊上，脑海里设想着可能会发生的灾难：道穆已经被一个叛徒出卖。战争结束了，本该付给我们钱的那一方输了。雇佣军成了海盗，想抢我的船。一些笨蛋跳下来时弄坏了他们自己的质量探测器，所以他们只好人工测量我们的舱内货物，可他们不会算加减乘除……这最后一个猜想变成事实的可能性最大，因此迈尔斯一想到它就呼吸困难。直到他看见登船检查的队伍中有拿着设备的技术员，一颗悬着的心才慢慢跌落回胸膛。
　　总共九个人，都是男人，都比迈尔斯高大，都带着致命的武器。手无寸铁的伯沙瑞对此心中颇为不快，他站在迈尔斯身后冷冷地打量着他们。
　　他们军装的颜色极不协调。原本应该是灰白制服吗？衣服不是很旧，但有些人的已经破损了，其他的则很脏。他们是太忙了不肯浪费时间在不重要的琐事上，还是只是太懒了才不注重仪表？其中，至少有一个人心不在焉地靠着墙。当班时喝得醉醺醺，还是因为伤势没痊愈？他们配备的武器五花八门，有眩晕枪、神经爆裂枪，也有等离子枪和针弹枪。迈尔斯在想象中列了个武器清单，又按照伯沙瑞的思维方式评判。光靠外表很难看出它们的杀伤力。
　　“好吧。”一个肩上扛着枝枪的壮汉问，“这破船是哪个家伙的？”
　　迈尔斯向前一步。“我叫内史密斯，是船的主人，先生。”他尽量让自己的声音听起来非常礼貌。壮汉显然是这帮人的头儿，说不定是整艘巡洋舰的指挥官——这从他肩章的军衔可以看出来。
　　雇佣军上校瞄瞄迈尔斯；一道眉毛挑了挑，轻蔑地一耸肩。显然他把迈尔斯归为没有威胁的那种。这正是我想要的，迈尔斯镇静地提醒自己，很好。
　　这个雇佣军军官做了个无聊的手势。“好吧，矮子，我们要检查。这些是你的全部船员吗？”他指了指梅休、道穆和旁边的伯沙瑞。
　　迈尔斯掩藏起眼中的一丝愤怒。“我的工程师在值班，先生。”他说，希望自己的声音听起来怯懦、担忧。
　　“搜。”壮汉回过头下了命令。伯沙瑞直直站着；迈尔斯看到他厌恶的眼神就轻轻摇摇头阻止他。伯沙瑞服从了他的暗示，让那帮笨手笨脚的家伙粗暴地搜查了一遍，军官什么也没找到。一个乖戾的笑容滑过那人的脸孔。
　　雇佣军上校把他的人分成三支搜查队，示意迈尔斯和他的船员走在前面带他去控制室。他的两个士兵开始地毯式搜索，检查所有能拿下来的部件，甚至拆开了有座垫的转椅。留下一片狼籍后，他们又去了船员舱，那里的搜查很快变成了一场巧取豪夺。迈尔斯咬紧牙关，温顺地微笑着，看着他的私人物品被翻腾出来，撒了一地任人践踏。
　　“这些家伙连点值钱的东西都没有，奥森船长。”一个士兵很是失望地嘀咕着，“等等，这有个什么……”
　　迈尔斯呆住了，惊骇于自己的疏忽大意。在收集隐藏他们的私人武器时，他漏掉了他爷爷的匕首。实际上他主要是把它当成纪念品而不是武器，结果把它忘在了衣箱底下。这把刀是从塞利格·弗·科西根伯爵传下来的，爷爷一直把它当作圣人的遗物般珍爱有加。虽然它明显不是一种能颠覆沃维四号战争的武器，但它的刀柄上镶嵌了景泰蓝、黄金和珠宝制成的弗·科西根家族盾形纹章。迈尔斯祈祷这帮非贝拉亚人认不出那个纹章。
　　士兵把它扔给他的船长，军官把它从蜥蜴皮做的刀鞘中抽出来。他在亮光下转动它，寒光微闪的刀刃上显示出陌生的水印图案——即使在隔离时代，一片刀刃的价格也比刀柄要贵上十倍，依靠如此非凡的品质和工艺，它被现在的艺术品鉴赏家认为是无价之宝。
　　奥森船长显然不是个艺术品鉴赏家，因为他只是说了句：“呵，漂亮。”然后把它插回刀鞘，别在了自己的皮带上。
　　“嗨！”迈尔斯沸腾的怒火直冲脑门。要谦恭。要谦恭。他赶紧压下脾气，假装出更为恰当的贝塔人角色的口气。“这东西我没保险！”
　　上校嗤之以鼻。“算你倒霉，矮子。”但他好奇地研究了迈尔斯一会儿。
　　退一步海阔天空，迈尔斯想。“至少我该得到一张收据吧？”他哀求。
　　奥森讥笑道：“一张收据！是个好东西。”士兵们也奸笑起来。
　　迈尔斯控制住自己粗重的呼吸。“好吧……”他几乎说不出话来，“至少……别让它沾水。每次用过要把它擦干，否则它会生锈的。”
　　“廉价的铁制品。”雇佣军上校抱怨道。他用指甲盖弹弹它，声音清脆如铃，“也许我可以在这个漂亮刀柄上装块不会生锈的好刀片。”迈尔斯的脸都气绿了。
　　奥森朝伯沙瑞做了个手势，“打开那个箱子。”
　　伯沙瑞像平时一样，瞄了迈尔斯一眼以获得允许。奥森暴躁地皱着眉，“别看那个矮子。你要听我的命令。”
　　伯沙瑞挺直身板，挑起一条眉毛。“先生？”他平静地问迈尔斯。
　　见鬼，要谦恭，军士。他微动嘴唇向伯沙瑞发出这条信息。“听这个人的，伯沙瑞先生。”他回答——口气有些尖刻了。
　　伯沙瑞微微一笑。“是，先生。”在完成了他坚持要遵照的尊卑秩序后，军士蔑视地用从容不迫、干净利落的动作打开了箱子。奥森低声咒骂着。
　　最后，雇佣军上校把所有人都集中到船上最后一个大舱房里——贝塔人称之为娱乐室，但贝拉亚人却称之为军官起居室。“现在。”他说，“交出你们所有的外行星货币。这是违禁品。”
　　“什么！”梅休愤怒地叫道，“钱怎么成了违禁品了？”
　　“嘘，阿狄。”迈尔斯提醒他，“照他说的做吧。”迈尔斯考虑到奥森说的也许是事实。道穆那方的人正需要外国货币去购买外仃星军备或聘用军事顾问。当然，这伙人也可能只是想将其据为己有。不论如何，从奥森所有手下无精打采的样子可以判断，道穆的货物已经躲过了他们的搜查，这才是最重要的。迈尔斯心里暗暗窃喜，两手把自己的口袋掏了个空。
　　“就这些？”当他们把仅有的最后一点钱摆在面前的桌?