战争学徒 作者:[美] 洛伊斯·比约德

谁还会在乎？跪下来，把你的手放在我的手里。”
　　杰萨克的嘴张大了。“你不能——我什么都不是——只是一名皇帝任命的军官，只能向一位诸侯宣誓，再说我被委任时已经宣过誓了，后来还违背了誓言——”他停住了。
　　“或者也可以向一位伯爵或伯爵的继承人宣誓。”迈尔斯插话说，“我承认你以前作为军官向格雷格宣过誓。来点创新吧。我们只需要稍稍改变一下措词。”
　　“你不是……”杰萨克盯着他，“你到底是谁？你是谁？”
　　“我还不想谈这个。但我确实是格雷格·弗·巴拉的诸侯之一、第二顺位继承人，我可以让你做我的部下，而且我现在就要这么做，因为时间紧迫，我们以后再考虑其他细节问题。”
　　“你是个疯子！你到底想要做什么？”
　　转移你的注意力，而且已经开始奏效了。“也许吧。不过就算是个疯子，我依然是个贵族，弗家的疯子。跪下！”
　　工程师跪下了，怀疑地看着他。迈尔斯抓住他的手，宣誓仪式开始了。
　　“跟着我重复。我，巴兹·杰萨克，证明我是、是、是格雷格·弗·巴拉的一个不守誓言的军臣，但我愿作为一名士兵为——为——―”如果我破坏了规矩，伯沙瑞会暴跳如雷的。“为我面前的这个疯子——纠正一下，这个弗家的疯子效劳——视他为我的主人，直到死亡或他解除我的誓言。”
　　杰萨克像被施了催眠术，逐字逐句地重复着。
　　迈尔斯又说：“我——哦，我最好跳过这部分——我，格雷格·弗·巴拉皇帝麾下的诸侯之一、第二顺位继承人，接受你的誓言，承诺你会得到主人的保护，以我作为——算了，就以我本人的名义。好了。现在，你有接受我命令的义务并要称呼我为‘大人’，但你在伯沙瑞面前最好别这么叫我，等我有机会把这件事婉转地告诉他再说。哦，还有一件事……”
　　工程师神情恍惚地看着他。
　　“你要回家。因为这值得。”
　　杰萨克晕晕乎乎地摇摇头，踉跄着站起来。“这是真的么？”
　　“哦，这稍微有点不合规矩。但根据我读过的史书，我倒认为这比官方程序更接近其最原始的本质。”
　　有人敲门。道穆和伯沙瑞抓了个俘虏。他的双手被反绑着。从他太阳穴和前额的银色圆环上可以看出他是个飞行员。迈尔斯明白这就是伯沙瑞选择抓他的原因——他一定知道所有的识别密码。这个雇佣兵挑衅的神色让迈尔斯隐约有种不祥的预感。
　　“巴兹，领着埃蕾娜和少校把这些家伙拖到４号舱，那里是空的。他们醒过来后估计会制造些麻烦，所以要把舱门焊上。把我们自己的武器库打开，拿些眩晕枪和等离子枪检查一下雇佣军的飞梭。几分钟后，我们在那里和你们会合。”
　　埃蕾娜抓住最后一个神志不清的家伙的脚脖子，把他拖了出去——正好是雇佣军上校，所以她才不管那家伙的脑袋一路上会磕碰到什么呢。迈尔斯关上门，转向被伯沙瑞和梅休架着的俘虏。
　　“你知道。”他对那人充满歉意地说，“如果你能帮我们跳过所有审讯直接得到密码，我会很感激的。这能节省很多痛苦。”
　　雇佣兵不屑一顾地嘲笑道：“确实能少点——你的痛苦。没有逼供的药，嗯？太糟了，矮子，你很不走运。”
　　伯沙瑞眼里闪烁着奇怪的神采，想有所行动。迈尔斯轻轻动了动手指，阻止了他。“先别，军士。”
　　迈尔斯叹口气。“你是对的。”他对雇佣兵说，“我们没有药物。我很遗憾。但我们仍能得到你的合作。”
　　雇佣兵窃笑道：“想得美，矮子。”
　　“我们没有杀你的朋友。”迈尔斯期待地补充道，“只是打昏了他们。”
　　那人高傲地抬起头，“我们这边处于优势地位。不管你使出什么手段，我都能领教。即使你杀了我，我也不会说的。”
　　迈尔斯走道伯沙瑞身边。“该你了，军士。”他低声说，“也许他是对的。你看他们会不会不用识别密码就登船？没什么比他给我们一个错误的密码更糟的了。我们可以跳过这儿——”他的手不安地朝那个雇佣军飞行员挥了一下。
　　“有密码会更好。”军士拒绝地说，“更安全。”
　　“我不知道如何能得到它们。”
　　“我能拿到它们。飞行员身上总有破绽。如果您能允许我自由行动的话，大人。”
　　伯沙瑞楼上的表情让迈尔斯忐忑不安。有信心是好事，但其中潜在的内容却让迈尔斯心里七上八下的。
　　“你现在必须决定，大人。”
　　他想到了埃蕾娜、梅休、道穆和杰萨克，他们都跟着他到了这步田地。要不是他，没人会在这儿……“干吧，军士。”
　　“你最好还是在走廊上等着吧。”
　　迈尔斯摇摇头，有些胃疼，“不。是我下的命令。我要看着。”
　　伯沙瑞歪歪头。“随您的便。我需要那把刀。”他朝迈尔斯别在皮带上的匕首点点头——那是从昏迷的雇佣军上校身上重新拿回来的。迈尔斯不情愿地抽出匕首递给伯沙瑞。刀刃柔韧、坚硬、锋利无比。面对如此绝伦的极品，伯沙瑞的神色豁然开朗起来。“他们再也造不出这样的刀了。”他嘟囔着。
　　你打算用它干什么，军士？迈尔斯想知道，但没敢问。如果你叫他脱掉裤子，我就立刻停止审讯，不管有没有密码。他们回到俘虏那里，那人正悠闲地站着，仍那么目中无人。
　　迈尔斯又试了一次，“先生，我劝你还是合作。”
　　那人笑了，“我就不买你的帐，矮子。我才不会怕那么点疼痛呢。”
　　可我怕。他走到边上。“他是你的了，军士。”
　　“按住他。”伯沙瑞说。迈尔斯抓住俘虏的右胳膊，梅休疑惑地抓住了他的左胳膊。
　　雇佣兵看着伯沙瑞的脸，他的笑容消失了。伯沙瑞的一边嘴角向上牵动，露出一种迈尔斯从未见过的、他立刻希望永远也不要再见到的笑容。雇佣兵咽了一下唾沫。
　　伯沙瑞把刀尖对准那人右边太阳穴的银色圆环边缘，稍稍扭动了一下，把刀戳进圆环下面。雇佣兵的眼睛转向右边，脸色煞白。“你敢……”他喃喃地说。眨眼之间一滴血沿着圆环渗了出来。
　　雇佣兵急促地吸口气，张口叫道，“等等——”
　　伯沙瑞转动着匕首的刀尖，用另一只手捏住圆环，一下把它拔了出来。一声撕心裂肺的嚎叫从雇佣兵的喉咙破口而出。他疯狂地扭动身体，挣脱了迈尔斯和梅休的束缚，跪倒在地，张着嘴，震惊地瞪大了眼睛。
　　伯沙瑞在那人面前晃着植入器。银色圆环上连接着头发丝般纤细的金属线，仿佛蜘蛛的一条折断的腿在身体的下方晃荡。他捻弄着圆环，隐隐闪烁的金属上面还带着一抹血迹，价值上千贝塔元的生物病毒性电路和显微外科技术一瞬间就成了垃圾。
　　梅休目睹了整个过程，脸色瞬时变得蜡黄，这种破坏行为令他难以置信。他轻轻呻吟了一下，转过身走到角落斜倚着墙。过了一会儿，他弯下腰，开始一个劲儿地呕吐。
　　真希望他没有见到这场面，迈尔斯想。真该换道穆留下。真希望……
　　伯沙瑞蹲下来，和他的受害者面对面。他再次举起匕首，雇佣兵飞行员退缩着，撞到墙上，一屁股坐下来——再没地方可退了。伯沙瑞把匕首尖对准那人前额的圆环。
　　“疼痛不是目的。”他嘶哑地低声说。他停顿了一下，然后更加平静地补充道，“是开始。”
　　那人的舌头在恐惧之下突然出卖了所有情报。迈尔斯想，他近乎疯癫的滔滔不绝是不可能藏有什么聪明诡计的。迈尔斯抑制住胃痛带来的痉挛，专心地听着，不漏掉、错过、浪费掉任何信息。不过让人难受的是，这个牺牲品被废掉了。
　　等那人开始重复地自言自语，伯沙瑞就把他拖起来，拎到飞梭对接舱的走廊上。埃蕾娜和其他人狐疑地望着这个雇佣兵，一道鲜血正顺着他凝血的太阳穴留下来，却没有一个人对此开口询问。伯沙瑞使用最轻微的力道戳了一下被俘的飞行员，他立刻慌里慌张、结结巴巴的解说乐乐那艘轻型巡洋舰的内部构造。伯沙瑞推他上了船，把他捆在一把椅子上，他坐在那儿，精神彻底崩溃，嚎啕痛哭。其他人不自在地转过脸去，都选择坐在尽可能离他远些的座位上。
　　梅休在飞梭的手动控制台前小心翼翼地坐下，动动他的手指。
　　迈尔斯来到他身边，“你能开这玩意儿么？”
　　“是的，大人。”
　　迈尔斯看着他憔悴的样子，“你还好吧？”
　　“是的，大人。”飞船的引擎轰鸣着转动起来，脱离了ＲＧ１３２的船舷，“您知道他打算那么做么？”梅休突然低声问。他回头瞄了伯沙瑞和他的俘虏一眼。
　　“确实不知道。”梅休绷紧了嘴唇，“疯狂的杂种。”
　　“瞧，阿狄，你最好这样看。”迈尔斯低声说，“伯沙瑞按我命令所做的事应该由我负责，而不是他。”
　　“那不是你说的。我看见了他脸上的表情。他喜欢这么干。而你不是。”
　　迈尔斯犹豫再三，打算从不同侧面再强调一下，希望让梅休明白——“为伯沙瑞所做的事承担责任是我的职责。我很早以前就知道这点，所以我不想为自己辩解。”
　　“那么，他是个精神病。”梅休压着嗓门说。
　　“他独来独往。但要理解，如果你和他有什么问题，你该来找我。”
　　梅休低声咒骂着，“你们可真是天生一对。”
　　在他们靠近那艘雇佣军的飞船时，迈尔斯在面前的屏幕上研究着它。小型战舰，行动迅捷，动力强大，装备精良。那些鲜艳夺目的华丽线条，说明它是在伊利里卡制造的，给它取名为“羚羊号”真是恰如其分。显然，动作迟缓的ＲＧl３２根本没机会逃出它的追赶。面对它惊艳的外表，迈尔斯心中妒意大生，但突然意识到，如果事情按计划进行，他就可以拥有它——至少是支配它。但行动的不确定性削弱了他的快乐，只留下干涩的、冷冷的紧张气氛。
　　他们没遇到任何困难或意外就和“羚羊号”对接成功了。迈尔斯飘到船尾帮助杰萨克把舱门打开。伯沙瑞把俘虏在座位上绑得更结实后，移动到迈尔斯身边。迈尔斯不想在与他争论优先权的问题上浪费时问。
　　“好吧。”迈尔斯对他无言的要求做了让步，“你先上，但我得是下一个。”
　　“假如我的注意力没有被分散的话，我的反应会更快些，大人。”伯沙瑞解释了一番。
　　迈尔斯恼火地哼了一声。“哦，很好。你第一个，接下来是道……不，接下来是巴兹。”工程师看看他，“然后是道穆、我、埃蕾娜和梅休。”
　　伯沙瑞微微点点头，认可了这个先后顺序。舱门“哧”一声打开了，伯沙瑞钻了过去。杰萨克吸了口气，紧跟其后。
　　迈尔斯停下来小声说：“埃蕾娜，尽你所能让巴兹快点向前走。别让他停下。”
　　这时，他听见飞船前方一声惊呼：“见鬼！是谁？”然后是伯沙瑞眩晕枪平静的嗞嗞声。迈尔斯也钻了过去，进入了通道。
　　“只有一个？”他看到地板上蜷缩着个穿灰白制服的家伙，就问伯沙瑞。
　　“迄今为止。”军士回答，“看来我们还没有惊动他们。”
　　“很好，继续保持。分散开，开始行动。”
　　伯沙瑞和道穆沿着第一个交叉走廊前进。杰萨克和埃蕾娜向他们相反的方向走。埃蕾娜向后望了一眼，杰萨克却没有这么做。很好，迈尔斯想。他和梅休选了第三个分散出去的走廊，停在第一扇紧闭的门前。梅休带着冒冒失失的大无畏精神向前迈了一步。
　　“我先上，大人。”他说。
　　老天，这也会传染的？“去吧。”
　　梅休咽了咽嗓子，举起他的等离子枪。
　　“哦，等一下，阿狄。”迈尔斯按了按掌纹锁，门悄然滑开了。他小声解释说：“如果门没锁，你那样做只会把它焊死……”
　　“噢。”梅休说。他调整了一下，然后哇啦哇啦地呐喊着冲进门缝，用他的眩晕枪对着房间一阵乱扫，最后停了下来。这是个储藏室，除了几只捆着的塑料箱，空无一物，连敌人的影子都没有。
　　迈尔斯探进脑袋扫视了一下，随后若有所思地退了出去。“你知道。”当他们退回走廊时，他说，“在冲进去时我们最好别叫喊。太吓人了。肯定会有很多更容易的方法打击敌人，只要他们没跳起来藏到哪儿去的话。”
　　“在全息电视上他们就是这么做的。”梅休说。
　　迈尔斯原本就是想做个示范才打算自己第一个冲进去，现在基于同样的理由，他清清喉咙说道：“我知道偷偷摸摸地跟在别人后面，在人家?