剑半浮生

　　　　老大乔旬，十岁，长得明目慧眼，英气十足，老三乔文才只五岁，活泼可爱，天真烂漫，却总爱装作自己是大人，七岁的老二乔霖是兼他大哥和三弟之长，是个极精明的孩子，有过目不忘的本事，天赋极高，懂事好学，乔魁常常叹息，为何这么优秀的孩子要在自己身边过这般穷日子？云梦一却不这么想，她觉得有这些孩子是前世的福气，只是看着他们就满心幸福。

　　　　乔魁与赵明走近小院，他小儿子乔文远远便瞧见了，扎着两个小丫辫，蹦蹦跳跳地去给乔魁开篱笆门，乔魁进门一把抱起了他，对他说道：“这是你赵叔叔。”

　　　　乔文有些怕生，小脸红扑扑地忸捏道：“赵叔叔。”

　　　　赵明也极喜爱小孩子，又见乔文那么可爱，就想伸手摸一摸他的脸，乔文本有些怕生，但见到赵明方方正正的脸膛后也觉得喜欢他，便让他摸。

　　　　赵明笑道：“好孩子，好孩子。”

　　　　这时候，乔旬和乔霖也已经走了过来，鞠躬向赵明问好，赵明一边不断赞赏这三个孩子礼貌周到，一边暗暗惊讶乔魁竟能教子成这样，着实令自己刮目相看。他哪知道这些都是云梦一的功劳。

　　　　乔魁道：“赵兄还没见过我内人吧，请赵兄稍等，我就去叫她。”

　　　　赵明点了点头，乔魁便嘱咐三个孩子照顾好赵明，自己便走进了小屋中。赵明心想：“没想到在这穷乡僻壤，草屋寒舍中竟有这样不寻常的一家人，孩子不仅礼貌，乔兄连叫妻子都要亲自走进屋内去叫，可见他们二人情深意重，相敬如宾。”

　　　　“赵叔叔，请用茶。”乔旬端了一碗有着缺口的杯子对他说道。

　　　　赵明点点头，接过杯子，笑着问道：“你叫什么？多大年纪了？”

　　　　乔旬道：“我叫乔旬十岁了，这是我二弟乔霖，他七岁，那是我三弟乔文，才五岁。”乔旬边说边指着正在一旁拿着小木棍往地上图画的乔文。

　　　　赵明道：“真是好孩子，你们读书了没有。”赵明刚说完就有些后悔，他突然想到乔魁的家境并不是很好，如何能够供几个孩子读书呢？

　　　　可乔霖却道：“读书，我们一直读书。”

　　　　赵明心中不知喜悦还是惊讶，便对着站在乔旬旁边的俊少年乔霖道：“你们在哪里读书？”

　　　　这时候刚在一旁图画的乔文却颠颠儿地跑过来说道：“在家里……”

　　　　听了乔文的回答，他又后悔自己不该问这些，他在心中叹息：“哎，若是这三个孩子读得起书，将来必有作为。”正在叹息之际，脑袋一下灵光，他忽然又想：“要是我能帮帮他家不就好了？帮，该怎么帮呢？自己虽然在宫里效力于一名高官，但每个月的餉钱缺少的可怜，靠那么一点钱怎么能帮得了他？再者说，就算我愿意给，以乔兄的性格肯定也不愿意要啊。”

　　　　正在他苦想之时，乔魁偕同云梦一从屋里走了出来。赵明见到，站起身子，毕恭毕敬对云梦一说道：“嫂嫂。”

　　　　云梦一莞尔笑道：“赵兄弟太抬举奴家了。”

　　　　乔魁说道：“我夫人自打与我搬至这里生活就久不曾见外人，所以我说带了一位朋友回来，她便要打扮一下。让赵兄久候了，还望不要见怪，犬子可曾好好招呼赵兄？“

　　　　赵明笑道：“乔兄你多礼了，嫂嫂端庄优雅，见我这粗人一个哪里需要打扮，一定是你夸大其词了。侄儿们也懂事乖巧，我还正想要想乔兄你请教如何教子呢！”

　　　　乔魁笑道：“我哪里会教孩子，这全是我夫人的功劳。她每日操劳，为了这个家付出很多，而我啊，真是没什么出息……”

　　　　云梦一忽然打断了他的话：“你再说下去，咱们就要饿着肚子说话了。”

　　　　乔魁忽然一拍脑门：“哎呀！我给忘了，只想回来，却忘了买些菜来，现在菜市怕是已经收摊了，这该如何是好？家里没有菜了？”

　　　　云梦一一抿嘴，摇了摇头，乔魁眉头一皱，拱手对赵明说道：“赵兄，实在对不起，你在稍等片刻，说什么我也不能让你饿肚子，我这就去买些饭菜来！”

　　　　赵明道：“乔兄这是什么话，倒是我这个不请自来的人给乔兄和嫂嫂带来诸多不便，今天的晚饭，莫不就让在下准备吧。”

　　　　乔魁摇手道：“不行不行，你是客我是主，哪里能让客人准备晚饭？还是我去，我脚力快。”

　　　　赵明笑道：“乔兄脚力我自然知道，但我的脚力也不慢哩，我看，咱俩一起去吧，嫂嫂和侄儿们在家里稍等就好。”

　　　　乔魁见执意要去，便不在阻拦，对云梦一充满歉意地一笑边转身道：“那好吧，我们俩一同去。”

　　　　二人走了以后，那乔文问着云梦一：“娘亲，为何爹爹和那个赵叔叔争吵不休？”

　　　　云梦一颔首笑了笑，轻轻扭了扭乔文的小鼻子，说道：“他们没有在争吵，只是大人的对话罢了。”

　　　　乔霖忍不住问道：“大人说话就要那个样子吗？”

　　　　云梦一微笑着，慈爱地看着三个孩子说：“也许会也许不会。你们以后想要这么说话吗？”

　　　　乔文和乔旬二人不假思索地齐声说道：“不想！”

　　　　只有乔霖想了一阵，然后缓缓道：“或许会或许不会吧。”

　　　　云梦一忽然止住了笑，但不是很明显，三个孩子又去看书了，乔文一直缠着乔霖和乔旬叫他认字，乔霖和乔旬也不厌其烦地教他，乔霖甚至可以遣词造句生动形象地教给弟弟，让弟弟一下子就记住了。

　　　　云梦一有些忧心地看着乔霖，这么优秀的孩子有何可担忧的呢？可偏偏是那女人的直觉与母亲的爱在作祟，云梦一总觉得乔霖虽是三个孩子里最聪明的，但同样也是最脆弱的，以后生活带给他的压力，他是否能承担得住？

　　　　乔魁和赵明二人在天黑以前赶了回来，两个人手上自然都拿着一些熟食和一些菜，外加一坛酒。

　　　　乔魁一家人吃饭的时候很少说话，赵明很吃惊——居然连三个孩子都如此。赵明虽是常年在左右逢源得官场中应酬，但也读过儒家学书，自然而然地就融入进这个家庭，只吃只喝，除此之外一句话也不说

　　　　晚饭之后，乔魁一家人依旧按照老习惯吃完晚饭，坐在庭院里聊天，只是今晚，没有什么风。

　　　　云梦一也没有依偎在乔魁的怀里，她在收拾桌上的碗杯盘碟，唯一和以前一样的，只有三个孩子在院子里玩，玩着些什么？大人是看不懂的，非但看不懂，而且想不到，若是他们能想得到就会活得很开心。

　　　　此时，乔魁就紧皱着眉头，而坐在他一旁的赵明也没有说话，因为该说的话他已经说给乔魁听了。

　　　　原来二人正在街上买熟食时，赵明忽然见到有十几辆骡车一辆接着一辆在大街上行进着，每一车都拉着不少的货物，每一车都被一张大黑布蒙得严严实实的，还用绳子固定在车上。

　　　　骡队前头有两个扛着锦旗的，旗边绣着金丝，旗上也绣着四个金字儿——“平安镖局”，第二面旗子底是深红色，上面四个大黑字儿也很醒目——“风相镖局”。骡队两旁每隔几步就有一个人，俱都拿着明晃晃的兵刃。骡队最后还有一辆华丽的马车，马车上定坐着什么达官显贵，马车两旁也有二人骑着马，样态警觉。

　　　　赵明道：“是两镖局联合保镖啊，这骡车里运的肯定不是价值连城的宝贝就是官帑。”

　　　　乔魁道：“我看应该是官帑，若是哪一个富商想要找镖局走镖，怎么会如此高调行事？”

　　　　赵明见乔魁似深明镖行的事情，便随口问道：“乔兄以前也走过镖吗？”

　　　　乔魁突然戛声不语，面露悲伤之色，难以言喻。赵明没想到自己竟一不小心戳痛了乔魁的心窝子，便连连赔礼，乔魁叹道：“赵兄多想了，我只是……唉，算了，过去了，十多年了。”

　　　　乔魁越这么说赵明越过意不去，赵明心想索性就让乔魁说出来吧，也好落个心里痛快，便道：“乔兄何不说给在下听听？憋在心里，日久成了心病可就难有药医了。”

　　　　乔魁迟疑了一会儿，便将自己曾干过镖行，又怎样惨淡经营，最终又如何负债累累变卖镖行的事一五一十地全部诉说出来。

　　　　说出来之后，乔魁也显得畅快许多，十年间他连云梦一都不曾告诉过，一忍就是十年！若不是今日看到了镖局，若不是今日遇到了赵明，他还能憋住这个秘密多久？

　　　　乔魁叹道：“十年前镖行不好做，只因为人人都有私心，都不肯把身家交给别人，那些富商是最信不过别人的。而看现在，人人都可做镖行，竞争惨烈，唉。”

　　　　赵明见他心里仍对镖行念念不忘，心生一计，道：“既然乔兄扔放不下镖行，何不重振镖局？”

　　　　乔魁怔住了，他何尝没有想过？但是随着时间不断迁移，这个念头也变得越来越不可能实现。究其原因是他还有妻子和孩子。走镖的，做的是刀口上舔血的营生，说不定哪天就能把自己的命给搭进去，他又怎能这么自私，不顾妻子和孩子呢？

　　　　赵明似也明白他的心思，便又道：“乔兄，你的本事我是亲眼所见，若你有意干镖行，在下也愿为你尽些绵薄之力。我明白乔兄是担心嫂嫂和侄儿们，但是你请想，若是继续过这种日子下去，你不紧白白荒废了一身功夫，而且何时能让嫂嫂和侄儿们过上好日子啊。

　　　　“乔兄你不妨姑且试一下，不瞒你，小弟在官府中颇有人脉，若是乔兄真想重建镖行，可比你当年要容易许多哩。乔兄……”

　　　　赵明还想继续说下去，但乔魁却打断道：“我明白赵兄的心意，但此事不是我一人可以决定的。我不能把妻子孩子带进这种危险的生活中，当年我只是一人闯江湖，我烂命一条，死也毫不足惜，可如今却不一样了，人心更险恶，强盗们的脑子也变灵光了，不是很有名头的镖局，也不容易过他们的山头儿。所以，要想重振镖局，谈何容易啊。”

　　　　赵明已经确信乔魁有意重干镖局，心想再劝下去岂非适得其反，便不再多说，二人就走回乔魁家中。

　　　　天色已晚，赵明也已道别，三个孩子也都已上了床睡了觉。

　　　　乔魁却在床上辗转反侧，难以入眠。

　　　　“怎么了？”云梦一轻声在他耳边说道。

　　　　乔魁转过身来面对云梦一斜躺着，同样轻声说道：“你怎么还没睡？”

　　　　“你翻来覆去睡不着，我又怎么能睡着？”

　　　　“唉。”

　　　　“今天你唉声叹气的次数是不是有些多了呢？遇到了什么难事吗？若是工作上的，我还可以多织些布。”

　　　　乔魁轻握住云梦一的手道：“我有些事想要告诉你……”

第八十四章　乔家往事（5）（）　
埋藏在心底十年的秘密，在寂寥的夜晚，乔魁鼓起勇气告诉了云梦一，云梦一接受了这份秘密，这是乔魁始料未及的。他早早地起床，没有吃饭，只是对云梦一轻声说了一句：“我走了。“云梦一也轻声问道：“不吃早饭了吗？”乔魁没有说话，只是叹息道：“我不饿。”

　　　　云梦一坐在床上，看着乔魁的背影，他慢慢离开，关上了门。门被关上的那一刻，云梦一终于体会到了——那种从来不知道是什么的滋味，她感觉这个门关上就不会再打开了，她与他之间会永远有着一门之隔。

　　　　乔魁轻轻走出院子，将篱笆门轻轻关上，却听见有一人道：“爹爹，你怎么那么早就要走？”

　　　　乔魁猛然一惊，转身看竟是乔霖站在院里，脸上沾着一些灰，手里还提着一捆木柴，乔魁道：“你怎么起这么早？去干嘛了？”他其实知道乔霖去哪里了，这孩子总是会注意到各种细节，他一定见到家里柴火不够了，变就去捡了一些。看着看着，乔魁的心忽然一痛，说道：“好孩子，快点回去洗洗，如果困了，就再睡一会儿。”

　　　　乔魁本不应该这么说的，乔霖这个孩子很敏感，乔霖道：“爹，你怎么了？”

　　　　乔魁道：“没怎么呀。”他再一次对这个敏感的孩子撒了谎，但他确实也不知道自己怎么了。乔魁继续道：“乖孩子，快回去吧。”说罢，乔魁就走开了，只留着乔霖在篱笆前看着乔魁渐行渐远的背影。

　　　　乔魁坐在椅子上，呆呆地看着外面的大街，他摸了摸自己的脸，“已经老了啊。”他以前从来不觉得自己有一天会老，但是这十年他确实老了不少，到底为什么？

　　　　昨晚，乔霖将自己在遇到云梦一之前的事全部告诉了她，他本以为云梦一会难过，甚至会责怪他，但她没有。云梦一说道：“我不在乎你以前是做什么事情的，我只知道当我遇到你的时候你是一个饥寒交迫的男人，在我与你相处一段时间之后，我知道?