天下春秋

　　一行车乘缓缓向城中驶去。到了城中叶公府上，众人梳洗完毕，才到堂上晚宴。
　　叶公饮了几爵酒，叹道：“当年先父与吴军大战，曾在战阵之上与令尊伍子胥交过手。先父为楚国名将，但平生最服者唯令尊与孙武二人。”
　　伍封暗暗心惊，不知叶公此言何意，心道：“说起来父亲也可算他的杀父仇人，此人若记父仇，便有些不妙。”
　　叶公从席上叫起一人，道：“大将军，此人姓吴，名句卑，是我沈家的勇士。”
　　伍封看那吴句卑时，见他也有六十余岁，生得瘦长精明，施礼道：“吴先生。”
　　吴句卑还礼坐下，叹道：“当年吴人攻楚时，先主人官居左司马，小人随在左司马身边与吴军激战，数十年前之事，记忆犹新。”
　　叶柔见叶公在席上提及旧事，也不解其意，向叶公看去。
　　叶公微笑道：“昔日吴军攻楚，五战而入郢都，每一战都是兵家所重。大将军是名将之后，又是故人之子，正该一听。”
　　伍封对其事所知并不甚详，也颇有兴趣，点了点头。
　　吴句卑道：“二十七年前，吴王阖闾得唐、蔡二军之助，起吴兵六万从水路渡淮攻楚，兵至蔡国，孙武以舟行水逆而迟之故，将舟尽留于淮水之曲，登岸趋汉阳，与楚军隔汉水而望。”
　　叶柔皱眉道：“吴人惯习舟楫，利于水战，舍舟从陆，其实颇为凶险。”
　　吴句卑点头道：“正是如此，当时楚国领兵的是令尹囊瓦，此人最为贪财，又不懂用兵。左司马当时定下了良策，让囊瓦沿汉列营，不要出战，只将船只尽拘于南岸，又使轻舟往来江上，使吴人不能掠舟以渡。同时左司马率军抄到淮曲，将吴人的舟船烧毁，再将汉东隘道用木石磊断，这便断了吴人归路。然后两军合击，必可大破吴军。”
　　叶公虽然知道这事，仍点头佩服道：“先父此谋果然了得，囊瓦若用此谋，吴国君臣恐怕都要亡于汉水之北了。”
　　伍封心道：“孙叔叔用兵鬼神莫测，未思胜处先思败，我猜孙叔叔一来看囊瓦贪横无谋，嫉贤妒能，必不会依计而行，二来淮水之曲乃是蔡地，必有伏应之兵。沈尹戍之计虽好，未必能成。”
　　吴句卑道：“本来此计甚好，但囊瓦却在左司马走后，贸然进攻，以致大败，被吴军渡过了汉水和江水。当时小人随左司马前往淮水，途中得知囊瓦大败的消息，折回原路，将吴兵杀退，救了楚将，其时囊瓦已败逃到郑国去了。”
　　伍封叹道：“这个囊瓦当真是误国甚矣。”
　　吴句卑道：“头天晚上，左司马对小人说，明日决战，胜则为楚国之福，败则要小人亲手将其头斩下，送回国中。次日大战，楚军果然大败，左司马重伤而亡，小人只好将左司马的尸体埋葬，首级带回国中。”
　　叶公点头道：“楚人之中能与孙武和伍子胥一决者，唯有先父一人而已。先父去后，国势不振，终被吴人攻入了郢都。后来吴人退兵，楚国迁都至鄀，称新郢，可见吴害之甚。”
　　伍封心道：“这也说得是，沈尹戍的确是楚国当时数一数二的名将。”
　　叶公笑道：“老夫今日重提旧事，并非有意与大将军为仇，只是说吴国与老夫有不共戴天之仇，凡吴国之友，必老夫之敌。”
　　伍封心中凛然，心道：“原来你是怕我相助吴国，故意先这么说。”当下微有些不悦，摇了摇头，并不说话。叶公一向德高望重，又是叶柔的长辈，他也不好公开持异。
　　叶柔在席上看看形势有些不对，惶然看了叶公一眼，又看了看伍封。
　　伍封见叶柔有些不安，向她笑了笑，道：“两军交战，死伤必然，何况这是伍沈两家先人之事，叶公不是将在下视为杀父仇人吧？”本来按他的脾气，自不会说出这样示弱的话来，但他见叶柔夹在中间不好自处，便这么出言缓解。
　　叶公哈哈笑道：“老夫倒不置于昏馈至此，怎会将这笔帐算在大将军身上？”
　　吴句卑缓缓站起身来，道：“大将军纵横宋卫，威加九夷，当真是名震列国。小人自小随左司马习剑，颇有些心得，想在席上与大将军讨教一二，不知大将军是否嫌小人是个卑贱家臣呢？”
　　伍封愕然，心道：“叶公是楚国第一高手，其家传的剑法定然十分了得，这吴句卑既是沈尹戍亲自教出来，想必高明之极。”见叶公微微点头，知道这是他预先所指使。
　　妙公主等人在一旁早就憋了一肚子气，若不是碍着叶柔的面子，早就出言讥讽了，这时妙公主笑道：“这位吴先生想来是个高手，夫君，不如让我与他试一试罢。”
　　伍封心道：“此战是胜是负都无所谓，反正我是途经楚国，犯不上与叶公翻脸。这吴句卑胆子再大，也不敢伤了公主。”便点头道：“你便去试试吴先生的高招好了。”
　　叶公和吴句卑见伍封居然派妙公主出战，颇有些愕然，又想：“莫非这人知道剑术不敌，明知我们不敢伤了齐国公主，才特意派了她出来迎战？”
　　吴句卑摇头道：“小人是个卑践之人，怎敢于公主交手？万一伤了公主玉体，小人虽族诛也不能赎罪。”
　　妙公主走上前，笑道：“妙儿的剑术是夫君所教，吴先生瞧不起妙儿的本事，定是瞧不起我夫君了。既是如此，又何必挑战呢？”
　　妙公主一向嘻嘻哈哈地喜欢与伍封抬杠，不料她此刻心中有气，说出话来却是言辞锋利，吴句卑挑战在先，不能推脱，只好走了出来，从腰间拔出了剑，躬身道：“公主请指教。”
　　妙公主右手执着“精卫”铁剑，左手拿着“鱼肠”铁刀，笑道：“吴先生，妙儿手中一刀一剑，比你多了件兵器，你可要小心了。”身形飘处，一剑向吴句卑刺了过去。她这一剑本是刺向吴句卑的左腰，剑到中途，忽地上扬直刺其左肩。
　　吴句卑见她剑势甚快，哼了一声，向右侧身，铜剑呼地向妙公主劈落。不料他剑才落下，妙公主已飘身上前，左手的短刀向他右胁扎了过来，这一刀甚是猛恶，与她右手轻盈飘逸的剑法大相径庭。
　　叶公和吴句卑暗吃了一惊。他们二人都是剑术好手，双手兵器本就少见，只道妙公主因劲力不足，长剑主攻之时，以短刀为辅，不料她竟然能在剑法之中，另夹杂着一种猛恶的刀法出来，刀是刀，剑是刀，互不相类，便如有两个人各执刀剑齐攻一样，甚是古怪难测。
　　吴句卑“嘿”了一声，退开一步，剑势不停，变得向妙公主的刀上砸了下去，同时又让开了其长剑。
　　伍封见他这一步后退，攻势未衰，连消带打甚为高明，赞道：“好！”
　　妙公主微微一笑，长剑从下往下，如长刀般猛地劈落下来，短刀却轻扬，使出了董门绝妙的御派剑术，击在吴句卑剑上力弱处，将吴句卑的长剑轻轻拨开。
　　吴句卑长剑被拨开，正惊骇间，妙公主的长剑以劈了下来，虽然她的剑轻巧细长，所用的剑法却是伍封大开大阖的“刑天剑法”，凶狠无比。
　　吴句卑脸色一变，又退开了一步。
　　当下两人交手了三十余招时，吴句卑愈加不敌。
　　伍封见妙公主的剑法和刀法招式变化甚是巧妙，而且剑可化刀，刀亦可以化剑，这套刀剑合击之术比当日演给他看时又大有进步，心知此女因前次被他责怪后，当真是勤下了不少苦功，以致进境极快，赞道：“公主，好！”
　　他话音未落，只听“嗤”的一声，吴句卑的绦带被“精卫”割断，衣襟垂落下来，甚是狼狈。
　　妙公主退开了身，格格笑道：“吴先生剑术高明，适才是一时大意了。”
　　吴句卑叹了口气，苦笑道：“公主胜过小人多矣。”与妙公主都收剑回席。
　　叶公脸上惊疑不定。虽然吴句卑的剑术比他逊了不少，但在楚国也算得上是千中挑一的高手，谁知竟会败在妙公主手上。妙公主都这么厉害，伍封的本事那是可想而知，一时间既想找伍封比出高下来，但又怕不敌，惹人耻笑，心中犹豫不决，向叶柔看了过去，叶柔摇了摇头。
　　叶公知道伍封的剑术多半在自己之上，呵呵笑道：“这真是强将手下无弱兵了，连公主也被大将军调教得这么厉害，大将军府上定然是高手如云。”
　　妙公主笑道：“府中比我厉害的人多得很，不过是否高手，我却辨不出来。”
　　众人饮宴毕后，叶公命人将伍封等人带去休息，自己将叶柔叫了去，畅谈别情。
　　叶公府上专门腾出了一个小院子，供伍封等人安居，伍封命鲍兴带着二十从人守住小院门户，自己与众女入房。
　　伍封坐在房中时，楚月儿小声道：“夫君，这个叶公不怀好意，对我们起了杀机。”
　　妙公主惊道：“不会吧？他敢对我们下手？”
　　伍封小声道：“月儿天生敏锐，能体察异情，所感多半不假。”
　　春夏秋冬四女听伍封这么说，心生警惕，各按着刀守在门房边。
　　妙公主道：“我们对叶公并无恶意，说起来因柔姊姊之故，也算得上沾亲带故，他为何想害我们？”
　　楚月儿道：“这人若真是不记恨吴人，今日便不会提起旧事，他嘴上说得好听，我看他真将夫君看成了仇人之子。”
　　伍封道：“这人忠于国事，楚吴两国是世仇，我表面上是质于吴国，但叶公通于政事，多半猜得出我是想借此助吴。眼下越国如朝阳、吴国如暮日，我若是楚臣，也会联越抗吴。叶公若能杀了我，其实对楚国大为有利。”
　　妙公主哼了一声，道：“他难道就不怕了我们齐国？”
　　伍封叹道：“齐国自桓公、景公之后，军势大不如前，怎比得上地覆近四千里的楚国？不过楚人胆子再大，若真是直接进攻我们，还是要考虑两国交兵的后果。眼下齐晋通好，若是齐晋联手，再加上吴国、宋国和鲁国，楚人不免害怕。是以叶公要害我们，便只能暗下毒手。”
　　楚月儿道：“怪不得夫君非要将小鹿儿、招爷三百人留在城外扎营，原来早就有所提防。”
　　妙公主奇道：“若是叶公真要害我们，只要关了城门，城外的数百人马也攻不进来，有何好处？”
　　伍封道：“这三百人就算进了城，也无甚好处，叶公若关城一战，恐怕数百人无人能逃，到时候他说我们是死于贼盗之手，谁也说不出什么来。但我将数百人留在城外就不同了，大军交战，总有些人能逃出去，到时说了出来，叶公暗袭过路的齐使之名传了开去，恐怕他的爱国就变成了误国了，到时候谁还敢相信楚人？”
　　正说着话，叶柔走进了房，伍封见她面色十分难看，小声问道：“柔儿，是否叶公有害我们之意？”
　　叶柔叹了口气，道：“他自然不会公开说出来，不过他问了我许多关于随从高手的事，他是柔儿长辈，我虽然知道另有打算，却也不能瞒他，眼下我们的虚实已尽被他所知道。他还问我们去吴的目的，柔儿便什么也没有说，只说是奉齐君之命质于吴国，这也不是假话。”
　　伍封点头道：“这人老谋深算，就算瞒他恐怕也瞒不过，他再问起，不如直言相告好了。”
　　叶柔面色沉重，道：“先前柔儿见那吴句卑匆匆出府，脸色古怪，恐怕有些异处。柔儿以前在府中住过，知道这吴句卑执掌沈府禁卫，等闲不出府门。”
　　伍封沉吟了半晌，脸色微变，道：“叶公若要格杀我们，必在今晚，小鹿儿他们不知详情，万一叶公送些有毒的酒肴去犒军，再派大军围杀，那真是兵不血刃了。”
　　众人都感骇然，伍封将鲍兴叫了进来，道：“小兴儿，你到城外营中去一趟，让小鹿儿他们小心提防，尤其要小心酒肴有毒。入黑之后，移营南门。”
　　鲍兴见众人神色凝重，急忙去了。过了一阵，他又走了回来，道：“公子，这事有些不妥当，如今府中上下戒备森严，那吴句卑守在门口，小人刚到门口，便被他挡了回来。”
　　妙公主哼了一声，道：“这人好大胆，竟敢公然阻你出府！”
　　鲍兴道：“他说明日是楚王大赦之日，恐怕有人知道明日大赦，今日为恶以逃罪，故要在大赦之前日封城禁户。”
　　楚月儿摇头道：“骗人的，楚国之习俗在大赦前日的确要封府，不过只封三钱之府，不会禁人走动。”
　　鲍兴道：“小人也听说过，是以问那吴句卑，谁知他应变甚快，说叶城在楚国之北鄙，近于晋宋郑鲁，恐怕有人越境而来抢掠，就算抓到，明日大赦也会放了。往年常有盗贼越境而来，是以晚饭之后，叶城各府门禁。”
　　伍封叹了口气，道：“其实我们最为被动的便是不好公然发难，给叶公以口实。”
　　冬雪插口道：“公子，先前入城之时，小鹿儿给了婢子一只小鸟笼，里