天下春秋

　　又一人道：“伍相国是潮神在世，生子自然是龙伯，看来是天佑我们吴国，才有这父子柱国之臣。”
　　有人叹道：“上次越人入寇，焚吴都之台，连太子也亡于国事。现有龙伯守国，我们还怕什么越人？”
　　另一人道：“当年吴国灭越，本当杀了越王勾践，谁知伯嚭收了越人的金帛美人，竟唆使大王饶了他，才有现在的祸患！”
　　还有一人笑道：“小人看龙伯便是伯嚭的对头，第一日来吴都，便将伯乙打了，还弄得伯嚭狼狈不堪。”
　　众人七嘴八舌，说得十分兴奋，伍封心中甚是感慨，虽然父亲去世五年，吴民仍然牢记在心，敬重万分。那伯嚭权势虽大，在吴民心中却是恨之入骨。
　　伍封见远远还有许多人向他跳跃挥手，被人欢喜热爱的程度还胜过他在齐国临淄之时，心中甚是感动，向众人不住地挥手。
　　他身高近丈，雄壮英伟，气势极为勇武不凡，吴民无不心折，齐声欢呼良久，才渐渐散去。妙公主等人也都感到了吴民的热情，恍然回到了邑地莱夷一般。
　　两个时辰之后，府中才空了出来，伍封等人进入府中，各自安顿。春夏秋冬四女带着众女打扫后院，为伍封和二位夫人、叶柔铺陈房间；平启安排府中的禁卫职司；圉公阳掌管车马兵器；庖丁刀带着庖人医人女乐各入其室，准备膳食；鲍兴出外购置从人用物、掌管金帛宝货；小红喂养带来的信鸽，安设鸽室。各人甚是忙碌，不过并无乱处。
　　伍封对自己的旧居熟悉得很，见其中变化不大，带着妙公主、楚月儿叶柔到各处细看，忆起旧事，当真是思绪万千，不一而足。众女见这座府第与齐国的两处府第都不相同，最不同处便是府中居然有一条两丈余阔的水道连在府外，水道之上有小桥数处，水道中还停着小舟，可乘十余人，水道往府墙处是月牙般的水门，以铜栅相隔。
　　妙公主十分好奇，道：“这水道通向何处？”
　　伍封道：“可通到城内胥水，转入外河，一直可到笠泽，天暖后我带你们乘舟出去玩。”
　　晚饭之时，庖丁刀大施妙手，为伍封等人奉上了其绝妙的菜肴，吃得众人赞不绝口，连叶柔也忍不住喝了些酒。
　　当晚夫差派了一个宫中寺人来问候伍封和两位公主的起居，虽然来的只是个小小的寺人，伍封却对他甚是礼遇，还赏了他若干东西，知道他回宫之后定会在夫差面前大加誉美之辞。夫差这人最信谗言，伯嚭定已入宫大诉其苦，抵毁自己，是以非得用些手段不可，不过今日有西施在旁，夫差也会知道发生了何事，如果西施与伯嚭是一伙，任公子便不会故意安排让她看今日这场好戏了。
　　次日一早，王孙骆便赶到了伍府，引伍封一起进宫觐见吴王夫差。
　　伍封虽然在吴都长大，却未曾入过吴宫，此刻随王孙骆入宫，只见宫中金陈玉饰铺设得极为豪华富丽，奇花异石随处可见，虽是冬天，仍有不少花木盛开，也不知是夫差从何处送来的花种。
　　王孙骆见伍封对这些花木虽是喜爱，道：“大将军，这些花木都是越人送来，四季常开，只道他们是忠于大王，甘为臣属，谁知勾践竟然狼子野心，恩将仇报。”
　　伍封叹了口气，摇了摇头。
　　到了大殿之上，见吴王夫差还未升殿，一干吴臣都已侍立两侧，其中有伯嚭、颜不疑、任公子、胥门巢、展如、王孙雄等人，还有些是未曾见过的，其中一人三十岁许，身高八尺，生得结实强横，一看便知是气力过人之辈。
　　王孙骆引见道：“这便是我们吴国第一勇将王子姑曹。”
　　王子姑曹大步上前，伸出手来，伍封也伸手相握。不料姑曹脸上杀机暗生，手上忽地使力，恨不得欲将伍封手骨捏碎一般。
　　伍封微微一笑，也出力反握，他本来就神力过人，自练成脐息之后，气力渐长，此刻聚神力于手上，攒发之际，姑曹手上传来微微骨响，脸上肌肉轻抖了几下，显是强忍手上剧痛。
　　其实姑曹的气力相当之大，比得上颜不疑在第一次蜕变之后，与“大漠之狼”朱平漫相似，不过遇到了伍封，当真是遇人不淑了。
　　众人见二人握手示好，但手背上青筋绽露，连王孙雄这样不谙武勇的人也看得出他们是在比气力大小，但见伍封脸上笑吟吟地若无其事，王子姑曹却脸色不虞，便知伍封定是大占上风。
　　伍封心知姑曹是夫差的爱子，只是略施薄惩，未敢真伤了他，忽地松开了手，笑吟吟地道：“王子勇名远播，当年艾陵之战时一人独战齐将高无平和宗楼二人，委实是天下名将，今日一见，果然名不虚传。”他这也非虚言，以王子姑曹的神力勇武，的确说得上天下少见，齐将之中除了自己外，只怕还真的无人在战阵上能敌得过姑曹。
　　伯嚭在一旁哼了一声，道：“在我们吴人面前，齐人能作出什么恶来？艾陵之战中我们破齐兵十万，获革车八百乘，可见齐人之弱处。”他死死盯着伍封，眼中恨意沛然，一幅噬人欲咬的模样。
　　伍封笑道：“齐人是否真的弱了，诸位参与其战的将军自然心中清楚。不过以吴人之强，为何会被小小越国攻到吴都城下、火焚姑苏之台呢？”
　　此事是吴人的奇耻大辱，众人顾忌吴王和伯嚭的面子，从来不敢提及此事，眼下伍封在庙堂之上公然说出来，无不感到尴尬。
　　这时一人从臣班中走出来，道：“大将军有所不知，当时是大王领国内精锐赴黄池之盟，越人趁虚入寇而已。”
　　伍封见这人年长过姑曹少许，生得眉清目秀，须发齐整，王孙骆在一旁道：“大将军，这位是王子地。”
　　伍封拱手道：“王子说得是，只是在下听说勾践在吴为奴三年，为大王牵马，太宰一力保举，说勾践绝无反心，大王才放了勾践回去，为何勾践反会兴兵攻吴，以致先太子受辱而逝？”
　　王子地冷笑道：“此中原由，便要问问太宰才知道了。”
　　伯嚭立时哑然。
　　这些事不说吴臣，就是寻常吴民也知道，只是如果责怪伯嚭，便等于是责怪夫差一样，是以大家心知肚明，谁也不敢宣之于口，以免触夫差之怒，惹来杀身之祸，谁知道伍封是个最不怕惹事的主儿，当着众人说起往日之非，谁都不敢接口，唯有王子地一向与伯嚭不和，这才出言附和。
　　伯嚭一心拥立王子姑曹为嗣，姑曹自不能看着伯嚭受辱，冷冷地看着伍封，顾左右而言他道：“大将军昨日一到吴都，便大打出手，是否视我们吴国无人呢？”
　　伍封叹了口气，道：“在下离吴不过五年，知道吴国人材济济，只是昨日入城之后，才知道吴国只有太宰一人。否则大王的旨意怎会有人敢公然违抗？未知伯乙违旨之事，你们二位王子是否知道呢？”
　　王子地和王子姑曹怎好说自己知道，忙摇头道：“这个在下不大清楚。”
　　王孙雄见伍封一入大殿，众人便与他言辞相交，忙打岔道：“原来大将军是个恋旧之人，住惯了伍氏旧府，便定要搬入，在下为大将军另造新府反是不大妥当。”
　　伍封摇头道：“为人臣者当以忠义为本，不说大王赐给在下的是旧居，就是马棚豕圈，在下也得搬进去，若是王旨不行，岂非君臣刚纪大乱？”
　　便听一人大声赞道：“王弟果然是忠义之人！”
　　伍封循声看去，只见一人近六十岁，身高近八尺，身穿青色衮服，头戴冕冠，冠上垂着十二串玉琉，在一大群侍卫宫女簇拥下出来，正好听见伍封的这一句说话。
　　伍封看他这一身王者之服，便知他是吴王夫差，与众吴臣一起叩拜施礼。
　　夫差坐在大殿的台上中间，缓缓道：“众卿免礼。”
　　众官分文武两排站在两侧，文官一侧是王子地、任公子、伯嚭、王孙雄、王孙骆以及其他的吴官，武官一侧是王子姑曹、颜不疑、胥门巢、展如等人，伍封退到了武官一侧的最尾上站定。
　　伍封悄悄向殿上这个与自己既有亲又有仇、曾经灭越而又复越、在黄池与晋国争霸的东南雄主看去，只见他年纪虽已渐渐老迈，仍然是昂藏英伟，一表人材，只是脸上微带灰色，显是有些酒色过度了。想起父亲为了阖闾父子呕心沥血，破吴扫越威震东南一境。若非父亲，阖闾便只能当他的公子光；若非父亲，阖闾也不会立夫差为嗣。谁知父亲对阖闾和夫差忠心耿耿，最终却被这人用一口“属镂”宝剑赐以自尽。一时间心中悲愁交集，恨意暗生。
　　夫差轻叹了一声，道：“王弟，自从寡人得知你的下落之后，好生牵挂，今日能到姑苏，虽然是为质，但寡人却想委以重任，以念先相国之恩德。”
　　众臣心中微惊，脸上显出悦服之色。原来夫差素来傲慢，从不认错，此刻能这么说，便是承认伍子胥的忠义，实则已是天照荒的暗承其过失了。吴王能够如此，可见吴国仍有其生机。本来，伍封与夫差的表兄弟关系吴臣近来方知，但夫差一直未曾对此说过话，谁也不敢真的当回事，但此刻夫差直称伍封为“王弟”，那是公然承任二人是表兄弟，得此一言，伍封在吴国的地位立时激升，可与众王子并肩。
　　伍封心下恨意稍减，出班叩礼道：“外臣不才，不堪大王重用，只愿守先父故居，以尽质子之责。”
　　伯嚭道：“大王，伍封虽然贤能，但毕竟是齐臣，为质于吴，既非我吴人，又怎好委以要职？不如厚秩养于伍府为妥。”
　　王子地在一旁冷冷地道：“谁说非我吴人便不能委以重任？当年孙武便是齐人，却能助先王破楚。何况太宰也是楚人，偏能身居要职，别人又为何不能呢？”
　　伯嚭语塞，他是楚国左尹伯却宛之子，伯氏被费无极谗害死于囊瓦之手，他便逃到了吴国，由伍子胥推荐给阖闾。数十年来任吴国要职，早已不当自己是楚人了。此刻王子地旧事重提，也是言之成理。
　　伍封心感痛快，知道伯嚭拥戴王子姑曹，自然为王子地所不喜，因此出言讥讽，倒未必是真的相助自己。
　　夫差不是蠢人，知道其中的奥妙，笑道：“人虽有地域之别，却不必以地区分，在寡人心中，凡效忠于寡人者便是吴人。太宰在吴国多年，建功无数，自然是吴人而无疑。”
　　颜不疑出班道：“父王圣明，王叔是王室之亲，正是自己人，何况他名震天下，人称龙伯，有他在吴，越人必不敢轻视吴国。”
　　任公子也出班叩请道：“龙伯的二位夫人分别是齐国和楚国的公主，龙伯在吴，齐楚二国必会善视吴国，因此大王用一龙伯，实则用了齐楚二国。”
　　颜不疑道：“眼下楚国有助越之势，王叔既是楚王的姊父，对楚王又有救命之恩，若是王叔被父王重用，楚人必不会助越为恶。”他一口一个“王叔”，正是要处处突出伍封在吴国的超然身份。
　　他们二人想是早已商议好了，一力要助伍封得到夫差重用，伍封之势大，便等于是他们的势力大张，因此你一言我一语，说得连那班吴臣也深以为然，纷纷点头。
　　夫差点头道：“不疑和司寇之言，正合寡人心意。王弟眼下在吴为质，既然齐国能用吴质为官，寡人也当任齐质为官，才合礼数。今也赐王弟客卿之爵，顺便管一管军中执法，称为执令大将军。王弟出入仪仗与诸王子相列，来往宫中不禁，诸臣当以最尊之礼待之。”
　　伍封叩谢，心知这执令大将军其实只是个虚名而已，手上无一兵一卒，不过自己初来乍到，也不可能指望夫差能将部分兵马交在自己手上。
　　颜不疑和任公子虽然有些失望，但早以料到必会如此，各自称颂了几句，无非是大王圣明之类的话，退入班中。
　　伯嚭道：“大王，这伍封是伍子胥之子，若用之为官，颇有后患，恐怕他会挟怨为祸，不可不防。”眼下伯乙伤重，他遍请国内名医，无人能保全其腿，昨晚又听王孙雄等说伯南在齐为盗的事，不消说，此子性命必定也坏在伍封之手，心中对伍封已经恨到了极处。夫差命群臣视伍封为王弟，虽然只是表面上的礼遇，并无实权，但他想要为二子报仇就大大艰难了，因此不管夫差是否高兴也定要出言阻止。
　　夫差不悦道：“寡人与王弟有兄弟之亲，有何疑哉？何况先相国虽然获罪，只是失礼不敬之罪，而非不忠不义，王弟断不会败坏乃父之忠名。”他此言之意，实则提醒伍封不要怀恨在心，坏了他父亲的忠义。
　　伯嚭忙道：“弑其父而用其子，取祸之道，天下人定会因此而论大王，以为大王之非。”他情急之下，说话便有些乱了章法，暗指夫差若用伍封为官，必让人觉得夫差杀错了伍子胥。
　　夫差重重哼了一声，暗暗生怒，道：“舜杀鲧而用大禹治水