天下春秋

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　　伍封对他道：“我有两件东西给你打造，你须得尽快安排国中良匠造好。”
　　工正忙不迭点头道：“龙伯尽管放心，国中良匠多在临淄，卑职定会连夜赶制，不知道龙伯要造什么？”
　　伍封将帛图递给他，向他细细解说了一遍，那工正问道：“这玩意儿看来象船上用的锚，不过锚多是三爪，这件物什却用了五爪，可是用来勾物之用？”
　　伍封笑道：“这是件兵器，按我画的尺寸用精铁打造两件，每件重量可否在两斤以下？”
　　工正看了一阵，又问：“这每一爪最多要受多大的力？”
　　伍封赞道：“你果然是个行家，每爪之力能否在千斤上下？”
　　工正道：“如今府库中有十余斤楚国的良铁，以此铁之质地，若每爪受力在千斤上下，这玩意儿打造出来约一斤左右。”
　　伍封将那两条铁链递给他，道：“如将铁链扣在尾上，链尾圈在手腕之上，你说该如何改造？”
　　工正道：“这个好办，只须用生熟牛皮数层制一腕套，铁链尾端制个小勾，用时在腕上缠上一圈，以勾扣在环上，便不易脱开了，不过那小勾不能尖了，否则便会刺伤手腕。”又看了看这铁链，脸露惊奇之色，道：“这链儿轻便坚韧，质地手艺均极为罕见，眼下齐国可没有这样的匠人，也觅不到这种精铁哩！”
　　伍封笑道：“打造这两件兵器，需要几天功夫？”
　　工正沉吟道：“虽然物什不大，但质地工艺须极为讲究，卑职将临淄城中最好的十名匠人调来，连夜赶工，最快也要到明日午时。若不求质地，一个时辰也行，不过龙伯用的兵器自然要是最好的，否则便配不上这两条好链了。”
　　伍封道：“那好，我再多留一日，明日你给我送来便成了。”
　　工正见伍封甚好说话，倒有一些意外，顺嘴问道：“小人一辈子与金铁打交道，却从未见过这种兵器，不知这兵器教什么名堂？”
　　伍封想了想，道：“这是我新想出来，不如叫‘龙爪’吧。”
　　工正佩服道：“原来这是龙伯新想出来的，龙伯也是是行家哩，‘龙爪’这名字也好。”摇头晃脑地赞叹不已，由寺人引出门去。
　　伍封叫了个寺人，让他到封府去通知小鹿等人，命他们后日早间在东城之外相侯，一起动身回莱夷。
　　次日午后，工正果然将两条“龙爪”送来，伍封见打造甚是精细，十分高兴，赏了工正五十金，打发他走了。
　　妙公主见了这两条黑黝黝、亮灿灿的“龙爪”，十分好奇，拿在手中看了一阵，见这玩意儿有点像计然的那柄链子短剑，只不过头上是个三寸长尖尖的铁锥，锥尾上多了五根大指粗细的倒钩，钩头并不尖锐，便道：“这东西若用来在战阵上擒拿敌将，倒是不错。”
　　伍封笑道：“我们倒未曾这么想过，不过正如公主所说，还真是可以用来生擒敌将哩！”
　　楚月儿道：“这是夫君新想出来的兵器，叫作‘龙爪’。”
　　她与伍封将链头牛皮缠在左腕上扣紧，然后缠在小臂上，将整个“龙爪”藏在衣袖之中，这东西轻便得很，藏在袖中也看不出来。
　　伍封道：“既然下月要送燕儿到晋国去，我们明日便得赶往莱夷，将公主和柔儿安顿下来。我去向国君和君夫人辞行。”
　　次日早上，伍封去见了齐平公和田貂儿辞行，齐平公知道他还有很多事情要做，便没怎么强留，只是叮嘱他一路小心。
　　伍封三人由宫中侍卫护送出城，到了东门之外，小鹿等人领着一千亲卫军正等候着，伍封命侍卫们回宫，上了铜车，一路向东出发。
　　伍封与招来一路说话，见招来满面悲伤，知道他对叶柔之死难以释怀，也不知该如何开解。
　　伍封每次由临淄回莱夷都是缓慢而行，眼下带着叶柔和蝉衣的棺椁，便寻思着早日回去为她们下葬，免得一路耽搁，便对鲍兴道：“小兴儿，我们能否尽快赶路，早日回去？”
　　鲍兴道：“快一些倒是可以，不过为马之计，不能太快。”
　　楚月儿问道：“为什么？”
　　鲍兴道：“马这畜牲与它物不同，四蹄坚硬，是以不知痛楚，若让它尽力去跑，时间长了便会伤蹄，或是踩到尖石也会伤蹄。只因马自不觉，人也不会时时去看其蹄，等到马蹄真的伤了，就算千里马也只能毁了。眼下这路不好，小人为公子看视马匹，最要小心的便是此事。譬如公子那匹黑龙，若由得它的性子，只怕不到一年便会伤了马蹄，不能再战了。”
　　伍封点头道：“原来如此，我们在越国马战，不知是否伤了黑龙和青龙？”
　　圉公阳在一旁道：“这倒没有，有小人在旁，怎会让马儿吃了亏？公子大可以放心。”
　　楚月儿叹道：“幸好小兴儿今日说了这事，月儿可不知道哩，否则伤了青龙时，我可要心痛了。唉，这马又不能象人似的穿着履屦。”
　　伍封心思一动，问道：“能否给马穿上履屦呢？”
　　圉公阳道：“马怎能穿履？”
　　鲍兴道：“马蹄又硬又滑，就算给它系上了履屦，走几步也会轻易掉落，除非是钉上去那还差不多，反正它也不觉得痛。”
　　伍封忽然道：“我有了主意，既然马不觉痛，我们便找一块铁给它钉上去，马蹄上小下大，铁旁边再留些铁勾扣上，自然就不会跌落了。”
　　鲍兴面露喜色，道：“公子这法子极好，不过每匹马的蹄儿大小不同，要分别打造，且不须用整块铁，马蹄中凹，只须用一个半圆铁环便够了。”
　　伍封道：“不仅分别打造，且要匠人乘铁烧红质软时贴上马蹄，再扣上铁钩，钉上铁钉去，这就给马穿上了履屦，永不会落。除非是铁磨坏了，再换时由匠为它人除下。”
　　楚月儿笑道：“别人的马不敢太过疾驰，我们的马儿若穿上铁履，便可以尽力狂奔，用于战事岂非平添了许多威力？我看这马履造出来，用于战时比仍何良兵利器还要有用！”
　　鲍兴道：“眼下精铁难觅，公子府上的精铁不太多，用铜可好？”
　　伍封摇头道：“铜质太软，只怕没几日便会被马踏得变形。若用青铜时，质地又脆了些，只怕也不耐久用，最好还是用铁。”
　　圉公阳兴奋地道：“这马履想来十分有趣，小兴儿，到家后我们便叫上小刀儿，做几个试试。”
　　鲍兴喜道：“原来小刀也懂马性，这真是妙了。”
　　庖丁刀在一旁道：“马性我不怎么懂，不过先父是匠人，我懂得冶铁之术，也能打造兵器，我名字中的这‘刀’字岂是白叫的？”秋风插口道：“是啊，小刀颇懂兵器，我还时时向他讨教哩。”
　　鲍兴愕然道：“这真是失敬了，原来小刀会冶铁，小兴儿还以为你这‘刀’字是指你庖艺精妙，切肉如飞。”
　　伍封笑道：“你们回去后便从府中拿精铁打造试试。”
　　庖丁刀问道：“这东西是否就叫‘马履’？”
　　伍封笑道：“若叫‘马履’，只怕人人都会惊奇相询，我们不免大费口舌，便叫‘马蹄铁’，别人一听便懂了。”
　　鲍兴问道：“若用青铜所制，莫非叫‘马蹄青铜’或是‘马蹄铜’？”
　　伍封笑道：“铜的便不能叫‘马蹄铁’么？譬如你叫小兴儿，就算到了八十岁，我也不会改口叫你‘老兴儿’。”
　　一路无话，伍封与楚月儿沿路研习“龙爪”的用法，等数日后到达主城时，二人已将“龙爪”用得十分精熟。
　　到了主城之外，庆夫人、公冶长带着白胜、公输问等人在城外候着，莱夷各地的大小家臣、九族之长都出城相迎，公冶长在叶柔棺前大哭，惹得众人涕泪不止，眼下喜事丧事混在一起，的确有些难办，众人说话也不知道该如何措辞。
　　忙了好一阵，众人才入了城，将叶柔与蝉衣的铜棺运入灵堂。
　　次日伍封与众家臣在堂上议事，他离国数月，众人自是要将莱夷的军政农商等状况一一禀告，诸多繁事，也不能一一细述。
　　这日伍封与公输问、白胜、赵悦、吴舟等人前往大营，骑马到城外时，见四周良田青翠郁茏，青苗生得十分繁茂，赞不绝口。
　　伍傲道：“这都是靠了白兄的家眷从楚国带来稻种，白兄亲自带人指点耕种，才会如此繁盛，看来，今年必定收成大丰。”
　　伍封道：“我们齐国多是以粟稷为食，我这一次往江南走一趟，发觉江南之地的人不及北人豪爽，但卿大夫所食多是稻粱，其味比粟稷要美，白大哥将稻种移到莱夷耕种，这是莱夷人的口福哩！收成之后，定要选些好的送入宫中，给国君和君夫人品尝。”
　　白胜叹道：“大哥年幼时与伍叔叔在吴国耕种，其中的技艺方法多还记得，想不到能用得上。”
　　众人到了五龙水城后，伍封见水城中大小船只都已整治一新，海上战船往来穿梭如风，船上水军精悍善战，喜道：“这支水军如今终是象个样子了，看来赵兄、蒙兄在上面花了不少心思。”
　　赵悦笑道：“公子从越国夺来的战船，加上我们从徐乘处缴来的，水军眼下有大翼、中翼各四十五艘、小翼五十艘、福船八十二艘、大舫五十四艘、大运兵船而十一艘，其余的小渔船逾二百艘，再加上余皇大舟一艘，若论战船之数，只怕比得上一国的水军。”
　　鲍兴笑道：“眼下又多了一艘余皇大舟，正由海上驶来，过些时便可到了。”
　　伍封道：“吴国费十余年之力，造了三艘余皇大舟，眼下已有二艘落在我的手中，若是吴国先王有知，多半会心痛。”
　　白胜道：“兄弟也是吴王的后人，眼下吴国势弱，余皇归于兄弟所有，或是天意使然。”
　　蒙猎道：“余皇既有两艘，是否要各起个名字，以免调动时混淆？”
　　伍封点头道：“从徐乘手上夺来的一艘，就叫‘大龙’，新得的这一艘，可叫作‘飞鱼’，蒙兄以为如何？”
　　蒙猎道：“这名字颇好，等‘飞鱼’到后，在船首铸上鱼形铜头，便可轻易分辨了。”
　　赵悦道：“前些时玄菟法师与被离先生曾经回来，过几天又带了一些人取了一艘渔舟，说是到海上散心去了。”
　　伍封喜道：“法师岳丈和被离叔叔叔回来过？妙极，他们何时从海上回来？”
　　蒙猎道：“这就难说了。前些时春雨绵绵，一连二十多天的狂风暴雨，海上风浪极大，小人倒担心法师他们一乘渔舟挡不住风雨。”
　　伍封吃了一惊，道：“最好是派人到海上去寻一寻。”
　　赵悦道：“这几天海上有大风，船行不得，只好等四五日风浪住后，再派人出海寻觅。”
　　在兵尉的率领下，水城中的兵士有的正在练习剑术、矛法，有的正在水中嘻游，有的在背负重物在城中来回跑着，一个个都显得十分勤力，伍封看了一阵，微微地点头。
　　蒙猎得意地道：“我们的士卒训练强度之大，胜过我们所知的任何国家的士卒，算得上是天下少见的精兵。”
　　伍封心思一动，道：“赵兄，蒙兄，这些天你们从士卒中为我挑选出一队人来，这些人必须能从旱寨下水游到水城之门，再游回来。”
　　赵悦笑道：“公子，我们的士卒都能游一个来回哩。”
　　伍封摇头道：“我要的是能游五个来回者。”
　　平启在一旁吃了一惊，道：“一个来回是十里，五个来回便是五十里，这等体力非同小可，小人一身蛮力，也只能游七个来回。”
　　招来在一旁赧然道：“小人更少些，只能游六个来回。”
　　伍封笑道：“这只是水性，选出合格的人后，次日再让他们背负百斤，一口气跑一百五十里，体力才算合格。”
　　蒙猎咂舌道：“虽然我们的士卒精勇，能有如此体力者恐怕不多。”
　　伍封点头道：“选出体力合格的人后，便由平兄和招兄试他们剑术矛法，平兄与招兄全力施为，能挡招兄二十剑、平兄十五矛者，这便是我要的人。不论是营中的士卒还是各人府上的家将，都可参加挑选，选中者授以寻常士卒的三倍金帛。”
　　平启骇然道：“小人与招兄训练这些士卒已久，能达到这些要求的人恐怕不会超过二三十人。”
　　伍封道：“兵不在多，而在于精，这样的人只要有二十个，经我亲自训练后，专作偷袭、暗杀、抢攻、埋伏之用，必能助大军行阵，成为一支无坚不摧，所向无敌的奇兵。”他见众人都十分惊愕地看着自己，笑道：“实不相瞒，在下自五岁开始便由家父亲自训练，十岁时已能负三百斤之物跑出三百里而中途不歇，这几年来我连番争斗仍能保全性命，全靠了从小打好的底子。你们别看小兴儿总是替我御车，其实他也能背负百斤驰三百里以上。”
　　赵悦点头道：“公子说得也是，上次在越国时，我们