天下春秋

　　田燕儿愕然道：“龙伯想让他们偷什么物儿么？”赵飞羽笑道：“龙伯家中什么没有？定是想让小刀小阳日后追寻敌踪、访查贼人罢！”伍封点头道：“大小姐聪明得紧，我便是这么想。”
　　过了好一阵，鲍兴大呼小叫地过来，道：“哈哈，想不到这些人中间便找到了一个越人奸细！这家伙做贼心虚，老商呼呼喝喝几声，便吓得他露出越人的口音，被老商听了出来。”
　　伍封道：“将他带上来。”
　　商壶一手提着那越人奸细走过来，将他重重扔在地上。那人早吓得面如土色，俯在地上不敢抬头。伍封问了好一阵，便知道了大概。
　　原来。乐灵带人在河上埋伏，欲等伍封等人的大舟经过时，乘夜潜水凿船，他们知道伍封水性通天，恐怕伤不了伍封，是以将目标放在田燕儿身上。不料田燕儿却弃近行远，改走陆路。乐灵知道尾追上来也未必能及，且无把握得手。他们得了文种的严令，未成功时不敢回越国，是以兼程赶到绛都。
　　后来见赵飞羽从府中搬出，便猜到这府第是腾给田燕儿的，趁乱混入了府中，府中的从人以为他们是随了平启而来，而平启又以为乐灵等人本是府中的人，都没有在意。
　　乐灵离越之时，文种让人捉了一大袋毒蛇命他带上。这人智虑过人，知道单凭剑术武技乐灵难以得手，才会想到以蛇伤人。是以这些天来，他们将每日放一两条蛇到伍封和田燕儿的房中。
　　众人闻言都大吃一惊。
　　伍封奇道：“你们每日都放蛇入室，我们怎未见到蛇呢？”
　　那奸细道：“这个小人便不清楚了，只知道这些蛇儿一见到龙伯或小夫人便会退避，游出廊外，小夫人总与四小姐在一起，是以蛇儿不敢接近四小姐。乐爷猜想龙伯和小夫人身上多半有防蛇之药。府中白日防范松懈，人来人往我们可以寻机放蛇，但晚间防范便严了，我们也摸不到后院中去。”
　　伍封和楚月儿愕然不解，想不清楚为何这些毒蛇会怕了他们。二人寻思：“莫非这又与脐息有关？脐息之术竟能防蛇么？”对视一眼，当真是匪夷所思。
　　奸细又道：“谁知道龙伯和小夫人居然养有十余头小鹰，蛇儿能入草丛，却瞒不过鹰的眼睛，每每被鹰吃了。本来这计谋甚是周详，以蛇伤人，中了灵蛇之毒后，一个时辰不解毒便无药可救，而我们也不会露出破绽来。可想不到蛇儿会怕了龙伯和小夫人，又十余头鹰每日守在府上，当真是大出意料之外，令人束手无策。”
　　伍封心想：“莫非月儿身上的夜明珠可以驱蛇？”转念一想又觉得不对，这两天白昼自己不常与楚月儿在一起，毒蛇仍然怕他，与夜明珠并不相干。
　　伍封沉吟了一阵，问道：“你们有多少人混在府中？”
　　奸细道：“其实在府中的人只有三人，包括乐爷在内。不过府对面的驿舍中还有二十一人，扮做鲁国来的行商。”
　　伍封道：“府中从人家丁各有执事，乐灵和另一人在何处？”
　　奸细道：“乐爷在前院守府门，另一人在柴房。”
　　伍封心道：“每日从府门出出入入，怎就未注意到乐灵？”转念又想，自己无缘无故也不会盯着府门的家丁细看，何况乐灵定会躲着熟人，自是见不着。
　　伍封问道：“你们的蛇还有多少？”
　　奸细道：“还有七八十条吧。”
　　众人听说府中还有七八十条毒蛇，虽然未放出来，终是不能放心，哪里还有心思看景，一起回城。
　　伍封对那奸细道：“今天我们便擒了乐灵，你随我们回去，休要露出异样来，让奸细走脱。”
　　那奸细忙不迭点头。
　　众人若无其事般入府，驶入供马车出入的侧门，赵飞羽也随着来，可入府下车之后，田燕儿与春夏秋冬四女便不大敢往前走，唯恐不小心从脚边踢出一条蛇来。赵飞羽虽比她们好一些，脸上也有些谨慎之意。唯有商壶却不怕蛇，仍然是大大咧咧地乱踏。
　　伍封对楚月儿道：“月儿，既然蛇儿怕你，你带了小兴儿随这奸细去擒柴房的那人，免得被他走脱。老商不怕蛇，也一起去。”
　　楚月儿走后，伍封对平启道：“平兄找个藉口，将门卒聚在一起，我便去认一认人。”
　　平启也去准备，伍封见众女如临大敌的样子，笑道：“其实这乐灵并不十分厉害，却让你们如此心惊。风儿平日里胆最大，今日也不说话了。”
　　秋风摇头道：“万一那乐灵拿出几条蛇来怎好？”
　　过了一会儿，伍封由侧门向府门转过去，赵飞羽怕乐灵等人生疑，带着众女跟在伍封身后，才到大门附近，猛见一人飞也似向门外直奔。
　　伍封远远见到，认出这人就是乐灵。原来乐灵甚是机警，他今日见了同伴随伍封出城，回来后平启一召集门卒，他便知道事情已经败露，趁平启不认识他未曾提防时逃走。平启自然猜得到这人便是乐灵，暴跳如雷，提着剑在后面追上来。
　　伍封拔剑挡住乐灵，笑道：“乐兄，怎有雅兴替在下守门？”
　　乐灵知道今日唯有死拼一途，脚步不停，从腰间拔出剑来，向伍封当胸便刺，伍封侧了侧身，重剑呼一声劈了下去。
　　乐灵前奔之速太快，不急抽身，举剑上格时，身子撞了过来。伍封飞起一脚，将他踢了个跟斗，重重地摔在地上，长剑也扔到了一边。
　　伍封正想上前将他擒住，忽见乐灵手一扬，从袖中飞出了数条长蛇向伍封劈面而来，众女惊呼一声。
　　伍封长剑在空中划了个小圈，将几条蛇都斩成两截。这时平启抢了上来，一把将乐灵按住。
　　伍封将剑插入鞘中，摇头道：“乐兄，在下擒你两次都放了，你怎不知道悔改，仍要害我？”
　　乐灵面如死灰，没有说话。
　　赵飞羽等人远远地绕开地上的死蛇走过来，田燕儿道：“这人太过恶毒，龙伯这次只怕不好放他了。”
　　便在这时，乐灵浑身抖了抖，从他的袖中、怀中忽地爬出了二十余条毒蛇，在地上蜿蜒蠕动，向众女游了过去。众女惊呼起来，一起躲在伍封身后。
　　伍封跨上几步，果然群蛇怕他，见伍封逼近便向四周飞速游走，平启一拳将乐灵打晕，剑光闪动，一连斩了十余条蛇。
　　还有几条蛇游入了道旁碎石浅草之中，平启正想掀开石头寻找，忽听数声鹰鸣，几头小鹰不知道从哪儿窜出来，落在浅草中，啄打爪抓，片刻间将剩下的几条蛇觅出来，扔到道中间半死不活地蠕动，小鹰昂然上前，慢慢啄食。
　　伍封看得目瞪口呆，良久方道：“我只道我已经够恶了，这些鹰却比我凶恶了十倍！”
　　这时候，楚月儿也走过来，鲍兴一手握斧，一手揪着一人跟在后面，先前那奸细也乖乖地跟来。
　　田燕儿上前几步道：“月儿，那些蛇……”，鲍兴笑道：“四小姐大可以放心，那柴房中满地是蛇，小夫人一脚踏入柴房，群蛇便自行避到了墙角，小兴儿只须几斧下去，数十条蛇便被斩成一堆烂肉，省事得很。老商正收拾残蛇，说是要给小刀制些蛇羹。”
　　楚月儿皱眉道：“那么恶心，还说哩！”
　　鲍兴道：“虽然恶心些，毕竟是一网打尽，我看这些蛇没有一条能剩下来……”，才这么说，他揪住的那人忽地挥手，从衣袖中飞出了一条蛇来，向田燕儿射去。
　　这一下猝不及防，田燕儿惊呼一声，花容失色，伍封顺手将田燕儿扯到身后，不料赵飞羽正在田燕儿身后，田燕儿一被扯开，那蛇便向赵飞羽射了过去。赵飞羽虽然胆大，天性却怕蛇，惊得呆了忘了躲避。
　　伍封正想伸手去捉蛇，平启早闪身上来，他刚将剑插入鞘，来不及拔出，便张开大手，一把抓住了蛇身，另一手握上去用力一扯，硬生生将长蛇扯断成两截，扔在地上。
　　鲍兴大怒，手中斧头猛挥，将那人劈倒在地，眼见不活了。鲍兴口中骂道：“这人好生可恶，先前若非小夫人心软，小人早将他劈成两截了，居然还敢作恶。”
　　先前引路的奸细吓得跪倒在地，不敢说话。
　　忽听冬雪惊呼一声，道：“平爷，你被蛇咬了？！”众人大骇，平启抬起手来，见手指上果然有蛇齿印，两行细细的黑血流下来。
　　楚月儿闪身到平启身边，忙道：“这灵蛇之毒难治得很，快去觅些半边莲、万年青、东风菜……”，她研看过计然的用毒解毒之册，知道解毒之法。却听乐灵叹道：“想不到龙伯府上也有人懂得解蛇毒。”原来他被平启打晕之后，此刻刚好醒来。
　　楚月儿细看平启手上的伤，见鲜血带黑，忙解下头上丝带扎在平启臂上，以免毒性上流，又将小红叫来，让她与田力带几个人去按自己说的方子买蛇药，顺便卖几十斤雄黄来。又从袖中拿了个小锦盒出来，道：“幸亏月儿在吴国无所事事，配了些解毒之药，今日可用得上了。”她拿了几撮药粉给平启服下，让人扶平启去用净水洗伤口。
　　平启边走边笑道：“小人身中数十箭也死不了，这点小伤算不了什么。”
　　楚月儿急道：“这蛇毒甚烈，非得赶快治不可，平爷不可四处行走，洗完伤口勿要包扎，先躺着休息。”
　　平启点头道：“小人这就去，免得小夫人担心。”
　　小红与平启走后，伍封冷冷地看着乐灵，道：“如果平兄稍有不测，在下不仅要杀了你，还会去找勾践和文种算帐。哼，你能行刺，在下便不会么？”
　　他让鲍兴带了铁勇到驿馆去拿人，此刻那些小鹰已经吃下了四五条蛇，便不再吃。伍封叫上来若干家人，命他们收拾尸体，打扫残蛇。
　　众人到了大堂坐下用饭，过了好一阵，鲍兴回来，摇头道：“这些越人不知道是何缘故，一起走了。”
　　小红买来蛇药和雄黄，楚月儿替平启敷上药，又让人煮药给平启服下，见平启面色红润，伤口的血色变红，点头道：“这便无妨了。幸亏我早配有解毒之药，虽不对症，却保全了脏腑不受毒伤，这蛇毒厉害得紧。”
　　伍封沉吟片刻，叹道：“乐灵先生，在下再放你一次。本来我想请大小姐带赵府的人四处搜寻，将你们这一伙人尽数捉拿，但念你们是奉命行事，你们回越国去吧。”
　　田燕儿等人惊道：“龙伯又放他走？”
　　伍封叹道：“其实在下也想杀他，但总是想起那日他奉范蠡相国之命送了柄宝剑给我，看在范相国面上不忍下手。下次再见他作恶，就算是天给面子也不理了，非杀不可。”
　　乐灵又惊又惭，道：“龙伯这番盛情，小人惭愧得紧。”
　　伍封对另一奸细道：“我也不杀你，你们二人赶快走吧，别等我改变了主意。”
　　乐乐与那奸细叩头不迭，抱头鼠窜，才要下堂，恰好撞着商壶捧着一鼎蛇羹上堂来。
　　适才他用过了饭，想起交给庖丁刀制羹的残蛇，自跑去取来。商壶不知道这二人是伍封放走，以为他们要逃，大喝道：“走哪里去？”
　　这人天生一脸凶恶之相，声音与鲍兴还要响亮，这一声暴喝，乐灵和那奸细吓了一哆嗦，齐齐吃了一惊。
　　楚月儿忙道：“老商，这是姑丈放走的，不要理会。”
　　商壶咕咙道：“下次你们要送蛇来，先做好蛇羹，这么活生生的家伙，连平爷也伤了。”
　　乐灵二人飞跑出府不提，商壶拿上蛇羹，笑道：“姑丈、姑姑，这蛇羹可好着哩，要不要尝尝？”
　　伍封颇喜欢异味美食，道：“拿来我尝尝。”他食了一器，赞道：“这蛇羹果然不错。”
　　楚月儿也尝了些，点头道：“小刀没有说错，蛇羹之鲜美与鱼羹十分不同。”
　　堂上其他人却不敢尝，商壶拿着转了一圈，见没人食用，笑道：“老商便不客气了。”自坐在一旁食羹。
　　赵飞羽看了商壶良久，道：“这人好生奇怪，说他聪明，偏又是个浑人；说他蠢了，又有许多见识。”
　　众人均有同感，不住点头。
　　这时，田力带人在府中各处撒雄黄已经撒到了堂前，平启裹了伤回来，他体格甚健，虽然解毒后有些虚弱，却不愿意躺着，径走了来。
　　赵飞羽道：“这位平爷十分勇猛，今日若非平爷以身相蔽，捉了毒蛇，飞羽只怕要被蛇咬。”
　　平启道：“小人曾得罪大小姐，被大小姐饶过一命，早该报答，今日之事是理所当然，其实有公子在旁，那蛇怎能沾得到大小姐的衣角？小人当时是惊惶失措，未曾虑及太多。”
　　赵飞羽奇道：“飞羽何时何故饶过平爷性命？”
　　伍封笑道：“大小姐可还记得当日易关之上，你箭伤任公子，几乎将他一剑刺死，后来有人挺身相救，大小姐不忍下手，被他抱着任公子滚下关去？”
　　赵飞羽惊道：“莫非那人便是平爷？”
　　平启惭愧道：