虎威闯江湖

　　孟巧娥望望大伙，一个个亮丽如仙露明珠，笑道：“你们这样子去天桥，不晓得是去看人家，还是让人家看呢！若遇上些地痞流氓，不闹事才怪！”　
　　李玉虎也笑起来，道：“娘说得是！咱们穿的太单薄了。这么吧！咱们先去逛估衣街，买几件棉袍斗篷之类的穿穿，要是有不开眼的毛贼，正好教训教训他们！”　
　　小蓉由厨房上来，请示道：“启禀主人，是不是开饭哪！”　
　　李玉虎摇摇头，道：“不啦！咱们去‘鸭子楼’吃红烧鸭子！你们吃吧！”　
　　张出尘道：“爷，二爷不在，冠军也不在，妾身留下看家，您带妹妹们陪娘去吧！”　
　　李玉虎拍拍她面颊，笑道：“乖，辛苦你啦！等会带鸭子回来！”　
　　孟巧娥无奈，只得领先出门。李玉虎上前扶住她，后面跟了六个十分兴奋的大美人！　
　　张出尘在后面摇头，示意如意去拿银票，偷偷塞给张出云。　
　　众人来到广场，李玉虎见外面又有下雪之兆，便道：“来，公主站过来，大家一字排开，施用六合缩地之法，快些走吧！”　
　　于是，朱如丹上前扶着孟巧娥，张出云拉着平阳公主，翠儿与余玉莲在最外边站好。李玉虎一声令下，大家一齐施出六合步法，缩地成寸，飞速的穿出石牌楼，登上树巅，直往城区驰去。　
　　盏茶功夫，越过一片房舍城墙，一条车水马龙的大街已然在望！　
　　李玉虎领头停在僻巷，熟悉的穿出去，走上估衣街。他寻了一家最大的铺子进去，挑选一件新棉袍、一顶皮帽。　
　　五位夫人及平阳公主，左挑右选，新旧都不合意，最后只好每人选了件带风帽的长斗篷！　
　　店老板拨了阵算盘，堆笑道：“少爷，一共是五百五十三两银子，打个折扣，实收你家五百四十两好啦！”　
　　孟巧娥道：“怎么这么贵？王老板，算错了吧！”　
　　店老板堆笑道：“孟大姊，大家九、十年熟人了，怎么会呢？这几件斗篷可都是狐狸皮的里子，暖和得很呢！”　
　　林灵平常不喜与人争执，这时却道：“不对吧！我二姊选的明明都是小羊皮，你不老实！”　
　　店老板摸摸看看，“嘿嘿”笑道：“对不起，天黑瞧不清楚，这么吧！少一百两，四百四十两好啦！”　
　　孟巧娥伸手入袋，想掏银付帐，张出云已抢先拿出一叠银票，选出一张，交给王老板，道：“呐！这是五百两，找六十两碎银吧！”　
　　唐山鸭子楼，是北京有名的老店，远近驰名，每天来往客人络绎不断。　
　　李玉虎等人虽然随俗，但一行人才人店门，便引起一阵注视、议论与猜测。　
　　店小二眼皮子宽，记忆好才是上选。他一望见李玉虎身边的孟巧娥，立刻哈腰陪笑，道：“孟大姊，稀客啦！楼上有雅座，请上楼吧！”　
　　一行人上楼，占住一间独立雅座，孟巧娥点菜。李玉虎首先摘下帽子，脱了棉袍，几位夫人也纷纷卸去斗篷。　
　　楼上伺候的清一色妙龄少女，这一间负责的招待二十多岁，不由看直了眼，好半晌才还了魂，巧笑倩兮的问道：“孟大姊，这位爷贵姓，在哪儿发财哇？”　
　　孟巧娥笑道：“他是我儿子，叫李玉虎，这几位都是他媳妇儿……”　
　　那招待惊叫道：“哎唷！是少东啊！听说去了辽东吗！刚回来是不？可真是潇洒英俊风流得很！嘻……”　
　　她嘻笑着小步跑了出去，连茶也忘了倒！　
　　接着外面一阵“吱吱喳喳”，不时有女孩子探头进来，怔怔的瞧上几眼，又缩了回去，不多大功夫，满楼“嗡嗡”私语，谈的可都是这消息！　
　　李玉虎等人耳目聪灵，便连孟巧娥也听得清楚，心头都不是滋味，朱如丹第一个耐不住，杏眼一瞪，起身就想发作。李玉虎微微一笑，道：“悠悠众口，如何杜绝？清者自清，随他们说吧！”　
　　孟巧娥也笑道：“玉儿这话不错，若是怕人家背后指点，只有两个法子，一个是缩在家里，一个便是充耳不闻！若真要与人计较，就有惹不完的纠纷了！”　
　　朱如丹这才放宽胸怀，却仍然扬声道：“店家，菜不来，茶也没有吗？”　
　　门外探头的一个女招待，忙进来陪笑应道：“对不起，对不起，马上送来，少东是要雨前？还是香片？”　
　　李玉虎扭头向母亲道：“娘，您说呢？”　
　　孟巧娥笑道：“这儿的雨前茶有名，就雨前吧！”　
　　女招待仍怔怔望着李玉虎发呆，李玉虎冲着她展颜一笑，道：“没听见吗？雨前！”　
　　女招待回过神，脸一红，“哦！哦！”两声，才转身出去！　
　　片刻功夫，又换两人送进茶水，一个倒一个送，勤快俐落得很，可是又都像心不在焉，老盯着李玉虎！　
　　过不多久，酱鸭、烤鸭、香酥鸭、鸭糕、鸭珍冬瓜、鸭爪汤陆续送上，外带一壶竹叶青！　
　　李玉虎执起酒杯，道：“来，来，来，咱们一起敬老娘一杯！”　
　　孟巧娥微微一笑，一口干了，道：“你们随意吧！出云更要少喝一点！”　
　　张出云垂目应是，脸上有些羞红，可也有些得色。朱如丹道：“那媳妇也不能多喝啦！”　
　　孟巧娥笑道：“怎么你也有了？”　
　　朱如丹低眉道：“现在还不确定，不过小心点总好！”　
　　李玉虎与翠儿笑起来，李玉虎笑道：“别神经过敏啦！哪有这么严重！”　
　　翠儿口没遮拦，脆声接着道：“昨天才下的种，今天就要生蛋，三姊，太快了一点吧！”　
　　此言一出，连孟巧娥都“噗”的笑出声，更别说别人了！　
　　朱如丹娇颜通红，“啐”骂道：“死翠儿，你讨打是不是？”　
　　李玉虎忙打圆场，乱以他语，道：“好啦！快吃吧！烤鸭、香酥鸭冷了不好吃了！”　
　　一旁三个女招待也跟着笑，心里可更是羡慕得要死。　
　　孟巧娥望见她们这副模样，心里得意又担心，自己这儿子如此出众，还不知要害多少少女单相思呢！　
　　她挥挥手，笑道：“你们去别处忙罢，这儿没事啦！”　
　　三个女招待现出一副不情愿样，慢慢磨出去。过不一会，一名男伙计领了一名少女进来，堆笑道：“孟大姊，这位卖唱的姑娘是个孝女，想卖身替她老爹医病，您一向喜欢做好事善事，能不能帮帮忙哪！”　
　　那姑娘一身单薄衣衫，已洗得泛白，身材高姚，怀里还抱着一支琵琶，头上包着块布巾，垂着脸一时看不清年纪面目。　
　　但只看身段，便自然显出一副楚楚动人情致！　
　　孟巧娥停筷笑道：“怎么回事啊？说来听听，能帮得上忙，咱们一定尽力！”　
　　那少女一听，抬起头来，飞快扫扫众人一眼，脸上立即掠过一丝惊喜与羞红，旋即垂头，莺声呖呖的道：“小女子，姓田名甜，山东人氏。家父是不第的举人，前几年家乡遭了兵劫，小女子随父母流落北京，不幸母亲去年见背，家父又染上重病，卧床不起。小女子无奈，只好在这天桥一带卖唱，赚几文钱苟活。近来家父病情转剧，需要大笔医药费，小女子筹措不出，方才出此下策，请夫人成全！”　
　　店伙计接着，道：“田老爷子的病，听说很不好医，一副药就要十多两银子，田姑娘无力负担，才拜托小的想办法，小的想大姊院子里或许……”　
　　李玉虎道：“不必说啦！救人一命，胜造七级浮屠，这道理谁都懂得。出云，拿一千雨银子给她。”　
　　张出云掏出银票，选了张一千两的，过去塞在田甜手中。田甜跪下叩头，道：“请问大爷高姓大名？小女子立下誓愿，此身……”　
　　李玉虎笑道：“姑娘也别说了！本府李玉虎，居于香山之南。银子小事，不足挂齿，本府诚心帮忙，并不是要买你。不过，令尊之病，一般医家若治得好最佳，若是不能，本府与内人均通医理，到时候，姑娘可着人去舍下通知一声，让本府或内人替令尊瞧瞧吧！”　
　　田甜这时已起身抬头，定定的望着李玉虎讲话，芳心中波涛起伏至钜，就不用说了。　
　　而众人见她年约十四、五，大眼琼鼻樱唇贝齿，其美竟不输府中小蓉小梅，只是脸有菜色，不由十分赞叹惋惜！　
　　只见她静静听完，重又跪下叩头道：“公子大恩，婢子不敢言谢，这就回去，为家父延医诊治，若无起色，再烦劳公子夫人就是！”　
　　说罢，又叩个头，果然转身出去！　
　　平阳公主笑道：“爷！这田甜姑娘孝心可嘉，勇毅过人，妹子满喜欢她呢！若是她爹的病真医好了，咱们就收她入娘子军吧！”　
　　李玉虎笑道：“这我不管，不过你们都记着，万万不能落下挟恩要胁的名声。”　
　　朱如丹笑道：“爷放心吧！只要咱们李府敞开大门，还怕没人自动投效？用得着要胁人吗？”　
　　做了椿好事，大家心情都很愉快，吃饱之后，李玉虎笑道：“走，咱们去‘众乐园’听说书、唱曲子去！”　
　　朱如丹拍手道：“好哇！若瞧着顺眼合意的小姑娘，咱们买她过来，在府里组个班子，不更好吗？”　
　　李玉虎笑道：“老婆，正事还办不完，有空玩这个吗？你省省吧！”　
　　朱如丹嘟嘴辩道：“要工作也要娱乐嘛！哪有人一天到晚沉着脸，埋头做工的！再说咱们买几个会唱曲儿的，可是行善哪！”　
　　张出云叫伙计包了五只酱鸭，厚赏小费，在一行人喊“谢！”声中走出楼门，一直到天桥边“众乐园”。　
　　众乐园是茶楼，前面搭着三尺高台，敞厅上摆着二、三十张方桌，三面三张长板凳，可以坐六个客人。每人一盖碗茶，五个大钱。说书、唱曲儿的，每一段落，都有专人拿着竹托盘收钱，随便客人打赏，一文两文不算少，十两百两不找零。　
　　不过，这种豪客不多。若有赏一两银子以上的，收钱者必定大声嚷嚷，上下伙计齐声道谢，也让出钱的大爷出出风头，满足一下人类的虚荣心！　
　　敞厅上还有三面半楼，设的是雅座，座位间，皆由三面布帘子隔开，每个雅座收茶钱五十文，也是顶多坐六个人。　
　　正对着舞台的半楼上，有五间木板隔的包厢，正中一间可坐八个人，茶资五两，两边的四间，每间四张椅子，茶资二两！　
　　李玉虎小时候常来听“书”，此时旧地重游，颇有亲切之感！　
　　他领先进了大门，立即抬脚上楼，哪晓得在楼梯口就被伙计挡住。伙计堆笑低声道：“这位爷，楼下坐吧！上面被人家包了！”　
　　李玉虎缩回脚步，认出伙计还是八、九年前老人，笑道：“什么人这么大牌，都坐满了吗？老孙，不记得我了？”　
　　老孙望着他那张俊美无比脸孔，堆笑道：“爷，您老是……”　
　　李玉虎摘下帽子，笑道：“怎么，真不认得啦！”　
　　老孙望着他眉心正中的大红痣，披散的油亮鸟发，“哎唷！”一声，欢声道：“您老是玉虎少爷，是吧！真想不到呢！……”　
　　孟巧娥走过来，道：“老孙，上头怎么啦？”　
　　老孙堆笑道：“孟大姊，您也来了！这下可好，玉虎少爷长大了，您想听书，明儿再来吧！上头被九门提督包了，听说要陪一位王爷来呢！不过到了这会还不见人影，下面也不敢开锣，都等着呢！”　
　　孟巧娥一听就有气，柳眉一扬道：“这是个贪官啊！老孙你让开，我们上去等他，他要是敢找麻烦，就叫他滚蛋算了！”　
　　李玉虎知道老娘心理，伸手扶住老孙的膀臂，一同登楼，边走边道：“老孙，你放心吧！九门提督不会找麻烦的！”　
　　老孙急得身上冒汗，可是又觉得身子手脚已不听使唤，跟着上了楼，口中却道：“玉虎少爷，你说得轻松，老孙可要倒楣了！今天下午刘总捕亲自来过，亲口交代过掌柜，等下要是真来了，少爷你就算没事，老孙这一顿板子也是逃不了呢！”　
　　天桥这一带，小道消息传的特别快，丽奇院老板娘发了财，买下城外清平楼，被捉上衙门、被封门，又被无罪释放，他少爷已然一回京，等等……已传得尽人俱知，老孙自然也有个耳闻。此时见面又听她母子这般说法，心知人家是有后台靠山，不怕九门提督，可是他呢？　
　　李玉虎扶着进了正中大包厢，笑道：“老孙，少爷与你认识也不是一两天了，害过你吗？现在老娘也在这里，更不必怕了。待会若有人真要打板子，少爷我替你挨，行不行？”　
　　老孙知道这位玉虎少爷，过去年纪虽小，人可是聪明精灵得很，处处帮人一把，也从不像一般恶少想着法子整人。这时，见他已长得比自己高出一头，英俊不说，剑眉凤目，威仪自生，让人不但看了舒服，心生赞叹，更是不由自主的生出景仰信赖，这……他还有什么话?