碧血金刀 作者:曹若冰

　　厉如冰心里有数，跟着来到外面。
　　她还没有说话，对方双手捧着一根—尺多长的手挽鞭子，含笑对厉如冰说道：“奉陆嬷嬷之命，为姑娘送上这根手挽儿，请姑娘笑纳收下。”
　　厉如冰着实地一个大意外。
　　陆嬷嬷居然来上这一手，是她说什么也想不到的。
　　她先打量一下对方来人。三十上下，剃着亮青的头皮，后脑拖着辫子。镶黑边的青布衫，露出里面雪白的衫儿，一双眼睛透着十分有神。
　　他双手捧着皮鞭，是一般骑马的公子哥儿用的手挽儿，可以看得出编得十分精致。
　　厉如冰伸手拿过皮鞭，挽在手上耍了几下，说道：“陆嬷嬷送来这根鞭子，倒叫人好生消受不了。”
　　那人躬身说道：“陆嬷嬷说，姑娘明天一早就要启程远行，所以特地为姑娘送来脚力。”
　　他转身朝后一挥手，只见从竹林里走出来一个人，手里牵着一匹马，即使是不识马的人，一眼也可以看得出那是一匹好马，神骏非常。在昏暗的夜色中，也可以看得出，是一匹赤炭般的枣马。
　　厉如冰笑了，笑得十分放任！
　　那人躬身说道：“马是一匹很好的脚力，马背上还有一点陆嬷嬷的心意，请姑娘一并笑纳。”
　　厉如冰笑意未了说道：“陆嬷嬷是怕我不走，要来逼我上路！”
　　她的笑容一收，语气一变而为冷酷说道：“朋友！请你将马牵回去吧！回去告诉陆嬷嬷！就说我厉如冰不善于骑马，如果我要走，我有两条脚，我会走得动。如果我不走，送马我也走不了！”
　　那人说道：“请姑娘不要误会，陆嬷嬷她是一番好意！”
　　厉如冰沉下脸色说道：“谢谢她的好意，你可以请了。”
　　她随手一扬，手里那根手挽儿，箭也似的飞了出去，不远有一棵槐树，约有饭碗粗细，手挽儿直如一支脱弦的箭，射向槐树，居然插在树上，深约一寸。
　　厉如冰露了这一手飞花摘药的功夫，转身就回到房里。只听得屋外那人依然很恭谨地说道：“请姑娘息怒，在下回去转报陆嬷嬷也就是了！”
　　人声杳然，恢复了一片寂静。
　　厉如冰坐在床上生了一阵闷气，又增加了几十怀疑，因为事情是如此的出乎她的意料之外。
　　“我留在桐城是如此的重要吗？我留在桐城会对相府造成何种重大的影响？真是令人想也想不通的事。”
　　她霍然站起身来说道：“本来我是要走的！现在，我是决心不走了！非但不走而且今天夜里我要去一趟相府，看看老夫人，我要了解一下真实的情况。”
　　撇下已经整理好了的小包袱，携带上玉刀，走出房，门抬头向上看看，浮云满天，夜色浓厚，凉意惊人。
　　她认准方向，便朝着西城走去。
　　从白衣庵到西城，必须经过东门大桥。
　　厉如冰刚一走上大桥，从桥头栏杆上窜下两个人，手里各持着刀，拦住厉如冰的去路。问道：“姑娘，你要到那里去？”
　　厉如冰打量一下对方，绝不是平日街上的混混，也不是持刀抢劫的盗贼。
　　反问道：“你们这是做什么？要抢劫吗？还是想要非礼？”
　　那两个人说道：“姑娘，你看我兄弟是像干什么的？”
　　厉如冰摇摇头，说道：“深更半夜，手持钢刀，拦住一位姑娘，你能说你们这种行为是好人吗？”
　　两个人说道：“姑娘，同样的理由如果用在姑娘身上呢？深更半夜，一个姑娘家，在外面乱走，这又算是什么呢？”
　　厉如冰“哦”了一声说道：“这么说你们有理？”
　　那两个人说道：“且不管是谁有理，姑娘，请回去吧！像姑娘长得这么美，就是碰到任何人，这时候都会犯罪的！”
　　厉如冰笑笑说道：“我知道你们是受谁的命令来到这里，现在我告诉你，要走开的是你，否则你会后悔的！”
　　那两个人对视了一眼，持刀并肩，拿定桩步，说道：“姑娘，你要是硬闯，就请出手吧！”
　　厉如冰不再说话，右手一拔，玉刀出鞘。
　　对方一见厉如冰拔刀，便不稍待，两人向左右一分，各摆钢刀，抢步进身，举刀劈来。
　　厉如冰突然右手玉刀一个横扫，使的是“夜戳八方”式，只听得一阵金铁乱鸣，硬接两招，对方的钢刀被荡得门户大开。
　　厉如冰一刀荡开对手，右脚斜向上踢，人的上身向下一斜，一个旋地转动，叭、叭两脚，对方两人各挨了一脚，重心顿失，桩步不稳，登、登、登……一连好几步，兀自留不住脚步。
　　脚下一个虚空，啊呀一声，扑通、扑通两下水声，两上人落身于河里。
　　厉如冰朝着桥下说道：“看在你们身不由己，我的手脚留情，回去换身干衣吧！小心得了风寒。”
　　她大步上桥，很快地向前走。
　　刚走进桥，桥头又有两个人，一式的钢刀、一式的衣着、一样的说话道：“姑娘，请留步！夜深了，一位单身姑娘在外面不妥，请回去吧！”
　　厉如冰问道：“你们到底是谁？是桐县的皂班衙役或者是刑房捕快呢？你们到底是什么身份？为什么要听陆嬷嬷的话？”
　　两人说道：“姑娘，请回吧！与你无关的事，少问为宜。”
　　厉如冰说道：“怎么跟我无关？你们都是陆嬷嬷叫来的，平白无故拦住我，欺人太甚。”
　　她迈步就走，口中还说道：“其实你们不说，我也知道你们是干什么的。”
　　那两个人说道：“看来姑娘不接受劝告，我们只好得罪了。”
　　其中一个跨步向前，摆刀就砍。
　　只此一个跨步，一—个进招，就可以看出与方才那两个人有显著的不同。
　　步眼活络、刀法刁钻，那一刀“乌云蔽月”，攻的是上盘，可是一招未了，刀锋突然一个转侧，斜披而劈，人支于此时，抢上前一步，完全是逼近递招，贴身搏斗。
　　厉如冰一个“鸟点头”让开上盘，趁势玉刀上抢拔出，她的身体就此一旋，玉刀立即化为一道闪电似的毫芒，正好卸开对方攻势。
　　对方不弱，突然向前一个虎跳，交错过身形，他的上身微仰，刀从自己的面前一晃而后收，在招架中，使出一招极其漂亮的攻势。
　　厉如冰倒是喝了一声彩说道：“好刀法！”
　　但是，她无法再次纠缠下去。
　　对方还有一个人怀抱钢刀，站在一旁观戏，因此，久戏并不是上策。
　　姑娘在一声彩声未了，突然一个翻腾，飞身闪开五尺，双脚刚一落地，玉刀凝聚成一点，闪刺而至。
　　那人不敢硬接，只一偏身，刀法回扫，攻在姑娘身后，熟知玉刀一顿而收，在极快的一个旋转之下，刀光恰如一条白色的丝带，微带着啸声，兜将回来。
　　这时候那人已经闪躲不及了。
　　哨地一声，他的右手一麻，钢刀呛哨落地。
　　他暗叫“不好”脚下桩步未稳，只听呼地一声，斜踹来的一脚，正好踢在左肩，登、登、登一连退了三步，还是跌坐在地上。
　　厉如冰用刀指住说道：“我们之间并无仇恨，念在你是奉命行事，所以我在刀下脚下，都留了分寸！……”
　　她的言语未了，突然从桥墩下面，伸出四根挂勾，以意外的突破，钩住厉如冰的脚。
　　厉如冰反应快极了，玉刀一落、一挥，四把挂勾断成八截。
　　而且正好空中又飞来几对套索，厉如冰一阵阵舞，套索变成一地的断绳。
　　虽然挂勾套索未得逞，但是，厉如冰的双脚小踝受到了轻伤，这下她的怒火难抑，再看对面那人，已经不见踪影。
　　她回身到桥墩上，翻身落到桥下。
　　桐城东门大石桥年月深远，除了当中两个桥墩流过的河水之外，其余两端的桥下，都被叫化子占住。
　　厉如冰落身到桥下，只见桥下都是用破幕隔住的，横七竖八，睡了一堆人，一股奇特的臭味，使她停下脚步，看样子要在这里找人，是十分困难的了。
　　她回到桥下，仰首望天，约莫已过夜半。
　　她坐在桥的栏杆上，脱下鞋袜，幸好只是皮伤，只是好好地一双鞋被钩破了。
　　她抚揉着脚，心里一度想道：“算了！为什么要惹这些麻烦！”
　　可是，这个念头还没有闪过，她自己几乎跳起来。
　　“不行！我非要查个明白不可，这个陆嬷嬷为何如此小题大作？要动用这么多人来阻止我去相府，是为什么7。还有这些人，身手都不简单，她是如何在短短时间之内，动用起来的？”
　　她愈想觉得可疑之点太多：“莫非相府有某一项重大的秘密？或者是相府老夫人有某件秘密？怕我知道传了出去？”
　　她摇摇头说道：“不对！老夫人开始没有一点防范之意，为什么后来要改变？”
　　她给自己下了一个结论：“绝对是有一项大秘密，偏偏让我在这时候闯进了相府，所以才逼我走桐城。哼！我偏不走，我一定要探讨个明白。”
　　夜深人静，桐城的街道，到了晚上根本没有夜市，何况是如此的深更夜半。
　　但是，厉如冰走在街道，每隔三五十步，就有两个人站在阴影里，待她来到西域，大约有二三十个人。
　　这些人并没有对厉如冰采取任何行动，但是，厉如冰可以看得出来，这些人都是因为她而出动的。
　　远远地，已经看到相府的大门了。
　　她转进另一个巷道，直赴后院。
　　相府在西域差不多占了半条街，占地极广，厉如冰绕到后院，走了好一会。
　　后院的门当然是关着的，她正要跃身越墙而进，突然从后院门走出来四对火把，四对高挑的纱灯，引出来一个人，这个人就是陆嬷嬷。
　　她的手里多了一根拐杖，步履稳健，迎接上来。
　　厉如冰站在那里，蓄势以待，她没有说话。
　　陆嬷嬷离她十来步的地方站住，笑了笑，点点头说道：“厉姑娘，你真是位有个性的人，说来就来，还记得我的话吗？”
　　厉如冰说道：“你的话太多，我不知道你所指的是那一句？再说，你的话我为什么要记得？”
　　陆嬷嬷说道：“不为什么，记住我的话，至少在目前来说，对你的好处。比方说，我劝你不要再来相府，再来你会吃亏。”
　　厉如冰冷冷地说道：“现在我来了！”
　　陆嬷嬷笑笑说道：“你不听话，吃亏就在眼前。”
　　她又笑了笑说道：“不过，如果你现在要走，我还可以保证你丝毫无伤。姑娘，这是你最后的机会。”
　　厉如冰说道：“要我走可以，我有一个条件。”
　　陆嬷嬷说道：“又来了！姑娘，你没有条件可谈的。也罢了！我再让你一次，说吧！你要什么样的条件？只要不过分，我都答应你。”
　　厉如冰说道：“告诉我，你，陆嬷嬷到底在搞什么鬼？你绝不是相府里的内总管，你不但有武功，而且有权力，你留在相府当内总管，到底是为什么？为什么一定要赶我走？难道这也与你留在相府有关连吗？”
　　她一口气问到这里，喘了口气说道：“陆嬷嬷，如果你是我，你也会追根到底，是不是？”
　　陆嬷嬷点点头说道：“姑娘，你很聪明，对于事情能观察入微，但是，说你聪明你又不聪明，如果我是你，我绝不多留一刻，立即离开桐城，因为在江湖上闯的人，应该记住一句话，民不与官斗，相府是官，而且是大官，你犯得上吗？”
　　厉如冰说道：“你说了半天，没有答复我的问题。”
　　陆嬷嬷说道：“你的问题我永远不会告诉你。”
　　厉如冰说道：“那么让我再和老夫人再见一面，我也可以撒手不管这件事。”
　　陆嬷嬷叹口气说道：“看样子我们已经没有善了时候，姑娘，我实在不愿意伤害你，这也可以说是我的一点私心……”
　　厉如冰抢着问道：“你说什么？”
　　陆嬷嬷摇摇头说道：“没有什么，我说我不想伤害你，如今我没有选择的余地。”
　　她的拐杖一挥，四支火把，四个高挑纱灯，四散站开，空出一个场子。
　　相府后院门外，只是一个巷口的交会处，并不是一个很宽敞的地方。
　　据说从前更窄，后来因为张家后院与马家相对。
　　桐城有四个大姓，张家父子宰相，当然列为第一大户，依序是姚、马、左。所以，姓马的世代官宦人家，也是不好惹的人家。
　　两家为了院脚墙基的桩线，相争不让。
　　两家的老爷都在京城，两家的管家各自不让，总管自然是裁决不了，谁都惹不起，只好利用为官之道的“拖”字决，能拖到什么时候，就拖到什么时候。
　　那时候，张家是老宰相张英在世，老夫人随侍在京，管家就为了一封信，专差送到京城，报告这件事。
　　老宰相张英从京里捎回一首诗：“万里修书只为墙，让他三尺又何妨，长城万里今独在，不见当年?