红粉干戈

　　老人抬头一望天色，啊一声，慌慌张张的跳起身向石洞奔去。
　　王元度愕然道：“他老人家发生了何事？”
　　张伯符耸耸肩，道：“我也不晓得。”
　　此时暮色已深，四周景物已是一片朦胧。
　　不久，老人含笑出来，连连援手，说道：“险险闯下大祸，现在不妨事啦！”
　　一派如释重负的样子，显示刚才危机实是不小。
　　张伯符邀他坐下，一同进食，有酒有肴，那老人吃得十分开心。要知张家在襄阳城乃是世家望族，而历代都有贵官显要，所以家厨极佳，肆间不能相比。
　　饮食之间，那老人告诉他们道：“我养了一群恶蜂，它们就在洞内。费去了我十多年的心血气力，才总算能够指挥这些恶蜂。今午我出洞之时，下了不许它们飞出之令，所以一直没有一只飞出来。但这等恶蜂与寻常之蜂全不相同，一是赋性凶毒爱斗，喜欢向任何动物攻击，尤爱向克制它们的巨蛛之类毒虫挑战。二是它们并不结巢酿蜜，只是每日觅食，专门掠夺普通蜂群酿好之蜜，食量奇大。一旦腹饥，连动物血肉也照食不误。总之，这群恶蜂简直像是陆路恶寇，水路上的海盗，野兽中的豹子，飞鸟中的鹰隼……”
　　他形容至此，张、王二人不禁毛骨耸然，觉得十分可怕。
　　老人又道：“我管这群恶蜂叫做海盗，大逾儿拳，飞行绝快，宛若闪电流星，往往已被它扑到螫了一下，才听到翅鸣之声，可见得它的速度比声音快得多了。刚才我说的大祸，就是这些海盗们被禁已久，全都饥饿难当，假使一忍不住鼓翅出洞，便将酿成大祸，附近数十里之内的人畜，很难幸免螫死之祸，当它们一旦违令之后，我也无能为力了。”
　　张伯符暗吐一口大气，心想这真是图不得的大祸，幸而安然无事。也因这么一来，张伯符本待翌日北赴京师的，却怕这一老一少又聚精会神得忘了喂饲恶蜂，便改变计划，决定先留下照顾几天再说。
　　饭后老人又开始阐释阵法的精微，直到午夜才停。
　　第二日清早便又开始，中午张伯符亲自送饭来，顺便提醒老人喂蜂，晚饭亦如是，而张伯符因漏了一段没有聆听，所以后来老人解释阵法之时，听了简直不知所云，因此，他每天来两次，都是送饭给他们。
　　到了第七日，便发觉王元度好像瘦了不少，心知这是他用脑过度和睡眠不足之故。不过王元度精神仍然很好，而且显得比以前更加能够聚精会神和专心一志。
　　第九日，张伯符中午到达那座谷中，只见修迷密阵之中有个人在其中急驰疾奔，一味在阵中数十根青竹之间转来转去，好像是迷了路不能出来。
　　他在阵外大叫几声，阵中的王元度宛如不闻，仍然放步急奔，毫不停滞。他的叫声把老人引了出来，老人道：“这孩子真是聪明无比，看来一两日间就能够出入自如。他若不是内功深厚，决计禁受不起这等繁重辛苦的练功程序。”
　　老人进阵去把王元度叫出来，一同进食。王元度连吃饭之时也凝眸寻思，吃到一半，忽然大叫一声，抛了碗筷跳起身奔入阵内，放步疾驰。
　　张伯符见他如此专注勤奋，心中甚感快慰。
　　第十一日他到达山谷之时，恰恰见到王元度惨叫一声，三两步跳出阵外，随即跌倒，在草地上滚来滚去，口中惨哼连声，似是痛苦无比。
　　张伯符虽是沉稳老练之人，但这刻眼见王元度如此形状，也不由得大惊失色，疾跃过去。
　　低头一看，只见王元度头面手足露风之处，皮肤已经变成青黑色，又见他全身痉挛颤抖，一望而知他此刻痛苦无比，景象极是惨烈。
　　张伯符惊叫道：“王贤侄，你怎么啦？”
　　说时，弯腰伸手想把他抱起身，墓地一道人影挟着劲风扑到，接着砰一声，一脚把地上的王元度踢开文许。
　　张伯符勃然大怒，转眼望去，原来是那位老人。
　　只见他睁眉突眼，面上微露怒色，显得十分威风庄严，完全不似乎日神态。
　　张伯符心中怒意迅即消散，道：“老兄长，这是怎么一回事？”
　　老人霜眉微耸，凛凛生威，道：“老弟如此着急，敢是信不过老哥哥？”
　　张伯符摇头道：“老兄长言重了，小弟与老兄长相交数十年，从无此等念头。”
　　老人面色才缓和下来，举步走到王元度身边，先点了他数处穴道，然后喂他服下一杯白色的浆液。
　　王元度立刻放松了四肢百骸，鼻中微微发出鼾声，似是睡熟。
　　老人这时才道：“他在阵中被海盗恶蜂螫了一下，全身中毒，老弟若是不慎碰触上，纵不致死，也有一番难受。”
　　张伯符向那修迷密阵望去，但见七七四十九根青竹阵中，果然有一只儿拳般大，全身墨黑的恶蜂盘旋飞行，速度之快，几乎瞧不清楚，只听见蜂翅振动时的嗡嗡之声。
　　他见这只巨蜂始终飞不出那座青竹阵，心中已略有所悟，当下道：“老兄长敢是借这恶蜂之力，迫那孩子练成一种身法？”
　　老人点点头，道：“咱们进食吧！”
　　当下就在草地上摆开食盒，对坐取食，两人饮了几盅，王元度发出伊唔之声，像是从梦中醒转。
　　老人转眼望住王元度，张伯符发觉他目光中闪耀出慈爱的光辉，不禁暗暗欣慰地忖道：
　　“王贤侄业已博得老兄长的好感疼爱，将来于他必有莫大好处，此老轻易不动感情，王贤侄必有过人之处，才能使他激赏。”
　　王元度转个身又睡着了，老人道：“眼下本该把他喊醒，但这孩子连日来心力交瘁，就让他多休息一会儿也好。”
　　张伯符道：“常言道是吃得苦中苦，方为人上人，这孩子如若不经一番艰苦磨练，岂能速成大器？老兄长如此苦心成全此子，实在十分难得。”
　　老人吩咐张伯符晚间来时，带些照明用的灯烛火炬，以备夜间应用。
　　王元度一觉醒来，已是昏暮之时，但觉全身四肢百骸都要散裂一般，筋骨酸软无力。
　　但老人却催他起身进食，然后命他入阵。那海盗蜂嗡嗡之声使他记起早先的痛苦，不由得奋起全副心神精力，开始在阵内与那恶蜂展开追逐。
　　他身上涂得有诱蜂之物，所以才一入阵，那只恶蜂便电掣追到，他则仗着阵法纵跃闪避，多数是借阵法的奥妙来躲过恶蜂的迅袭，有时则还须灵警变化，与这恶蜂斗快。
　　上一次他在一柱香之内就被恶蜂螫着，这次却直到一个时辰之后才被恶蜂扑上，但觉肩上一阵攻心剧疼，简直无法忍受，恨不得立刻回手一掌把自己击毙，以免再受这等痛苦。
　　但他当然没有这么做，还咬牙强忍奇疼，三两下跃出阵外，这才不支昏倒。
　　这回不久就回醒了，但见草坪上火炬耀目，照得一片光明。
　　老人站在他身边，问道：“孩子，还支持得住么？”
　　王元度勉力坐起身，道：“晚辈但觉头脑昏眩，身体无力！”
　　老人道：“你可是说支持不住么？那就休息一会吧，不过这刻正是你很要紧的时刻，若能勉强再熬一次，进步特别神速。”
　　王元度发觉他口气中暗蕴慈爱的味道，这使他突然勇气百倍，觉得不该辜负老人的期望。咬牙起身，道：“晚辈没说支持不住啊！”
　　老人喜道：“好极了，再来一次。”
　　这一回王元度对修迷密阵更为熟悉，悟出许多精微之处，多半时间都用不着思忖。
　　他从蜂翅振鸣之声，听出这只恶蜂已经是第二只，每次换上生力军，而他却是疲乏之身，其中相差自然很大。幸而他对阵法更加熟悉，可以多方利用，才能扯乎这种劣势。
　　这一次足足奔逐了两个时辰，天边已露出曙光，才被恶蜂螫着。
　　那种锥心刺骨的痛苦，简直形容不出。而且最惨的是他这时业已筋疲力尽，意志正是崩溃之际，实在很难熬得住这等痛苦而跨出阵外才昏倒。但如若不出阵便倒地，势必要被恶蜂再螫几下，那时非死不可。
　　生死只系于他一念之间，而内心意志的崩溃，肉体的痛苦，两相夹攻，真不是常人所能想像得出的那种惨酷难熬。
　　王元度咬紧牙关，一脚踏出阵外，随即跌倒，到他回醒之时，已经是次日中午。
　　这时他晕眩得无法起身，甚至连思想也不能运用，直到老人扶他坐起来，唱他喝了几口热汤，才略为恢复。
　　老人道：“这等练功之法，实在太苦了，我看咱们想个别的法子改善一下。纵然收效没有这么神速，但却可以免去无数痛苦灾难。”
　　他口气十分慈祥，并没有丝毫试探他毅力苦心的意思。
　　王元度十分感动，道：“老前辈如此爱护，晚辈感激万分，但望将来有机会可以报答您老；倘若因贪图一时的舒适而使老前辈苦心白费了，晚辈于心何安。”
　　老人微笑道：“你是说不怕艰苦，一定要在这期间之内把这修迷密步练成么？这志气真使我佩服。现在先好好进食，休息一会，咱们才开始练功。”
　　王元度实在饿惨了，自个儿狼吞虎咽，吃饱之后，但觉精神体力都恢复了不少。
　　老人忽然叹道：“当真是个好男儿，我老人家若是有个像你一样的儿子，那就心满意足了。”
　　王元度不禁一怔，过了半晌，才道：“晚辈很愿拜您老为义父，如有机会，尚可以侍奉膝下，但这个想法未免狂妄高攀了。”
　　老人顿时笑逐颜开，道：“好极了，老夫平生不做任何勉强别人之事，因此虽有此心；却不便出口，现在这敢情好。”
　　他的笑容甚是纯真无邪，一片欢愉之色，树上红润的童颜，显示出此老年纪虽大，犹有纯洁的童心天真。
　　两人从此改变称呼，老人端坐受了王元度的叩头大礼之后，便道：“我这个义父有一件见面礼赠你，但现在尚非赐你之时。”
　　他面色转为严肃，道：“元儿，等你体力恢复之后，再行入阵，这回要用两只海盗蜂追逐你了。”
　　王元度昂然道：“义父怎么说，元儿便怎么做。”
　　老人道：“依我的观察，你对阵法还有不少未能利用之处，其中有大半是你学力所限，实在是没有法子之外，有些却是你思想不到之故。”
　　他接着指出几种利用阵法的身法，那都是王元度从未用过的。
　　老人又道：“这回用两只恶蜂，自然较前危险十倍，你怕不怕？”
　　王元度坦白地道：“元儿甚为惭愧，心中果真有点害怕，虽是极力抑制，仍然无济于事。”
　　老人哈哈一笑，道：“这就对了，试想这等恶蜂如此凶毒，螫上一下比死还要难受十倍，大凡是有血肉感情之人，那是非害怕不可，你一点也不用惭愧，这才显出人的真诚坦白。”
　　他沉吟一下，才叹道：“但义父也没有别的法子可以教你少受痛苦，须知一个人若不是迫于无奈，很难发挥出体内蕴藏的潜力，若是有一分侥幸依赖，这种潜力就无法发挥了。”
　　王元度恭容道：“义父毋庸担心，元儿虽是害怕，但仍然有胆量勇气面对这等痛苦。”
　　老人无奈地点点头，又解释道：“通常每个人只能使用他体内能力的五分之一，咱们修练内外功之后，可比常人多发挥一两倍，但若要全部潜能都发挥使用，那就非用最激烈狠毒的手段不可，现在你可明白我的意思？”
　　王元度躬身道：“明白啦！”
　　老人挥手道：“好，去吧！”
　　老人眼看王元度已奔入阵内，这才转身入洞，携出一个翠竹编织的笼子，里面有两只海盗蜂，他大声吩咐王元度小心，这才打开宠门，那两只海盗蜂嗡一声冲入阵内，向王元度穷追紧赶。
　　王元度应付一只蜂之时，只须考虑到一个方面；但目下共有两只，或前或后，或左或右，全无定准，又不准他出手劈挡，其难可知。因此不到一柱香的时间，已经汗流浃背，连番遇险。
　　老人看得分明，只见他身法比以前迅快得多，而且已能按照熟练了的阵势而组成一套身法步法，进退左右，仰俯侧拧都正确之极。这等身法和速度配合得好，便是一种极深奥高明的绝学，可以在敌人刀剑之中纵横出入，夷然无伤。
　　但他晓得王元度还有许多苦头要吃，因为目下仅是两只恶蜂而已，而最后必须达到七只恶蜂同时攻袭，而这修迷密阵的青竹也增加了一倍，不过范围并不放宽，也就是说他可以闪避奔窜的空间缩小而攻袭他的敌人却增加许多倍，在这等情形之下，他仍能支持上半个时辰之久，那就达到最上乘的境界了。
　　只听一声惨哼，王元度迅即跨出阵外，随即疼得昏倒。
　　老人心中因怜惜而感到一阵疼痛，但他深知此刻决计姑息不得，所以他虽然有法子可以使王元度被螫之时减轻痛苦，但前面说过，他如若