红粉干戈

　　王元度一听她们又撩起这等话题，头就大了。
　　葛翠翠道：“恰好相反，毒教教规，对男女之防，十分严厉，此所以我师姊田大娘不能继掌门之位。”
　　白瑶琴道：“例如像你这般触犯了常规，须得如何方能免罚？”
　　葛翠翠道：“除了嫁给他，与他同活，就须杀死他，并且自刎殉情，也就是同生共死之意。”
　　白瑶琴叹道：“这一条教规真是伟大感人，此是何等严厉而又真情的办法啊！小妹也恨不能投入贵教呢！”
　　葛翠翠笑道：“不行，假如你投入敝教，以你遭遇的情形，就算是嫁给王元度作妾，也没有法子拒绝，但你肯委身为夫子妾么？”
　　白瑶琴道：“我肯又有什么用？人家王大哥眼高于顶，像小妹这种黄毛丫头，连倒洗脚水也不够资格呢！”
　　葛翠翠轻叹一声，道：“这一点我们竟是大有同感了，奇怪得很，他凭什么这般自视不凡呢？我们竟连作妾的资格也没有，真能把人活活气死。”
　　王元度紧紧皱起双眉，忖道：“她们一吹一唱，互为策应，听起来好像当葛翠翠为白瑶琴作大媒人，猛下说辞之时，白瑶琴其实已经醒转，统统听见了。所以目下才极力帮葛翠翠说话。”
　　他转念又忖道：“以她们两人的才貌，我岂敢屈她们为小妾侧室？这算是天晓得了。”
　　两女都不再出声，似是留点时间给他思索。
　　走了一程，白瑶琴打破静默道：“王大哥，你不把我放在眼中，我不怪你。但葛姊姊若然愿作小妾，长侍君侧，你总不能对她像对我一样吧？”
　　葛翠翠没有做声，可见她一点也不反对做他的侍妾。这等话三番五次说出来，使王元度全无转回的余地，可以就可以，不行就不行。
　　这真教王元度感到十分为难，固然以葛翠翠的才貌，那是没得话说。可是她的性情如何？为人和想法如何？都全无所知，而她擅长的乃是施毒之术，一个弄不好，她举手之间，可以杀死千百人之多。
　　王元度自问没有这个胆量，贸贸然就收容这等祸胎在家中，因此之故，他决计不能答应。
　　但不答应，又如何推托？怎样才能使她们不再提起这话？而又不致于令她们太过伤情？
　　他最初想把一切都推到蓝明珠身上，然而马上就发现不妥，万一她们生出仇恨，潜入日月坞中，出手暗算蓝明珠，如何是好？想来想去，只好说道：“妹子，你这话就大大的不是了，葛姑娘乃是巾帼中的奇女子，与你难分轩轾，愚兄焉敢如此亵渎？这话望贤妹千万不可再提。”
　　白瑶琴道：“大哥说得是，假如大哥不是已订下亲事，则葛姊姊做我的大嫂也配得起你，是也不是？”
　　王元度诚诚恳恳地道：“正是如此。”
　　白瑶琴道：“那么假如葛姊姊甘愿作妾，自然更不会辱没大哥你了。”说到这儿，窥见王元度神色不善，便连忙又道：“咱然这只是闲话罢了，葛姊姊未必就肯答应，我们谈别的吧！”
　　王元度乃是磊落恢宏之士，听她改口，气便消了，道：“对，咱们说说别的。”
　　殊不料白、葛二女正是利用他这种英雄性格，君子胸怀，每每使他急不得恼不得，若是换了旁人，心中有所不愿的话，一旦迫急了，拒绝之言冲口而出，哪里还会管别人伤不伤感情？
　　又行了一程，抵达葛村。在深夜中翻墙跃入一家后园，转入一座院落。王元度依稀辩认得出，这就是他讨取食物的那一家。
　　王元度把白瑶琴放在软绵绵的床上，这才转眼流览房中，但见布置得略嫌华贵，不类是乡村中的闺房。
　　葛翠翠自去给他打水，服侍他洗面更衣，又弄了一些点心，让王元度二人进食，她虽是忙个不停，但满面欢愉之容，王元度不是木头，焉能不察觉出她那体贴绵绵之情？
　　但他实在不敢有所表示，只好一时诈作不知，他把各事叮嘱再三，约好日后如何见面，便毅然告辞，要星夜赶路，葛翠翠送他出去，不知说了多少句小心，方肯放他上路。
　　王元度上得路来，不禁松了一口大气，因为救人如救火，非得迅速行事不可，而白瑶琴竟然变成了一大负累，叫他如何能不心焦着急？现在总算摆脱了这个包袱，不由得泛起轻松之感。
　　他一路行去，留意着各处，瞧瞧有没有平天虹他们留下的暗号。不久就发现平天是和天宝和尚留的暗号，都是向西。
　　翌日他已赶到枣阳，首先依照天宝僧所留的暗号赶去。在城外两三里处，有一座光明寺。
　　人得寺中，但见天宝僧跃坐在大殿中，显然是等候他前来，两人相见，都甚是欢喜。天宝僧打个问讯，道：“王大侠迟迟不见赶来，贫僧不免胡思乱想，真个罪过。”
　　王元度道：“多蒙大师关注系念，在下这一次果真发生了不少事情。”
　　他简扼地把经过说出，但有两点没说：一是白瑶琴以美色引诱他之事；一是葛翠翠对他大有情意之事。
　　天宝僧道：“我佛慈悲，幸而王大侠逢凶化吉，也没有把毒教之人带来。那毒教中人。
　　据小僧所知，记恨之心，奇强奇重，只要在言语间无意之中得罪了他，就能出手杀人，实在不可过于接近。”
　　他说完之后，大概生怕王元度尚未警惕，又道：“那毒教之人，不管他如何地讲情理，但由于本身所学，尽是如何使人在不知不觉之中中毒而死，又或是以什么药物手段，才能令敌人死得更惨，以此之故，养成了一种报复心理，但凡有人得罪了他，他第一个意念，总是想到用什么手段弄死对方，换了旁人，断无为了点事故，即起杀心之理，因此王大侠万万小心，切勿与毒教之人多往来，免得一时不慎，连累到家人朋友。”
　　王元度心头一震，想道：“是啊！假如葛翠翠跟定了我，时日一久，难免有开罪她之处，其时她不向我报复，却迁怒到别人头上，尤其是明珠，最是可虑。”
　　当下慎而重之地点点头，道：“多谢大师指教，在下定必牢记心中，小心应付……”
　　他话声略略顿了一下，又道：“这回我急急赶来找你，便因查悉一元教教主荀伯业野心勃勃，意欲征服天下武林，现下他第一个目标是武当派，下一个目标就是贵寺了。”
　　天宝僧大吃一惊，道：“这个消息，果然非同小可！”
　　王元度道：“在下这就得赶赴武当，至于贵寺，有烦大师即速归去，禀报方丈大师，预为准备，不过……”
　　他压低了声音，才道：“以我所知，一元教神通广大，只怕在贵寺之中，亦布下了眼线。”
　　天宝僧面色一变，也低声道：“若是以前有人对小僧这么说，定必拒绝相信。但这次踏入江湖之后，方知人世之中，无奇不有，那等鬼魅伎俩，实是无孔不入，令人防不胜防，小憎就去立刻密禀方丈。”
　　王元度道：“事不宜迟，你先走一步，我打寺后出去，直奔襄阳，因为平天虹已赶去襄阳了。”
　　两人别过，各走各路，王元度早已辨明方向，一径奔过荒野，抄近路直奔襄阳，走到天黑，仍然不停，到了子夜时分，方始在一株老树之下，打坐休息。
　　天明起来，继续赶路，不久，便抵达濒临汉水的樊城了，彼岸即是襄阳城。
　　本来他若是前赴武当，但须沿着汉水北岸的大道，再向西行，抵达仙人渡时，方始渡江前往觳城，然后往武当山，那就对了，但他为了另一企图，非渡江先入襄阳不可。
　　他虽是单身孤剑，但意态轩昂，风度深洒，公然踏上渡船，一点不把渡口一些可疑之人放在心上。
　　渡船开出之后，他已严防一切变故，且喜一路平安，直抵彼岸，码头上甚是嚣闹，桅槁林立。
　　他刚走出码头，突然两个人迎面上来，向他拱手行礼。
　　王元度定睛望去，但见两人俱在中年，衣着斯文，但举止之间，矫健有力，一望而知，乃是武林人物。
　　王元度为人谦厚，平时最是彬彬有礼，但这刻却傲态迫人，冷冷道：“两位有何见教？”
　　左边的一个忙道：“在下侯远，这一个是黎新，谨奉敝上荀伯业之命，特来拜谒王大侠，有话奉告。”
　　王元度道：“有话就请说吧！”
　　侯远道：“王大侠匆匆赶来，想必已知悉敝教设在襄阳的分堂，敝教主诚恐王大侠一直找了去，面面相对，反而不好讲话。”
　　王元度心中冷笑一声，想道：“荀伯业如若还在襄阳的行宫之中，那才是怪事呢！”
　　口中应道：“然则荀教主有何见教？”
　　候远道：“敝教主深知王大侠武功高强，勇夺天下第一高手宝座，决计非是盗名欺世之士，因此十分敬重，嘱在下等前来迎驾，并且嘱我们探询王大侠来意，假如正是敝教主所料中，在下立刻可以奉复。”
　　王元度冷冷道：“荀教主好大的架子，但目下不必谈论这等过节了。我此来之意，亦不必瞒你们，听说敝友钱万贯已与贵教副教主结为秦晋之好，我定要见到他，说几句话。”
　　侯远躬身道：“若是此事，敝教主已交代过，在下立刻可以奉复了。”
　　王元度绝对不会容容易易就见到钱万贯，是以全无一点兴奋之色，淡淡道：“荀教主料事如神，已猜准了兄弟赶到襄阳的用意，只不知他打算如何处理？”
　　侯远道：“敝教教主说，王大侠义重如山，使人十分敬佩，因此敞教自无拒绝之理，亦不敢拒绝。”
　　黎新直到这时才接口道：“但敝教费了不少气力，才请来了钱庄主，王大侠如要见他，也须费点力气才行。”
　　此人语声冷涩，面上一片漠然之色，与侯远的谦恭，全然不同。王元度心中怒哼一声，却不发作，只点点头。
　　黎新又道：“敝教主既知王大侠武功高强不过，如若在武功上留难王大侠，不免贻班门弄斧之讥了。”
　　他竟然停了下来，大有卖个关子之意，王元度心中甚怒，但表面上仍然不动声色，静候机会。
　　要知，此人态度大殊于侯远，口气冰冷，但词锋流畅，实是能言善辩之士，可知不过是故作姿态而已。亦由此可知，此人在一元教中地位不低，早先由候远先说话，目的旨在使王元度误以为他地位更低而已。
　　黎新停顿了一下，才又适：“敝上既有此意，军师爷便出了一个主意，这便是敝教布置一个温柔陷阱，假如王大侠过得这一关，钱庄主夫妇任凭你带走，绝不食言。”
　　王元度笑一笑，道：“这倒有趣得很。”
　　黎新道：“自古道是英雄难过美人关，假如王大侠过不了这一关，那就加入敝教，谅也没有别的话好说。”
　　王元度点头道：“说得好，英雄难过美人关，果然不错。”
　　他忽然一伸手，抓住了黎新手臂，内力从五指涌出，顿时把对方制住，全然不能动弹。
　　侯远大惊道：“王大侠出手拿住在下的部属，不知是何用意？”
　　王元度冷冷道：“此人如是你的部属，我就把他毁去，免得他将来爬到你的头上，连你也给害了。”
　　侯远讶道：“王大侠这话怎说？”
　　王元度道：“此人态度自大，口气不逊，日后必是犯上作乱之人，我先毁了他，对你来说，实是有益无害之举。”
　　侯远忙道：“使不得，他实在不是在下的部属，而是小可的上司。”
　　王元度冷哼一声，道：“我早就知道了，但此人的地位，还够不上与我讨价还价，贵教主如此小觑我王某人，我先杀死一两个，让他有所警惕。”
　　黎新面色丝毫未变，侯远却失色道：“两国相争，不斩来使，王大侠难道不知这个规矩？”
　　王元度冷冷道：“留你一个活口足矣，要两个人干什么？”
　　说话之间，指尖内力突然加重，黎新顿时面色剧变，有如死灰，一望而知，他是又痛苦，又害怕。
　　王元度向侯远一瞪眼，怒声道：“你还不快滚回去，找个有头有面之人与我谈判，莫非也想陪他归阴么？”
　　候远骇得连退五六步，但却没有转身跑掉，连连拱手作揖，一副惶恐的样子，道：“王大侠高抬贵手，有话好说。”
　　王元度向来不是凶恶冷酷之人，甚至最讲情理，目下却变成这副样子，当然有他的计谋打算。
　　他不再理会候远，拉了黎新，一径行去，转入一处屋角，僻静无人，侯远站在两丈外的远处瞧着，大是手足无措。
　　王元度向侯远道：“此处正是合适地点，待我施展一点手段给你瞧瞧，作为你的榜样。”
　　说罢，抓起黎新另一只手，劈啪一声，硬生拗断了他一只手指。紧接着又发出骨节折断之声，敢情是第二只手指又被拗断了。
　　黎新疼得满面皆是黄豆般的汗珠，偏又脉穴被制，既不能动弹，亦不能出声，神态狼狈之