红粉干戈

菜上来，几乎都席卷一空。
　　蓝明珠擅长应对，口角春风，满座皆欢。她发觉自己老是被一双眼睛盯住，那时还不怎样，但有一次向柳昭敬酒时，猛可发现他的眼光中流露出着迷的意思。她芳心中不免感到有点不安，此后就很自然的回避与他说话或敬酒。
　　管中流也感到有一对眼光不时凝注自己面上，却是阿闪。但他的心情与蓝明珠大大不同，反而时时举目迎接她的眼光，偶尔向她微微一笑。
　　众人都觉得乡老伯样子不似以前那么难看，而且他善意而含有智慧的笑容使人愿意跟他亲近。这种感情的基础最主要是他们曾经得他指点武功，因此众人都拿他当作师长一般看待。
　　事实上乡老伯已暗暗修改他的面容，虽然满面疙瘩如故，但是头颅和身躯的比例却相称得多。
　　他跟这群少年男女毫不拘束的谈笑，但凡有询问及武功上的疑难，他总是很详细的分析解答。蓝明珠忽然笑道：“昨日晚辈派蓝沛驾舟把老前辈和王公子接来之时，蓝沛半途上忽然功力减弱许多，恐怕是前辈跟他开的玩笑吧？”
　　乡老伯道：“不错，我老人家要试一试元度的胸襟修养，所以使蓝沛自己说出已赶不到的话，瞧他着急到什么程度。”
　　束大名很感兴趣的问道：“元度兄到底急成怎生样子呢？”
　　乡老伯道：“他很沉得住气，凭良心说，我老人家若是变作他的话，也会急得跳起来。”
　　阿闪忍不住插口道：“老伯你好像对王元度特别的好，赞不绝口，其实换了管中流的话，他也一定很沉得住气。”
　　管中流不由微微面红，暗忖，她真是心胸坦直不过，纵是对我很好，但又何必当众争执呢。
　　果然众人都笑起来，乡老伯反问道：“你如何得知管中流也能够沉得住气？”
　　阿闪一怔，道：“这个……这个……反正我觉得他的胸襟气度不下于王元度就是了。”
　　乡老伯认真地点点头，有意无意地说道：“对，这两人都是一时瑜亮，难分高下，若是有一日以死相拼，倒不知鹿死谁手呢！”
　　王、管二人心中好笑，都想我们两人怎会以死相拼。
　　柳昭一味痴痴的凝望住蓝明珠，越看越爱，很不得用世上最美丽的词藻来形容她赞美她。他在心中也琢磨过为何这个女孩子使他特别动心？后来发觉这是因为她具有一种高责清雅的气质，与凡俗之美全不相同。
　　酒醉饭饱之后，撤去筵席。各人都回到自己房中调息用功，准备明日出手。乡老伯却到王元度房中指点他武功。
　　阿闪跟定了管中流，两人在院落走动。厅中剩下蓝明珠柳儿主婢以及柳昭三人。
　　柳昭是因为晓得明日轮不到他上台，所以用不着紧张。吕杰本来也没事，但他心中难过，多喝了几杯酒，趁着醉意睡觉去了。
　　柳昭羡慕地望着院落中的双双俪影，说道：“管大哥是最悠闲的人了，不比我们心中总是有点紧张不安。”
　　蓝明珠微微一笑，道：“天下英雄都跳不出名枷利锁之外，他五年前的心情何尝不是与柳兄一样？”
　　柳昭道：“不，我的心事比他多得多啦！”
　　他瞅住对方，见她没有追问的意思，不禁一阵失望，当下又道：“其实细细思量的话，这等浮名虚誉究竟有什么好争的呢？我情愿做一个与世无争之人，无声无息地度过此生。”
　　柳儿秀眉微皱，道：“柳相公可不要这么想，你年纪轻轻，前途无限，岂能有这等消沉的想法。”
　　柳昭道：“这不是消沉，只不过有一点看透了世情而已，试想人生不过只有短短几十年，一切的声名权势到头来还不是梦幻泡影一般？”
　　蓝明珠低吁一声，道：“不错，人生如梦，到底总成空。”她的声音中流露出衷心的空虚与落寞。
　　柳昭泛起一阵强烈的同情，心想像她这么样一个绮年玉貌而又富贵的女孩子，哪应尝受空虚落寞的痛苦？她应当像仙女一般受人们的崇拜，活在鲜花和欢笑之中，尽情享受她美丽的青春才对。
　　他素来是十分怜香惜玉之人，此时倒忘了自己的怅惘，满心只恨造化不公，竟教一个如花似玉的美人受苦，当下深深叹息一声，说道：“姑娘乃是翻车夫人门下，身负绝艺，不比寻常女儿，何以不到江湖上遨游一番，踏遍名山大川。”
　　蓝明珠讶道：“我当真有过这个想法，不过你也知道的，女孩子家出门总是不大方便。
　　但若是跟一些俗人同行，那就不如向壁卧游了。”
　　柳昭连连点头，道：“对，对极了，这游伴之选条件从严，否则言语无味，貌合神离，那真是莫大的痛苦。”
　　他停顿一下，又道：“只不知在下可有陪伴姑娘这游山川名胜的资格没有？”
　　蓝明珠心想你是王元度的好友，看他的面子怎能说你没有资格？当下道：“柳兄言重了。”
　　柳昭喜道：“这么说我是有资格奉陪啦！”她点点头。
　　柳昭又道：“既是如此，姑娘几时想出门走走，务必赐告一声。”
　　蓝明珠觉得好笑，心想到时往何处通知你呢？口中道：“一定，一定。”
　　说到此处，应该告一段落，但柳昭意犹未尽，说道：“不瞒姑娘说，在下近两年来走过不少地方，权充向导很是适合，只不知姑娘打算何时出发？”
　　柳儿笑道：“我家小姐虽是有意出游，但目下岂能决定几时动身。”
　　柳昭道：“不错，我真有点糊涂啦，但不要紧，我对蓝姑娘是言出必践，等大会过后，我就卜居日月坞附近，蓝姑娘任何时间忽发游兴，都可以找到我。”
　　主婢二人对觑一眼，本来这话很好笑，但由于柳昭口气坚决，神情真挚，一听而知他当真会这样做，这一来可就不是开玩笑的事，她们哪里还笑得出声。
　　柳昭瞧出她们好像有点惊愕，忙道：“但姑娘们放心，在下不但不会冒失踏入贵坞，而且绝对不打扰姑娘的清静，你们平时根本不必想到这么一回事，只要动了游兴之时，须想到在下，再派人传个口信就得啦！”
　　这柳昭越是体贴入微，也就更显出他的情意。蓝明珠心中起了一阵波澜，暗想他难道长年累月地等候不成？他不怕空等么？
　　柳儿早就得知二小姐的劳心已落在王元度身上，当下道：“柳相公虽是一片美意，可是其实用不着这样。”
　　柳昭严肃地望她一眼，道：“姑娘有所不知，在下这样做法，心中甚感快乐。”
　　主婢二人又是一怔，柳儿问道：“那么假使姑娘过个三年五载甚至十年八年才动游兴，相公难道就穷等不成？”
　　柳昭道：“当然等啦！”言下毫不犹豫，仿佛这是天经地义之事一般。
　　柳儿道：“我家小姐最后真的出门邀游，那也罢了，设若她过一、二十年都不想出门，相公岂不是白等了？”
　　柳昭道：“姑娘不必为我担心，我早声明过那是我的事，你们根本就不必想到我怎么样。”
　　蓝明珠不想柳儿再说下去，忙道：‘哪就先谢谢柳兄的隆情厚意。“刚说了这一句，便发觉对方泛起十分欢喜愉悦的神情，心头一震，隐隐感到自己背上了一个很沉重的感情包袱。她暗自忖道：“若是有人能教给我一个可以移开这个感情包袱的方法，而不会伤害柳兄的话，我愿意付出任何报酬。”
　　这时连柳儿也深感事态严重，想想看假如有这么一个人卜居附近，年复一年的等候音讯，岂不十分可怕？假如柳昭是个其貌不扬的坏人，这也罢了，相反的他却是个心肠很好，武功高强而又英俊潇洒的男孩子，让他如此可怜地渡过一生的话，何其残酷？
　　她不由得特别多瞧了他几眼，突然发觉他似乎比王元度长得还吸引人，尤其他这种体贴心肠，若是嫁给他可真是受用不尽了。
　　这以后柳昭绝口不提有关遨游山水之事，他们随便谈了一些别的，蓝明珠便告辞回去。
　　王元度这一夜的获益连他自己也不知有多大。当时他和乡老伯一同入室之后，掩起房门，乡老伯在一张高背椅上坐下。
　　他道：“王元度，你所学的少阳剑法虽是千百套剑法中的上乘家数，但是若然只凭这套剑法，纵是练到极高境界，却也不过可以跟当代名家高手抗衡而已，终不能突破这一关而踏入一流高手的地步。”
　　王元度大吃一惊，道：“晚辈只要有那么一日，得以名副其实的成为当代名家，也就很心满意足了。”
　　乡老伯肃然道：“不对，你的资质应该可以达到一流高手的境界，怎可如此自轻。”
　　王元度记起上一次练成修密迷步，已不知吃了多少苦头。现在要成为一流高手，这其间的痛苦自然要大上不知多少倍。人到底是血肉之躯，焉能不怕，当下不寒而栗，道：“晚辈不做那一流高手也罢了。”
　　乡老伯讶道：“你本是很有志气的人，性情坚毅，何以不想更进一步？”
　　王元度砌词遁逃，说道：“晚辈若是成为一流高手，世上找不到堪以匹敌之人，有何趣味。”
　　乡老伯叹口气，道：“这话也是，我老人家几乎查看过天下名家高手，没有一个可以跟我一斗的，果是寂寞得很。”
　　他忽又微笑起来，道：“但你的情形不同，因为我老人家晓得一个大秘密，到时非你出头解决不可。”
　　王元度不禁泛起好奇之心，道：“什么秘密？”
　　乡老伯说道：“那就是三五年之后，将有一个天下无敌的高手崛起于武林。此人乃是当世一个无恶不作的老魔头全力造就的，这后起高手一出，你就非出头不可了。”
　　王元度寻思道：“不错，倘若那位高手出自恶人之门，自必是个为非作歹之徒。等到罪孽深重，横行天下之时，我想不出头也不行啦！”
　　这一刹那间，他已下了决心准备吃苦，因为他晓得自己无法逃避这拯救武林的责任，与其到时候明知不敌还去送死，倒不如咬咬牙修练到一流高手的境界，或者还可以使对方有所顾忌，因而少害些人，少做恶孽。
　　他凛然道：“既是如此，晚辈义不容辞，还望老前辈成全这件大功德。”
　　乡老伯肃然起敬，道：“你这等胸襟志气着实可敬可佩。你放心好了，我一定使你成为无敌天下的高手，不过目下还不须立刻修习，因为那样会使你心劳神瘁，筋疲力尽，再说百闻不如一见，亲身经验极为宝贵，待你有过相当的经验之后，练起上乘武功就较易领悟。”
　　王元度松一口气，道：“前辈说得是。”心想这金鳌大会之事也很重要，自应过了会期之后才着手练功为是。
　　乡老伯沉吟一下，说道：“你的少阳剑法共是三十六招之多，虽然称得上是上乘剑法，可是若是在我老头子手中施展，最多只剩下二十四招就足够了。那多余的十二招不是没有用处，而是可以分别附属在二十四招之内，凭添无限威力。这一套剑法的变化，却须得立即传授与你。”
　　这位老人已是一代宗师的地位身份，才能够把一套上乘剑法另加综合变化，增强威力。
　　好在招式间没有什么变化，只须调整招数，重加组合。所以在王元度来说，只不过略为颠倒其中的次序，以及牢牢记住那删除的十二招附属在哪一招之中，变成后着变化而已。
　　半个夜晚已经把这套新少阳剑法练熟，当他体味出其中的奥妙之时，不由得惊佩交集，露诸颜色。
　　翌晨广场上又复人潮挤拥，这一日天气极佳，碧空晴朗，万里无云，朝阳烘晒得全场武士豪杰连心中也暖呼呼的，血液因而流动得比平时快些。
　　石砌的广阔平台上，公证人已在四角铁柱上面的座位上坐好，居高临下，可以俯察全场的动静。
　　一声锣响，公证人大声宣布名字，便有两名少年英雄先后上台，办过一切手续之后，便开始比划。这对少年英雄首先破不用兵刃记录，在台上徒手搏斗。可是从他们的掌势步伐之中，人人都瞧出他们拳掌上各个练就了特别功夫，凶险的程度不下于使用刀剑。
　　不过结局双方都没有受伤，被宣布得胜的一方在欢呼声中得意洋洋的跃下平台。现在轮到第六组上场，鲁又猛听到喊出自己名字之时，朗应一声，提着亮银画桨跃到台上。
　　他前此曾经挺身要斗那老毒杨幽，认得他的人不少，这些人都为他喝采助威。
　　对方是个比他年纪稍大的白皙少年，相形之下，更显出鲁又猛的粗犷彪悍。
　　这一场结束得很快，鲁又猛以过人的臂力以及精纯的内功，二十招不到就震飞对方手中长刀，赢得胜利。
　　接着上台的是少林束大名，他是第七组，没有什么困难就以驰名武林的空直棍法取胜。
　　公证人宣布第八组时，第一个人就是卓辽。王元度见了精神一振，又听明白他的对