红粉干戈

　　钩尖直奔敌人小腹，使得凶毒无比，表面上看来他是在死中求生的情势下使出这一招，因此纵是杀死了对方也不触犯会章，事实上这只是他布下的陷讲，一步步把对方骗人讲中。
　　辛立钩势方发，王元度等人都大为震动，失声惊叫。
　　但见红光连闪，宛如好几道鲜血喷溅出来一般，但事实上却是四名公证人同时发出手中红旗，直向钩尖电射。这数支红旗其实是镖枪，用意正是防止流血，而这四位公证人皆是暗器能手，出手又准又快。
　　辛立的银钩被四支镖枪射个正着，登时荡开，这时锣声已起，双方分开。
　　公证人宣布辛立得胜，大家都透了一口气。第三组跟着上场，两个少年都差不多，激斗了四十余招，才分出胜败。第四组便是吕杰这一组，他前日首开记录，杀死了对手，无人能够忘记，现下一见他现身，全场顿时寂然无声。
　　吕杰态度举止间都自然流露出谦让的风度，只因他曾经当着天下英雄杀死了敌手，心中甚感不安，这正是人生的磨练，大凡有愧于心的人，定必会表现的格外谦虚退让。
　　这次他较易击败了对方，并无流血惨剧，这连他自己也松一口大气。
　　第五组在锣声中上台，此时太阳已移到碧空当中，人人都感到烧热，不过大家的兴致很高，没有离场歇凉去的。
　　先上台的一个长得粗眉大眼，神态彪悍，手中拿着一把两尺长的钢骨折扇，精光闪耀，这件兵器一亮，全场微起骚动地议论纷纷。原来眼下在武林中有一个家派称为桃花派，此派之人行为诡邪，武功绝高，可以谈得上当今声名最盛的邪派，该派的根据地在川北一处叫做桃花洞的地方，所以称为桃花派，派中之人都使钢骨折扇，扇子两边都画上桃花，是为桃花派标志。
　　群豪一瞧此人乃是著名桃花派弟子，都暗起骚动，但听台上宣布这彪悍少年姓平，名天虹，他的对手姓苏名英，使的是十三节银鞭。
　　平天虹意态冷傲迫人，刷地打开手中折扇，高高举起，但见正反两面都画有数枚桃花。
　　群雄见了心想你何必自亮招牌，谁还瞧不出你是桃花派弟子？但听平天虹冷冷地道：
　　“在下手中这件兵刃经验明，其中并无古怪，本来敝派的独门兵刃另有妙用，但在下为了参加今日盛会，特地另行打制，谨此声明。”
　　他似是丝毫不把天下英雄放在眼中，宣布这话之时，连一句客气尊称的话都没有，群豪见他如此骄狂自大，无不大起反感。
　　但那平天虹果然练成了惊人艺业，拼斗之时，只见他手中钢骨折扇忽点忽扫，手法奇诡，功力深厚，五招不到，便把对手苏英的十三节亮银鞭击落尘埃。
　　他得手即退，竟不趁隙作伤人的打算，王元度暗自颔首，付道：“这人虽是邪派人物，但还非穷凶极恶之辈，尚有可取之处。”念头刚刚掠过心中，却听乡老伯说道：“你们有哪一个能够猜得出这平天虹何故不伤对方么？”
　　鲁又猛道：“乡老伯弦外之音竟是说这平天虹本来心狠手辣，现在却因别的原故不伤人是不是？”
　　乡老伯道：“哈，你这莽小子也变得聪明啦！”
　　胡元道：“早先四位公证人已露过一手，平天虹敢是自知不易得手，所以索性大方一点？”这话一出，许多人都同声附和。
　　乡老伯缓缓道：“你们不是与他一路之人，自然猜不着其中道理，我告诉你们，那平天虹自负之极，眼高于顶，觉得那苏英根本不是他的对手，所以不肯取他性命。”
　　众人都不禁愕然，没有一个想到竟是这等道理，王元度说道：“他这等用心虽是过于狂妄，但此举却很有英雄气概，还是可取的。”
　　这刻比赛已暂行停止，须待下午才继续举行，大家都涌到膳堂进食，乡老伯他们却是在特备房间中用饭，饭后大家分散在三个房间之内休息，乡老伯对王元度说道：“桃花洞我未去过，但从少林、武当两派名家口中，曾经听他们提及这一派，说是这一派的人虽然邪气得紧，但武功上却有独到之处，此所以能够称雄一时。刚才我瞧那平天虹的扇招手法，得知他功力甚是深厚，可知这一派的内功别有蹊径，是以能够速成，再者他出手攻敌之时，完全是走偏锋的路子，可知必练得有不少奇险招数，一旦发觉不敌，还可以与敌人同归于尽，这一点你不可不防。为了万全起见，有时明明找到空隙，定可击败敌人之时，却宁可轻轻放过。”
　　管中流插口道：“若是不把握机会一举败敌，如何能够获胜？岂不是永远没有结局？”
　　乡老伯道：“关键就在此处，你放过了两三次机会之后，他定然甚感迷惑不解，到了这时，你才突然不放过机会，他在首鼠两端的情况之下，便不会使出与敌人同归于尽的毒手了。”
　　此计正合兵法之道，管、王二人大为佩服。休息到午末之交，外面人声渐噪，这一干少年人在乡老伯领导下步入广场，到达固定的位置坐下。
　　第六组乃是鲁又猛上场，他顺利的击败对手，第七组束大名也轻易取胜，第八组是卓辽的那一组，但他没有上场，第九组胡元，第十组王元度都轻渡此关。
　　这一日赛事结束，群豪都满意地散去，由于每组五个人，所以虽是以淘汰方式，但每组都须赛斗四场，才剩下一个进入最后决赛的十位高手之列，到今日为止每组只斗了两场，但群豪已大致瞧出这十组的高手是哪些人了。
　　这天晚上，他们睡了个好觉。乡老伯声明过，今晚若有事故发生，唯他老人家是问，这些少年英雄们无不十分信服他的本事，所以个个安心酣睡，补偿昨夜的睡眠不足。
　　翌日大会开始之时，他们都显得特别悠闲，因为他们今日只有一个柳昭上台作二次出赛，其他的人按规定只须赛斗三场，人人都过了两关，只等明日过最后一关。
　　柳昭是第一组，他不负众望的轻取一城，然后参加大伙儿的观战，人人感到十分轻松自在。
　　午膳之时，柳昭道：“诸位发觉一件事没有？那就是日月坞似是对我们十分冷淡，连柳儿姑娘也不来啦！”
　　乡老伯听王元度说过田若云暗算蓝明珠之事，料想因此受到严密保护，所以反而不能自由行动。当下道：“我晓得她们主婢遭遇到困难，但详细内情还未知悉，待大会完毕后再问问她。”
　　没有人知道柳儿这位清丽娇美的姑娘正遭受生平料想不到的折磨，甚至连蓝明珠也不知道，原来她这刻被关在一口大木箱之内，屈曲着身子，又十分闷热，简直使她痛苦得不想活下去。
　　蓝芳时咬紧牙关不放柳儿，她算计过此事，若是柳儿失去踪迹，便没有见证人得以证明她陷害妹子，蓝明珠纵是向父亲举发，但当时守卫之人却可以反证她确实是带了一个侍婢进去，后来又带一个侍婢离开，虽说是仍然可以推测她运用掉包换人的诡计，但若是没有人证，还是可以抵赖。
　　不过她又得考虑到许多后果，譬喻说蓝明珠为了柳儿的性命，很可能不敢告发自己，因此她不敢贸然杀死柳儿灭口，只好把她锁在一口大木箱内，点了她哑穴，使她做声不得。
　　柳儿受到的最大折磨乃是她身子永远是那个姿势地屈曲着，不能伸直一下，这使得她感到无比的痛苦，较之闷热或是疑虑的痛苦还要大得多，她这种想舒展一下四肢的欲望强烈到可以答应任何条件的地步，换句话说，她的意志已经崩溃了。
　　但她却又晓得自己绝无这种机会，因为蓝芳时坦白地对她说得明明白白，起码在最近十天八天之内，不可能有任何结果。
　　只须想想看，十天八天在身遭苦难的人看来，会是如何的长久的时间？她简直不敢想像，自己晓得再想就非发疯不可。
　　假使她现在能够动弹，第一件要做之事就是杀死自己，免得再受这等活罪，她痛苦得昏昏沉沉，也不知已经过了多久，忽然听到一阵清晰的语声，仿佛在耳边说的一般。这声音道：“柳儿听着，我猜测得出你一定被锁在木箱内，但这个房间之内贮放的大木箱多达百余个，又都用上佳锁头锁住，我若是一一拧毁查看，既费时间，又留下痕迹。”
　　柳儿简直快活得要死，她听出这口者正是那位神通广大得不可思议的乡老伯，不过他说到此处不免又令她十分着急，怕他放弃搜寻而去，这一来她可能活活困死此地，永无重见天日的机会。
　　但她着急也好，快活也好，都无法作丝毫表示，只能用心倾聆。
　　乡老伯道：“现下我传你一种奇妙心法，除非是像你现下这等困境之人方有希望练得成功，因此，这个灾难对你或者反而是福而不是祸。”
　　柳儿急得直在心中叹气，忖道：“天啊，我哪里还有心思练什么功夫呢？”
　　但她愿不愿意都不相干，乡老伯根本不知，他的声音又传入柳儿耳中，道：“你若是练成这种功夫，将来便不怕任何人点你穴道了，当你自行解开穴道之后，我会估计出时间前来接应，定要神不知鬼不觉的把你救出，让那恶毒丫头提心吊胆的熬日子，好，现在你小心听着口诀。”
　　乡老伯把口诀详细说出之后，又复述了三遍，然后说道：“以你的聪明智慧，想必已能记牢，我不妨告诉你，这种奇异内功心法妙用无穷，只有这入门第一层最是难练，尤其是已有武功底子之人，练时要他完全不涉及本身已具有的内功，几乎是不可能之事。你眼下穴道受制，本身武功无从施展，再者不管如何困难，在你反正全无别的事可做，非坚心一志地继续尝试不可，所以只有你居于这等困境才有希望获得成功，我去了，回头自会来此接应。”
　　之后，声息寂然，柳儿想来想去果然是除了照练之外，无事可为，当下便依诀修习，凝神默观忖想。
　　有了事情要做，心境便没有先前那般痛苦，但不久便有新的痛苦产生，原来这种奇异内功十分困难，她连连失败，直到她完全灰心放弃时，最少已尝试过数百次之多。
　　她暗暗对自己说道：“算了吧，我宁愿死了也不再练啦，唉，每一次的失败就像挨了一刀似的，我胸口内的那颗心无疑已经粉碎啦！”
　　在漆黑一团中不知过了多久，失败时的惊悸痛苦渐淡，反正闲着无事，心想这种功夫果然难练之至，若不是乡老伯所传，我定会认为不可能练得成功。他说得对，我若非处此境地，早就中止了，焉能连续试验百数十次之多，我且再练几次，瞧瞧是不是真的绝望。
　　她依法默观忖想，假想丹田中有一股真气升起，依法运行，突然间感到丹田果然冒起一道凉气，跟着她心意运行，霎时间四肢百体都感到舒畅万分。
　　又不知过了多久，耳边听到乡老伯的声音道：“柳儿，现下天快亮了，你若是练成第一步功夫，穴道已解，可鼓一敲箱壁。”
　　柳儿一抬手，果然能动，欢喜得流下眼泪，轻轻敲一下箱壁。
　　这样乡老伯很快就找到这口箱子，用准备好了的钥匙开了锁，掀开箱盖。
　　柳儿眼泪汪汪望着乡老伯道：“您老的恩德比我的生身父母还要大，纵是粉身碎骨也不能报答万一。”
　　乡老伯一手揪她出箱，道：“有话到外面说，天快亮了。”
　　他微笑一下，又道：“我算得很准，你实在不负我的期望。”
　　箱子照旧锁好，不久，两人已到达前面的院落，乡老伯道：“你且睡我的床铺，我把经过约略告诉你。”
　　她听话地躺下，四肢伸得直直，道：“贱婢真像从极可怕的噩梦中挣扎出来一般，唉，那滋味比死还要难过百倍。”
　　乡老伯道：“你能练成这门功夫的第一步，自解穴道，得以逃生，算得上是奇迹了，从这一门功夫的难练程度来推测，可知你是多么的痛苦，才会不怕失败，坚志苦练。”
　　他停了一下，又道：“这门功夫称为九转返魂功，这名称有两种用意，一是表示练到第六转以上，死了也能返魂回生，一是表示若要练成这门功夫，有如死后返魂一般的困难。”
　　柳儿不禁笑道：“这功夫的名称起得贴切极了。”
　　乡老伯道：“因此，倘若你不是在万般无奈之下，怎能当得住百数十次的失败打击，现在我要告诉你一件事，你可知道是谁救你重见天日的？”
　　柳儿讶道：“这不是您老么？”
　　乡老伯摇头道：“不是我，是柳昭，他在中午之时突然提起你，饭后沉思好久，悄声入屋，直奔内宅，我老人家瞧出有异，暗暗跟踪，见他直奔内宅，便现身把他拦住，问他有何企图，他说他不知怎的感到你好像有难，所以非去查个明白不可，我瞧他意思十分坚决，只好招承下来，由我去查，免得闹出乱子，使他失去出场资格。