采花记
子砥嬉醭恋牧常蜃蛏啵炎钅┠歉觥巴妗庇钣采袒厝ァ?br /> “怎么火起的?”白禹奇问他的护院:“老吴呢?”
护院朝旁边一指,扬声讯:“少爷问你话,你说,怎么回事?”
四十出头的老吴,战战兢兢走前几步,未说话已受不住咳起来,连咳几声,结结巴巴说:“老奴页该死,刚才给过性口草料,有……有人拍老奴脑袋,下手好重,老奴头一昏,眼一花,失去知觉,醒来就见那火光,火光烧得有半天高。”
护院插嘴道:“亏得我来得快,及时把老吴一串,串离火坑,不然老吴恐怕老命难保。”
“是,”老吴低着头,眼角悄悄察看主人颜色,惶恐道:“多亏了他,不然老奴这会儿早给烧成灰。”刚才人转醒后,他急忙前救火,给熏得眼泪直流,又吸进太多浓烟,他不断咳嗽。这会儿他忍住咳,嘶哑道:“都是老奴不好,才会烧了马廊。”
“那人什么样子?”
“老奴……老奴没看清,就昏过去了。”
白禹奇凝着脸看燕燕飞:“你说的没错,是有人声东击西,只是这放火的,意欲何为?”转脸瞥见铁龙,静静看他扯着衣衫下摆,抖去身上灰屑,铁龙惊觉主人如此看他,忙垂下双手,白禹奇深深揪他,说:“各自屋里清点,看少丁什么?”
忽然那端脚步纷乱,众人循声一望,七、八名丫头仆妇急急齐来。到得眼前,见四人各馋扶翠羽和绿珠。那翠羽、绿珠一颠一跛,行动迟缓不便。
众人讶然注视,白禹奇问:“怎么回事?”
一个仆妇说:“她二人让人猛然推倒地上,扭伤了脚踝。”
“怎么回事?说!”
翠羽看白禹奇一眼,头一低,双手不安捏弄自己长辫,说:“刚才大家正救火,我看有两个人,合力提着一个木桶,我以为是去救火,只是大家都往马廊跑,那两人,却往外头跑,我叫住他们,跟他们说马廊失火了,那两人不理我,继续往外头跑,天色快暗,看不清脸面,我走近前,仟细一瞧,才发觉两人不识得,我以为是新来的,我问他们,你们是不是新来的?那两人什么也没说,正好绿珠走过来,绿珠就问他,你们来多久,我怎么从没见过?”
绿珠一旁接腔:“是啊,我看着好奇怪,这两人没见过,问他又不肯说话,我再问一遍,他们拔腿就跑,瞧他们慌慌张,贼头贼脑,我就喊捉贼啊,翠羽跟着也喊起来,只喊了两声,那两人抓住我的双手,拿块布塞到我们嘴里,还狠狠说,再喊把你们杀了,我们挣开他,到嘴里拿掉布,他二人把我们狠狠推倒在地,又踢了我们两脚,跑出去,我们挣着身子往前爬,看门口停了辆三马车,二人把木桶提上去,其中一个上了车辕,挥动马鞭,一下子就不见了。”
白禹奇凝脸沉吟,若燕燕飞:“燕姑娘料事如神,果如你所说,声东击西。”再看翠羽、绿珠:“那两人,多大岁数,什么样子?”
“一个是年轻人,廿一、二岁的样子,一个黑黑壮壮,像个粗栈,大约二一左右!”
“木桶里什么东西?”
翠羽道:“黑鸦鸦,上头好像黑布挡着。”
张俊明忽然低叫:“糟,那三百两黄金……”
急回西厢房,众人有提灯笼的,有捧油灯的,屋内灯火通明,张俊明看桌子已挪了位置,一下脸如死灰,急忙蹲下身,伸手下按,一块木板迅速挪开,张俊明一探手,整个人呆若木鸡,铁龙也伸手去探,说:“三百两黄金不见了。”
张俊明懊恼道:“这金子放置如此隐秘,竟被偷光!”
立刻喝令属下:“你们,半数去追人,各通道小路都不放过,另半数施行封锁,各通道小路皆要牢牢守住,来往人等,仔细盘查。”
燕燕飞提醒道:“刚才马廊失火,座骑受惊,恐怕不驯,得稍作溜马才行。”
张俊明愕了一下,咬牙道:“这贼人够狠,一石两鸟,溜马虽只须片刻,却也够他们从容逃逸。”向手下道:“不要担误,边走边溜马,取得时机。”
众人且说且走,到了外院,白禹奇说:“你人手不够,我派护院听你使唤。”
“多谢。”张俊明道:“失了三百两黄金,张某汗颜,必全力追回。”
“张兄快别如此说,金子在我白家庄,居然失窃,可见防卫有所失漏,更何况这贼人声东击西。”
张俊明说:“多谢白兄包涵,张某不敢担搁,告辞。”已有人将马牵来,那人边行边溜,故而行动甚为缓慢,张俊明上前拉了疆绳,燕燕飞却说:“张捕头请稍待!”
张俊明讶然看她。
燕燕飞道:“捉拿贼人固然重要,但须防漏洞,张捕头何不一边派人捉拿,一边将失窃消息散播出去,三百两黄金是缉盗赏金,与地方戚戚相关,众人若知道,必提高警觉。”
听得张俊明频频点头,白禹奇一旁附和道:“燕姑娘说得甚是有理。与其盲目追查,不如边查边寻线索。”沉吟一下,俄顷有丁决定:“既如此,白某愿拿出五十两金,若有人提供线索,寻回失金,赏金五十两。”
“多谢白兄,张某再领情。”
白禹奇道:“我找几名家丁骑马携锣,一边散播消息,一边查看是否有可疑之人,务必将贼人抓回。”
“再谢白兄。”那头捕快已牵着座骑齐集门口,张俊明高声道:“唐家客栈地当要道,我在唐家客栈坐镇,有消息立刻来报。”
江宝生高踞车辕,小马、小陶坐车厢里,小陶叫道:“喂,你能不能快点,要让人追上了,可就前功尽弃了。”
“放心,他们想追咱们差得远呐,马廊失火,牲口受了惊吓,总要溜溜,安抚安抚,才能上路啊!老江我是个猎户,别的不懂,这牲口的性子,我可清楚得很,嘿嘿!”
两人不吭声,江宝生兴味盎然,得意洋洋道:“这都是老江我的好主意,要不然那白家庄,又有护院,又有官爷,想拿他们金子,简直虎口拔牙。”
“你前辈子是不是哑巴?这辈子如此话多?”小马听得不耐烦,破口大骂:“这个节骨眼儿,你还耍丑表功。”
江宝生静默下来,挥动马鞭,马儿撒开四蹄,急急奔窜,只半刻功夫,距白家庄好一段路程了。
“等等。”车厢里又说话了:“姓江的,咱们找个地方,把金子打散,各奔前程,免得人家追上了,人赃俱获。”
“两位放心,咱们到了古庙,分了金子,各奔前程。”
※ ※ ※
马廊遭了火灾,噪杂纷嚷过后,白禹奇回到“奇园”,身子往榻椅一躺,不觉长叮大口气,眼睛向墙上望去,上头一张虎皮趴贴着,虎头向下俯视,张牙舞爪,好一种雄伟姿态。色彩尤其鲜亮,黄黑相间,在灯影下斑烂夺目。白禹奇闲闲站起,挪步过去,伸手缓缓抚摸柔软长毛,微微笑了。
这个时候,不会有任何人扰他,白家庄上下深知一个规矩,只要主人回到“奇园”,无人敢来相扰,他可以独享屋的安宁,自由自在,无所忌讳。只是,他突觉屋里太萧索、太孤寂,要添点其他声音,也需求有人相伴。
心念一动,笑意浮上眉眼唇畔。
笑意未去,他拍了两下手。
顷刻,脚步自通道那端传来。步履轻捷,却不失稳重,白禹奇头也没回,视线仍不舍离开虎皮,嘴里说:“这贼人能潜人白家庄,放火窃财,想着教人忧心,若有一天,贼人再潜入,恐怕……”
“少爷别担心。”答话的是铁龙:“日后必加强戒备,贼人休想得逞。”
白禹奇转过脸,深深盯他:“你刚才,里外查看过了?”
“是,少爷放心。”铁龙百视白禹奇,目光坚定有神,说:“全查过了,除了西厢房,除了马廊,一切无恙。”
白禹奇轻轻颔首:“很好。”微笑着,深深再看铁龙:“你知道这会儿,我想什么?”
铁龙察言观色,唇边闪过一笑:“少爷似有心事,莫非嫌此地太过冷清,此时太过寂寞?”
白禹奇葛然眼睁一亮,轻轻说:“你猜对了,铁龙,做主子的,没错看你,再说说看,我究竟有什么心事?”
铁龙微笑道:“少爷对那燕姑娘一见倾心。”
白禹奇眼睁更亮,笑意深深:“没错,那燕姑娘一见已教人倾心,这两日相处,更令人爱煞,她外型俊俏,内在贤德聪慧,似此女子,可遇不可求,她若能为白家庄主持中馈,是我白某之福。”
“少爷说得对,铁龙想法与少爷不谋而合。”
白禹奇略略沉吟,眉心一皱道:“眼下我心中甚为苦恼,想燕姑娘只是路过,怕她随时要走,很想单刀直入,求她允婚,又怕太过冒昧,只是……若不及早把握机缘,日后岂不抱憾终生?”
“少爷言之有理。”
“你倒说说看,这事,如何料理?”
铁龙想了一下,反问:“少爷请想看看,她为何留下?”
白禹奇一愕,凝然道:“起初是我请她留下,以防采花大盗掳走小薇。”
“后来呢?”
白禹奇略一迟疑,说:“燕姑娘起初留得勉强,后来采花大盗出现,她担心整个地方安危,决心抓到采花大盗。”
“是,我听捕头大人说过,燕姑娘打算抓了采花大盗再走。”
白禹奇心念一动,问:“采花大盗永不出现,你看她定是不走?”
“若采花大盗永不出现,必成悬案,案子悬而不破,她恐怕早晚还是要走。”
“如采花大盗时隐时现,纷扰地方呢?”
“那燕姑娘恐怕放心不下,总要将大盗绳之以法吧。”铁龙偏头琢磨一下,说:“如今少爷与她朝夕相处,只要她动了真情,允了婚事,那就另当别论,采花大盗即使抓不到,也无碍婚事。”自觉分析得体,脸上便微有笑意.白禹奇神情一松,隐隐含笑:“说得好,如此我心中的忧虑已去大半。”
“少爷还有忧虑?”
“那是自然,人无远虑,必有近忧。”
“少爷想什么我明了。”铁龙深深端详主人,若他眉宇似喜还忧,使说:“少爷每逢欢喜或忧虑,就想听琴,这会儿,少爷要听琴吧?”
白禹奇一笑,好奇反问;“你认为我现在欢喜还是忧虑?”
“一喜一忧,恐怕少爷这时候更想听琴?”
“说得没错,我是想听琴,只是从前独自听琴不觉寂寞,这会儿,倒想找个伴。”
“我立刻给少爷找来!”主仆笑眼相视,铁龙旋即转身出去。
“这里,出入情形如何?”
时值掌灯,唐家客栈人声噪杂,唐掌柜领张俊明等人到一间上房,未及坐定,张俊明已迫不及待发问:“有一猎户,长得黑黑壮壮,这人,可还在店里?”
唐掌柜想了一下,恍然道:“捕头大人说的,是不是那个姓江,贩卖兽皮的猎户?”
“是。”张俊明说:“他人呢?”
“今早他送了一张虎皮出去,说是到白家庄,回来挺高兴,据说那白少爷赏他十两金子,他说啊,有这十两金子,他可以吃喝玩乐好一阵,这人高兴起来还真大方,赏了伙计,赏了厨下,每个人各三两白银。”
“哦,这会儿他人呢?”
“天色快黑才退房去的。”
“天色快黑才的房?”
“是啊!找也纳闷,要走不趁早走,天快黑才走,店里伙计还说他呢,天快黑才上路,到时候前不巴村,后不着店,岂不麻烦,姓江的就说啦,有钱还怕没地方歇?这老小子,一有了钱,人就神气了,就得像个二大爷。”
张俊明蓦地一瞪眼,若有所悟,急问:“他走的时候,骑马?步行?还是驾马车。”
“是驾着马车的。”掌柜的说:“他来时,载着皮货,就是自已驾马车。”
“几匹马?”张俊明追问。
“一匹马。”唐掌柜不假思索。
“你再想看看,是一匹马吗?”
他想了一下,确定道:“不错,是一匹马。”
张俊明看身旁的胡青,问:“白家庄那绿珠、翠羽是不是说过当时贼人驾三马车逃逸?”
“是。”胡青答道:“我听得清楚,绿珠、翠羽说贼人驾三马车。那两个贼,一个年轻的,大约廿一、二岁,一个黑黑壮壮的粗汉,三十岁的样子。”
张俊明嗯了声,抬头再看唐掌柜:“你们这里,今早退房的,几个?”
唐掌柜想了一下,答:“有十来个。”
“有没有人过晌午才退房的?”
“有,两个年轻人,大约未时走的。”
“未时走的?”张俊明一愕:“他二人姓什么?为什么来着?”
“一姓陶,一姓马,他们彼此称呼,就叫小陶小马。”
张俊明急忙追问:“他二人,什么时候住进来?”
“大前天傍晚。”
“做什么的?”
“不知?