剑影寒

　　久久，他看到两个村夫打扮的人，从村右的一座农舍后闪出，越野而走，向山下走来。　
看光景，是想走向山下小径的村夫。　
　　讨厌，这两个人所走的方向，正要经过他藏身的小丘，一面走，一面有意无意地扭回头望。　
　　真糟！这两个家伙为了要向回望，便得往高处走，东不走西不行，偏偏爬上了他藏身的山坡。坡顶只有几株矮林，但避已来不及了。　
　　他只好坐在树下，目迎走近的两个村夫。　
　　两村夫先前不曾留意前面，上到坡顶，便看到五六丈外坐在树下的安平，不由怔在当地。　
　　“咦！你……你不是夏……”　
　　“在下夏安平。”安平戒备地答，目光不友善，对方既然知道他姓夏，便不必顾忌了，想瞒也瞒不住的。　
　　“夏爷还未走？”右面的村夫喜悦地问，两人急急走近。　
　　安平暗中戒备，笑道：“两位，咱们陌生很紧，请教……”　
　　“在下何超。”村夫在丈外行礼由我介绍，向同伴一指，又道：“这位是舍弟何群。在下是神笔客甘大哥的手下弟兄，上次在玉笥山，承蒙夏爷义薄云天，不顾自身安危，招呼咱们出险，幸免火海焚身之灾，大恩不敢或忘。所以在下认识夏爷，夏爷却不认识在下……”　
　　“哦！原来何兄是甘兄的弟兄，失敬了。那次你们人多，在下并无机会认识何兄，失礼失礼，请问……”　
　　“夏爷在村中和人动手，兄弟在下是本地人氏，看了焦急万分，无如技不如人，不敢出面相助，尚请夏爷恕罪。”　
　　“何兄说那那里话来？那家伙艺臻化境，连在下也败在他手中，何兄自然不能出面了。　
何兄是本地人，可知那家伙的来历么？”　
　　“在下兄弟发觉夏爷已平安脱身，明知夏爷走得不会太快，便重新到平安客找中打听，要追上夏爷禀明消息。”　
　　“他是……”　
　　“他们共有八个人，有男有女，名号皆无法打听，他们绝口不提。八人中，在下认得一人是五湖浪子。”　
　　“是他？真的？”　
　　“在下认得他，千真万确……”他将不老书生八个人的相貌说了，最后说：“那书生与夏爷动手时，五湖浪子和那些狗男女在店内窥伺，至于他们为何不出面群殴，在下便不知其故了。”　
　　安平冷笑一声，说：“我明白了，五湖浪子那畜生根本不敢见我。多谢贤昆仲供给的消息，感激不尽。在下先走一步，在前面等候他们，看他们搞甚么鬼。再见。”　
　　“夏爷可否到舍下小留？常言道，知已知彼，百战百胜，在下兄弟替夏爷监视他们的动静……”　
　　“不，何兄的盛意，在下心领了。那五湖浪子是个老江湖，机警而心黑手辣，贤昆仲如果冒险前往监视，将有不测之祸。同时，在下也不能久留，就此别过，后会有期，请替在下向甘兄问好。”　
　　“甘大哥已经前往湖广，在下返家小住一段时日，不久又得前往与甘大哥在湖广会合。　
此至赣州约有百里，沿途皆是崇山峻岭，务请小心埋伏，希多珍重，后会有期。”　
　　别过何超兄弟，安平退回山下，心中大定，知道了对方的意图，他已无所顾忌，便藏身在路旁，等候五湖浪子，要看看对方请来的男女爪牙，是些甚么人物。　
　　他失望了，直等到午间，仍未发现五湖浪子一群人经过。　
　　他正想找地方歇息躲避风雪，却发现山下两个脚下十分轻捷的女人身影冉冉而来。他心中一动，打消了离开的念头。　
　　来至切近，他发现那是两个一高一矮的俏丽女人，内穿劲装，挂了剑，外罩披风，头戴风帽，只露出眼鼻。她们的脸部肌肤红润细嫩，显然年纪甚轻，一双大眼水汪汪的，又黑又大，令人望之怦然心动。可惜，除了眼鼻之外，看不见其他部份，无法估料她们是不是何超兄弟所说的女人。　
　　“可惜！我该请何超兄弟一同前来监视的，也许这两个少女，是五湖浪子请来的人呢！”他想。　
　　他在等五湖浪子，却不知五湖浪子在途中布了许多眼线也在等他。顺山的研山小径中段，隐秘的要道附近，都有蟠龙堡的爪牙潜伏，如发现他的踪迹，便会传报给五湖浪子。因此，五湖浪子已知道他并未上山，仍在村中等候消息。　
　　倒是玉面狐仙母女俩等得不耐烦，她俩坚持早走一步，到前面等候安平，以便见机行事。　
　　安平并不认识玉面狐仙母女，她们的身材相貌皆裹在衣帽中，仅凭何超兄弟的叙说，怎能判别她们是不是五湖浪子请来的爪牙？　
　　但在内心深处，他已对这两个女人油然兴起戒心。　
　　五湖浪子得不到伏路暗极传来的消息，便猜出安平仍躲在村中等候消息，可能晚间启程，重施昼伏夜行的故技。因此，他派人在附近秘密搜寻。如果何超兄弟冒险前往来探动静，不仅探不到任何消息．可能还得暴露身份，性命难保。　
　　不老书生的傲气，自动的消失了五成，安平的艺业，已令他怀有戒心，不得不承认安平是他的可怕对手。他闷坐在室中，等候五湖浪子供给安平的行踪，一面思索安平所用剑法的路数。他失望了，排云剑术从未在江湖中出现过，所以连他这个见多识广的剑术大行家，亦无法猜出安平的剑法渊源。　
　　初更末二更切，第一站的消息传到：正点子已经通过暗桩潜伏区，正急急南下。　
　　众人立即启程穷追，脚程加快。　
　　安平的脚程更快，三更天，他已踏着茫茫风雪，秘密通过了山颠的顺山岩！迤逦下山而去。顺山岩，是万安营最南的一处哨所，驻有官兵守讯。万安营是江西境内三大营之一。称为万安守备府，设在万安县城北面滨江处，管辖三所民兵。过了顺山砦，便不是守备府的防地了。军民人等，是不许在夜间通行的。但江湖朋友不在乎，照样不分昼夜通行无阻。　
　　这一来，安平躲过了顺山地区的爪牙耳目。　
　　破晓时分，他到了顺山的北麓。这座山南距府城只有二十里，小径越山而过，山北是储潭渡口，没有官渡，到赣江东岸的人，在此分道上渡。　
　　安平早已将道路打听清楚，他想：“我何不在这儿渡过河东？恶贼们既已发现我的行迹，极可能在途中等我，我如果在这儿过河，绕河东岸的小径，反从东桥人城，他们将白费工夫等候，岂奈我何？”　
　　渡船必须等到天色大明方可开行，他大踏步向渡头走去。从小径分道处到渡头，只有里余。　
　　小径分道处的道旁草寮中，三个蟠龙堡的爪牙，已辛苦地等候了一夜，这时便发出了烟火信号。　　　　　　　　　　　
第四十五章　渡口设伏　　　
储潭的上游，是章贡二水的合流处。渡口在储潭的下游，这一带的水势倒还平稳。　
　　风雪仍在呼啸，天宇中彤云密市。江风虎虎，道上人兽绝迹。　
　　安平孤零零的一个人，冒着漫天风雪，走向渡头。　
　　分道处的山坪草寮中，升起了阵阵浓烟，有两处火头，伏路的暗桩发出信号了。　
　　自从离开顺山，他的脚程缓下来了，却不知玉面狐仙母女已先一步在前面等候，也不知不老书生一群人在后追踪。　
　　蟠龙堡的恶贼们，在游龙剑客的率领下，早些天已乘船上航。他们并非催舟而上，而是且航且泊，暗中指挥两岸的爪牙，消息极为灵通。江西岸，陆路由五湖浪子负责。江东岸，有堡中的高手听命。　
　　昨晚，游龙剑客接到了安平逃脱的消息，也接到五湖浪子送来不老书生推翻前议，以致功败垂成的手书，便连夜促舟上航。　
　　赣江冬日水浅，流势湍急，自赣州至万安，共有十八座险滩，在赣县地境占了九滩，行舟困难，上航尤其不易，但他们的船居然到达储潭了游五六里附近了。　
　　储山附近，早有妥善的安排，安平却毫无所知。　
　　渡头静悄悄的，歇脚的凉亭中空阒无人。东西两岸的码头上，各系了一艘中型渡船，一无艄公，二无旅客。对西东岸的小村中，炊烟四起，天亮了。　
　　他进入凉亭，亭侧有一座候渡棚，他解了包裹，在亭中的木架凳上落坐，拂掉沾在衣巾上几颗细小的雪花，眺望着渡头，心说：“风雪天，路上行旅稀少，不知渡船何时可以开行，看光景还早着呢！我何不在此打盹养息养息？”　
　　他将头巾向下拉，掩住了眼鼻，倚坐在亭柱下，闭目养神。　
　　不久，他听到西面响起了碎步踏雪之声。　
　　“有三个人，晤！是女人。”他想。　
　　女人的脚步声易于分辨，而且鼻中已嗅到脂粉香，所以不用观看他便知道是女人和人数。　
　　他将头巾推上些，露出双目向来客瞥了一眼，重新将头巾拉回原处，闭目假寝，但耳中仍留心对方的动静，安坐不动。　
　　来的是三个村姑打扮的少妇少女，气质却不像村姑。　
　　“晤！有两个村姑的眼睛，似乎有点眼熟。”　
　　“这里就是渡头，两位小姐还有吩咐么？”一位村姑说。　
　　“渡船怎么还不开？”一位小姐用银铃似的声音问。　
　　“天气太冷嘛，船夫还没来呢！”先前发话的村姑答。　
　　“可不可以去把艄公请来？我们有事急需过河呢！”　
　　“可是……这里不是官渡，艄公共有四个，他们都是些酒鬼和懒虫。今天的风雪很讨厌，他们来不来还说不定呢。”　
　　“大姐，我们多给你五两银子，劳驾替我们把艄公找来好不好？”　
　　村姑脸有难色，迟疑地说：“那几个痞棍，无家无室，所去的地方，都是肮脏的所在，而且还不知在那一座村子里挺尸呢，找不到的。两位姑娘如果不愿等，还是走储山大路好些．而且走储山大路还比这条路近十来里，两位……”　
　　安平将一锭银子递给村姑，抢着说：“这样吧，你如果能将艄公找来，另有重谢，请劳驾走一趟好吗？”　
　　村姑感激地道谢，应喏着走了。　
　　一高一低的两个村姑瞥了茅亭一眼，便向亭中走来。　
　　受命去找艄公的村姑，是与玉面妖狐连系的暗桩之一，甫走出视线之外，立即奔向分道口，与潜伏在那儿的暗桩会合。　
　　树林的茅棚中，共有三名村夫打扮的大汉，烟火信号仍在升腾，显然仍在与二十里外的暗桩连络。　
　　一名大汉悄然迎来，低叫道：“张嫂，怎样了？”　
　　村姑张嫂奔入林中，急急地说：“王兄弟，快传信第二站，催湖口双蛟赶来。那小辈沉着镇定，似有所恃，宋夫人母女恐怕无法诱他上钩。从神色上察看，他不是个好色之徒。宋夫人母女已是人间绝色，他居然连看都没看一眼。因此，双蛟必须快些赶来，必要时在水上擒他。”　
　　“张嫂，南面适才传来信号，杜少庄主已经赶来了，并表示少堡主的船正加快上航，不久可望赶到。水中擒人有所不便，万一沉下江底，岂不前功尽弃？所以要咱们尽量拖延，绑架渡夫换咱们的人，如无必要，不必令双蛟出面，避免在江中下手。”　
　　“那……万一他等得不耐烦……”　
　　“等得不耐烦是他的事，反正他无法飞越赣江，船上无篙无桨，等于是废物。他如果改走陆路，前面自然有人等他，赣州的朋友已准备停当，没有咱们的事，咱们只负责监视和报告消息。”　
　　“宋夫人母女在等待回音哪！”　
　　“别管她们，咱们最好少和这些高手名宿打交道，也好多活几年。避免她们噜嗦的最佳妙法，便是敬鬼神而远之，离得愈远愈好。张嫂，你到后面歇息，不必多管闲事，咱们事不关已不劳心。”　
　　“但……如果宋夫人责怪下来，谁……”　
　　“没你的事，放心啦！咦……”　
　　正说间，北面雪影中，四名大汉放开脚步疾奔而来。　
　　大汉定神注视片刻，接着说：“是胡家兄弟来了，必定有消息传到。”　
　　两人退人林中，隐起身形。不久，四大汉到了，发出两声暗号，迳自奔入林中。”　
　　三大汉与张嫂同时迎出，王兄行礼道：“诸位好，胡大哥，有事么？”　
　　领先入林的胡大哥回了一礼，四个人冒着风雪疾奔而至，偌冷的天，竟然额上汗迹斑斑。　
　　“王兄弟，这里怎样了？”胡大哥急问。　
　　“小辈果然机警，但不出少堡主所料，他要过江而走，目下在渡头等候渡船，宋夫人母女已经和他碰头了。”王兄弟也急急地答。　
　　“杜少庄主接获少堡主传来的口信，下令本堡的人，千万不可出面，以免引起小狗的疑心。在未接获出面围捕的信号前，决不许本堡的人贪功妄动，由请来助拳的朋友们出面便可。杜少庄主即将赶来，杜老庄主可能早到一步。只要三山小隐的群雄能及时赶来，小狗死定了。”胡大哥兴奋?