剑影寒

　　安平和小云梳洗毕，打发店伙离开，正准备到街上走走，房门突然响起轻叩声。　
　　安平以为是店伙去而复来，信口叫道：“门没加闩，进来。”　
　　房门徐徐推开，崩簧乍响，银星人目。　
　　安平站在桌旁，机警地抓住木桌一掀，挡在小云身前，自己凌空上跃，贴在房顶的承尘下。　
　　小云也机警万分，向地面一伏，暴响乍起，两寸厚的沉重木桌，被六枝劲矢贯入四寸以上，劲道惊人。其余三枝箭射入壁中，火星直冒。　
　　门只开了一条尺余宽的缝，看不清外面的人是谁，光天化日之下，来人居然敢明目张胆地下手暗算，委实胆大包天，出乎意料之外。　
　　不等安平飘下抢出，房门“砰”一声大震，被人撞开。　
　　安平左手已拔出三把小剑，正待发出，门外已跌入一名穿棉袄的大汉，另两个人随同抢入，领先的人急叫：“夏老弟，你可无恙？”　
　　安平飘身而下，笑道：“还好，这些家伙可恶，竟然用蟠龙连弩在白天下手，情急拚命啦？甘兄，情形如何？”　
　　来人掩上房门，掀开风帽，一手提起倒地昏厥的大汉，另一手检起跌在地上的一具连弩塞在壁角下，含笑地抱拳行礼道：“兄弟已派人在附近警戒，却未料到这厮扮成店中的杂役冒死前来行刺，老弟无恙兄弟放心了。两位老弟，兄弟替你们引见同道中一位血性英雄。”　
　　来人是神笔客甘柏，另一人年约半百，粗眉大眼，相貌威猛。外表流露着一股骠悍的气息，目光犀利，显得精明机警。他不等神笔客介绍，先抱拳行礼豪迈地说：“兄弟魏恭，江湖匪号是踏雪无痕，一向在大河北岸行道，与甘兄是十余年的知交，不久前接到甘兄的柬帖，因此兼程赶来相助。老弟名震江湖，名闻天下，今日得见风采，三生有幸。”　
　　“魏兄在黑道中大名鼎鼎，横行大河北岸，艺业超尘拔俗，轻功尤佳，这次不远千里而来相助，足以独当一面。魏兄是前天到达府城的，昨天方与兄弟见面，听说老弟刚到，渴望与老弟亲近。老弟自大闹九江之后，声誉鹊起，名满江湖，魏兄不胜倾慕，迫不及待要兄弟相伴前来拜会。”神笔客进一步加以解释。　
　　安平客气一番，替小云引见。小云极少与江湖人打交道，可说是默默无闻的江湖小卒，除了神笔客知道他的底细外，外人无从知悉他的身份与艺业修为程度。踏雪无痕不敢轻视小云，少不了客套一番。　
　　安平肃客就座，由小云奉上香茗。神笔客放低声音说：“目下府城中龙蛇混杂，闻风赶来看风色的三山五岳群豪，不分昼夜络绎于途，已经引起官府的注意，可能引起麻烦。兵贵神速，不宜久耽，请教老弟有何打算？”　
　　安平淡淡一笑，从容地说：“甘兄，小弟亦知下手愈早愈好，攻其不备，该是上上之策。可是，万松庄眼线密布，想瞒住他们势不可能，小弟刚到，他们便抢先下手了，可知小弟的一举一动，全在他们监视之下。因此，小弟认为不宜操之过急，让他们一夜数惊提心吊胆，旦夕提防心中焦虑，比立即进袭要好得多。甘兄且放心，小弟心中有数，请耐心等候。　
万松庄的动静如何？牛兄有消息么？”　
　　“老前辈们已经深人虎穴，正积极搜集踩探庄中的虚实。兄弟的朋友，亦已充分准备停当，只等老弟令下，杀人庄中与他们决一死战。”　
　　“甘兄，你们还来了些甚么人？”　
　　踏雪无痕向神笔客问。　
　　“是几位前辈。”神笔客信口答。　
　　“谁？”　
　　“长青堡欧阳老堡主，以及破扇竹箫两位老前辈。”　
　　踏雪无痕摇摇头道：“如此说来。咱们的实力仍嫌单薄了些。夏老弟，听说黄泉二魔与山海夜叉与老弟同来，但不知……”　
　　“二魔在邻房投宿，他们不接见任何人。山海夜叉身受重伤。无法赶上这场激斗了。”安平坦率地答。　
　　踏雪无痕眼中掠过了阴森的光芒，一闪即逝，笑道：“那么，老弟究竟有何打算。能见告么？”　
　　安平呵呵一笑，说：“魏兄，不是小弟故作神秘，不肯言明，事实是今已双方势均力敌，双方参与的人甚多，老实话，时至今日，小弟还未摸清对方的底细，这时谈打算，未免言之过早。不错，进袭的大计划是有的，但必须因势利导，致于临机应变的小计小策，必须等至最后方能决定。千手神猿胸怀城府，青云居士雄才大略，瘦灵宫狡诈阴险，不老书生仇恨满腔，这些人无一弱者。咱们岂能小看了他们？斗智斗力，咱们皆难与之抗衡，必须小心从事，大意不得，这时说出如何进袭的计策，等于是纸上谈兵，不合时宜，不着边际。目下天下群雄萃聚，时势千变万化，把握不住临机应变的机会，一切都是枉然。”他转向神笔客，笑道：“甘兄，一切妙计全在小弟心中，即使是牛大嫂那儿，小弟也不会奉告。目下甘兄所要做的事，便是等待。诸位老爷子方面，希望甘兄少去打扰他们，以免暴露咱们的行踪和弱点。”　
　　踏雪无痕不同意，惑然地说：“夏老弟，这样说来，岂不是太过于守秘，令人莫知所从么？目下甘兄和双星的朋友，皆磨拳擦掌急于救人报仇，老弟却既不告诉他们该如何着手进袭，又不肯及早指示他们如何准备……”　
　　“魏兄，小弟坦白地说，人再多也派不上用场，万松庄已万全准备，小弟不希望冒险仓卒下手，教兄弟们枉送性命。咱们在这儿必有相当时日逗留，除了忍耐，别无他途。”安平抢着说。　
　　踏雪无痕正想接口，神笔客却说：　
　　“老弟，兄弟信任你。那么，兄弟告辞，静候佳音。”　
　　“甘兄，不妨放出小弟住在此地的风声。”　
　　“老弟不怕……”　
　　“小弟是希望他们多来找麻烦。小弟住在此地，等于是插在万松庄咽喉上的一把刀，千手神猿如不能把这把刀拔掉，他们将寝食难安，惶惶不可终日。因此，他们必将不断派人前来送死，不来便罢，来了管教他肉包子打狗。”　
　　“拖延过久，牛大哥岂不……”　
　　“请放心，千手神猿不是傻子，小弟已请欧阳老爷子传出了消息，万松庄有二十四位朋友在咱们手中，再加上千手神猿的表弟，牛大哥一条命换二十五条，千手神猿再笨，也会知道这种赔老本生意做不得，放心啦！”　
　　“人质囚在何处？安全么？”踏雪无痕问。　
　　安平目不转瞬地盯住他，久久方笑道：“目下在何处，小弟尚不敢断定，但至迟后天一早，将囚禁在靖居岩下的光远寺附近。”　
　　“哦！在城郊附近，岂不太过冒险？”　
　　“正相反，只有在府城附近，方是安全的地方。万松庄距城百里，他们如想劫人，谈何容易？再说。所有的人质，皆预先服下九地人魔的慢性奇毒，何时毒发外人不知其详，连小弟也不知道。他们如果冒失地将人劫走，不啻早促其死。”　
　　小云莫名其妙，困惑地注视着安平朗朗高谈。　
　　“这么说来，咱们放心了。”踏雪无痕说。　
　　神笔客解释道：“魏兄有所不知，兄弟几位朋友，直接交由牛大嫂指挥。牛大哥的几位兄弟，则由紫云娘统辖。紫云娘与牛大嫂虽直接与夏老弟联系，但另拨出一些人交由九地人魔老前辈掌握，直接囚禁俘虏，外人决不许干预，以免被万松庄侦悉下手劫人。夏老弟，兄弟告辞了。”　
　　两人行礼告退，到了门旁，踏雪无痕笑问道：“夏老弟，山海夜叉在何处养伤？兄弟想去探望他哩！”　
　　安平摇摇头，忧形于色地说：“冯老前辈伤势沉重，大概一年半载中起不了床，他已到骑田岭养伤去了。”　
　　“可惜！兄弟无法面致慰问之忱了。”　
　　“魏兄的心意，小弟日后定然代为转达。两位小心。小弟不送了。”　
　　两人拱手道别，沿走廊出厢。安平倚门相送，突然叫道：“甘兄，你回来一下。”　
　　神笔客应声转身，向踏无痕说：“魏兄请稍候，兄弟去去就来。”　
　　踏雪无痕本想跟回，不得不知趣止步。　
　　安平将行刺的人提出，交给神笔客，行刺的大汉已经昏厥，软绵绵地人事不省。　
　　“姓魏的问任何事，告诉他不知道，小心了，不可太信任人。”安平在交人时低声吩咐。　
　　神笔客一怔，随即含笑点头，一言不发地挟着人走了。　
　　安平转回房中，掩上房门，小云惑然叫：“大哥，你怎么胡说八道？”　
　　内房中出来了双魔和两位姑娘，九地人魔笑道：“哥儿，你露了脚了，谁都知道我老人魔善解毒药和迷香，却从不用毒。”　
　　“呵呵……”安平大笑，笑完说：“这只怪你老人家的声誉欠佳，大敌当前，用毒并非不可能，是么？”　
　　“大哥，你……”小云不放松地问。　
　　“云弟，我问你，初次见面，你会问我那么多有关大局的事么？”安平反问。　
　　“我……”　
　　“你不会的，因为你并无二心。”　
　　“你认为魏……”　
　　“我还不敢断定他是敌是友。但不久便可知道了，有他在甘兄身旁，虽然风险甚大，但也有好处。咱们立即传信给紫云娘，把老江湖邪道中的佼佼者山海夜叉秘密找来。便可证实其事了。如果所料不差，后天晚上将证实我的判断。将有人到光远寺送死来了。请两位老爷子先行布置，我和云弟与两位小妹到街上走走，亮相去也。”　
　　双魔会意地走了。四人上街溜一圈，已是申牌末酉牌初，不再返店，迳登雁峰酒楼。　
　　两位姑娘已换了男装，用上易容药，脸上要黄且带褐色，穿棉直裰，像煞了两个小厮。　
兵刃随身带，四个人大刺刺地登楼。　
　　楼上酒客并不多，楼下方是进餐的地方，楼上通常是地方名流与阔绰客人宴客处。衡州民风淳朴，虽聊算大埠，但酒楼少见卖唱的粉头，有钱的大爷们稍嫌美不不足。　
　　楼上宽敞，每一桌皆设有火盆，和可移动的屏风，上得楼来暖流扑面。　
　　安平走在最后，本能地感到身后有人跟踪，立即提高了警觉，戒备着踏入楼口。　
　　两名店伙含笑欠身相迎，用近乎卑谦的口吻引领走在前面的小云，直趋北面近窗的一副座头落坐。　
　　两位姑娘刚踏入屏风内，安平倏然转身，上掌一勾，便钩住一只滑腻的小手。　
　　“哎！老天！你轻点儿好不好？”小手的主人惊叫，三分儿叫痛，三分儿撒娇，加上三分吃惊，声音又俏又甜。　
　　他呵呵一笑，顺势将人带入，灯光下，原来是一个书童打扮的小伙子，脸色微黧，长了不少青春豆，但一双大眼明亮而锐利，光闪闪地像是午夜朗星。　
　　“伙计，弄几味贵店的拿手好菜来，来两壶酒，快些。不听招呼，请勿前来打扰，在下带有人前来张罗。偌！就是这一位。”他神气地向店伙吩咐，顺手将小伙子按在一旁。　
　　安平在一旁坐下，向惊讶的小云和两位姑娘说：“弟妹们，见过这位大名鼎鼎的青狐李姑娘，皓妹不陌生，你曾经会过她。”　
　　“你怎么认出是我？”青狐讶然问。　
　　“呵！你身上的女儿香我可不陌生。”他笑道答。　
　　“你不是个好人。”青狐笑骂。　
　　“好人世间没几个。李姑娘，你也来凑热闹？”　
　　“我是要见识见识神龙斗神猿。昨天碰上了无敌金刀，这位北地第一高手很客气，要我替他致意，请你有暇到石鼓山东岩下二守祠旁三古宅内一会。我与钟姐姐藏身在城中，他要你客气些，水里火里，我姐妹义不容辞。只是，皓小妹可不能吃醋，叫你一声弟，千万不可认真，嘻嘻！”　　　　　
第五十九章　挺进万松　　　
青狐口没遮拦，而且近乎戏谑。的是皓姑娘并没生气，仅脸红耳赤，羞态可掬，笑骂道：“李姐姐，你怎么嘴上不留德哪？”　
　　“嘻嘻！这么说来，你不反对我助夏小弟一臂之力罗？”青狐握着她的纤手笑问。　
　　“只要是善意的，安平哥皆无任欢迎。”皓姑娘真诚地答。　
　　“那就好。不打不相识，请相信我和钟姐姐诚意。夏小弟胸怀磊落，上次吉水的事，他不但不追究我姐妹俩的既往，反而宽洪大量成全我姐妹，而游龙剑客那恶贼，却派了几个毛贼暗算我们呢！要不是百残老人发觉得早，我姐妹恐怕尸骨早寒啦！俗语说，路遥知马力，事久见人心，谁好谁坏，不辨自明。因我姐妹希望替诸位略尽绵力，即使不配出面拼搏，替诸位截杀些零星小贼，追擒暗桩伏线，通风报信等等小事，亦愿效微劳。”　
　　酒菜送上来了，暂时收起话题，等店伙离开后，安平先敬青狐三杯，笑道：“姑娘的盛情，小可感激不尽，目下有一事?