剑影寒

　　酒菜送上来了，暂时收起话题，等店伙离开后，安平先敬青狐三杯，笑道：“姑娘的盛情，小可感激不尽，目下有一事向姑娘请教，尚请明告。”　
　　“我知无不言，你有何疑问？”青狐大方地问。　
　　“姑娘可知道踏雪无痕魏恭的为人么？”　
　　“哦！知道，那是横行大河北岸的黑大豪，亦正亦邪，为人倒有几分侠气，从不欺孤凌寡，爱财取之有道。”　
　　“他与蟠龙堡是否有往来？”　
　　“不会的，他从不南下做案，与江南的黑白道人士极少往来，自视甚高。”　
　　“槐荫庄位于大河北岸，他与瘦灵宫是否有交情？”　
　　“这倒不清楚，但以他的为人来说，是不会与白道人物套交情的，瘦灵官以白道英雄自命，踏雪无痕不会自贬身份与这些人攀交情。”　
　　“哦！这倒令人难解了。李姑娘，你知道无敌金刀要我前往二守祠一会，不知……”　
　　“你请放心啦！他对你敬仰有加，决无恶意。”　
　　“他到此地……”　
　　“是来追擒游龙剑客的。”　
　　“游龙剑客已匿藏在万松庄。”　
　　“万松庄将被殃及，长沙府的官兵早晚要南下。”　
　　“哦！这么说来，我非见他不可了。”　
　　谈谈说说间，宾主尽欢，交换了准备进袭万松庄的意见，然后互道珍重分手。　
　　回到客店。双魔尚未返回，安平请两位姑娘早早安歇，与小云开锁进房。　
　　“咦！你……”他讶然叫。　
　　房中已有两个不速之客，窗户被拆的痕迹仍在，灯光下，来人赫然是怀玉山隐仙寨的寨主玉笛飞仙神力天王夫妇。神力天王挟着用布袋盛着的重铜人，笑道：“对不起，老弟，休怪咱们破窗而入，你们不在，只好在里面等，外面冷着呢。老弟，一向可好？”　
　　安平上前含笑问好，先替小云引见了。笑道：“贤伉俪气色大佳，近来必定万事如意了。请坐，不知贤伉俪光临，未能……”　
　　“老弟，别客套好不？我是个粗人，最听不得那些客套话。喂！说真的，你老弟真不够朋友。”神力天王扯着大嗓门在叫。　
　　“朱兄，小弟为何不够朋友？”安平惑然问。　
　　“你要捣万松庄，为何不早些寄柬知会一声？”　
　　玉笛飞仙接口笑道：“你这人怎么老是穷嚷嚷？我们早些日子在岳州，没赶上蟠龙堡盛会，接着又潜抵此地，并未返回山寨，即使夏老弟去信相召，我们怎会接得到？讲讲理好不？”　
　　神力天王猛抓头皮，傻笑道：“不错，你对，你对，夏老弟即使去信，我也接不到。”　
　　“哦！贤伉俪上次到过蟠龙堡？”安平问。　
　　“是的，没赶上，便宜了狄老狗父子。”神力天王说。　
　　“我们秘密抵此，绿林道的朋友与愚夫妇有交情的人都先后到达。已经有五天了。听说夏爷要来。因此，按兵不动，等候夏爷光临，再定行止。早两天，瘦灵官请来了武功山落星寨的金面韦陀前来助拳，被愚夫妇骂走了，万松庄等于是被剪掉了一根翅膀。”　
　　安平心中迟疑，他不希望在进袭万松庄时，有绿林强盗参加，可是，在情理上却无法拒绝。略一思索，正色道：“以情理来说，贤伉俪与游龙剑客仇深似海，无可化解。”　
　　“正是，玉笥山之耻，誓在必报。他既无情，体怪我无义。”神力天上愤愤地说。　
　　“可是，贤伉俪是否可以暂时不参予万松庄之斗？”　
　　“为甚么？”玉笛飞仙讶然问。　
　　“因为兄弟有人质在他们手中，如果有贤伉俪加入，人质危矣！”　
　　“哦！夏爷准备如何处理此事？”　
　　“希望贤伉俪暂匆过问，仅在万松庄附近虚张声势，但请勿有所举动，则感激不尽了。”　
　　“一句话，如有需愚夫妇效劳之处，届期请招呼一声，定不辱命。”玉笛飞仙诚恳地说。最后取过桌上放着一个布包，递过说：“这是逸凤托贱妾转交的东西，说是她已用不着这件东西了，千手神猿暗器利害，希望对你有用。贱妾还不知里面包的是什么物件哩！天色不早，愚夫妇告辞，日后万松庄见。”夫妇俩起身告辞，仍从窗户走了。　
　　送走了神力天王夫妇，安乎打开布包，赫然是逸凤的防身至宝白蛟软甲。　
　　“我们早些歇息养神，三更天到二守祠走走。”他收好白蚁软甲。　
　　石鼓山距城只有两里地，前临湘江。石鼓在水际，高约六尺。据说石鼓自鸣，本地将有刀兵之灾云云。可是，石鼓即使敲击。也不会发声；相传往昔用物敲击，其声隆隆，声闻数十里，可能仅是神话而已。　
　　山侧的二守祠，奉祀着两位死节太守。一个是晋朝的刘翼，另一个是南北朝的王应之，祠后有守祠役夫的往所，不远处则建了一座古老的大宅。　
　　三更正，小径上六个人影纵跃如飞，直趋古宅。相距十余丈，路旁暗影中突然传出一声奇异的枭啼。　
　　刚解冻，哪来的枭啼？六个人影倏然止步，先头的人朗声道：“山西夏安平，与五位朋友前来拜会叶前辈。”　
　　中侧暗影中窜出一个黑衣人，抱拳行礼笑道：“原来是夏爷大驾光临，万千之幸，请随在下来。”　
　　黑衣人领先便走，发出一声低啸。　
　　距宅还有六丈，门前火光一闪，奔出十余名老少，领先的是无敌金刀叶飞，三脚两步抢出拱手笑道：“老弟，如果老弟的大驾今晚不来。老朽便得冒泄露行藏之险，至客店拜会老弟了，请进。”　
　　大厅阴森森，只有两盏油灯，发出朦胧黯淡的光芒，门窗闭得紧紧地，以免灯光外泄。　
厅内共有四十余名内厂的人，神剑王泰，伏魔天王、电剑李昌明，天长羽士，雷霆剑大风…全来了。　
　　过去的对头重行见面，却未带丝毫火药味，往昔的过节不再计较。双方友好地寒喧，分宾主就坐。　
　　双方引见了二客套一番。无敌金刀开门见山地说：“老朽冒昧请教，老弟是不是要袭击万松庄？”　
　　“是的，就在最近几天之内。”安平也直率地答。　
　　“妙极了，你我希望能携手合作，一举扫荡万松庄，彼此……”　
　　“且慢，叶兄，在下今晚是有所求而来，希望叶兄成全。”安平抢着说。　
　　“老弟之意……　
　　“在下希望叶兄暂勿介入这次纷争。”　
　　“怎么？你的意思……”　
　　“在下有人质在万松庄，必须要在下亲自解决，如果叶兄介人，在下进退两难，千手神猿要是横了心，在下将抱憾终生。因此，不揣冒昧地前来请求诸位高抬贵手，暂勿介入，同时也请求叶兄相助一臂之力。”　
　　“老弟的话，可教老朽听糊涂了，既要老朽不介入，又要老朽相助，不瞒老弟说，在湖广老朽人地生疏，要老朽亲自跟老弟向万松庄以武林规矩深入拼搏，这……这……”　
　　“叶兄请勿误会，在下岂敢劳动叶兄的大驾，与那些亡命之徒按规矩叫阵拼搏？”　
　　“那……”　
　　“在下希望叶兄放出消息，扬言进剿万松庄，陈兵示威，其实并不需真的进剿。这一来。万松庄的人便会人心惶惶，贼志瓦解，必须分派人手早做准备，在下便可乘机动手了。”　
　　无敌金刚沉吟片刻，拍案而起道：“老弟，没话说，一言为定，老朽立即派人到长沙，追回调兵的信差，不然大兵一动，想不介人便不可能了。明日老朽立即散发消息，一面请贴刑官下令调动本府的兵役，虚张声势以吸引他们的注意，便利老弟行事。可好？”　
　　“夏某深领盛情，感激不尽，大德不言谢，容后图报。”安平感激地说，他想不到无敌金刀居然买账，心中大喜。　
　　事情办妥，他立即告辞。藉口有事待理，不克久留，坚拒无敌金刀的盛筵款待，急急告辞而别。　
　　他并非不愿无敌金刀和神力天王夫妇的协助，而是怕日后被人指责，官兵和强盗都请来。攻打曾是白道英雄的万松庄群雄，岂不被人误会？因此，他必须婉拒对方的相助盛意。　
　　他心中早有计较，有官兵和强盗同时虚张声势，万松庄必将草木皆兵，人人自危，他便可从中取利了。　
　　明知万松庄已有万全准各。庄中机关埋伏重重，警备森严，即使出动上千官兵，十天半月不见得能将庄攻下。目下算上双星的人、神笔客的黑道弟兄、云窝众女、再加上紫髯翁破庙竹箫等一群老少男女英雄，总人数不足一百，想攻人庄中谈何容易？虽不能说是飞蛾扑火，损折大半人极有可能，他可不愿做这种傻事。想来想去，唯一可行而安全的办法，便是沿用虎踞山庄的故事，引虎出巢，在庄外决战。有了无敌金刀和神力天正做后盾，万松庄的人必定知道不妙。万松庄不是金城汤池，岂禁得住官兵。强盗、黑道群雄的三面围攻？官兵不攻则已，攻则势在必得，大军压境，围上百十天用连弩火器进袭，决难死守，败亡是早晚间事。因此、万松庄的人必定人心惶惶，也必定作放弃巢穴亡命的打算。如果千手神猿出此下策，那么，引他们出庄的机会便多了。　
　　第二天，安平乘夜出城，这赴万松庄附近与紫髯翁商讨大计。　
　　万松庄，位于城西一百里的大云山中，地跨衡阳、析阳、邵阳三县，也可以说是三府（衡州、宝庆、永州？）交界处，正是峰峦起伏，丛莽蔽天、地广人稀的三不管地带。＼　
　　大云山也叫邪姜山，或叫七星山，也称白云峰，算是南岳七十二峰之一，是蒸河的发源地。　
　　他连夜攒程，三更时分重回府城，一天中赶了两百余里，定下了缚虎揭龙大计。　
　　回到府城，山海夜叉早已化装易容久候多时。果然不出他的所料，山海夜叉指出，踏雪无痕不但是瘦灵官的好友，而且是槐荫庄大总管冲霄鹤白起风的师弟，但知道他们底细的人，少之又少，山海夜叉便是其中之一。　
　　证实了踏雪无痕的身分，安平大喜过望。　
　　次日一早，府城中气氛一紧，官兵和巡捕大举出动，有几队官兵已束装准备启程就道。　
　　神力天王夫妇的绿林大盗朋友。在天色破晓时分，已经到达城西四十里的大托山下，浩浩荡荡有三百余人，刀枪如林，个个骠悍矫捷，委实壮观。　
　　神笔客夫妇带了六十余名弟兄，在城西的靖居岸戒备潜伏，如临大敌。　
　　无敌金刀一群京师来的内厂外围鹰犬，共有六十余名挡头和干事，出现在城中，满口官话特别引人注目。　
　　已牌正，一群神秘客带了十四区健驴，驮了二十八只大麻包，借住在光远寺的前面山坡下的民宅。安平一行六人，先请云梦双姣秘密布下暗桩，然后凌晨进膳，巳牌末到了靖居岩光远寺山坡下的民宅。　
　　客厅窄小，十四个人挤满了，寒暄毕，安平沉声道：“甘兄，官兵后天将开赴万松庄，也就是说，四天后在万松庄合围。因此，时机急迫，咱们必须在后天晚间进袭，以免被官兵抢了先着。”　
　　神笔客虎目冷电四射，沉声问：“老弟，你是说后天晚间便可下手了？”　
　　“是的，必须赶在官兵到达之前，官兵进军行和平地是六十里，山鹏行程平地是六十里，山地减二十，因此，如果他们后天启程，需两天半方能到达。前后约需四至五天。咱们必须在后天晚间发动。假使来不及，至迟须在大后天晚上进袭。”　
　　“那么，何不早些前往会合欧阳老前辈？”　
　　“小弟正是此意，因此与甘兄商量。”　
　　“愚夫妇一切听老弟吩咐。”　
　　“好，咱们这就走。”　
　　“连俘虏一同走么？”　
　　蓦地，屋内传出沙哑的叫声：“水！给我水……”　
　　安平剑眉深锁，说：“不，带着不方便，难得照顾，留几个人在这儿看守，等后天晚上咱们进袭之后，再和千手神猿谈条件，在此地交换人质。”　
　　“留多少人？”　
　　“留多了咱们实力便减，留少了又照顾不来，而且怕走漏消息被人救走……”　
　　踏雪无痕接口道：“夏老弟，这儿地近府城，安全得很，不必留太多的人，攻庄需人得紧。”　
　　“不行！”安平慎重地说，稍顿又道：“谁也不敢说何处安全，人质关乎大局，千万大意不得。这样吧，崔、舒两位老爷子在这儿坐镇，甘大嫂留在此地负责指挥看守的弟兄，留下二十名得力的亲信，以防万一。”　
　　踏雪无痕欲言又止，最后不再多说。安排停当，双魔和甘大嫂留下，其余的人取道奔向百里外的大云山。　
　　入暮时分，接近了大云山的东麓，安平示意止步，向神笔客说：“甘兄，咱们在前面的树林内分手，小弟去会合欧阳老爷子，甘兄可至预定的埋伏区潜伏，明天一更正，甘兄带几位得力弟兄前来会合，以便天