剑影寒

　　“哎……呀！”小太岁惊叫一声，失手丢棍，被踢得斜冲丈余，歪身仆倒。　
　　大汉收刀赶上，一把抓起小太岁，顺手飞起一拳，再次将小太岁击倒。　
　　先动手的大汉也收刀扑上，两劈掌把小太岁打得晕头转向，抵抗力全失，然后抓住小太岁的右手扭至身后擒实，一手勾住脖子将人提起，向同伴叫：“老张，你割他的舌头，我废他的手，这小子凶横着哩！”　
　　赤练蛇却嘿嘿狞笑，叫道：“且慢废他，把他押过来。”　
　　大汉将小太岁押到，松开锁喉的手，改为揪发，在小太岁的腿弯端上一脚，喝声“跪下！”双手向下按。　
　　小太岁已昏天黑地，不跪也不行，坐跪在地不住的喘气，状极狼狈。　
　　赤练蛇双手叉腰，嘿嘿怪笑道：“好小子，你小小年纪，身于居然很了得，不错。”　
　　小太岁钢牙挫得格吱吱地响，喘息着说：“赤练蛇，要杀就杀，小太爷不屑和你这蛇蝎心肠的人说话。你如想在小太爷面前摆威风神气，体怪小太爷骂你。”　
　　“好小子，你不怕死么？”　
　　“小爷如果怕死，就不会出头露面向你讨人情了。”　
　　“老夫认为你艺业不凡，在镇上做个痞棍未免委屈了你。”　
　　“小爷做无赖痞棍，一不谋财害命，二不欺孤凌寡、杀人放火的无耻勾当，你根本就人性全失，成了狼心狗肺的畜类……哎……”　
　　大汉在他身后踢了他两脚，将他的手向上抬，痛得他厉叫出声，说不下去了。　
　　赤练蛇不怒反笑，惬意地说：“骂得好，好久没听见这种刺耳的话了，听惯了阿谀讨饶的话，反倒有耳目一新的感觉。好小子，你很有种．老夫正在向外府扩张势力，需要可用的人才，所以指给你一条明路……”　
　　“老贼！你在做梦，小爷头可断血可流，决不会屈身从贼，少废话。”小太爷切齿狂叫。　
　　“小子，你何不三思？”　
　　“小爷不用三思，免开尊口。”　
　　赤练蛇阴阴一笑，挥手道：“带到坑边，连老带少一刀一个，埋了！”　
　　小太爷突然大叫：“慢着！”　
　　赤练蛇嘿嘿笑问：“你想通了？”　
　　小太岁强忍怒火道：“正是此意。”　
　　赤练蛇眯着眼间：“愿替老夫效命？”　
　　小太岁的目光，落在被塞了嘴架住在李老头身上，再转向昏迷不醒的小娃儿注视半晌，断然地说：“替你效命无妨，但有条件。”　
　　“有何条件，说说看。”　
　　“放了这一老一小。”他一字一吐地答。　
　　“哈哈！简直在做梦，你以为老夫傻得会纵虎归山，为了你而让这个老家伙在外哭冤？你简直昏了头，在老夫面前耍花招，直是自不量力，拖去砍了。”赤练蛇大吼。　
　　四名大汉挟持着李老头和小太岁，一名大汉抓起小娃娃，推推拉拉地向土坑走去。　
　　小太岁失声长叹，仰天大号：“天哪！我死不足惜，但心有不甘啊！”　
　　李老头嘴被布帛所塞，老泪纵横无语向苍天。　
　　推到坑边，小娃娃被大汉丢下坑底。　
　　四名大汉两人抓起铁锹，准备覆土。另两人拔出单刀．准备杀人。　
　　赤练蛇双手叉腰，站在坑旁仰天狂笑，笑完说：“小王八蛋，你叫天有个屁用，苍天如果真有眼，世间如果真有鬼神，也永远不会为你们这些人慈悲，反而会替老夫方便。鬼伯恶人蛇怕赶，善良的人永远活该倒霉，鬼神会站在强者的一面。砍！”　
　　两大汉钢刀高举，作势下砍。　
　　四大汉分别将小太岁和李老头反剪着双手按倒在地，一脚踏住他两的背心，人向后移。　
　　“送你们超生，早早投胎。”两名举刀的大汉同声大吼。　
　　钢刀还未举至最高点，两名举刀的刽子手突然向前一裁，钢刀抛向身后，砰然仆倒在小太岁和李老头的上身前方，呻吟着挣扎。　
　　众人大吃一惊，有人大叫。　
　　“咦！怎么回事？”　
　　踏着两人的四名大汉，看到刽子手背心靠左些儿，明晃晃的出现一星光芒，看部位，正好贯入心坎，惊得一蹦而起，大叫道：“暗……暗……哎……唷……唷”　
　　几乎在同一瞬间，四大汉像中箭的鹿一般，狂叫着，掷跌在新掘的浮土上，挣动得碎土四溅。　
　　八名大汉，两名假份的轿夫，加上赤练蛇共有十一个人，在片刻间便无端端的倒毙了六名，去掉了一大半。　
　　赤练蛇总算是见多识广的人，火速拔刀扭头回望。　
　　小太岁恢复自由，顾不了身上的痛楚，顺手抓起一把单刀，大吼一声，向一名大汉攻击。　
　　大汉举刀招架，刚刀抬起，却觉膀子一麻。单刀反向下坠。　
　　“克嚓！”钢刀过处颈子断了一半，小太岁的刀砍入他的左颈侧，一声惨号，仰面便倒。小太岁没想到得手如此容易，用力太猛，刀被颈骨卡住，急切间无法拔出，只好松手，俯身去拾大汉丢掉的单刀。　
　　“呔！”身后狂吼震声，一名大汉已一刀劈来，急冲而至声势汹汹。　
　　小太岁大震，顺势仆倒，向侧急滚。　
　　“嚓！砰！”单刀砍入地中，大汉也向前仆倒，仆在砍下的单刀上，挣扎着叫号：“啊……啊……”　
　　小太岁骇然变色，转身向上，看到大汉的背心上露出半寸芒影。　
　　不等他再看清，一名大汉奔到，吼声震耳：“小王八蛋，该死！”　
　　赤练蛇与另一名大汉没发现四周有异，还以为是小太岁在弄玄虚玩妖术，也怒吼如雷的挺刀冲上。　
　　赤练蛇自作聪明，咬破舌尖，“呸”一声喷出一口血，向小太岁吐去。　
　　蓦地，他感到身左一同前冲的大汉神色不对，摇摇晃晃脚下大乱，突然踏在上具尸体上，砰然倒他．在地上挣扎呻吟，不再爬起。　
　　前面不远处，小太岁被喷了一头一脸血，向坑旁退，一面用拾来的刀，招架大汉的狂攻。　
　　李老头已从坑中将小娃娃抱起，躲在一棵树后发抖。　
　　赤练蛇开始惊骇了，除了和小太岁拼命的同伴以外，只剩下他一个人了。地上。横七竖八倒了九个人，有七名已经不再动弹，有两人仍在挣扎，痛苦呻吟声若断若续，凄厉刺耳，动魄惊心。　
　　他感到毛骨悚然，浑身十万八千根汗毛竖立，觉得脊梁上有寒流在向上爬升。　
　　林梢罡风呼啸，声如厉鬼夜哭。　
　　惊骇中，他耳中似乎听到风声厉啸中，隐隐传来令他心中发冷的声音：“天道循环，报应至速。天道……”　
　　他惊得毛发直竖，浑身泛起鸡皮疙瘩。　
　　“呔！”不远处大汉的吼声震耳，令人神智一清。　
　　他刚向伴着去，看到同伴一刀砍空，小太岁身形下挫，有一条腿滑入坑口，同伴的单刀从小太岁的顶门掠过。照理，他的同伴只须反手一刀排出，定可劈掉小太岁的天灵盖，断无不中之理。　
　　怪事发生了，他的同伴狂叫一声，上身一挺．接着连人带刀栽入坑底，狂叫声惊心动魄，余音不绝于耳。　
　　小太岁并未出手，挣扎着爬起，扭头向下注视，一脸莫名其妙的怪神情。　
　　只剩下他孤家寡人一个了。　
　　“难道真有鬼神报应么？”他心胆俱裂地想。　
　　“我得走！”这是他第二个念头。　
　　练武人与常人不同的地方，便是反应敏捷，行动永远比思想快，习惯性的举动有时不受意念主宰。苦练有成的人，任何时刻皆有自卫的本能在潜意识中孕育，在他毫不注意时，任何人突然伸手接近触身，他定会本能地出手格拨或扭身闪避，有些人甚至会不假思索地出手反击。　
　　赤练蛇相当了得，但眼前的情景，将他震撼得近乎麻木了，思想跑在行动之前，耳中仿佛又听到风声呼啸中，先前的怪异声浪再度隐隐入耳：“善恶到头终有报，只争来早与来迟。报应临头，有冤报冤，有仇报仇，还我命来！”　
　　他感到双腿抖得太厉害，浑身冷汗如雨。　
　　“有冤报冤，有仇报仇！”异叫声在耳中不住地响。　
　　他大吼一声，挥刀转一圈，抬头在枝叶中搜寻怪声的来源，脸色灰败，惊恐万状，怪眼似要突出眶外。　
　　头上枝叶摇摇，梢头罡风呼啸，他一无所见，但耳中仍然怪声隐隐：“天网恢恢，疏而不漏，报应临头，报应……”　
　　他感到眼前发黑，似乎树上的枝叶间全是幢幢鬼影，往日被他杀死的人，走马灯似的在眼前出现。恐怖感撕裂着他的神经，幻觉今他陷入神经错乱的地步。　
　　“走开！”他恐怖地叫号，疯狂地向幻觉中的鬼影挥刀。　
　　坑口的小太岁大骇，好奇地挺刀慢慢走近，看到赤练蛇扭曲惊怖的脸容，看到赤练蛇用发抖的手疯狂舞刀乱砍，喘息如牛，同时，他也看到赤练蛇的后脑有血迹，像是被树技擦伤，肿起一个大包。　
　　他经验不够，没看出是被钝物所击伤的创痕。　
　　“滚！你们这些鬼！鬼！鬼……”赤练蛇声嘶力竭地叫，舞刀的劲道已经逐渐减弱。　
　　“他疯了！”小太岁惶然地轻叫。　
　　“嚓”赤练蛇一刀砍在树干上，刀入树三四寸，卡住了刃口，不易拔出了。　
　　赤练蛇丢掉刀，挥拳踢脚向树干进攻，一面狂叫：“走开！走开！鬼！走开……”　
　　树干不会听话走开，赤练蛇双手却皮破血流。　
　　小太岁突觉冷流通过全身，丢掉刀恐怖地向后退。　
　　蓦地，他听到身后有声息，恐怖地急急转身，不由自主地掩口惊叫出声。　
　　尸堆中，一个背着包裹的高大青衣人，以青巾蒙面，只露出一双出奇明亮的大眼睛，正从尸体中拨出光闪闪的异形小剑，缓缓地用尸体的衣袂拭掉小剑的血迹，掀衣尾插入衣内的皮护腰带，沉静阴森，从容不迫，像是突然出现的幽灵，难怪他吃惊。　
　　“你……你你……”他惶然急叫，语不成声。　
　　蒙面人转头面向着他，大眼中有善意，向他颔首叫：“小兄弟，帮帮忙，埋了这些尸体，怎样？”　
　　“你……你是人是……鬼？”他迟疑着问，俱容未褪。　
　　“你自问一生行事是否怕鬼神报复？”蒙面人问。　
　　“我……我是个无……无赖，但……但从不欺善怕恶，从……从不做亏心事。”　
　　“那你怕什么？”　
　　“你……你……”　
　　蒙面人拉掉蒙面巾，露出光风霁月似的英俊脸容。　
　　树后藏身的李老头大叫一声，奔出在丈外跪伏于地，将小娃娃放在膝旁，崩角而叫：“恩公开恩，救救周二婶，她……她被……”　
　　崩角，那是很难受的事，脑袋重重地磕在地上。一磕一响，一响一个疱。　
　　青衣人是安平，他怎敢生受？抢出一把将李老头扶起，沉静地说：“老伯，不必折小可的寿，请听我说……”　
　　“周二婶她……”　
　　“小可知道，请不必耽心。俗语说：救人须救彻。小可昨晚只留意老伯和周二婶的安全，却未料到他们会在大白天人烟稠密的大街上用迷香动手，一时大意，几乎误了你们的性命，小可深感不安。并不是小可见死不救，让恶贼们将周二婶抬走，而是怕恶贼们挟人为要胁，反而妨碍小可的救人大计。恶贼们得手后，抬着人必定急急南下到峡江表功，决难逃出十里地，小可在前面等候他们。老伯带着小娃儿随后来，小可保证周二婶毫发不伤。”　
　　李老头喜极而泣，挣扎着叫：“恩公，请让小老儿磕几个头聊衷心意……”　
　　小太岁到了身畔，说：“老伯，你偌大年纪，这位恩公怎受得了？这些恶贼的死，不是鬼使神差，而是这位恩公所为。我年纪小，磕几个头理所当然。”　
　　说完，趴下地恭恭敬敬行大礼，大礼是四记响头。　
　　安平抽不出手，笑骂道：“你小妖怪就会逞匹夫之勇。别胡闹，起来，找贼尸的水囊救醒小娃娃，你自己也先裹裹伤。”　
　　“遵命！”小太岁爬起怪声怪调地叫，一脸顽皮相。　
　　小娃娃被水弄醒，首先使哭叫着要妈妈。安平轻拭小娃娃的睡穴，说：“睡吧，孩子，吵吵闹闹麻烦着哩！”　
　　李老头抱着小娃娃在旁等候，小太岁帮着掩埋尸体，土坑只可容三两个人，他们只好掘深些，将尸体堆高，建成土馒头。安平一面掩上，一面苦笑道：“第一次杀了这许多人，我恶孽深重。这些恶贼居然恶毒得要活埋一个无辜幼儿，愤怒令我疯狂。唉！我也太过份了些。”　
　　小太岁不以为然，说：“他们如果不死，你知道日后要有多少人遭殃？杀得好。那位发疯昏倒树下的赤练蛇。也拖来将他埋了，这种人留不得，留着是一大祸害。”　
　　“埋不得。”安平笑着说。　
　　“你要留着他在世上害人？”　
　　“不！他得死，但不是现在，我用树枝伤